Tuổi teen, mạng xã hội và văn hóa so sánh: “Social Studies” của FX khắc phục tất cả
Ngày qua ngày chỉ còn có việc cuốn cuốn trên Insta, TikTok, YouTube. Đó là thực tế đối với những thiếu niên trong ‘Social Studies’, series tài liệu của FX theo dõi cuộc sống của họ khi họ từ từ trở lại với sự bình thường bị phá vỡ bởi COVID. Nhiếp ảnh gia và nhà tài liệu danh tiếng Lauren Greenfield (THIN, The Queen of Versailles, Generation Wealth) đã theo dõi một nhóm thiếu niên đa dạng ở khu vực Los Angeles khi họ từ từ rời khỏi tình hình phong toả, khám phá cách mà mỗi thiếu niên xử lý sự quyến rũ mạnh mẽ và chủ ý đề cao về vật chất mà họ nhận được trên mạng xã hội. Một số trẻ em tạo dáng gợi cảm để được nhiều lượt thích và chia sẻ, những người khác tham gia vào các mối quan hệ kỹ thuật số không lành mạnh, những người khác lại không chống lại áp lực từ bạn bè và văn hóa so sánh.
Trong suốt thời gian này, các camera quay và nhà sản xuất điều hành Greenfield đặt câu hỏi khó khăn cho những đối tác mệt mỏi của mình và thường nhận được những câu trả lời đáng ngạc nhiên. Để tham gia vào series, Greenfield yêu cầu dàn diễn viên của mình không chỉ phơi bày cuộc sống, mà còn phải phơi bày điện thoại của họ. Chúng ta có thể thấy thiếu niên cuốn cuốn, nhắn tin và FaceTime trong khi khán giả – và sau này, nhiều bậc phụ huynh của các đối tác – nhận ra thế hệ này đang trải qua tuổi dậy thì một cách khác biệt. Greenfield nói chuyện với Mashable về series đáng chú ý của cô, miêu tả đầu tiên của cô sau khi đã dành một năm rưỡi với các thiếu niên của những năm 2020.
Câu hỏi khởi đầu cho “Social Studies” là gì? Lauren Greenfield: Nó phát triển từ dự án đầu tiên của tôi, đó là một cuốn sách về những thiếu niên ở Los Angeles có tên Fast Forward: Growing Up in the Shadow of Hollywood. Thực sự là tôi đang xem xét cách các em thiếu niên bị ảnh hưởng bởi phương tiện truyền thông; vào thời điểm đó chính là truyền hình cáp và MTV và âm nhạc và phim ảnh. Nhưng thực sự là về cách họ bị ảnh hưởng bởi các giá trị của Hollywood, đó đối với tôi có nghĩa là hình ảnh, ngôi sao, và chất đồ. Và tôi thấy những giá trị đó tăng lên cho các em thiếu niên với mạng xã hội. Ý tưởng này tập trung vào việc khi bạn hỏi các em thiếu niên muốn trở thành gì khi lớn lên và họ nói, “giàu có và nổi tiếng,” thay vì một công việc cụ thể. Điều này kết hợp với việc thấy các con tôi – khi tôi bắt đầu cái này thì họ lần lượt 14 và 20 tuổi – và cảm thấy như họ đến từ hai thế hệ khác nhau. Người 20 tuổi là người đọc sách, lên mạng xã hội để nói chuyện với bạn bè một chút, tra cứu công việc một chút, nhưng đó không phải một phần lớn của cuộc sống của anh ấy. Còn em nhỏ hơn của tôi, luôn có cuộc chiến khốc liệt về thời gian sử dụng màn hình, em lấy tất cả tin tức từ TikTok, và nếu chúng tôi lấy đi làm hình phạt, nó giống như chúng tôi đang cắt một tay. Với COVID, khi em đi (trực tuyến) trong mấy giờ liền, tôi nhận thấy em trở nên cáu kỉnh và buồn bã sau đó. Vì vậy tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về phương tiện truyền thông mới này.
Tôi muốn làm điều gì đó hơi khác biệt; dự án đầu tiên của tôi là qua máy ảnh. Đây, tôi muốn làm dưới dạng phim, thực sự là series đầu tiên của tôi. Tôi đã thực hiện một thí nghiệm xã hội mang tên “Like a Girl,” đó là một thí nghiệm xã hội có cấu trúc hơn mà tôi hỏi mọi người cùng một câu hỏi. Tôi muốn mang một cấu trúc thí nghiệm xã hội vào việc theo dõi kết quả của các em thiếu niên trong 150 ngày (phân phối trên khoảng) khoảng một năm rưỡi. (Chúng tôi có) một nhóm đa dạng của các em thiếu niên mà chúng tôi chọn ở đầu dự án, và thỏa thuận là họ phải chia sẻ điện thoại của họ để là phần của dự án. Tôi nghĩ rằng cái đó quan trọng, dẫu cho các em tưởng rằng, “Tại sao bất kỳ ai cũng muốn chia sẻ điện thoại của mình?” Nhưng tôi cảm thấy (các đối tác) thực sự đón nhận khi rời khỏi COVID, nhìn thấy họ bất đồng với cuộc sống trực tuyến và đó là cách mà chúng tôi đã bắt đầu – không biết điều gì sẽ xảy ra nhưng với một giấc mơ theo dõi cuộc sống thật, nhưng cũng nhìn thấy cách đó liên kết với các cuộc sống trên mạng xã hội của họ. Một cô gái nói với tôi rằng cô ấy giả vờ nhìn vào điện thoại mình khi đi qua hành lang để không phải nhìn vào mắt người khác. Bạn có ngạc nhiên với mức độ, hoặc ít hơn, mà COVID ảnh hưởng đến cách những thiếu niên này nhìn nhận mạng xã hội và cuộc sống trực tuyến của họ?Tôi thực sự phát triển ý tưởng này trước COVID, vì vậy tôi đã cảm thấy như mạng xã hội đang trở thành một lực lượng rất lớn. Nhưng COVID chỉ làm tăng mọi thứ; nó đưa ra một linh vật ra khỏi chai mà không thể quay trở lại bên trong. Nó trở thành một dây cưa cứu sống nơi đó chính là giao tiếp duy nhất. Sau đó, nó không còn là giao tiếp duy nhất, mà là một phần quan trọng. Kết hợp với mức tăng rõ rệt về rối loạn lo âu xã hội – một số em thiếu niên thậm chí không muốn quay lại trường học, họ thực sự quen với cuộc sống trực tuyến này và cuộc sống cô lập đến mức một số trường tôi đã quay phim không có wifi tốt và một cô gái nói với tôi rằng cô ấy vẫn giả vờ nhìn vào điện thoại khi đi dọc hành lang để không cần phải nhìn vào mắt người khác. Vì vậy, đó là sự đồng cộng của mọi thứ nơi mà tất cả mọi thứ trở nên nhiều hơn trong khi COVID làm cho tôi có thể thực hiện thí nghiệm xã hội tốt hơn. Thiếu niên của “Social Studies” chân trên bất khả ai khi phơi nhiều phần của cuộc sống của mình trên camera: nỗi sợ, nguy cơ, chi tiết rất thân mật. Bạn có ngạc nhiên bởi sự bội phục từ phía họ không?Tôi rất biết ơn vì sự trung thực của họ. Đó là một phần của quá trình lựa chọn, là một trong những phần hóa học của chúng tôi. Tôi cố gắng tạo ra sự gần gũi và truy cập đó. Đó là lối vào trái tim, tâm hồn và tâm trí của họ. Khi tôi làm Queen of Versailles, tôi cảm thấy như David Siegel mở lời và giúp tôi biết sự thật ngay cả khi anh không nói hết sự thật cho vợ của mình. Đó là một trong những siêu năng lực của công việc tài liệu đôi khi. Tôi nghĩ rằng họ rất mong muốn kể lại câu chuyện của mình và được lắng nghe. Là một nhà làm phim tài liệu, bạn không phải là cha mẹ, bạn không phải là giáo viên, bạn không phải là bạn bè. Bạn có thể nói một cách tự do, và nói sự thật. Tôi nghĩ rằng họ đang tìm kiếm điều đó. Họ muốn giải quyết gánh nặng của mình. Ngay cả bây giờ, nhiều phụ huynh đang nói rằng chúng không hề hay biết điều gì đang diễn ra. Tôi nghĩ rằng (các em) muốn cha mẹ của mình biết và muốn thế giới biết. Tôi nghĩ rằng họ đã từ chối quyền riêng tư với một mục đích. Điều đó cũng là sự giảm bớt phiền toái. Tôi nghĩ rằng các cuộc thảo luận nhóm cũng hữu ích, vì họ thấy rằng họ không cô đơn, họ thấy các người khác đang trải qua những điều tương tự. Họ đáng ngạc nhiên thẳng thắn trong những cuộc thảo luận đó. Tôi mong đợi trong các cuộc trao đổi một cách cá nhân; một phần của việc của tôi là tạo ra mối liên kết và lôi kéo người ta ra và tìm kiếm những người đã sẵn sàng tạo ra mối liên quan và kể câu chuyện của họ. Nhưng tôi đã thực sự ngạc nhiên trong các cuộc thảo luận nhóm, họ không xuất hiện, họ thực sự thuần khiết. Họ không đến với lớp hóa trang hoặc với quần áo xây dựng, như họ có thể thậm chí với trường học. Chúng tôi đã thực hiện nó trong thư viện, vì vậy nó cảm giác một chút giống như Breakfast Club. Và có lẽ không cần phải đến với cái điện thoại khiến nó trở nên như họ có thể ra khỏi cuộc sống hàng ngày của mình và nói về nó. Nhiều quy định trường học đang cấm điện thoại trong trường. Bạn có xem đó là bước tiến tích cực không?Tôi nghĩ rằng việc (cấm) trường học đa phần là vì (kết thúc) sự xao lạc, và tôi nghĩ rằng đó là điều tốt, nhưng còn nhiều điều khác cần phải giải quyết ngoài trường học. Cuối cùng, trong series, cuộc sáng tỏ nhưng đinh ninh mà những chú thiếu niên này đến, cảm thấy rất làm lòng với nhau nhưng cũng rất đơn giản – đó là, liệu chúng ta không thể chỉ trò chuyện như thế này trong cuộc sống thực của mình không? Và tôi nghĩ việc loại bỏ điện thoại trong trường sẽ khuyến khích việc kết nối hơn, nhưng đó chỉ là một phần. Bạn có ngạc nhiên vì ít trường học cung cấp các lớp học về an toàn internet?Tôi rất vui khi bạn nói đến điều này. Anh em tôi nhỏ đã làm cuốn sách đầu tiên về giáo dục về phương tiện truyền thông ở Massachusetts. Tôi đã mang anh ấy vào và chúng tôi đã viết một chương trình giáo dục mà tôi rất tự hào là Tổ chức Annenberg đã đưa lên Learner.org, Annenberg Learner của họ. Đó là một chương trình giáo dục 250 trang cho giáo viên, thực sự đi qua tất cả các chủ đề trong series, từ bắt nạt đến cơ thể…
Nguồn: https://mashable.com/article/social-studies-show-interview
Day after day of nothing to do other than scroll — on Insta, on TikTok, on YouTube. This was the reality for the teens of Social Studies, the FX docuseries that chronicled their lives as they slowly returned to the normalcy shattered by COVID.
Esteemed photographer and documentarian Lauren Greenfield (THIN, The Queen of Versailles, Generation Wealth) followed a diverse group of L.A.-area kids as they tip-toed out of lockdown, exploring how each teen handled the overt sexuality and rampant materialism they’re fed on social media. Some of the kids pose suggestively for likes and reposts, others engage in unhealthy digital relationships, still others succumb to peer pressure and comparison culture. All the while, cameras roll and executive producer Greenfield probes her world-weary subjects with difficult questions — and often receives shockingly candid answers.
To take part in the series, Greenfield required her cast to not only expose their lives, but also their phones. We see the teens scroll, text, and FaceTime while the audience — and, eventually, many of the subjects’ parents — realize this generation is living through an adolescence like no other. Greenfield talked with Mashable about her remarkable series, describing her biggest takeaway from spending a year and a half with the teens of the 2020s.
Mashable: What was the impetus for Social Studies?
Lauren Greenfield: It grew out of my very first project, which was a book about teenagers in Los Angeles called Fast Forward: Growing Up in the Shadow of Hollywood. I was actually looking at how kids were influenced by media; at that time it was cable TV and MTV and music and movies. But it was really about how they were influenced by the values of Hollywood, which for me meant image, celebrity, and materialism, and I was seeing those values blow up for kids in the interim with social media.
This idea (centered on) when you ask kids what they want to be when they grow up and they say, “rich and famous,” instead of (naming) an actual job. That combined with seeing my own kids — when I started this (they) were 14 and 20 — and feeling like they were from two different generations. The 20-year-old was a reader, went on a social media to talk to friends a little bit, study it a little bit, but it wasn’t a big part of his life. My younger one, there were constant battles over screen time, he got all his news from TikTok, and if we took it away as punishment, it would be like taking away an arm. With COVID, when he went (online) for hours at a time, I noticed he’d be irritable and depressed afterward. So I got curious about exploring this new media.
I wanted to do something a little bit different; my first project was as a photographer. This, I wanted to do as a film, actually my first series. I had done a social experiment called “Like a Girl,” that was a more structured social experiment where I asked everybody the same question. I wanted to give this a social experiment structure to follow kids over 150 days (spread out over) about a year and a half. (We had) a diverse group of kids that we picked at the beginning of the project, and the deal was they had to share their phones to be part of the project. I thought that was really important even though my kids were like, “Why would anyone share their phones?” But I feel like (the subjects) really took it on coming out of COVID, seeing how they’re conflicted about their life online and that was how we went into it — not knowing what was going to happen but with a dream of following the vérité lives, but also seeing how that narrative interplayed with the narrative of their social media lives.
A girl told me she pretends she’s looking at her phone going down the hallway so she doesn’t have to make eye contact with people.
Were you surprised at how much, or how little, COVID affected how these kids viewed social media and their online lives?
I actually developed this idea before COVID, so I already felt like social media was becoming such a big force. But COVID just amplified everything; it brought a genie out of the bottle that didn’t go back in. It became this lifeline where it was the sole communication. After, it wasn’t the sole communication, but it was a major communication. Coupled with a huge uptick in social anxiety — some kids didn’t even want to go back to school, they really got used to this life online and this life of isolation to the point where one of the schools I was filming at didn’t have good wifi and a girl told me she still pretends she’s looking at her phone going down the hallway so she doesn’t have to make eye contact with people. So it was a confluence of things where everything became ever so much more so during COVID in a way that allowed me to do a better social experiment.
Mashable Top Stories
The kids were so brave for putting so much of their lives on camera: their fears, their insecurities, very intimate details. Were you surprised by their candor?
I was grateful for how forthright they were. That’s part of the selection process, part of our chemistry. I try to have that intimacy and that access. That’s our way into their hearts and souls and minds. When I did Queen of Versailles, I felt like David Siegel opened his heart and told me the truth even when he hadn’t told the whole truth to his wife. That’s the kind of superpower of documentary work sometimes. I think they were eager to tell their stories and be listened to. As a documentary filmmaker, you’re not parent, you’re not teacher, you’re not friend. You can kind of speak very freely in a way, and tell the truth. I think they were looking for that. They wanted to unburden themselves. Even now, a lot of parents are saying we had no idea what was going on. I think (the kids) want their parents to know and they want the world to know. I think they gave up their privacy with a sense of purpose. It’s also relieving.
I think the group discussions helped too, because they saw they weren’t alone, they saw other people were going through similar things. They were surprisingly candid in those. I kind of expect it in one-on-ones; part of what I do is create that connection and draw people out and look for people ready to make that connection and tell their story. But I was really surprised in the group discussions how non-presentational they were, how they really brought themselves. They didn’t come really made up or with curated clothes, like they might have even for school. We did it in a library so it felt a little Breakfast Club-y. And maybe not having phones made it feel like they could get outside of their regular lives and talk about them.
Greenfield pulled out many truths from the teens of “Social Studies.”
Credit: Lauren Greenfield / Institute via FX
Many school districts are banning phones in schools. Do you see that as a positive step?
I think the school (ban) is mostly about (ending) distraction, and I think that’s good, but there are a lot of other things that we have to address that happen outside of school. At the end of the series, the epiphany these kids come to was very gratifying but also very simple — it was, can’t we just talk like this in real life? And I think getting rid of phones in school will encourage more connection, but that’s just one piece of it.
Are you surprised that so few schools offer internet safety classes?
I’m really glad you bring that up. My little brother did the first book on media literacy in Massachusetts. I brought him in and we wrote an educational curriculum that I’m really proud of that the Annenberg Foundation has put on Learner.org, their Annenberg Learner. It’s a 250-page curriculum for teachers, really going through all of the themes in the series, from bullying to body image to canceling, the 360 degrees on social media but really designed for discussion, for talking. There are also resources and a parent guide to support discussion. I think the good news is young people really know a lot about this and want to engage with it. The bad news is that knowing about it intellectually doesn’t make you immune to it. That’s one of the surprising things we see in the series. These kids are so smart and so aware of everything that’s happening, yet they’re very vulnerable to all the harms too.
The apps are designed for maximum engagement and the maximum engagement is not in the best interest of the kid.
Tell me about the parents’ role in the series. I imagine they had many concerns.
I’m super grateful to the parents, as well, because it was really a big commitment. Not just the part about the phones, but also traipsing into their homes with cameras many times. And many of them agreed to be on camera themselves; that wasn’t something that was necessary. I didn’t even know I wanted that in the beginning. I kind of thought the parents, since they’re not really aware of social media, were going to be like Charlie Brown parents. But they ended up being a really important voice. Maybe they also mirrored my voice a little bit in that I felt like I was in the dark and learned a lot. You kind of see that a lot of them are very caring and loving, but still don’t know anything. You also see the danger that’s hiding in plain sight. Parents in our generation have been very focused on safety; much more than when I was a kid. I ran around like a beach rat, way more than I let my kids. So there’s this feeling; Jonathan Haidt talks about it in his book, The Anxious Generation, about keeping your kids inside to keep them safe. What we’re seeing unfold in real time is a kid like Jordan talking to people she doesn’t know online right under her mother’s nose. Or like Ellie lying about going out and just hopping an Uber to her boyfriend’s house. Even Sydney’s mom says, “I don’t even know if I want to know what’s in my daughter’s TikTok, it’s too scary.” I’ve heard parents say they’re scared to see the show, and I want to say, don’t be. It really opens up a conversation that makes the parents and the kids closer. I think kids have been carrying this burden of other people not understanding what they’re going through, and it’s pretty overwhelming.
The communications and awareness is a really big part of it. (Social media) is the means of social activity, so it’s very hard for a kid to do it alone. On the show, you see Ivy goes off for a while; somebody else says, “I don’t feel safe on TikTok.” There are people who decide to go off all or some of it and just come back on, because there’s this existential thing that Sophia brings up in episode 5 — will we exist if we’re not online?
Did you see parents or teachers model healthy social media behavior?
I don’t really believe in that paradigm of healthy screen behavior. Because I think it suggests that the burden is on the kid to regulate themselves, and I think it’s a little more like heroin or opiate addiction, and it wouldn’t be fair to regulate themselves on what’s a healthy amount of heroin or opiates. The apps are designed for maximum engagement and the maximum engagement is not in the best interest of the kid. So if you take someone who has a slight insecurity about how they look, the algorithm will take you by the hand and say, this is how you want to be thinner, this is what you could eat, are you interested in an eating disorder, let me show you how to do that. Basically exploit your most sensitive vulnerabilities to the point of creating major harm, not just physical harm, but we also see a family kind of break apart (in the series). I believe in the value of technology and I think we can have healthy technology. And technology tools are essential for everybody and especially young people. But I think the current paradigm, it’s not up to the user. I think we need regulation, guardrails on the tech companies, both in the design of the algorithm but also being responsible for what they publish, like all other publishers. And I think we need to create more communication with parents.
And we’re trying to figure out all of this in real time.
Sydney called herself part of the guinea pig generation.
If there’s one thing viewers take away from Social Studies, what do you hope it is?
Listening to kids. At the end, the kids talk about finding their voice. Using your voice is the antidote for comparison culture. The other side of it is finding your voice and making connections with other people, which is what they come to at the end.
Social Studies is now streaming on FX.
[ad_2]
