Sự kiện bất ngờ về núi lửa Yellowstone nhấn mạnh nguy cơ ít được biết tại công viên phổ biến #sựkiện #núilửaYellowstone
BILLINGS, Mont. — Một sự nổ bất ngờ của hơi nước trong một hệ thống suối nước nóng của Công viên Quốc gia Yellowstone đã khiến mọi người vội vã chạy ra khỏi tầm nguy hiểm khi đá có kích thước bóng rổ bay lượn trên đầu họ. Sự kiện này đã nêu bật một nguy hiểm ít được biết đến mà các nhà khoa học hy vọng có thể dự đoán được một ngày nào đó.
Vụ nổ thủy nhiệt vào Thứ Ba tại Biscuit Basin không gây ra thương tích khi hàng chục người bỏ chạy xuống con đường dạng bảng trước khi con đường bằng gỗ bị phá hủy. Vụ nổ đã gửi đá, hơi nước, nước và bùn cao vào không trung, theo một nhân chứng và một nhà khoa học đã xem lại cảnh quay video về sự kiện.
Đây là một công viên đầy nước núi lửa, suối nước nóng và các đặc điểm thủy nhiệt khác thu hút hàng triệu du khách hàng năm. Một số, như Old Faithful nổi tiếng, được kích hoạt như máy đồng hồ và được khoa học gia theo dõi hoạt động địa chấn của công viên.
Nhưng loại vụ nổ xảy ra tuần này ít phổ biến và được hiểu biết ít hơn, và có thể nguy hiểm hơn vì chúng xảy ra không có cảnh báo.
“Điều này thể hiện rằng ngay cả những sự kiện nhỏ — và sự kiện này trong quy mô tổng thể là tương đối nhỏ, nhưng ấn tượng — có thể rất nguy hiểm,” Michael Poland, nhà khoa học chính tại Trạm Quan sát Núi lửa Yellowstone, nói. “Chúng ta đã hiểu khá tốt về khả năng nhận biết các dấu hiệu cho thấy một núi lửa đang tỉnh giấc và có thể phun trào. Chúng ta không có cơ sở kiến thức đó cho các hệ thống thủy nhiệt như hệ thống ở Yellowstone.”
Poland và các nhà khoa học khác đang cố gắng thay đổi điều đó với một hệ thống giám sát mới được cài đặt gần một hệ thống suối nước nóng của Yellowstone khác. Nó đo lường hoạt động địa chấn, biến dạng trên bề mặt trái đất và năng lượng âm thanh tần số thấp có thể báo hiệu một vụ phun trào.
Các vụ nổ thủy nhiệt được cho là kết quả từ các lỗ thông kẹt trong hệ thống ống dẫn tự nhiên hàng công tại Yellowstone, Poland cho biết. Việc khiến kẹt có thể khiến cho nước nóng, áp lực biến thành hơi nước ngay lập tức và phát nổ.
Vụ nổ vào Thứ Ba không có nhiều cảnh báo.
Nhân chứng Vlada March, người đã ghi lại video được phổ biến rộng rãi về vụ nổ, nói rằng hơi nước bắt đầu nổi lên trong Biscuit Basin “và chỉ sau vài giây, nó trở thành một cái gì đó rất lớn. … Nó bỗng nhiên phát nổ và trở thành một đám mây đen che mặt trời.”
Hướng dẫn viên du lịch của March, Isaac Fisher, nói với The Associated Press rằng anh nghe thấy một tiếng xào xạc từ Cliff Pool và nói với nhóm của anh là đó là điều bất thường. Nó giống như một khe phù nổ lên 60 đến 70 feet (18 đến 21 mét) vào không trung trong vài giây và sau đó, “Ba-boom!” anh ta nói.
“Bạn cảm thấy sóng shock va chạm vào ngực và rung chuyển xương trong ngực,” anh ta nói. “Vụ nổ quan trọng đến nỗi bạn cảm thấy chân rung. Bạn cảm thấy con đường dạng bảng rung và bạn cảm thấy mọi thứ đều rung.”
Anh ước lượng cả sự kiện kéo dài khoảng 25 giây khi cột tro mùi do debris leo lên khoảng 100 mét (328 feet) vào không trung.
“Tôi không thể tin rằng không ai bị thương,” Fisher nói. “Có đá bay qua đầu chúng tôi kích thước bóng rổ.”
Mẹ của March, người gần nhất với vụ nổ, vén mũ choàng qua đầu và mặt và không bị thương, Fisher nói.
Một số tảng đá bay vào không trung đo khoảng một mét (3,3 feet) rộng, Poland nói.
Yellowstone bao gồm miệng núi lửa lớn của một ngọn núi lửa khổng lồ, ngủ không sự hiển nhiên của việc phun trào bất kỳ lúc nào sớm nhưng cung cấp nhiệt cho các suối nước nóng, suối, hồ bùn và các đặc điểm thủy nhiệt nổi tiếng của công viên quốc gia. Mặc dù hiếm hơn nhiều so với các vụ phun trào suối nước nóng, các vụ nổ thủy nhiệt xảy ra đủ thường xuyên tại Yellowstone để được nghiên cứu — và để một vấn đề về an toàn.
Các nhà khoa học không biết liệu họ có thể phát triển một cách để dự đoán những vụ nổ, Poland nói.
Đối với một nhà địa chất, việc thấy một trong số họ trực tiếp là một khoản tiền. Điều đó đã xảy ra vào năm 2009, khi giáo sư địa chất Trường Đại học Công nghệ Montana Mike Stickney và một số nhà địa chất khác đã ở gần khi một vụ nổ xảy ra gần hiện trường của vụ nổ vào Thứ Ba ở Biscuit Basin.
“Nó rất đột ngột và không có bất kỳ cảnh báo nào cả, chỉ đứng trên con đường dạng bảng đó. Chỉ có một tiếng ‘whoosh’ và mọi thứ kết thúc. Không ai thấy nó đến,” Stickney nói.
Mặc dù không ghi nhận trên một máy đo địa chấn nhạy tại Old Faithful cách vài dặm (3,2 km) xa, anh ước lượng vụ nổ gần đây lớn hơn 10 lần.
Vào tháng Năm, sau khi các nhà khoa học phát hiện một cái vết ở các hồ Norris Geyser Basin 18 dặm (29 km) về phía bắc của Biscuit Basin, họ tham khảo dữ liệu âm thanh và địa chấn từ hệ thống giám sát mới của hồ thủy nhiệt và xác định một vụ nổ thủy nhiệt đã xảy ra vào ngày 15 tháng 4, chỉ vài ngày trước khi các con đường mở cửa cho mùa du lịch mùa xuân.
Dữ liệu không có bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào, tuy nhiên, có thể được sử dụng để phát triển hệ thống cảnh báo.
Nghiên cứu lâu dài về những nơi nào vụ nổ thủy nhiệt và những phá vỡ khác có thể xảy ra tại Yellowstone là tập trung của giáo sư địa chất của Đại học Wyoming Ken Sims, người đã sử dụng radar xuyên đất và các kỹ thuật khác để xác định các khu vực vấn đề.
Thông tin này quan trọng để xây dựng đường và cầu trong Yellowstone, anh ta nói.
“Khi nào bạn xây dựng trong một hệ thống siêu hoạt động như thế đo, bạn phải chú ý vào những gì đang xảy ra,” Sims nói.
Một hệ thống phát hiện mất thời gian và tiền bạc để phát triển, với các trạm giám sát có thể có giá khoảng 30.000 đô la mỗi cái.
Tuy nhiên, ngay cả khi các vụ nổ như vụ nổ gần đây tại Yellowstone có thể được dự đoán, không có cách khả thi để ngăn chúng xảy ra, Poland nói.
“Một trong những điều mà mọi người hỏi tôi đôi khi là, ‘Làm thế nào để ngăn chặn một núi lửa phun trào?’ Bạn không. Bạn rời xa,” Poland nói. “Đối với tất cả các hoạt động này, bạn không muốn ở đó khi nó xảy ra.”
___
Hanson báo cáo từ Helena, Montana, và Gruver từ Cheyenne, Wyoming.
BILLINGS, Mont. — A surprise eruption of steam in a Yellowstone National Park geyser basin that sent people scrambling for safety as basketball-sized rocks flew overhead has highlighted a little-known hazard that scientists hope to be able to predict someday.
The hydrothermal explosion on Tuesday in Biscuit Basin caused no injuries as dozens of people fled down the boardwalk before the wooden walkway was destroyed. The blast sent rocks, steam, water and dirt high into the air, according to a witness and a scientist who reviewed video footage of the event.
It came in a park teeming with geysers, hot springs and other hydrothermal features that attracts millions of tourists annually. Some, like the famous Old Faithful, erupt like clockwork and are well understood by the scientists who monitor the park’s seismic activity.
But the type of explosion that happened this week is less common and understood, and potentially more hazardous given that they happen without warning.
“This drives home that even small events — and this one in the scheme of things was relatively small, if dramatic — can be really hazardous,” said Michael Poland, lead scientist at the Yellowstone Volcano Observatory. “We’ve gotten pretty good at being able to understand the signs that a volcano is waking up and may erupt. We don’t have that knowledge base for hydrothermal systems like the one in Yellowstone.”
Poland and other scientists are trying to change that with a fledgling monitoring system that was recently installed in another Yellowstone geyser basin. It measures seismic activity, deformations in the Earth’s surface and low-frequency acoustic energy that could signal an eruption.
The hydrothermal explosions are believed to result from clogged passageways in the extensive natural plumbing network under Yellowstone, Poland said. A clog could cause the heated, pressurized water to turn into steam instantly and explode.
Tuesday’s explosion came with little warning.
Witness Vlada March, who captured widely-circulated video of the explosion, said steam started rising in the Biscuit Basin “and within seconds, it became this huge thing. … It just exploded and became like a black cloud that covered the sun.”
March’s tour guide, Isaac Fisher, told The Associated Press that he heard a hiss coming from Cliff Pool and told his group it was unusual. It looked like a geyser erupting 60 to 70 feet (18 to 21 meters) into the air for a few seconds and then, “Ba-boom!” he said.
“You felt the shock wave hit your chest and vibrate the bones in your chest,” he said. “The explosion was so significant you felt your feet shaking. You felt the boardwalk shake and you felt everything shaking.”
He estimated the whole event lasted about 25 seconds as the debris plume climbed to about 100 meters (328 feet) into the air.
“I cannot believe nobody got hurt,” Fisher said. “There were rocks whizzing over our heads that were the size of basketballs.”
March’s mother, who was closest to the eruption, pulled her hoodie over her head and face and wasn’t injured, Fisher said.
Some of the rocks hurled into the air measured about a meter (3.3 feet) across, said Poland.
Yellowstone encompasses the caldera of a huge, slumbering volcano that shows no sign of erupting any time soon but provides the heat for the national park’s famous geysers, hot springs, mud pots and various other hydrothermal features. While far less common than geyser eruptions, hydrothermal explosions happen often enough in Yellowstone to be studied — and to be a safety concern.
Scientists don’t know if they’ll be able to devise a way to predict the blasts, Poland said.
For a geologist, seeing one in person is a payday. That’s what happened in 2009, when Montana Tech geology professor Mike Stickney and several other geologists were nearby when one happened close to the scene of Tuesday’s blast in the Biscuit Basin.
“It was very sudden and without any detectable warning, just standing on the boardwalk there. It was just was one ‘whoosh’ and it was done. No one saw it coming,” Stickney said.
Though it didn’t register on a sensitive seismometer at Old Faithful a couple miles (3.2 kilometers) away, he estimated the recent explosion was 10 times bigger.
In May, after scientists found a crater a few feet (1-2 meters) wide in the Norris Geyser Basin 18 miles (29 kilometers) north of Biscuit Basin, they consulted acoustic and seismic data from the basin’s new monitoring system and determined a hydrothermal explosion happened April 15, just a few days before roads opened for spring tourist season.
The data included no obvious precursors, however, that could potentially be used to develop a warning system.
Long-term study of where hydrothermal explosions and other ground disruptions can happen in Yellowstone is a focus of University of Wyoming geology professor Ken Sims, who has used ground-penetrating radar and other techniques to identify problem areas.
The information is critical to building roads and bridges in Yellowstone, he said.
“Whenever you build in a super active system like that, you have to pay attention to what’s going on,” Sims said.
A detection system takes time and money to develop, with monitoring stations that can cost roughly $30,000 each.
Yet even if explosions such as the recent one in Yellowstone could be predicted, there’s no feasible way to prevent them, said Poland.
“One of the things people ask me occasionally is, ‘How do you stop a volcano from erupting?’ You don’t. You get out of the way,” Poland said. “For any of this activity, you don’t want to be there when it happens.”
___
Hanson reported from Helena, Montana, and Gruver from Cheyenne, Wyoming.
