Ủy ban Đạo đức Nhà cửa Phát hiện Chứng cớ George Santos Vi phạm Luật Liên bang

Ngày thứ Năm, Uỷ ban Đạo đức Hạ viện tìm thấy “bằng cứng đáng kể” cho thấy Đại diện George Santos vi phạm luật liên bang, kết thúc một cuộc điều tra kéo dài gần chín tháng và mở ra cơ hội cho một nỗ lực mới để loại bỏ cựu thành viên nghị viện đảng cánh hữu vào New York.

Cơ quan điều tra Hạ viện tìm thấy bằng cứng rằng ông Santos đã sử dụng quỹ chiến dịch cho mục đích cá nhân, lừa đảo người ủng hộ và nộp báo cáo tài chính và tài trợ chiến dịch không đúng hoặc không đầy đủ, theo một báo cáo 56 trang được công bố ngày thứ Năm.

Uỷ ban bỏ phiếu một cách đồng lòng để đề nghị kết quả điều tra cho Bộ Tư pháp, việc ông Santos “đáng lên án trước công chúng, không xứng đáng với tư cách của chức vị và đã mang đến những hậu quả nghiêm trọng cho Hạ viện.”

Và trong khi ủy ban từ chối đề xuất bất kỳ biện pháp trừng phạt nào, đã có dấu hiệu cho thấy báo cáo có thể là động lực cho nỗ lực lần thứ ba để loại bỏ ông Santos khỏi chức vị. Nhiều thành viên Hạ viện đã từng nói rằng họ sẽ ủng hộ việc loại ông nếu uỷ ban phát hiện có hành vi phạm tội hoặc vi phạm đạo đức nghiêm trọng.

“Đa số chúng tôi chưa bao giờ thấy điều gì như thế này— điều này quá rộng rãi, trắng trợn và táo bạo,” đại diện Glenn F. Ivey, Dân chủ đến từ Maryland, người làm việc tại Uỷ ban Đạo đức, cho biết.

Ông Ivey, người từng là công tố viên liên bang, nói rằng ông tin rằng đội ngũ nhân viên của uỷ ban đã phát hiện ra bằng cứng bổ sung có thể được sử dụng trong việc truy tố tội phạm liên bang ông Santos.

Ông Santos, 35 tuổi, cựu thành viên nghị viện đảng cánh hữu đại diện cho một số khu vực ở Long Island và Queens, đã đối mặt với một cáo lạc 23 điểm của chánh án về các tội phạm liên bang bao gồm cáo buộc ông đã lấy cắp từ những người ủng hộ và làm giả tài trợ bầu cử. Ông Santos, người không đáp ứng ngay yêu cầu để lên tiếng, đã phản đối việc từ chức của ông và đã tuyên bố không có tội.

Ngay sau khi báo cáo được công bố, ông Santos thông báo trên X, trang web trước đây được biết đến với cái tên Twitter, rằng ông sẽ không tái tranh cử vào năm 2024. Thế nhưng, ông đã tỏ ra không hài lòng với kết luận của uỷ ban, viết: “Nếu trong “Ủy ban Đạo đức” có một chút ĐẠO ĐỨC nào cả, họ đã không công bố báo cáo thiên vị này.”

Các nhà điều tra đạo đức kết luận rằng ông Santos “cố gắng lừa đảo để tận dụng từng khía cạnh của chiến dịch Hạ viện của mình vì lợi nhuận tài chính cá nhân,” báo cáo cho biết, nhấn mạnh rằng ông đã duy trì chiến dịch của mình “qua một chuỗi liên tục của những lời nói dối dành cho cử tri, những người ủng hộ và nhân viên về quá trình lịch sử và kinh nghiệm của ông.”

Báo cáo cũng chi tiết cách Santos đã nộp nhiều khoản chi phí không có vẻ có mục đích chiến dịch, từ du lịch và nghỉ ngơi tại Las Vegas tương ứng với thời gian ông sẽ đi trăng mật, đến hàng ngàn đô la tại spa. Ít nhất hai khoản chi phí được mô tả là dành cho Botox.

Một số chi tiết gây sốc nhất của báo cáo liên quan đến một công ty có tên là RedStone Strategies, mà ông Santos đã sử dụng để kêu gọi quyên góp mà không bị hạn chế về số lượng. Những nhà điều tra phát hiện rằng ông Santos đã chuyển ít nhất 200.000 đô la từ RedStone mãng vào tài khoản riêng của ông qua nhiều giao dịch trong năm 2022. Tiền đó sau đó được sử dụng để trả thẻ tín dụng cá nhân, mua hàng ở Hermes và Sephora và tiêu xài trên trang web OnlyFans, một trang web nổi tiếng về nội dung người lớn.

Uỷ ban không thể xác minh các cáo buộc rằng ông Santos đã phạm tội quấy rối tình dục. Các cáo buộc được đưa ra vào tháng Hai vừa qua bởi một ứng viên nhận việc cho rằng ông Santos đã quấy rối anh ta, sau đó sa thải anh ta sau khi những thái độ tình cảm của ông bị từ chối. Đội của Santos cho biết người này đã bị sa thải sau khi họ biết về các cáo lạc việc người đàn ông này phải đối diện ở Ohio.

Tháng trước, một nhóm các thành viên nghị viện đảng cánh hữu mới nổi và đại diện cho các khu vực trung lập ở New York, quê nhà của Santos, đã buộc phải bỏ phiếu về việc loại ông Santos khỏi nghị viện. Nỗ lực này thất bại một cách dứt điểm, với nhiều thành viên nghị viện nói rằng họ dè chừng mở ra tiền lệ loại bỏ không cần có kết quả từ tòa án hoặc từ Uỷ ban Đạo đức.

Những chỉ trích, do Anthony D’Esposito, đồng đảng cánh hữu Long Island, dẫn đầu, đã nhanh chóng sử dụng báo cáo về đạo đức để thúc giục đồng nghiệp trên cả hai phe đảng xem xét lại việc loại Santos khỏi nghị viện.

Luke Broadwater và Michael Gold đóng góp báo cáo.

The House Ethics Committee on Thursday found “substantial evidence” that Representative George Santos violated federal law, ending a nearly nine-month investigation and setting the stage for another push to expel the embattled first-term Republican from New York.

House investigators found evidence that Mr. Santos used campaign funds for personal purposes, defrauded donors and filed false or incomplete campaign finance and financial disclosure reports, according to a 56-page report released on Thursday.

The committee voted unanimously to refer its findings to the Department of Justice, saying that Mr. Santos’s conduct “warrants public condemnation, is beneath the dignity of the office, and has brought severe discredit upon the House.”

And while the panel refrained from recommending any punitive measures, there were already indications that the report could be the catalyst for a third effort to remove Mr. Santos from office. Numerous House members have previously said that they would support his expulsion if the committee found criminal wrongdoing or a severe breach of ethics.

“Most of us have never seen anything like this — this extensive, this brazen, and this bold,” said Representative Glenn F. Ivey, Democrat of Maryland, who sits on the Ethics Committee.

Mr. Ivey, a former federal prosecutor, said he believed the panel’s staff had uncovered additional evidence that could be used in Mr. Santos’s federal prosecution.

Mr. Santos, 35, a Republican representing parts of Long Island and Queens, already faces a 23-count federal indictment that includes accusations that he stole from his donors and falsified election campaign filings. Mr. Santos, who did not immediately respond to a request for comment, has resisted calls for his resignation, and has pleaded not guilty.

Shortly after the report was released, Mr. Santos announced on X, the website formerly known as Twitter, that he would not seek re-election in 2024. Even so, he appeared to take issue with the findings of the committee, writing: “If there was a single ounce of ETHICS in the “Ethics committee,” they would have not released this biased report.”

Ethics investigators concluded that Mr. Santos “sought to fraudulently exploit every aspect of his House candidacy for his own personal financial profit,” the report said, noting that he sustained his campaign “through a constant series of lies to his constituents, donors, and staff about his background and experience.”

Mr. Santos reported hundreds of thousands of dollars in fictitious loans to his campaign, the report said, then repaid himself with real money.

The report also detailed how Mr. Santos submitted numerous expenditures that did not appear to have a campaign purpose, from travel and hotel stays in Las Vegas that corresponded to the time when he was to have been on his honeymoon, to thousands of dollars at spas. At least two payments were described as being for Botox.

Some of the most salacious details of the report concern a company called RedStone Strategies, which Mr. Santos used to raise money without being subjected to campaign contribution limits.

Investigators found that Mr. Santos transferred at least $200,000 to himself from RedStone spread over numerous transactions in 2022. That money was then used to pay off personal credit cards, make purchases at Hermes and Sephora, and spent on OnlyFans, a website known for its adult content.

The committee was not able to substantiate accusations that Mr. Santos was guilty of sexual harassment. The allegations were made last February by a prospective aide who accused Mr. Santos of coming onto him, then firing him after his advances were rebuffed. The Santos team said that the aide had been fired after it learned of wiretapping charges the man faced in Ohio.

Earlier this month, a bloc of first-term Republicans representing moderate districts in Mr. Santos’s home state of New York forced a vote on his expulsion from Congress. That effort failed decisively, with many House members saying they were leery of setting a precedent for removal without a finding from a court of Ethics Committee.

Those critics, led by Anthony D’Esposito, a fellow Long Island Republican, have wasted little time in using the ethics report to push their colleagues on both sides of the aisle to reconsider Mr. Santos’s expulsion.

Luke Broadwater and Michael Gold contributed reporting.