Eric Zhu, 17 tuổi, đã bắt đầu xây dựng Aviato, một nền tảng phân tích dành cho dữ liệu thị trường tư nhân, ở một nơi rất điển hình cho một doanh nhân: phòng tắm tại trường trung học ở Carmel, Indiana. Hiện tại, startup của cậu bé 17 tuổi đã tiết lộ với $2.3 triệu USD từ quỹ đầu tư rủi ro.
Aviato theo dõi vòng tài trợ và số lượng nhân viên, tương tự như các đối thủ như Crunchbase và PitchBook, cũng như các điểm dữ liệu như dữ liệu doanh thu thẻ tín dụng của công ty, lịch phát động giới, và nơi mà các kỹ sư hàng đầu hiện đang làm việc, cùng với các chỉ số khác. Nếu có vẻ hơi giống như những gì SignalFire đã xây dựng cho cơ sở dữ liệu nội bộ của mình, thì đó là có chủ đích. Zhu nói rằng mục tiêu của Aviato là xây dựng một nền tảng giống như những gì SignalFire đã xây dựng nội bộ; thực ra, cậu nói rằng startup của cậu đã làm việc chặt chẽ với người sáng lập của công ty, Walter Kortschak, để phát triển sản phẩm của mình.
Zhu nói với TechCrunch rằng cậu gán nguồn cảm hứng ban đầu của mình về vốn rủi ro và startup từ việc ở đúng nơi và đúng thời điểm trong những ngày nhàm chán của đại dịch, học về lĩnh vực này từ nhóm trò chuyện Discord mà cậu tham gia vào năm 2020, khi cậu 13 tuổi, với một số người như Sam Altman.
Sự quan tâm này dẫn đến việc cậu khởi xướng một công ty có tên là Esocial, một nền tảng số cho trường học, vào năm 2021; nó đã được mua lại 10 tháng sau. Ngay sau đó, cậu gia nhập Bachmanity Capital, một quỹ đầu tư ủng hộ các công ty giai đoạn đầu mà có tiềm năng ứng dụng với chính phủ mạnh. Việc xây dựng quỹ này là lúc cậu nảy ra ý tưởng về Aviato. Cậu nhận ra rằng trong khi các công ty khởi nghiệp dữ liệu như PitchBook và Crunchbase làm tốt việc theo dõi dữ liệu, nhưng họ đều thiếu lớp phân tích mà cậu cảm thấy đó là điều thiếu sót để làm cho những nền tảng này thực sự hữu ích.
Để xây dựng Aviato, một sự gợi nhớ về chương trình truyền hình “Silicon Valley” của HBO, Zhu tổ chức cuộc họp từ phòng tắm của trường trung học của mình. Cậu dựng một màn hình xanh, đèn chói và một lý do để rời khỏi lớp. Zhu đã bị đuổi học vì làm như vậy, nhưng không trước khi cậu có thể kiếm được khách hàng như NEA, Republic Capital và 8VC.
Vốn tín dụng seed của Aviato 2.3 triệu USD đến từ 8VC, Soma Capital và SoftBank, cùng với những người khác. Eric Bahn, một đồng sáng lập và cộng sự chung tại Hustle Fund, đã đầu tư cá nhân vào startup vài năm trước đó. Bahn nói với TechCrunch rằng cậu đã có cuộc họp với Zhu sau khi cậu bé gửi cho cậu một email lạnh tốt nhất cậu từng nhận được. Bahn mô tả cuộc gọi Zoom đó là lạ lùng.
“Anh ta có tấm lót răng,’ Bahn nhớ lại về Zhu, khi đó cậu bé 14 tuổi. “Anh ấy trông rất trẻ tuổi, nhưng lạ mắt. Phần thú vị đó là anh ta rõ ràng đang ở trong công thức phòng tắm như một học sinh mới lớp 9, và tôi thấy rằng, ‘Đ*** đang ở đâu thế?’ Tôi thậ toán. Anh ấy nói, ‘Tôi giả vờ mất tiêu và muốn nói chuyện với anh vài l phút.’”
Bahn nói rằng anh đã đầu tư 3.000 USD vào thời điểm đó và đã nói rằng anh có lẽ đang tiêu bay nó trong cống, ngĩa sâu hoặc sơ. Nhưng bây giờ, sau ba năm, anh cảm thấy khác biệt khi Zhu trưởng thành và sản phẩm đã chứng minh.
“Tôi bắt đầu sử dụng sản phẩm này, nó được chế tạo một cách tinh tế,” Bahn nói. “Anh ấy đã chứng minh cho tôi một điều: là chất lượng của những người mà anh ấy đã thuê. Đội ngũ quản lý của anh, họ đều là những người xây dựng nghiêm túc.”
Mùa thu năm ngoái, startup đã bổ sung David Razavi, cựu CTO của LowerMyBills và cựu trưởng nhóm sản phẩm của LendingTree, làm cộng sự và COO. Harrison Kessel hoàn chỉnh đội ngũ sáng lập và phục vụ như CTO. Kessel là nhân viên thứ ba tại Zeet được Sequoia hổ trợ, nơi anh chế tạo cơ sở dữ liệu ứng dụng dành cho các nhà phát triển.
Zhu hiện đã chuyển đến San Francisco và làm việc để hoàn thành bằng cấp trung học trực tuyến. Cậu nói rằng cha mẹ cậu vẫn hơi bối rối về công việc của cậu, và mẹ cậu có thể vẫn muốn cậu trở thành bác sĩ, nhưng Zhu không quá quan tâm về điều đó.
“Chúng tôi đã xây dựng một sản phẩm, và rất nhiều người yêu thích nó,” Zhu nói. “Khách hàng của chúng tôi là quỹ rủi ro, quỹ vốn tư nhân và hơn thế nữa. Tôi muốn bán cho mọi người làm việc với thị trường tư nhân nói chung. Chúng tôi sẽ có thể thay thế PitchBook.” #Aviato #EricZhu #Startup #VentureFunding #PhòngTắm #SanFrancisco #PitchBook #Crunchbase
Eric Zhu started building Aviato, an analytical platform for private market data, in a very typical place for an entrepreneur: the bathroom in his Carmel, Indiana, high school. Now the 17-year-old’s startup is emerging from stealth with $2.3 million in venture funding.
Aviato tracks funding rounds and headcount, similar to competitors like Crunchbase and PitchBook, as well as data points like company credit card revenue data, employee vesting schedules, and where top engineers are currently working, in addition to other metrics. If that sounds a little like what SignalFire built for its internal database, that’s intentional. Zhu said Aviato’s goal is to build a platform that resembles what SignalFire has built internally; in fact, he said that his startup has worked closely with the firm’s founder, Walter Kortschak, to build out its product.
Zhu told TechCrunch that he credits his early interest in venture capital and startups from being in the right place at the right time during the boring days of the pandemic, learning about the space from Discord group chats he joined in 2020, when he was 13, that included people like Sam Altman.
This interest led him to launch a company called Esocial, a digital platform for schools, in 2021; it was acquired 10 months later. Shortly after, he joined Bachmanity Capital, which backs early-stage companies that have strong government application potential. Building the fund is when he got the idea for Aviato. He realized that while data startups like PitchBook and Crunchbase were good at tracking data, they were lacking that analytical layer that he thought was missing to make these platforms really useful.
“Aviato came from the idea that private market data has been historically super unstructured,” Zhu said. “That’s why funds are spending tens of millions of dollars to make their internal databases.”
To build Aviato, a nod to HBO’s “Silicon Valley” TV show, Zhu took meetings from his high school bathroom. He’d set up in the stall with a green screen, a ring light and an excuse to be out of class. Zhu ended up getting kicked out of school for doing so, but not before he was able to land customers like NEA, Republic Capital and 8VC.
Aviato’s $2.3 million seed funding came from 8VC, Soma Capital and SoftBank, among others. Eric Bahn, a co-founder and general partner at Hustle Fund, made a personal investment in the startup a few years ago. Bahn told TechCrunch that he took a meeting with Zhu after the teenager sent him one of the better cold emails Bahn had ever received. Bahn described that Zoom call as bizarre.
“He had his braces on,” Bahn recalled about Zhu, who was 14 years old at the time. “He clearly looked quite young, but he was oddly mature. The really strange part is he was clearly in the bathroom stall as a high school freshman, and I was like, ‘Where the f*** are you right now?’ I literally said that. He said, ‘I pretended that I had diarrhea, so I think I have like 30 minutes to chat with you.’”
Bahn said he made a $3,000 investment at the time and joked that he probably was flushing it down the figurative, and literal, toilet. But now, three years later, he feels differently as Zhu has matured and the product has come to fruition.
“I started to play with the product myself; it’s pretty elegantly made,” Bahn said. “He’s already proven to me one thing: the quality of people he’s hired. His more executive team, they are very serious builders.”
Last fall, the startup brought on David Razavi, the former CTO of LowerMyBills and former product lead at LendingTree, as a co-founder and COO. Harrison Kessel rounds out the founding team and serves as CTO. Kessel was the third employee at Sequoia-backed Zeet, where he built out the developer-focused data application platform’s data infrastructure.
Zhu has now moved to San Francisco and is working to finish his high school degree online. He said that his parents are still a little confused about what he is doing, and his mom may still want him to be a doctor, but Zhu doesn’t seem too concerned about that.
“We’ve built a product, and a lot of people like it,” Zhu said. “Our customer base is venture funds, private equity funds and more. I want to sell to every single person that works with private markets in general. We will be able to replace PitchBook.”
