CEO của Monarch Tractor cho biết việc gọi vốn 133 triệu USD sẽ giúp công ty vượt qua ‘một thời điểm khó khăn’
Monarch Tractor đã gặp khó khăn vào cuối năm ngoái khi startup xe ô tô tự hành điện này đang phải đối mặt với sự phát triển và môi trường gọi vốn không rõ ràng. Bây giờ, với 133 triệu USD mới, CEO Praveen Penmetsa cho biết với TechCrunch rằng công ty đang tiến vào những nguồn lực xanh hơn.
Vòng gọi vốn Series C 133 triệu USD được dẫn dắt bởi Astanor, công ty tác động công nghệ thực phẩm nông nghiệp và HH-CTBC Partnership L.P., một quỹ liên kết của Foxconn. Vòng gọi vốn mới định giá cho công ty lên trên 500 triệu USD. Monarch đã huy động được 220 triệu USD cho đến nay.
Monarch đã tích hợp công nghệ vào các dòng xe ô tô điện cung cấp cho khách hàng nhiều tính năng lái tự động. Theo Penmetsa, công ty hiện có khoảng 400 chiếc xe ô tô điện được sử dụng bởi khách hàng, và ông nói rằng vòng gọi vốn mới sẽ giúp Monarch bắt đầu “sản xuất thêm nhiều chiếc xe ô tô, hỗ trợ khách hàng thông qua bên bán hàng và dịch vụ của chúng tôi cũng như tiếp tục mở rộng ra nhiều tiểu bang hơn.”
Sự mở rộng này đi kèm với một số thay đổi. Công ty gần đây đã sa thải một số nhân viên, TechCrunch đã biết được. Penmetsa cho biết việc cắt giảm là “ít hơn” 15% trong số 250 đến 300 nhân viên của Monarch và là một phần của việc sắp xếp cần thiết khi công ty trẻ tuổi này nhìn vào việc hỗ trợ sự phát triển của mình – đặc biệt là ở mảng sau bán hàng và dịch vụ.
Penmetsa nói rằng một phần của kinh doanh của Monarch thực sự không theo kịp với số lượng xe ô tô mà công ty đưa ra thế giới. Sản lượng của Monarch đã tăng vào năm 2023 cùng với phạm vi địa lý của mình khi startup chuyển dần khỏi thị trường ban đầu là vườn nho và rừng cây ăn trái tại California và bắt đầu hợp tác với các trang trại chăn nuôi, sân bay và các khách hàng khác trên toàn quốc.
“Chúng tôi không có đủ phủ sóng ở những khu vực đó vào các ngày đầu,” ông thừa nhận.
Những vấn đề đó, kết hợp với sự trễ trung bày trong quá trình gọi vốn – đặc biệt là nhờ vào một chu kỳ đầu tư nông nghiệp công nghệ yếu hơn nhiều nói chung, theo số liệu từ PitchBook – làm cho nửa cuối năm 2023 trở thành “một thời điểm khó khăn đối với Monarch,” Penmetsa nói.
Nhưng Penmetsa tin rằng mọi thứ đã thay đổi. Đầu năm nay, Monarch đã xây dựng lại đội ngũ dịch vụ và hỗ trợ của mình.
“Khách hàng của chúng tôi đang nói rằng dịch vụ và hỗ trợ của bạn vào những 6 tháng qua tốt hơn so với (6 tháng trước),” Penmetsa nói. Sự hỗ trợ tăng đã giúp dẫn đến 15% khách hàng của Monarch quay trở lại công ty để mua thêm xe ô tô – một con số mà Penmetsa cho biết cao hơn so với kỳ vọng ban đầu của công ty.
“Đừng nhầm lẫn, đây là một con số mà tôi ước muốn cao hơn, giống như bất kỳ CEO nào, và tôi nghĩ khi chúng tôi tiếp tục vòng gọi vốn này sẽ giúp chúng tôi đầu tư vào bán hàng,” ông nói. “Vòng gọi vốn này sẽ cho phép chúng tôi thực sự đem niềm tin đến đối tác kinh doanh rằng chúng tôi ở đây lâu dài, và rằng, bạn biết, chúng tôi ở đây để hỗ trợ sản phẩm của chúng tôi, và rằng họ cũng nên tham gia vào phong trào để đưa những chiếc xe này đến cho các nông dân.”
#MonarchTractor #CEO #PrivateEquity #Funding #AgTech
Monarch Tractor was in a tricky spot late last year as the autonomous electric tractor startup juggled growth and an uncertain fundraising environment. Now, with $133 million in new funds, CEO Praveen Penmetsa tells TechCrunch that the startup is plowing ahead into greener pastures.
The $133 million Series C funding round was co-led by agri-food tech impact firm Astanor and HH-CTBC Partnership L.P., an affiliate fund of Foxconn. The new round values the startup at more than $500 million. Monarch has raised $220 million to date.
Monarch has integrated technology into electric tractors that offer customers a variety of automated driving features. The company has about 400 tractors in the field right now being used by customers, according to Penmetsa, who said the fresh funding round will help Monarch start “producing more tractors, supporting our customers through our sales and service side of things as well, and then continuing to expand into more states.”
That expansion is coming with some changes. The company recently laid off some workers, TechCrunch has learned. Penmetsa said the cuts were “less than” 15% of Monarch’s 250- to 300-person workforce and were part of a necessary reshuffling as the young company looks to support its growth — especially on the after sales and service side.
Penmetsa said part of Monarch’s business wasn’t really keeping up with the number of tractors it put out into the world. Monarch’s output grew in 2023 alongside its geographic footprint as the startup shifted away from its initial market of vineyards and fruit farms in California and started working with dairy farms, airports and other customers across the country.
“We didn’t have enough coverage in those areas in the early days,” he admitted.
Those struggles, combined with delays in the fundraising process — thanks in part to a much weaker overall investment cadence in agtech overall, according to data from PitchBook — made the back half of 2023 “quite a challenging time for Monarch,” Penmetsa said.
But Penmetsa believes that has turned around. Earlier this year, Monarch rebuilt its service and support teams.
“Our customers are saying your service and support now in these six months is better than the (prior) six months,” Penmetsa said. That increased support has helped lead to 15% of Monarch’s customers coming back to the startup to buy more tractors — a number Penmetsa says is above the company’s initial expectations.
“Don’t get me wrong, it’s a number that I wish was higher, like any CEO, and I think as we continue this fundraise will really help us invest into sales,” he said. “This fundraise is going to allow us to really give confidence to our dealers that we are here for the long term, and that, you know, we are here to support our products, and that they should also join the movement in getting these tractors out to farmers.”
