Bắt đầu với việc khai thác trực tiếp biển cả có thể là biên giới tiếp theo cho việc loại bỏ carbon

Trong vài năm qua, việc thu hồi carbon trực tiếp từ không khí đã được coi là một giải pháp tiềm năng cho khủng hoảng khí hậu. Nhưng hiện tại, một startup ban đầu đến từ vùng tuyết lạnh của Iceland đang tiếp cận một phương pháp mới: loại bỏ carbon từ nước biển.

Theo Tổ chức Năng lượng Quốc tế, chi phí cho việc loại bỏ carbon bằng phương pháp thu hồi trực tiếp từ không khí dao động từ $230 đến $630 (tương đương khoảng €210 đến €570) mỗi tấn mét. Tuy nhiên, công ty Brineworks đến từ Amsterdam, chuyên về công nghệ điện phân nước biển, cho biết phương pháp độc đáo của họ dự kiến sẽ có chi phí dưới $100 mỗi tấn CO₂ khi áp dụng tỉ lệ. Điều này sẽ đặt chúng vào một vị trí khá hiệu quả so với các phương pháp khác.

Gần đây, công ty này đã đạt được $2.2 triệu (tương đương €2 triệu) vốn đầu tư từ công ty VC Nordic Pale Blue Dot.

Hiện nay, đã được chấp nhận rộng rãi rằng hành tinh này phải giữ nhiệt độ toàn cầu dưới 1,5° C, nếu không sẽ gây ra các hiện tượng thời tiết thảm họa. Chúng ta đã thấy rõ, ví dụ, sự tàn phá mà bão Helene gây ra ở Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina và Tennessee. Để giảm nhiệt độ, chúng ta phải loại bỏ lượng carbon khổng lồ đã được thả vào không khí từ Cách mạng Công nghiệp đến nay.

Công nghệ thu hồi trực tiếp từ đại dương (DOC) có thể “bền vững, mở rộng được và hiệu quả về chi phí,” theo lời CEO Brineworks Gudfinnur Sveinsson khi trò chuyện với TechCrunch.

Bộ điện phân nước biển của Brineworks không chỉ trích xuất CO₂ từ nước biển mà còn sản xuất hiđro xanh (H₂) sau quá trình này, tạo ra một nguồn thu nhập. Và vì nó có thể hoạt động bằng điện mặt trời hoặc gió và lưu trữ hiđro trong các bể chứa, quá trình này có thể được thực hiện ngoài lưới điện.

“Tưởng tượng nếu bất kỳ quốc gia nào trên thế giới có thể sản xuất dầu bền vững từ điện tái tạo và nước biển một cách độc lập? Chúng tôi nghĩ rằng Brineworks đã tìm ra mấu chốt để làm điều đó,” ông Hampus Jakobsson, đối tác chính tại Pale Blue Dot, đã nói trong một tuyên bố.

Đại dương mật độ cao hơn nhiều so với khí quyển, điều đó có nghĩa là nồng độ CO₂ biển cả khoảng 150 lần cao hơn so với trong không khí. Điều này đồng nghĩa với việc năng lượng cần thiết cho DOC để thu hồi carbon dioxide thấp hơn nhiều so với việc sử dụng DAC.

Brineworks có thể là một phần trong một làn sóng mới của việc thu hồi carbon từ biển. Calcarea, thành lập bởi Caltech, là một startup khí hậu phong phú đang phát triển công nghệ lấy CO₂ trên tàu và chuyển đổi thành muối an toàn, bền vững trong đại dương. Cũng hoạt động trong lĩnh vực DOC là startup Captura, đã huy động được $34.5 triệu từ các nhà đầu tư bao gồm Maersk Growth và Freeflow Ventures.

Giữa lúc đó, Brineworks đang bắt đầu thử nghiệm đầu tiên tại Quần đảo Canaria và hy vọng thu hồi một tấn carbon mỗi tuần, theo Sveinsson.

For the past few years, direct air capture has been seen as a potential silver bullet to the climate crisis. But now a startup originally from the snowy wastes of Iceland is taking a new approach: removing carbon from seawater. 

The industry standard for removing carbon with direct air capture methods costs anywhere between $230 to $630 (approximately €210 to €570) per metric ton, according to the International Energy Agency. However,  Amsterdam-based Brineworks, a company specializing in seawater electrolysis technology, says its innovative method is expected to cost under $100 per ton of CO₂ at scale. This would put it in a pretty efficient space compared with other methods. 

It recently secured $2.2 million (approximately €2 million) in funding led by Nordic VC firm Pale Blue Dot.

It’s by now widely accepted that the planet must keep global warming below 1.5° C, otherwise cataclysmic weather events will be unleashed. We’ve already seen, for instance, the devastation wrought on Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, and Tennessee, as a result of Hurricane Helene. In order to reduce this warming, we must remove the enormous amount of carbon that have been thrown into the atmosphere since the Industrial Revolution. 

So-called direct ocean capture (DOC) technology could be “sustainable, scalable, and cost-effective” said Brineworks CEO Gudfinnur Sveinsson, over a call with TechCrunch. 

Brineworks’ seawater electrolyzer not only extracts CO₂ from seawater but also produces green hydrogen (H₂) as a result of the process, creating a revenue stream. And because it can run on solar or wind and the hydrogen stored in tanks, the process can be conducted off-grid.

“What if any nation in the world could make sustainable oil from renewable electricity and seawater alone? We think Brineworks found the key to that,” said Hampus Jakobsson, general partner at Pale Blue Dot in a statement. 

Oceans are far more dense compared to the atmosphere, meaning the concentration of marine CO₂ is about 150 times higher than its is in the air. That means the energy required for DOC to capture carbon dioxide is proportionally far less compared to using DAC.

Brineworks might well be part of a new wave of sea-borne carbon capture. Caltech-founded Calcarea is a carbon-sequestration startup developing a technology that captures ship-board carbon dioxide and converts it to safe, durable ocean salts. Also playing in the DOC space is startup Captura, which has raised $34.5 million from investors including Maersk Growth and Freeflow Ventures.

Meanwhile, Brineworks is now starting its first pilot on the Canary Islands and hopes to capture a metric ton per week of carbon, according to Sveinsson.