Người đạo diễn của bộ phim “We Met in Virtual Reality” tại Liên hoan phim Sundance đã ra mắt một studio VR
“We Met in Virtual Reality”, một bộ phim tài liệu được quay hoàn toàn bằng VRChat (hiện có sẵn để phát trực tuyến trên Max), đã là một trong những điểm nhấn của Liên hoan phim Sundance năm ngoái. Nó một cách khéo léo đã thể hiện cách mà con người có thể hình thành những mối quan hệ bạn bè và kết nối lãng mạn bên trong thế giới ảo – điều mà Mark Zuckerberg chỉ có thể mơ ước với ý tưởng thế giới ảo thất bại của mình. Bây giờ, người đạo diễn của bộ phim đó, Joe Hunting, đang đặt một mức cược lớn hơn vào thế giới thực tế ảo: Anh ta đang ra mắt Painted Clouds, một studio sản xuất dành riêng cho việc làm phim và series thiết lập trong thế giới thực tế ảo.
Điều gây ấn tượng nhất về We Met in Virtual Reality, ngoài những hình ảnh về nhân vật Furries và nhân vật anime ăn mặc thấp, là nó trông giống một bộ phim tài liệu truyền thống. Hunting đã sử dụng VRCLens, một công cụ được phát triển bởi nhà phát triển Hirabiki, để thực hiện các kỹ thuật điện ảnh như căn chỉnh tiêu điểm, chuyển động camera chủ đạo và thực hiện cảnh quay bằng drone. Hunting nói rằng anh ấy đặt mục tiêu “xây dựng trên VRCLens để mở rộng phạm vi của nó và làm cho nó dễ tiếp cận hơn với các nhà làm phim mới,” cũng như sử dụng nó cho các sản phẩm của riêng mình”. Ngoài ra, Hunting cũng đang ra mắt “Painted Clouds Park,” một thế giới trong VRChat có thể được sử dụng cho cài đặt và sự kiện sản xuất. Đó cũng là nơi anh ấy dự định tổ chức các khóa học và sự kiện truyền thông để giảng dạy về khả năng làm phim thực tế ảo.
Dự án tiếp theo của anh, dự kiến sẽ bắt đầu trước sản xuất vào năm sau, sẽ là một bộ phim hài hước tập trung vào một nhóm bạn bè trực tuyến khám phá một bí ẩn đang diễn ra. Đáng chú ý, Hunting nói rằng nó cũng sẽ được quay với những nhân vật và môi trường sản xuất ban đầu, không chỉ là thế giới VRChat mẫu. Mục tiêu của anh là khiến nó trở nên giống như một bộ phim hoạt hình thông thường – sự khác biệt duy nhất là nó sẽ được quay bên trong thế giới thực tế ảo. Đây thực sự là một sự tiến hóa của khái niệm machinima, mà bao gồm việc quay phim bên trong các engine game, sử dụng các tài sản đã có sẵn.
“Việc quay phim trong một kính VR và mình có mặt trong cảnh, cầm camera và quay lại, tôi thấy tạo ra một trải nghiệm làm phim hấp dẫn hơn đối với tôi, và cũng là một trải nghiệm vui vẻ hơn,” Hunting nói. “Tôi có thể ngước nhìn và mọi người đều là nhân vật của mình. Họ không đang mặc mo-cap (bộ đồ để biểu diễn nhân vật). họ đơn giản chỉ là sống nhân vật của họ. Hiển nhiên, trải nghiệm này không hoàn toàn chuyển đổi sang màn hình với khán giả. Nhưng trong việc đạo diễn và mối quan hệ bạn bè mà tôi có thể xây dựng với diễn viên và đội ngũ xung quanh, tôi thấy nó thú vị”.
Trong tất cả công việc của mình, bao gồm We Met in Virtual Reality và các bộ tài liệu ngắn trước đó, Hunting đã tập trung vào việc ghi lại các thế giới ảo để phát lại trên màn hình 2D truyền thống. Nhưng nhìn vào tương lai, anh ấy nói rằng anh ấy quan tâm đến việc khám phá các dự án thực tế ảo có yếu tố thể hiện 360 độ nữa. Điều này có thể trở thành một phần của hậu trường cho bộ phim VR tiếp theo của anh, như một phần của một dự án thử nghiệm trong tương lai. Ngoài dự án hài hước của anh, Hunting cũng đang làm việc trên một bộ phim tài liệu VR ngắn, cũng như một video âm nhạc.
We Met in Virtual Reality, a documentary shot entirely inside VRChat (now available to stream on Max), was one of the highlight’s of last year’s Sundance Film Festival. It deftly showed how people can form genuine friendships and romantic connections inside of virtual worlds — something Mark Zuckerberg could only dream of with his failed metaverse concept. Now the director of that film, Joe Hunting, is making an even bigger bet on virtual reality: He’s launching Painted Clouds, a production studio devoted to making films and series set within VR.
What’s most striking about We Met in Virtual Reality, aside from the Furries and scantily-clad anime avatars, is that it looks like a traditional documentary. Hunting used VRCLens, a tool developed by the developer Hirabiki, to perform cinematic techniques like pulling focus, deliberate camera movements and executing aerial drone shots. Hunting says he aims to “build upon VRCLens to give it more scope and make it even more accessible to new filmmakers,” as well as using it for his own productions.
Additionally, Hunting is launching “Painted Clouds Park,” a world in VRChat that can be used for production settings and events. It’s there that he also plans to run workshops and media events to teach people about the possibilities of virtual reality filmmaking.
His next project, which is set to begin pre-production next year, will be a dramedy focused on a group of online friends exploring an ongoing mystery. Notably, Hunting says it will also be shot with original avatars and production environments, not just cookie-cutter VRChat worlds. His aim is to make it look like a typical animated film — the only difference is that it’ll be shot inside of VR. It’s practically an evolution of the machinima concept, which involved shooting footage inside of game engines, using existing assets.
“Being present in a headset and being in the scene yourself, holding the camera and capturing the output, I find creates a much more immersive filmmaking experience for me, and a much more playful and joyful one, too,” Hunting said. “I can look up and everyone is their characters. They’re not wearing mo-cap (suits) to represent the characters. They just are embodying them. Obviously, that experience doesn’t translate completely on screen as an audience member. But in terms of directing and the kind of relationship I can build with my actors and the team around me, I find that so fun.”
Throughout all of his work, including We Met in Virtual Reality and earlier shorts, Hunting has been focused on capturing virtual worlds for playback on traditional 2D screens. But looking forward, he says he’s interested in exploring 360-degree immersive VR projects as well. It could end up being part of behind-the-scenes footage for his next VR film, as a part of an experimental project in the future. In addition to his dramedy project, Hunting is also working on a short VR documentary, as well as a music video.
