Archon Biosciences, một công ty khởi nghiệp sinh học đang sử dụng trí tuệ nhân tạo để thiết kế các phân tử sinh học mới, vừa xuất hiện từ chế độ ẩn dưới với một khoản đầu tư hạt giống ấn tượng lên đến 20 triệu đô la. Công ty nhắm mục tiêu tăng cường các phương pháp điều trị bằng kháng thể bằng cách sử dụng các cấu trúc protein đặc biệt gọi là “chuồng” để tăng cường hiệu quả của chúng, mở ra cơ hội mới trong phát triển thuốc.
Đây là công ty đầu tiên được tách rời từ Baker Lab, cơ sở nghiên cứu của Đại học Washington được giám sát bởi nhà sinh học tính toán tiên phong và nhà vinh danh giải Nobel gần đây David Baker. Công việc của đội ngũ ông Baker trong thiết kế protein sáng tạo bằng phương pháp trí tuệ nhân tạo và các phương pháp khác đã làm nền tảng cho ngành công nghiệp đang phát triển nhanh chóng, và Archon đang đưa một phần cụ thể của nó ra thị trường.
Một điều bất lợi của các phương pháp điều trị bằng kháng thể (và nghiên cứu về các phương pháp điều trị hiệu quả) là, giống như tất cả các phương pháp sinh học phân tử khác, quá trình này phụ thuộc một phần vào sự may rủi. Việc kiểm soát được bao nhiêu kháng thể hoặc protein thực sự liên kết với mục tiêu của nó trên một tế bào hoặc bề mặt khác là khó khăn.
Những chuồng kháng thể, hay AbCs, của Archon làm gì (như được ghi lại trong bài báo này được xuất bản trên Science) là cung cấp một kết cấu để sửa đổi và tăng cường hiệu quả của chúng. Một kháng thể tự do có thể chỉ có một cơ hội nhỏ để kết nối với một protein mục tiêu, nhưng nếu bạn dán chúng lại với nhau thành một dodecahedron lớn, điều đó cải thiện rõ rệt và có thể là cải thiện sâu sắc khả năng đó.
Điều này có thể là sự khác biệt giữa việc có thể nói xem một loại thuốc có hiệu quả hay không.
“Đã có nhiều trường hợp nổi bật mà chúng ta hiểu không chỉ về sinh học của một mục tiêu mà còn về lý do tại sao các nỗ lực trước đây để điều trị mục tiêu này thất bại trong phòng thí nghiệm. Những chân gấu bệnh lý chính này nằm trong tầm tay chúng tôi, nhưng chúng ta thiếu công cụ để tương tác với chúng một cách an toàn và hiệu quả,” giải thích James Lazarovits, đồng sáng lập và CEO của Archon trong một thông cáo báo chí. “Chúng tôi đã phát triển một nền tảng thiết kế protein độc quyền kết hợp với quy trình sản xuất và thử nghiệm nhanh chóng trong nhà để cách mạng hóa cách phát triển sinh học.”
Nền tảng thiết kế protein của công ty sử dụng các công cụ tạo ra và mô phỏng protein sáng tạo được tạo ra và được cấp phép từ Baker Lab, và AbCs kết quả có thể có nhiều tác động khác nhau. Và chúng không cần phương pháp sản xuất kì lạ nào – nếu bạn có thể sản xuất protein và kháng thể trên quy mô lớn, bạn có thể tạo ra AbCs.
Vòng đầu tư 20 triệu đô la được dẫn dắt bởi Madrona Ventures với sự tham gia của DUMAC Inc., Sahsen Ventures, WRF Capital, Pack Ventures, Alexandria Venture Investments và Cornucopian Capital; nó đến sau một số 7 triệu đô la trong các khoản trợ cấp từ một số học viện và cơ sở chính phủ.
Archon, giống như UW và Baker Lab, có trụ sở tại Seattle. TechCrunch sẽ sớm đến thăm để tìm hiểu và chia sẻ thêm về dự án phụ hứa hẹn này. #ArchonBiosciences #Innovation #DrugDevelopment #SeattleTech #AntibodyCages
Archon Biosciences, a biotech startup putting AI to work designing novel biomolecules, has just emerged from stealth with an impressive $20 million in seed funding. The company aims to supercharge antibody treatments using specially designed protein “cages” that multiply their effects, opening up new opportunities in drug development.
This is the first company to be spun out of Baker Lab, the University of Washington research outfit overseen by pioneering computational biologist and recent Nobel Prize winner David Baker. His team’s work on generative protein design using AI and other means has been foundational in the fast-evolving industry, and Archon is taking a specific aspect of it to market.
One shortcoming of antibody treatments (and research into effective treatments) is that, like all molecular biology, the process depends a bit on chance. It’s difficult to control how much an antibody or protein actually binds to its target on a cell or other surface.
What Archon’s antibody cages, or AbCs, do (as documented in this paper published in Science) is offer a scaffold for modifying and multiplying their effectiveness. A free-floating antibody may have only a small chance of binding to a target protein, but if you were to stick a dozen of them together in a big dodecahedron, that significantly and perhaps profoundly improves that chance.
This may be the difference between being able to tell if a medication works or not.
“There are many high-profile cases where we understand not only a target’s biology but also why past attempts to drug the target have failed in the clinic. These key disease levers are at our fingertips, but we lack the tools to safely and effectively engage them,” explained James Lazarovits, co-founder and CEO of Archon in a press release. “We have developed a proprietary protein design platform coupled with rapid in-house manufacturing and testing to revolutionize how biologics are developed.”
The startup’s protein design platform uses the generative protein creation and simulation tools created at and licensed from Baker Lab, and the resulting AbCs could have a variety of effects. And they don’t need any exotic manufacturing methods — if you can produce proteins and antibodies at scale, you can probably make AbCs too.
The $20 million round was led by Madrona Ventures with participation from DUMAC Inc., Sahsen Ventures, WRF Capital, Pack Ventures, Alexandria Venture Investments, and Cornucopian Capital; it comes on top of some $7 million in grants from a number of institutes and government agencies.
Archon is, like UW and Baker Lab, based in Seattle. TechCrunch will be visiting soon to learn and share more about this promising spinout.
