Caitlin Clark, cầu thủ rơi thuộc đội tuyển Indiana Fever trong WNBA, đã trở thành một trong những cầu thủ nổi tiếng nhất của giải WNBA.
Vì vậy, khi cô ấy thực hiện chuyến đi xa đầu tiên của mình vào tuần trước, cầu thủ đầu tiên được chọn đầu tiên của liên đoàn đã phải thích nghi. Thay vì đặt túi của mình trực tiếp lên máy bay và lên máy bay, Clark phải đi qua các dòng và đợi như mọi người khác tại sân bay Dallas – giống như hầu hết các cầu thủ trong liên đoàn.
Đó là một rắc rối mà cô ấy không tiếc và muốn tránh trong các chuyến đi sắp tới, và ngay bây giờ, nữ bí thư liên đoàn Cathy Engelbert đang làm việc để tìm ra giải pháp.
Ngay sau khi Engelbert nói với một nhóm biên tập viên thể thao rằng cô ấy đang cố gắng tìm chuyến bay thuê chung đều đặn cho tất cả 12 đội WNBA, Clark và đồng đội mới của cô đã chào đón bước đi này.
“Anh có tin rằng bạn chỉ cần nhận thức nơi bạn đang ở”, Clark nói sau buổi tập của mình vào thứ Tư. “Anh đi du lịch với an ninh, điều đó thật tuyệt. Đó chỉ khác so với đại học nơi bạn đặt túi lên máy bay, bước vào máy bay và rồi bạn bay đi. Nhưng ở đây, bạn đang đợi ở bộ phận nhận hành lý, bạn phải qua an ninh bình thường với mọi người khác. Đối với tôi, đó là lần đầu tiên tôi làm điều đó. Không tệ cũng không. Tôi chỉ làm việc của mình và giữ đầu xuống”.
Clark tiếp tục ghi được 21 điểm trong trận ra mắt của mình, một trận thua 79-76.
Nhưng sức hấp dẫn của cô chỉ khiến một cuộc tranh luận trở nên nổi bật trong mùa giải trước, khi ngôi sao Brittney Griner của đội Phoenix Mercury đã bị một người đàn ông bắt lời và hỏi vì sao cô ấy đi qua sàn bay. Cuộc xung đột trở nên quá nóng hổi đến mức người đàn ông đã bị xổ và cảnh sát đã được gọi.
Các quan chức liên đoàn gọi hành động của người đàn ông “không thích hợp” và “đáng tiếc”.
Điều này khiến cuộc tranh luận về an toàn cầu thủ trở nên sôi nổi khắp liên đoàn, với một số ngôi sao có kinh nghiệm yêu cầu các quan chức liên đoàn làm nhiều hơn, bao gồm tìm chuyến bay thuê chung. Và bây giờ, với một trong những lớp rookie được ca ngợi nhất gia nhập liên đoàn, Engelbert muốn hành động ngay cả khi cô ấy không có một kế hoạch cụ thể cho việc đó có thể xảy ra khi nào.
Huẫn luyện viên của Indiana Fever, Christie Sides, cũng nhớ những lần phải ngủ ở sân bay trong khi làm việc với đội Chicago Sky vì một số trễ giờ trước khi chuyến bay cuối cùng bị hủy bỏ. Cô ấy nói rằng đội đã chọn chuyến bay lúc 6 giờ sáng và đấu muộn vào tối cùng ngày.
Vì những lý do đó, các chuyến bay thuê chung không thể bắt đầu sớm đủ cho những người đã ở quanh liên đoàn trong nhiều năm – hoặc cho Clark, người đã đem lại doanh số vé WNBA tăng cao sau khi tăng mạnh đáng kể vào từng mùa giải trưới đó.
“Tôi rất biết ơn vào bất kỳ thời điểm nào nó xãy ra, điều đó sẽ thật tuyệt vời cho chúng tôi. Nó sẽ giúp phục hồi dễ dàng hơn, đi lại dễ dàng hơn”, Clark nói. “Nó chỉ giúp cuộc sống dễ dàng hơn cho nhiều người, nhưng cũng là điều mà nhiều người xứng đáng trong nhiều năm qua”.
Ngoài các cải thiện về đi lại của WNBA, Clark và Fever sẽ được tận hưởng thời gian trên màn hình tăng lên cho mùa giải sắp tới.
Mười hai thị trường truyền hình sẽ giúp phát sóng 17 trận đấu của Indiana miễn phí trong mùa giải này, cho phép người hâm mộ nhìn rõ hơn về Clark.
WTHR tại Indianapolis ban đầu đã dự kiến sẽ phát sóng trận đấu của Fever, nhưng giờ đây họ sẽ được hỗ trợ từ 11 đài phát thanh khác trên năm bang. Indiana, Illinois, Ohio, Iowa và Kentucky sẽ mỗi có ít nhất một đài phát sóng trận đấu của Clark và đồng đội khi họ bước vào sân trong mùa hè này.
Với phủ sóng mở rộng, trận đấu của Fever sẽ có cơ hội đến 4,6 triệu hộ gia đình.
“Đây là một cột mốc quan trọng cho đội tuyển Fever và bóng rổ nữ nói chung, và cộng tác độc đáo này với TEGNA (một công ty truyền thông và truyền hình) sẽ đảm bảo rằng người hâm mộ hơn bao giờ hết sẽ có cơ hội xem mùa giải lịch sử này,” Giám đốc điều hành của Pacers Sports and Entertainment – Rick Fuson nói trong một tuyên bố.
Ngày 14 tháng 5 đánh dấu trận ra mắt mùa giải của Indiana tại Connecticut Sun, và phát sóng đầu tiên của phạm vi mở rộng này sẽ diễn ra hai ngày sau khi họ đối đầu với New York Liberty đang thăm.
“Chúng tôi không thể hào hứng hơn nữa khi đem những trận đấu WNBA đầy kịch tính này đến với nhiều người hâm mộ, trong nhiều hộ gia đình, trên nhiều thị trường, bao gồm cả bang Iowa, quê hương của Caitlin Clark,” Phó chủ tịch cao cấp về hoạt động truyền thông của TEGNA – Brad Ramsey thêm vào trong một tuyên bố.
Fever đã có tỉ số 13-27 mùa trước, kết thúc ở vị trí thứ 10 trong 12 đội WNBA.
#CaitlinClark #IndianaFever #WNBA #CharterFlights #ExpandedCoverage #Basketball #SportsSafety #WomensBasketball #TVBroadcasting #ProfessionalDebut #WNBASeasonOpener #TelevisionMarkets #WomensSports #FeverGames #WNBARookie
Indiana Fever rookie Caitlin Clark already is one of the WNBA’s most recognizable players.
So when she made her first road trip last week, the league’s first overall draft pick had to adapt. Instead of loading her bag directly onto a plane and boarding, Clark found herself traversing the same lines and waits as everyone else at a Dallas airport — just like most of the league’s players.
It’s a hassle she wouldn’t mind avoiding on future trips, and now league commissioner Cathy Engelbert is working on a solution.
One day after Engelbert told a group of sports editors that she’s trying to find regular charter flights for all 12 WNBA teams, Clark and her new teammates embraced the move.
“I think you just have to be aware of where you are,” Clark said after Wednesday’s practice. “You travel with security, which is nice. It’s just different from college where you put your bag on the plane, hop on the plane and then you’re off. But like (here) you’re waiting at baggage claim, you’ve got to go through the normal security with everybody else. For me, it was my first time doing it. It wasn’t terrible. I just went about my business and kept my head down.”
Clark went on to score 21 points in her pro debut, a 79-76 loss.
But her star power has only fueled a debate that took center stage last season when Phoenix Mercury star Brittney Griner was confronted by a man who started asking questions as she walked through an airport. The incident became so heated that the man was tackled and law enforcement was called.
League officials called the man’s actions “inappropriate” and “unfortunate.”
It spurred a leaguewide debate over player safety, with some veteran stars asking that league officials do more, including finding charter flights. And now, with one of the most heralded rookie classes entering the league, Engelbert wants to take action even if she doesn’t have a defined timetable for when it could happen.
Fever coach Christie Sides also remembered sleeping in an airport while working with the Chicago Sky because of several delays before the flight was eventually canceled. She said the team took a 6 a.m. flight and played later that night.
For those reasons, charter flights can’t start soon enough for those who have been around the league for years — or for Clark, who has been driving WNBA ticket sales upward after driving a substantial increase in television ratings over the past two seasons.
“I’m thankful at whatever point that happens, that would be great for us. It will make recovery easier, it will make travel easier,” Clark said. “It just makes life a lot easier for a lot of people, but also it’s just something a lot of people have deserved for years and years.”
In addition to the WNBA’s improved travel accommodations, Clark and the Fever will enjoy increased screen time for the upcoming season.
Twelve television markets will aid in broadcasting 17 of Indiana’s games for free this season, allowing fans to get a better glimpse at Clark.
WTHR in Indianapolis was originally set to air Fever games, but now it will be getting some help from 11 more stations across five states. Indiana, Illinois, Ohio, Iowa and Kentucky will each have at least one station showing Clark and teammates take the court this summer.
With the expanded coverage, Fever games will have the chance to reach 4.6 million homes.
“This is a pivotal moment for our Fever team and women’s basketball, more broadly, and this groundbreaking partnership with TEGNA (a broadcast and digital media company) will ensure more fans than ever will be able to watch this historic season,” Pacers Sports and Entertainment chief executive officer Rick Fuson said in a statement.
May 14 marks Indiana’s season opener at the Connecticut Sun, and the first broadcast of this expanded coverage will occur two days later when they take on the visiting New York Liberty.
“We could not be more excited to make these exciting WNBA games available to more fans, in more homes, across more markets, including Caitlin Clark’s home state of Iowa,” TEGNA senior vice president of media operations Brad Ramsey added in a statement.
The Fever went 13-27 last season, finishing 10th in the 12-team WNBA.
Information from The Associated Press and Field Level Media was used in this report.
