Một trong những đổi mới tại Thế vận hội Paris năm nay được cho là dịch vụ taxi bay chạy điện.

Volocopter của Đức hứa Chiếc máy bay hai chỗ ngồi chạy bằng điện của nó, VoloCity, sẽ chở hành khách quanh thành phố.

Nó chưa bao giờ xảy ra. Thay vào đó công ty đã chạy các chuyến bay trình diễn.

Mặc dù việc trễ thời hạn đó thật đáng xấu hổ, nhưng đằng sau hậu trường, một vấn đề nghiêm trọng hơn đang diễn ra – Volocopter đang khẩn trương cố gắng huy động nguồn đầu tư mới để duy trì hoạt động của công ty.

Đàm phán để vay 100 triệu euro (83 triệu bảng; 106 triệu đô la) từ chính phủ thất bại vào tháng Tư.

Giờ đây, hy vọng được đặt vào Geely của Trung Quốc, công ty đang đàm phán để mua 85% cổ phần của Volocopter để đổi lấy khoản tài trợ 95 triệu USD, theo báo cáo của Bloomberg. Thỏa thuận này có thể có nghĩa là mọi hoạt động sản xuất trong tương lai sẽ được chuyển sang Trung Quốc.

Volocopter là một trong hàng chục công ty trên thế giới đang phát triển máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (EVTOL) bằng điện.

Máy móc của họ hứa hẹn tính linh hoạt của máy bay trực thăng nhưng không tốn kém, không có tiếng ồn và khí thải.

Tuy nhiên, đối mặt với chi phí khổng lồ để có được những chiếc máy bay mới như vậy được các cơ quan quản lý phê duyệt và sau đó xây dựng năng lực sản xuất, một số nhà đầu tư đang rút lui.

Một trong những nạn nhân nổi bật nhất là Lilium.

Công ty Đức đã phát triển một triệt để đảm nhận chủ đề EVTOL.

Máy bay của Lilium sử dụng 30 máy bay phản lực điện có thể nghiêng đồng loạt để chuyển đổi giữa lực nâng thẳng đứng và chuyến bay về phía trước.

Ý tưởng này tỏ ra hấp dẫn khi công ty tuyên bố đã có đơn đặt hàng và biên bản ghi nhớ cho 780 máy bay phản lực từ khắp nơi trên thế giới.

Nó đã có thể trình diễn công nghệ bằng cách sử dụng mô hình quy mô được điều khiển từ xa. Việc xây dựng những chiếc máy bay phản lực cỡ lớn đầu tiên đã bắt đầu và việc thử nghiệm dự kiến ​​sẽ bắt đầu vào đầu năm 2025.

Gần đây tại Triển lãm hàng không Farnborough vào tháng 7, COO Sebastian Borel của Lilium tỏ ra rất tự tin.

Ông nói với BBC: “Chúng tôi chắc chắn đang đốt tiền mặt. Nhưng đây là một dấu hiệu tốt, bởi vì nó có nghĩa là chúng tôi đang sản xuất máy bay. Chúng tôi sẽ có ba chiếc máy bay được sản xuất vào cuối năm nay, và chúng tôi sẽ cũng đã huy động được 1,5 tỷ euro”.

Nhưng rồi tiền cũng hết.

Lilium đã cố gắng thu xếp một khoản vay trị giá 100 triệu euro từ ngân hàng phát triển Đức, KfW. Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi sự đảm bảo từ chính phủ quốc gia và tiểu bang, nhưng điều đó chưa bao giờ thành hiện thực.

Vào đầu tháng 11, công ty đã đưa các hoạt động kinh doanh chính của mình vào tình trạng phá sản và cổ phiếu của công ty bị loại khỏi sàn giao dịch chứng khoán Nasdaq.

Hiện tại, công việc chế tạo máy bay mới vẫn đang được tiếp tục khi công ty làm việc với các chuyên gia tái cơ cấu để bán doanh nghiệp hoặc thu hút đầu tư mới. Tuy nhiên, việc đưa máy bay phản lực điện tử mới vào sản xuất có vẻ khó khăn hơn bao giờ hết.

Công ty nổi tiếng của Anh trên thị trường eVTOL là Vertical Aerospace. Công ty có trụ sở tại Bristol được thành lập vào năm 2016 bởi doanh nhân Stephen Fitzpatrick, người cũng thành lập OVO Energy.

Thiết kế VX4 nổi bật của nó sử dụng tám cánh quạt lớn gắn trên cánh mỏng kiểu máy bay để tạo lực nâng. Ông Fitzpatrick đã đưa ra những tuyên bố đầy tham vọng về chiếc máy bay này, cho thấy nó sẽ an toàn và yên tĩnh hơn “100 lần” so với trực thăng với chi phí chỉ bằng 20%.

Công ty đã có tiến bộ. Sau khi hoàn thành chương trình thử nghiệm điều khiển từ xa, họ bắt đầu thực hiện các thử nghiệm thí điểm vào đầu năm nay. Ban đầu, những việc này được thực hiện với máy bay được buộc chặt vào mặt đất. Vào đầu tháng 11, nó đã thực hiện chuyến cất cánh và hạ cánh không dây đầu tiên.

Nhưng cũng đã có những thất bại nghiêm trọng. Vào tháng 8 năm ngoái, một nguyên mẫu được điều khiển từ xa đã bị hư hỏng nặng khi bị rơi trong quá trình thử nghiệm tại sân bay Cotswold, sau khi một cánh quạt rơi ra.

Vào tháng 5, một trong những đối tác quan trọng của nó, gã khổng lồ kỹ thuật Rolls Royce rút khỏi một thỏa thuận cung cấp động cơ điện cho máy bay.

Tham vọng vẫn cao ngất trời. Vertical Aerospace cho biết họ sẽ giao 150 máy bay cho khách hàng vào cuối thập kỷ này. Đến lúc đó, công ty cũng kỳ vọng có khả năng sản xuất 200 chiếc mỗi năm và có thể hòa vốn về mặt tiền mặt.

Tuy nhiên, căng thẳng tài chính đang ngày càng gia tăng. Ông Fitzpatrick đã đầu tư thêm 25 triệu USD vào công ty vào tháng 3. Tuy nhiên, khoản 25 triệu USD nữa sẽ đáo hạn vào tháng 8 nếu không tìm được khoản đầu tư thay thế vẫn chưa được thanh toán. Tính đến tháng 9, Vertical đã có trong tay 57,4 triệu USD – nhưng công ty dự kiến ​​sẽ đốt gần gấp đôi số tiền đó trong năm tới.

Hy vọng cho tương lai dường như được đặt vào việc thực hiện một thỏa thuận với nhà tài chính người Mỹ Jason Mudrick, người đã là chủ nợ lớn thông qua công ty Mudrick Capital Management của ông.

Anh ấy đã đề nghị đầu tư 75 triệu đô la vào hoạt động kinh doanh – và đã cảnh báo hội đồng quản trị của Vertical rằng việc từ chối kế hoạch của anh ấy chắc chắn sẽ dẫn đến các thủ tục phá sản. Nhưng động thái này đã bị ông Fitzpatrick phản đối, người sẽ mất quyền kiểm soát công ty do ông thành lập.

Các nguồn tin thân cận với cuộc đàm phán khẳng định một thỏa thuận hiện đã rất gần. Công ty tin rằng nếu một thỏa thuận có thể được thực hiện, nó sẽ mở ra các cơ hội gây quỹ tiếp theo.

Bjorn Fehrm, người có kiến ​​thức nền tảng về kỹ thuật hàng không và từng lái máy bay chiến đấu cho Lực lượng Không quân Thụy Điển, cho biết: Trong bối cảnh hỗn loạn, một dự án của châu Âu đang lặng lẽ đi đúng hướng. Hiện anh làm việc cho công ty tư vấn hàng không vũ trụ Leeham.

Anh ấy nói rằng Dự án EVTOL đang được triển khai tại Airbus có khả năng sống sót.

Được gọi là CityAirbus NextGen, chiếc máy bay bốn chỗ có tám cánh quạt và tầm bay 80 km.

Ông Fehrm nói: “Đây là một dự án công nghệ dành cho các kỹ sư của họ và họ có tiền cũng như bí quyết thực hiện”.

Ở những nơi khác trên thế giới, các công ty khởi nghiệp được tài trợ tốt khác có cơ hội tốt để đưa máy bay của họ vào sản xuất. Điều đó sẽ bao gồm Joby và Archer ở Mỹ.

Một khi máy bay được sản xuất, thách thức tiếp theo sẽ là xem liệu có thị trường sinh lợi cho chúng hay không.

Các tuyến đầu tiên có thể là giữa sân bay và trung tâm thành phố. Nhưng liệu họ có kiếm được tiền không?

Ông Fehrm chỉ ra: “Vấn đề lớn nhất khi nói đến chi phí vận hành là phi công và pin. Bạn cần thay pin vài lần mỗi năm”.

Với tất cả sự không chắc chắn và chi phí, bạn có thể thắc mắc tại sao ngay từ đầu các nhà đầu tư lại bỏ tiền vào máy bay điện mới.

Ông Fehrm cười: “Không ai muốn bỏ lỡ chiếc Tesla tiếp theo”.