Sự việc Elijah McClain – Ngày hôm nay, một sự cố liên quan đến việc cảnh sát làm chết Elijah McClain tiếp tục thu hút sự chú ý quốc gia và trở thành trung tâm của cuộc tranh luận về bạo lực cảnh sát và vấn đề chủng tộc. Một viên cảnh sát thứ hai ở Colorado đã được tuyên án vô tội trong vụ án này.
Theo đó, Nathan Woodyard – viên cảnh sát đầu tiên ngừng xe ông McClain khi ông ta đang đi bộ từ cửa hàng tiện lợi trở về nhà ở Aurora, Colorado – đã không bị tuyên án về tội giết người vô tình và tội giết người do cẩu thả.
Ông McClain, một nhân viên mát-xa 23 tuổi, đã bị ông Woodyard tiếp cận sau khi một người gọi cấp cứu 911 mô tả ông ta là “không minh”. Theo cáo trạng của bang, ông Woodyard đã nhanh chóng đặt tay lên ông McClain mà không giải thích lý do của việc dừng lại, và trong vài phút, ông đặt ông McClain trong một phương pháp kiềm chế cổ gọi là “kẹt cổ”, khiến ông ta bất tỉnh một thời gian ngắn. Sau đó, nhân viên cấp cứu đã tiêm ketamine, một chất an thần mạnh, cho ông McClain. Ông ta qua đời ở bệnh viện vài ngày sau đó.
Phán quyết này đến sau một quyết định chia rẽ khác của một bồi thẩm đoàn Colorado trong một phiên tòa trước đó liên quan đến các viên cảnh sát trong cùng một sự cố. Tháng trước, một bồi thẩm đoàn đã kết án một viên cảnh sát và tuyên án bất tội cho một viên cảnh sát khác trong vụ án này.
Tổng cộng có năm viên cảnh sát và nhân viên cấp cứu bị buộc tội hai năm sau cái chết của ông McClain vào năm 2019. Các phiên tòa của họ đã trở thành những vụ kiện trách nhiệm cảnh sát quan trọng nhất kể từ cái chết của George Floyd. Một bồi thẩm đoàn chủ yếu là người da trắng và phụ nữ đã chấp nhận lập luận của ông Woodyard rằng ông ta có cơ sở hợp lý để sử dụng phương pháp kiềm chế cổ đã bị cấm để bảo vệ bản thân, bởi ông McClain, theo ông, đã tìm cách lấy súng của một viên cảnh sát khác trong cuộc đấu tranh, và phương pháp kiềm chế đó không phải là nguyên nhân gây ra cái chết của ông McClain.
Phán quyết này là phán quyết thứ hai trong ba phiên tòa. Mẹ của ông McClain đã khóc khi nghe phán quyết. Luật sư Andrew Ho, đại diện cho ông Woodyard, cho biết: “Chúng tôi rất biết ơn bồi thẩm đoàn đã lắng nghe tất cả bằng chứng”.
Ông Woodyard, 34 tuổi, là viên cảnh sát thứ ba và cuối cùng ra tòa. Randy Roedema đã bị tuyên án về tội giết người không tình dục và Jason Rosenblatt đã được tuyên án bất tội trong tất cả các tội danh tháng trước. Phiên tòa hợp nhất của hai nhân viên cấp cứu dự kiến sẽ bắt đầu vào ngày 27 tháng 11.
Trong suốt phiên tòa kéo dài ba tuần của ông Woodyard, bồi thẩm đoàn được trình bày hai cách để suy nghĩ về hành động của ông: Các công tố viên nhà nước lập luận rằng ông Woodyard đã chọn sự đối đầu hơn là cuộc trò chuyện, trong khi luật sư bào chữa lập luận rằng ông ta đã đưa ra quyết định nhanh trong một tình huống hỗn loạn và không chịu trách nhiệm về cái chết của ông McClain.
Điểm trung tâm của lập luận bào chữa của ông Woodyard là sự ký ức cảm động của ông về cuộc gặp gỡ với ông McClain, là lời kể cá nhân duy nhất về tương tác giữa họ. Ông Woodyard đang làm ca tối vào ngày 24 tháng 8 năm 2019 khi ông đối mặt với ông McClain vào khoảng 10:45 tối. Lúc đó, ông McClain đang nghe nhạc, vẫy tay và đeo mặt nạ, mà mẹ ông ta cho biết ông ta đã sử dụng vì ông ta thiếu máu.
Ông Woodyard rơi lệ kể về một cuộc xung đột gay gắt trong đó ba viên cảnh sát cố gắng giành quyền kiểm soát ông McClain. Ông Woodyard cho biết ông đã đặt ông ta vào phương pháp kiềm chế sau khi ông Roedema nói rằng ông McClain đang cố lấy súng của ông Rosenblatt, một thông tin bị công tố viên tranh luận. “Tôi đã mong chờ sẽ bị bắn và tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ gặp lại vợ mình,” ông Woodyard làm chứng.
Jason Slothouber, một công tố viên bang, cho biết trong lời tuyên án của ông, “Phiên bản hối tiếc, xót thương và đồng cảm của ông Woodyard trên bục thẩm vấn không phải là người mà ông McClain gặp vào tối đó.” Điểm trung tâm của lập luận của tiểu bang chống lại ông Woodyard là phương pháp kiềm chế cổ, gây áp lực lên cổ và làm khó thở, là sự kiện dẫn đến một loạt biến chứng sức khỏe làm ông McClain trở nên dễ tổn thương hơn với ketamine, điều gây ra cái chết của ông ta.“Cả phương pháp kiềm chế và ketamine đều là nguyên nhân gây ra cái chết của Elijah McClain,” ông Mitchell nói, một chuyên gia về bác sĩ pháp y pháp sư chuyên về các vụ án tử vong trong tình trạng giam giữ, và ông đã phân loại nó là sự giết ng
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/11/06/us/elijah-mcclain-death-police-verdict.html
A second Colorado police officer has been acquitted in the 2019 death of Elijah McClain, a young, unarmed Black man whose case attracted national attention and became central to debates about police brutality and race.
A jury on Monday found Nathan Woodyard, who was the first officer to stop Mr. McClain as he walked home from a convenience store in an Aurora, Colo., neighborhood, not guilty of manslaughter and criminally negligent homicide.
Mr. McClain, a 23-year-old massage therapist, was approached by Mr. Woodyard after a 911 caller described him as “sketchy.” Mr. Woodyard quickly put his hands on Mr. McClain without explaining the reason for the stop, according to state prosecutors. Within minutes, he placed Mr. McClain in a neck restraint, known as a carotid hold, briefly rendering him unconscious. Paramedics then injected Mr. McClain with ketamine, a powerful sedative. He died in the hospital several days later.
The verdict follows a recent split decision by another Colorado jury in an earlier trial involving officers in the same encounter. Last month, a jury convicted one officer but acquitted another in the case.
A total of five police officers and paramedics were charged two years after Mr. McClain’s 2019 death. Their trials have been among the most consequential police accountability cases since the death of George Floyd. A mostly white and female jury accepted Mr. Woodyard’s arguments that he was justified in using the now-banned neck restraint because Mr. McClain had, he believed, reached for another police officer’s gun during the struggle, and that the hold was not a factor in his death.
The acquittal was the second verdict in a case divided into three trials.
Mr. McClain’s mother, who has been in the courtroom for this trial and the previous one, began crying when she heard the verdict read.
Andrew Ho, the defense attorney who represented Mr. Woodyard, said, “We are so grateful the jury listened to all the evidence.”
Mr. Woodyard, 34, was the third and final police officer to go on trial. Randy Roedema was convicted of homicide and Jason Rosenblatt was acquitted on all counts last month. The joint trial of two paramedics is expected to begin on Nov. 27.
During Mr. Woodyard’s three-week trial, jurors were presented with two ways to think about his actions: State prosecutors argued that Mr. Woodyard chose confrontation over conversation. Defense lawyers argued he made quick decisions in a chaotic situation and was not responsible for Mr. McClain’s death.
The centerpiece of Mr. Woodyard’s defense was his own emotional recollection of the encounter with Mr. McClain, so far the only first-person account of their interaction.
Mr. Woodyard was working a late-night shift on Aug. 24, 2019, when he confronted Mr. McClain around 10:45 at night. Mr. McClain at the time was listening to music, waving his arms and wearing a mask, which his mother said he used because he was anemic.
Mr. Woodyard tearfully described a turbulent scene in which the three officers struggled to gain control of Mr. McClain. Mr. Woodyard said he placed him in the hold after Mr. Roedema said Mr. McClain was reaching for Mr. Rosenblatt’s gun, a claim disputed by prosecutors.
“I was expecting to get shot, and I thought I would never see my wife again,” Mr. Woodyard testified.
Jason Slothouber, a state prosecutor, told jurors that the “regretful, remorseful, empathetic version of Mr. Woodyard on the stand” was not the person Mr. McClain faced the night he was stopped.
The crux of the state’s argument against Mr. Woodyard was that the carotid hold, which puts pressure on the neck and makes it difficult to breathe, was the event that led to a cascade of health complications that made Mr. McClain more vulnerable to the ketamine, which ultimately caused his heart to stop.
Roger Mitchell, a forensic pathologist who specializes in deaths in custody, testified on behalf of the state that there was a direct link between the officer’s actions and Mr. McClain’s death, and he classified it as a homicide.
“Both the restraint and the ketamine is what killed Elijah McClain,” Mr. Mitchell said.
The defense said that the threat of a weapon and the officers’ struggle to control Mr. McClain drove Mr. Woodyard’s decision to use the carotid hold. He said he was worried that one of the officers might shoot Mr. McClain.
“‘This needs to end immediately,’” Mr. Woodyard testified that he remembered thinking at the time. “I was anticipating possibly being shot and dying and I had to use force.”
Throughout the trial, the defense shifted blame to the paramedics who administered the ketamine. Mr. Woodyard said that in hindsight he recognized his mistakes and would do things differently based “on what I know now.”
During the state’s cross-examination of Mr. Woodyard, he acknowledged that he had violated police department policy by failing to de-escalate the situation and alert paramedics about McClain’s respiratory distress, among other mistakes. Those failures, the state argued, directly caused Mr. McClain’s death.
Mr. McClain’s and Mr. Floyd’s deaths helped to usher in sweeping changes to police departments in Aurora and in Colorado state law. The trials, among the most high-profile since the summer of 2020, are being closely watched by social justice activists and court observers as a barometer of police accountability progress.
“Police accountability is still up for debate, even with actual evidence, even with body-cam footage,” said Charles Coleman Jr., a civil rights lawyer, former Brooklyn prosecutor and MSNBC legal analyst. “We’re still in a place where we cannot be certain that an officer’s conviction for wrongdoing will take place through our judicial system.”
But he added that prosecutors were showing more willingness to bring charges in cases involving police violence.
