Cuộc chiến với Trump trên bản án, Biden trên con đường: Một cuộc chiến 2024 không bình thường bắt đầu
Các cử tri Mỹ đã hấp thụ cái nhìn đầu tiên về một chiến dịch chia màn hình đặc biệt trong tuần này, khi Tổng thống Biden cao chạy xa trên một trong những bang chiến đấu hàng đầu của đất nước và cựu Tổng thống Donald J. Trump ngồi – và dường như ngủ gật – trong một tòa án ở New York.
Giống như đã từng suốt nhiều năm, bản đồ chính trị của đất nước đã cứng rắn thành một trận đấu trên một số bang chiến đấu quyết định. Sự xuất hiện bắt buộc của ông Trump ở một tòa án ở khu Lower Manhattan hiệu quả khiến ông ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục trở thành một chiến binh cuối tuần ở những bang đó. Bây giờ, suốt hầu hết tuần, ông Biden đã đưa cảnh quan bầu cử hoàn toàn vào tay mình.
Ông Biden đã chiến dịch trên toàn bộ Pennsylvania, đánh đổi ông Trump thành một kẻ giàu có không hiểu biết và thu thập sự ủng hộ từ gia đình Kennedy. Tại Scranton, quê hương thời thơ ấu của ông, ông đã bỏ bộ “kinh tế Biden” – thuật ngữ mỉa mai của phe phải về các chính sách kinh tế của ông mà các cố vấn Nhà Trắng đã cố gắng và gần như thất bại trong việc lấy lại – để bào chữa rằng người cử tri đứng trước lựa chọn về kinh tế giữa “giá trị Scranton hoặc giá trị Mar-a-Lago.”
Hai ngày sau đó, tại Philadelphia, ông kết nối các vụ ám sát của Tổng thống John F. Kennedy và Robert F. Kennedy với cái ông gọi là tầm nhìn của ông Trump về “sự tức giận, sự căm phẫn, sự trả thù và báo thù” và sự chấp nhận của ông về bạo lực chính trị.
“Với gia đình của bạn, gia đình Kennedy, đã chịu đựng được nhiều vụ bạo lực thế này,” ông Biden nói với một số Kennedy khi họ ủng hộ ông. “Từ chối ngày 6 tháng 1 và tráng lệ những gì đã xảy ra là hoàn toàn là điều kỳ quặc.”
Chuyến đi của ông Biden tới Pennsylvania là phần của sự chuyển đổi của ông thành một tư thế chiến dịch mạnh mẽ hơn ở đối với ông Trump. Ông đã ghé thăm mỗi bang chiến đấu kể từ bài phát biểu về Tình hình Liên bang của mình vào tháng 3, đưa ra cho cử tri một thông điệp được tái cấu trúc nhằm làm nổi bật sự khác biệt giữa chính sách của Tổng thống hiện tại và người tiền nhiệm trên danh sách hàng hóa nợ nần gồm cơ hội cân nhắc quyền phá thai, chuẩn mực dân chủ, chính sách thuế và kinh tế.
Sự cố gắng của Tổng thống để biến cuộc đua thành một sự lựa chọn giữa ông và ông Trump – thay vì là một thể hiện lại phái đoàn truyền thống về Tổng thống đương nhiệm – đã được giúp bởi phân tích chi tiết trực tiếp của các phát sóng trực tiếp của ông Trump trong buổi phiên tòa. Cho đến nay, ông Biden và nhóm của ông đã cẩn thận nói về không gì khác ngoài vụ án tòa hoặc ba vụ án hình sự khác của ông Trump.
Tuy nhiên, các hình ảnh yêu cầu ít lời tường thuật. Chiến dịch trên toàn quốc, ông Biden trông giống như một ứng cử viên Tổng thống thông thường. Ngồi trong phòng tòa, ông Trump trông giống như một bị hại tội phạm.
Trong suốt nhiều tháng qua, các chiến lược gia Dân chủ, ứng viên và quan chức đã lo lắng riêng tư rằng chiến dịch của ông Biden đang thất bại trong những gì được dự đoán sẽ là một cuộc chạy đua siết nhau, đặt câu hỏi về mức độ năng lượng của Tổng thống, hoạt động ở bang chiến đấu và thông điệp.
Nhưng sự sống động mới của chiến dịch dường như đang làm dịu một số lo lắng đó. Một số người Dân chủ khen ngợi sự phản ứng nhanh chóng của đội ngũ Biden tuần trước, khi phóng mạnh tấn công đa bang buộc Donald Trump chịu trách nhiệm về quyết định của tòa án Arizona xác thực một lệnh cấm phá thai gần như toàn diện năm 1864. Chiến dịch của ông Biden đã xây dựng được một ưu thế tài chính mạnh mẽ, khiến ông Trump phải vắt óc để gây quỹ. Và sau khi phải đối mặt với chỉ trích về việc tuyển dụng chậm chạp, hoạt động của Biden hiện có 120 văn phòng địa phương và cán bộ được đặt tại mỗi bang chiến đấu.
Hầu hết nỗ lực của họ trong những tuần gần đây đã tập trung vào việc đảm bảo rằng các phần quan trọng của liên minh của họ – cử tri Latino, cử tri da đen và cử tri độc lập – hiểu về lựa chọn giữa ông Biden và ông Trump, với quảng cáo được phát sóng trong các chương trình truyền hình không chính trị, bao gồm “Abbott Elementary” và trận đấu March Madness.
David Axelrod, kiến trúc sư của các chiến dịch của cựu Tổng thống Barack Obama và một trong những người chỉ trích Dân chủ lớn tiếng nhất về chiến dịch của ông Biden, khen ngợi chiến dịch này, nói rằng Tổng thống đang thể hiện “sự sống động và tinh thần chiến đấu mới.”
“Trong ngành này, bạn hoặc là cây gậy hoặc là cái piñata, và Biden đã là một cây gậy hơn là một cái piñata trong vòng sáu tuần qua,” ông nói. “Họ đang ở dưới chân phải của họ chứ không phải ở phần sau của họ, và đó là yêu cầu đầu tiên để chiến thắng.”
Các trợ lý chiến dịch nói rằng trong khi họ đang theo dõi vụ án của ông Trump, họ dự định giữ tập trung của mình vào tỷ lệ thất nghiệp, lạm phát và các vấn đề khác.
“Chúng tôi thực sự tập trung vào người dân Mỹ và các vấn đề bàn ăn họ đang nói chuyện về hàng ngày,” Quentin Fulks, Phó giám đốc chiến dịch chính của ông Biden, nói. “Chúng tôi không nghĩ rằng người dân Mỹ đang ngồi xung quanh bàn ăn nghĩ về việc Donald Trump đang ngủ trong tòa án hay không.”
Vẫn chưa rõ cử tri sẽ phản ứng thế nào trước nguy cơ pháp lý của ông Trump và liệu ông Biden có thể vượt qua những ý kiến tiêu cực về khả năng lãnh đạo của ông. Khảo sát gần đây của The New York Times và Siena College cho thấy rằng ông Biden đã gần như xóa sổ ưu thế ban đầu của ông Trump nhưng cũng chỉ ra rằng đa số rộng lớn cử tri đã đăng ký không tán thành cách thức quản lý nền kinh tế, nhập cư, xung đột ngoại giao và việc duy trì pháp lý và trật tự của tổng thống.
Trên đường chiến dịch, ông Biden đã tỏ ra tự tin và mạnh mẽ hơn hình ảnh của một người già lãng tử được ông Trump đưa ra, một tiếp tục của tư duy chống đối của Tổng thống trong bài phát biểu Tình hình Liên bang không thoả hiệp.
Ông thể hiện cảm xúc đặc biệt, và sự tức giận, khi nói về những bình luận mà ông Trump được cho là đã nói về người Mỹ bị giết trong chiến tranh là “thất bại” và “kẻ thua cuộc.” Ông Biden luôn tin rằng cái chết vào năm 2015 của con trai Beau do bệnh ung thư não có nguồn gốc từ việc tiếp xúc với giếng hở đốt rác trong thời gian phục vụ ở Iraq.
“Cái người đó không xứng đáng để đã từng là chỉ huy của quân đội cho con trai tôi,” ông Biden nói ở Pittsburgh, nghẹn ngào. (Ông Trump phủ nhận đã nói những bình luận đó về những binh sĩ Mỹ.)
Người ủng hộ ông Biden nói họ đã thấy một cú sốc năng lượng từ ông Biden khi ông thăm dò khắp cả nước trong những tuần gần đây.
“Bạn có thể nghe được rằng ông ta hiểu điều gì đang đặt cược trong cuộc bầu cử này,” Đại biểu Nhà nước Malcolm Kenyatta, Dân chủ của Pennsylvania, người tham dự bài phát biểu của ông Biden tại Philadelphia.
Tuy nhiên, các sự kiện của ông Biden vẫn được kiểm soát chặt chẽ, với nhiều cuộc hạn chế cho khách mời và các phương tiện truyền thông thường được giữ ở khoảng cách xa so với các tương tác tự nhiên với cử tri. Khi ông Biden gặp gỡ công nhân tại một công trường xây dựng ở Pittsburgh – dưới một biển bảng cho biết dự án đã được tài trợ bởi dự luật cơ sở hạ tầng của ông Biden – các phóng viên đã được giữ quá xa để nghe thấy những điều công nhân, dường như là đang bày tỏ lòng biết ơn, nói với tổng thống.
Ông vẫn bị ám những cuộc biểu tình gay gắt về ủng hộ của ông cho Israel trong cuộc chiến ở Gaza. Suốt chuyến đi tới Pennsylvania, kể cả trong chuyến thăm nhà thời thơ ấu tại Scranton và cuộc nghỉ đêm ở khách sạn của ông, ông Biden đã bị theo dõi bởi những người biểu tình ủng hộ Palestine, một lời nhắc nhở về những sự chia cắt sâu trong Dân chủ về cuộc chiến.
Và đẳng cấp của ông đã không thiếu một số phước phải đặc trưng của ông Biden. Hai lần vào thứ Ba, ông Biden ngụ ý rằng chú của ông có thể đã bị ăn thịt bởi ăn tạp khi máy bay của ông bị rơi ở New Guinea trong Thế chiến II. Hồ sơ của chính phủ Mỹ của những binh sĩ mất tích cho biết máy bay bị mất tích trên biển trong một vụ tai nạn và xác các binh sĩ không được xác định nhưng không đề cập đến ăn thịt.
Tại một hội thợ mộc liên hiệp, ông Biden kể một câu chuyện không rõ ràng về việc gặp vợ đầu tiên của mình, Neilia Hunter, trong chuyến du lịch đại học tới Bahamas và nói rằng ông dự định sẽ cưới cô ấy vào cuộc hẹn đầu tiên. Câu chuyện gợi ý về một số chi tiết rõ ràng dành cho người người lớn.
“Tôi thề với Chúa, tôi chưa hôn cô ấy, chúng tôi chưa làm bất cứ điều gì cùng nhau,” ông Biden nói với tiếng cười, khi ông đứng giữa vài đứa trẻ.
Nguồn: https://www.nytimes.com/2024/04/19/us/politics/trump-biden-campaign.html
American voters absorbed their first view of an extraordinary split-screen campaign this week, with President Biden sprinting across one of the country’s top battleground states and former President Donald J. Trump sitting — and appearing to snooze — in a New York courtroom.
Just as it has for years, the country’s political map has hardened into a battle across a handful of crucial swing states. Mr. Trump’s required appearance in a Lower Manhattan courtroom effectively leaves him little choice but to continue to be a weekend warrior in those states. Now, for much of the week, Mr. Biden has the electoral landscape largely to himself.
Mr. Biden campaigned across Pennsylvania, casting Mr. Trump as an out-of-touch plutocrat and collecting endorsements from the Kennedy family. In Scranton, the president’s childhood hometown, he jettisoned “Bidenomics” — the right’s derisive term for his economic policies that White House aides tried and largely failed to reclaim — in favor of arguing that voters faced a choice on the economy between “Scranton values or Mar-a-Lago values.”
Two days later, in Philadelphia, he connected the assassinations of President John F. Kennedy and Robert F. Kennedy to what he called Mr. Trump’s vision of “anger, hate, revenge and retribution” and embrace of political violence.
“Your family, the Kennedy family, has endured such violence,” Mr. Biden told several Kennedys as he accepted their support. “Denying Jan. 6 and whitewashing what happened is absolutely outrageous.”
The Pennsylvania trip was part of Mr. Biden’s shift into a more aggressive campaign stance against Mr. Trump. He has visited every battleground state since his State of the Union address in March, offering voters a retooled message that sharpens the contrast between the policies of the current president and his predecessor on a laundry list of issues, including abortion rights, democratic norms, tax policy and the economy.
The president’s attempt to transform the race into a binary choice between him and Mr. Trump — instead of a traditional re-election referendum on the incumbent — has been aided by the live play-by-play coverage of Mr. Trump’s courtroom appearances. So far, Mr. Biden and his team have been careful to say next to nothing about the trial or Mr. Trump’s other three criminal cases.
Yet the images require little narration. Campaigning across the country, Mr. Biden looks like a conventional presidential candidate. Sitting in a courtroom, Mr. Trump looks like a criminal defendant.
For months, Democratic strategists, candidates and officials privately worried that Mr. Biden’s campaign was falling short in what is widely expected to be a razor-thin contest, questioning the president’s energy levels, swing-state operations and message.
But the campaign’s new liveliness appears to be quelling some of that anxiety. Several Democrats praised the Biden team’s quick reaction last week, when it unleashed a multistate assault holding Mr. Trump responsible for an Arizona court ruling upholding a near-total 1864 abortion ban. Mr. Biden’s campaign has built a commanding financial advantage, leaving Mr. Trump scrambling to raise cash. And after facing criticism for slow hiring, the Biden operation now has 120 field offices and staff members positioned in every battleground.
Much of their effort in the past few weeks has been focused on ensuring that key parts of their coalition — Latino voters, Black voters and independents — understand the choice between Mr. Biden and Mr. Trump, with ads shown during nonpolitical TV shows, including “Abbott Elementary” and March Madness games.
David Axelrod, the architect of former President Barack Obama’s campaigns and one of the most vocal Democratic critics of Mr. Biden’s bid, complimented the campaign, saying the president was showing fresh “vitality and fight.”
“In this business, you’re either the stick or the piñata, and Biden has been more of a stick than a piñata over the last six weeks,” he said. “They are on their front feet and not their back feet, and that is the first requirement of winning.”
Campaign aides say that while they are monitoring Mr. Trump’s trial, they plan to keep their focus on the unemployment rate, inflation and other issues.
“We’re really focused on the American people and the kitchen-table issues that they’re talking about every single day,” said Quentin Fulks, Mr. Biden’s principal deputy campaign manager. “We don’t think that the American people are sitting around their kitchen table thinking about if Donald Trump is sleeping in court.”
It remains unclear how voters will respond to Mr. Trump’s legal peril and whether Mr. Biden can overcome negative views about his leadership. Recent polling by The New York Times and Siena College showed that Mr. Biden had nearly erased Mr. Trump’s early edge but also indicated that broad majorities of registered voters disapproved of the president’s handling of the economy, immigration, foreign conflicts and maintaining law and order.
On the trail, Mr. Biden has generally struck a more confident and forceful presence than the image of a doddering old man promoted by Mr. Trump, a continuation of the president’s confrontational State of the Union posture.
He showed particular emotion, and anger, when talking about comments Mr. Trump is said to have made about Americans killed in combat being “suckers” and “losers.” Mr. Biden has long believed that the 2015 death of his son Beau from brain cancer stemmed from his exposure to toxic burn pits while serving in Iraq.
“That man doesn’t deserve to have been the commander in chief for my son,” Mr. Biden said in Pittsburgh, choking up. (Mr. Trump denies having made those comments about U.S. soldiers.)
Supporters of Mr. Biden say they have seen a burst of energy from Mr. Biden as he campaigned across the country in recent weeks.
“You can just hear that he understands what’s at stake in this election,” said State Representative Malcolm Kenyatta, Democrat of Pennsylvania, who attended Mr. Biden’s speech in Philadelphia.
Still, Mr. Biden’s events remain tightly controlled, with many limited to invited guests, and the media often kept at a distance from unscripted interactions with voters. When Mr. Biden met with workers at a construction site in Pittsburgh — beneath a sign that said the project had been funded by Mr. Biden’s infrastructure bill — reporters were kept too far away to hear what the workers, who seemed to be expressing their gratitude, told the president.
He continues to be dogged by vocal protests of his support for Israel in the war in Gaza. All through the Pennsylvania trip, including during a visit to his childhood home in Scranton and overnight at his hotel, Mr. Biden was trailed by pro-Palestinian protesters, a reminder of the deep divisions in the Democratic Party over the war.
And his performance was not without some of Mr. Biden’s trademark embellishments. Twice on Tuesday, Mr. Biden implied that his uncle could have been eaten by cannibals after his plane was shot down over New Guinea during World War II. The U.S. government’s record of missing service members reported the plane was lost at sea in a crash and the bodies of the soldiers never recovered but made no mention of cannibalism.
At a carpenter’s union hall, Mr. Biden told a meandering anecdote about meeting his first wife, Neilia Hunter, on a college trip to the Bahamas and telling her that he planned to marry her on their first date. The story hinted at some clearly adult details.
“I swear to God, I hadn’t kissed her, we hadn’t done a single thing together,” Mr. Biden said to laughter, as he stood flanked by several children.
At times, the volume of his speaking voice fluctuated substantially, veering between booming and inaudible, and he made some verbal flubs and gaffes.
Those missteps attracted far less attention than Mr. Trump’s criminal case. Every aspect of the trial has been subject to intense media scrutiny, including details like whether Mr. Trump’s eyes remained open or closed as he listened to the proceedings.
In a statement attributed to an unnamed “spokesperson,” the Trump campaign denied that the former president was sleeping in court. But the incident underscored how little control Mr. Trump and his aides have over the optics of a campaign suddenly being fought from a courtroom. Most of Mr. Trump’s days are now subject to the rules of Justice Juan M. Merchan, the judge overseeing the case.
Mr. Trump’s advisers are trying to compensate for Mr. Trump’s restricted schedule with weekend rallies in swing states and weeknight campaign stops in New York City. But some have privately expressed concerns that the local events make the former president look smaller, as if he is campaigning for mayor or governor.
On Tuesday, Mr. Trump made a campaign stop at a bodega in Harlem, where he used a stabbing incident from 2022 to attack Democrats, including Manhattan’s district attorney, as too lax on crime. He suggested an upside of his trial was that it “makes me campaign locally, and that’s OK.”
Yet, rather than a well-lit platform in front of a packed crowd, Mr. Trump’s stage was a store that was essentially a narrow aisle and a sidewalk outside, though the patio of a neighboring restaurant was full of supporters who broke into chants of Mr. Trump’s name and “four more years.”
On Saturday, Mr. Trump will head to North Carolina for a rally at an airport hangar. Days later, he will return to the courtroom in Manhattan.
Maggie Haberman contributed reporting.
