Các nhà sáng lập của ứng dụng IRL, Abraham Shafi và Genrikh Khachatryan, đã kiện nhà đầu tư của họ, tuyên bố rằng họ cố ý phá hoại công ty. IRL từng là một sự lựa chọn cho thế hệ Gen Z trong việc tổ chức sự kiện, đặc biệt sau khi các thông tin cho thấy họ đang ít sử dụng Facebook. CEO Shafi đã bị đình chỉ để điều tra các vụ việc xấu vào tháng 4 và sau đó hội đồng quản trị của IRL phát hiện ra rằng 95% trong số 20 triệu người dùng của công ty là giả mạo. Hiện tại, các nhà sáng lập đang tố cáo rằng nhà đầu tư của họ đã bịa ra con số 95% “như một lý do để đóng cửa công ty và trả vốn lại cho cổ đông.” Vụ kiện cụ thể đã đề cập tên của Chi-Hua Chien của Goodwater Capital, Serena Dayal của SoftBank và Mike Maples của Floodgate. IRL từ các nhà đầu tư này đã huy động hơn 200 triệu USD, đạt định giá 1,17 tỷ USD; đặc biệt là SoftBank đã dẫn dắt vòng gọi vốn Seris C trị giá 170 triệu USD vào năm 2021. Shafi và Khachatryan cáo buộc các nhà đầu tư muốn đóng cửa công ty vì họ “đứng ở vị trí chiếm phần lớn trong số 40 triệu USD mà công ty đang có.” IRL đã không còn hoạt động nữa, nhưng các thành viên hội đồng còn lại phủ nhận các cáo buộc của các nhà sáng lập. “Ngay sau khi Shafi bị đình chỉ, IRL đã trải qua một sự suy giảm đáng kể trong số người dùng hàng ngày gần như bất ngờ. Điều này không phải là do sự cố mạng,” IRL và hội đồng quản trị của họ viết trong một tuyên bố, mà người phát ngôn của IRL Elliot Sloane chia sẻ với TechCrunch. Trong báo cáo đồng thời chỉ ra rằng 95% người dùng là giả mạo, họ cũng phát hiện “hành vi người dùng đáng ngờ bao gồm sự hiện diện của hàng triệu nhóm riêng tư có tên trùng lặp và đăng ký không đều từ địa chỉ email Hotmail và Yahoo cũng như địa chỉ email tạm thời,” theo tuyên bố nói. Bản báo cáo pháp y cho thấy việc sử dụng nhiều địa chỉ IP từ máy chủ proxy, và các tài khoản cá nhân tuần tự thay đổi địa chỉ IP và loại thiết bị, đây là dấu hiệu cho thấy hành vi của người dùng là không xác thực. “Dựa trên thông tin này cũng như bằng chứng về việc sử dụng sai mục đích của quỹ của Shafi và sự can thiệp lặp đi lặp lại vào cuộc điều tra, sau hàng tháng xem xét, Hội đồng đã kết luận rằng triển vọng phát triển của công ty là không thể sống cờ,” kết luận tuyên bố. Đến tháng 12 năm ngoái, Ủy ban giao dịch chứng khoán Mỹ đang tiến hành một cuộc điều tra liên tục về khả năng IRL đã lừa dối nhà đầu tư, vi phạm luật chứng khoán. IRL chỉ là một trong những startup nổi tiếng gần đây bị chỉ trích vì có thể đã làm giả các chỉ số. Công ty thanh toán nhanh Bolt và cộng sự sáng lập Ryan Breslow cũng đã phải đối mặt với một cuộc điều tra từ SEC sau khi nhà đầu tư bày tỏ quan ngại rằng Bolt đã đánh lừa tình hình tài chính của công ty khi đang cố gắng huy động vốn vòng E trị giá 355 triệu USD. Tuy nhiên sau 15 tháng, SEC cho biết sẽ “không khả năng bị buộc tội.” Và đầu năm nay, SEC đã tố cáo startup hỗ trợ tài chính sinh viên Frank đã lừa dối JPMorgan, ngân hàng này đã mua lại công ty với giá 175 triệu USD vào năm 2021. JPMorgan đã kiện và cáo buộc người sáng lập Charlie Javice đã làm giả hàng triệu khách hàng để khiến ngân hàng mua lại công ty của cô. #IRL #nhàđầuTưPháhoại #SECđiềuchướng #StartupLừalừa
The founders of IRL, Abraham Shafi and Genrikh Khachatryan, are suing their investors, claiming that they intentionally sabotaged the company.
At its peak, IRL was poised to become an event organizing alternative for Gen Z, who are using Facebook less and less.
Shafi, the CEO, was suspended from IRL in April to investigate claims of misconduct. In June, IRL’s board discovered in their investigation that 95% of the company’s 20 million users were fake. Now, the founders are alleging that that their investors made up the 95% figure “as an excuse to shut down the company and return capital to shareholders.”
The lawsuit specifically names Chi-Hua Chien of Goodwater Capital, Serena Dayal of SoftBank and Mike Maples of Floodgate. From these investors, the social calendar app raised over $200 million, reaching a valuation of $1.17 billion; SoftBank in particular led IRL’s $170 million Series C round in 2021. Shafi and Khachatryan accused the investors of wanting to shut down the company because they “stood to cover the lion’s share of the company’s $40 million cash on hand.”
IRL is defunct, but the remaining board members deny the founders’ allegations.
“Shortly after Shafi’s suspension, IRL experienced a significant drop in daily active users virtually overnight. This was not due to an outage,” IRL and its board wrote in a statement, which IRL spokesperson Elliot Sloane shared with TechCrunch. In the same report that showed 95% of users were fake, they also found “suspicious user behavior including the presence of millions of duplicate-named private groups and irregular signups from Hotmail and Yahoo email addresses as well as burner email addresses,” the statement said. The forensic report showed extensive usage of IP addresses from proxy servers, and individual accounts cycling through IP addresses and device types, which are signs that the user behavior was inauthetnic.
“Based on this as well as evidence of Shafi’s misappropriation of company funds and repeated interference with the investigation, the Board – after months of review — concluded that the Company’s going forward prospects were unsustainable,” the statement concludes.
As of last December, the SEC is conducting an ongoing investigation into the possibility that IRL misled investors, violating securities laws.
IRL is just the latest formerly buzzy startup to come under fire for potentially falsified metrics. The massive one-click checkout company Bolt and co-founder Ryan Breslow faced an SEC probe after investors raised concerns that Bolt misrepresented the company’s financial state when trying to raise a $355 million Series E round. But after 15 months, the SEC told the company that it would likely not be indicted. And earlier this year, the SEC charged student financial aid startup Frank with defrauding JPMorgan, which had bought the company for $175 million in 2021. JPMorgan filed a lawsuit alleging that Frank founder Charlie Javice had faked millions of customers to get the bank to buy her company.
IRL lawsuit by TechCrunch on Scribd
