#PhillyMayor #CherelleParker #CommunityGardens #GunViolence #OpioidCrisis #PublicSchools #Philadelphia #Election2022 #Leadership #Teamwork
“Không phải Superwoman”: Ứng viên dân chủ dẫn đầu trong cuộc đua vào chức vụ Thị trưởng Philadelphia, Cherelle Parker, đã kêu gọi tinh thần làm việc nhóm khi mà từng quản lý khu vườn thành thị thúc giục bà ngăn cản các không gian xanh mà họ đã dành nhiều năm để chăm sóc khỏi bị các nhà phát triển chiếm hữu. Cherelle đã kỳ công ghi chép trong quyển sổ xoắn của mình và hầu như không nói một lời nào. Sau đó, Cherelle, ứng cử viên đảng Dân chủ cho chức Thị trưởng, đã nói chuyện với các nhóm hàng xóm đã tập hợp vào một buổi chiều lạnh giá tại khu vườn Las Parcelas ở phía bắc trung tâm Philadelphia. Đúng, bà sẽ triệu tập càng nhiều bên liên quan càng tốt để tìm ra giải pháp. Nhưng bà không phải là một người cứu tinh.
“Tôi không phải là Superwoman – tôi không thể tự mình sửa chữa tất cả mọi thứ,” bà nói trong tiếng ồn ào của các công trường xây dựng xung quanh. “Tôi muốn quản lý các kỳ vọng.”
Cherelle đã nói về 450 vườn cây cộng đồng của Philadelphia, nhưng cũng có thể ám chỉ đến thành phố lớn 142 dặm vuông của mình.
Vào thứ Ba, Cherelle, một cựu đại biểu tiểu bang và thành viên Hội đồng Thành phố 51 tuổi, được dự đoán sẽ được bầu làm thị trưởng Philadelphia và trở thành người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo thành phố này với 1,6 triệu dân. Nếu chiến thắng, bà sẽ có bốn năm – hoặc có thể là tám năm, vì mỗi trong số năm thị trưởng trước đó, tất cả đều là cánh đảng Dân chủ, đều giành hai nhiệm kỳ – để đương đầu với những thách thức gặp phải trong thành phố đông dân nhất còn đang nghèo nhất nước Mỹ, với các vấn đề chính bao gồm bạo lực súng, quá liều opioid và trường công cộng đổ nát và luôn thiếu kinh phí.
Là một phụ nữ da màu có mẹ lúc tuổi 10 và hiện là mẹ của một cậu con trai da đen, Cherelle đã nói rằng bà có thể cảm thông với những cuộc đấu tranh hàng ngày mà hàng xóm của mình phải đối mặt. Bà đã cam kết tuyển thêm hàng trăm sĩ quan cảnh sát và tái áp dụng việc kiểm tra và kiểm soát dưới gương pháp được coi là “hiến pháp” vốn đã tồn tại từ trước đây để đối phó với thị trường ma túy ngoài trời đã khiến các vụ bắn súng trở nên phổ biến tại khu vực Kensington. Tuy nhiên, khi có hai phần ba dân Philadelphia cho biết thành phố đang trên con đường sai, điều mà nhiều người dân đang mong muốn từ người lãnh đạo tiếp theo của họ, nhiều hơn là bất kỳ kế hoạch cụ thể nào để giải quyết vấn đề của thành phố, chính là niềm tin và năng lượng.
Có lẽ tượng trưng luôn hiện diện trong một thành phố có lịch sử là một nền móng của dân chủ Mỹ, một phần sống cốt của danh tính Philadelphia. Và Cherelle, với tư cách là thị trưởng thứ 100 của Philadelphia, sẽ là biểu tượng của thành phố vào năm 2026, khi nước Mỹ kỷ niệm 250 năm Ngày Tuyên ngôn Độc lập.
“Cô ấy rất duyên dáng, cô ấy rất sức thu hút – một sự hiện diện dễ chịu”, Cait Allen, chủ tịch Hiệp hội các Hàng xóm của Nữ hoàng, tổ chức đại diện một khu vực giàu có lịch sử không xa từ Nhà Độc lập, nhận xét về những gì Cherelle đã thắng trong cuộc bầu cử danh hiệu dân chủ gây tranh cãi để biến Philadelphia trở thành “thành phố an toàn, sạch sẽ, xanh nhất” nước Mỹ, Cait Allen, 37 tuổi, nói: “Bà là ứng cử viên có vẻ ưu tiên hiện thực hơn triết lý.”
As one urban gardener after another beseeched Cherelle Parker to prevent the green spaces that they had spent years nurturing from being gobbled up by developers, she furiously took notes in her trademark spiral notebook and barely said a word.
Eventually, Ms. Parker, the Democratic nominee for mayor, did address the neighborhood groups that had gathered on a chilly afternoon at Las Parcelas garden in north central Philadelphia. Yes, she would convene as many stakeholders as possible to come up with a solution. But a savior she was not.
“I’m not Superwoman — I can’t fix everything up by myself,” she said as nearby construction clanged in the background. “I want to manage expectations.”
Ms. Parker was talking about Philadelphia’s 450 community gardens, but she might as well have been referring to her 142-square-mile hometown.
On Tuesday, Ms. Parker, a 51-year-old former state representative and City Council member, is favored to be elected mayor of Philadelphia and to be the first woman to lead the city and its 1.6 million residents.
Should she win, she would have four years — or more likely eight, given that each of the last five mayors, all Democrats, won two terms — to grapple with the challenges bedeviling the nation’s poorest big city, headlined by gun violence, opioid overdoses and crumbling and chronically underfunded public schools.
As a Black woman who was the daughter of a teenage mother and is now the mother of a Black son, Ms. Parker has said that she can relate to the everyday struggles faced by many of her neighbors.
She has pledged to hire hundreds more police officers and bring back what she called “constitutional” stop-and-frisk, and she has been open in asking for help from the National Guard to tackle the open-air drug market that has made shootings common in the Kensington neighborhood.
But with two-thirds of Philadelphians saying that the city is on the wrong track, what many residents say they want from their next leader, as much as any policy blueprint to navigate the city’s ills, is optimism and energy.
Symbolism, after all, has always suffused a city whose history as a cornerstone of American democracy is so central to its identity. And Ms. Parker, as Philadelphia’s 100th mayor, would be the face of the city in 2026, when the country celebrates the 250th anniversary of the Declaration of Independence.
“She’s very charming, she’s very charismatic — a calming presence,” said Cait Allen, president of the Queen Village Neighbors Association, which represents a historic and affluent area not far from Independence Hall. Citing Ms. Parker’s winning pitch in the intensely fought Democratic primary to make Philadelphia the “safest, cleanest, greenest city” in the country, Ms. Allen, 37, said, “She was the candidate who seemed to prioritize reality over philosophy.”
Ms. Parker would succeed Mayor Jim Kenney, who is leaving office after two terms. Early in his tenure, Mr. Kenney shepherded in a soda tax to help fund pre-K education. More recently, the city’s finances have stabilized, and its bond rating has been upgraded.
But against the wearying backdrop of the pandemic, Mr. Kenney’s second term has been overshadowed by the civil unrest following the killing of George Floyd and by the proliferation of gun violence, such as a mass shooting in July that was exacerbated by a botched police response.
In an interview, Mr. Kenney, 65, said that “there’s a cultural shift that needs to be made.”
He added, “Not that I’m not progressive or that I’m not understanding of people of color’s struggles, but I’m still a white man.”
Ms. Parker is a former English teacher from northwest Philadelphia who has a strong working relationship with Gov. Josh Shapiro, a fellow Democrat. She will no doubt be integral to her party’s efforts to bolster turnout for President Biden, Senator Bob Casey and other Democrats in 2024, when Pennsylvania could affect the balance of power in the White House and Congress.
Asked in an interview which mayors she hoped to emulate, she mentioned three: Maynard Jackson of Atlanta, for his stressing of economic opportunities; Sharon Weston Broome of Baton Rouge, who told Ms. Parker not to abandon “chemistry for credentials”; and Eric Adams of New York, for prioritizing “emotional intelligence” among members of his staff.
“I do not like to see folks engaging in what I call ‘I know what’s best for you people’ policymaking,” she said. “Change is not supposed to happen to a community. Change happens in partnership with a community.”
Her Republican opponent, David Oh, a former colleague on the City Council, would also make history if he pulled off an upset, becoming the city’s first Asian American mayor.
A lifelong Philadelphian like Ms. Parker, Mr. Oh, 63, a former prosecutor, has mounted a spirited and unorthodox campaign, aimed at wooing immigrants, to overcome the daunting math in which registered Democrats vastly outnumber Republicans.
In an interview outside City Hall, after a flag-raising ceremony commemorating the 100th anniversary of Turkey as a republic, Mr. Oh noted his embracing of some positions to the left of Ms. Parker, such as limiting the use of stop-and-frisk. And unlike Ms. Parker, who counts the powerful building trade unions as a strong supporter, Mr. Oh opposes a proposed new basketball arena for the 76ers in downtown Philadelphia that local activists say would devastate Chinatown.
He was disappointed, though, that Ms. Parker had only agreed to one debate.
“It’s not about winning the election,” he said. “It’s about communicating to the voters. We must engage them in order to lift their spirits and put them behind a vision and a solution.”
At a stylish coffee shop in a gentrifying part of West Kensington, Al Boyer, 24, and Alex Pepper, 38, both baristas, cited the opioid crisis and gun violence as top priorities for the next mayor.
One man with a needle hanging out of his neck had recently died from an overdose across the street from the coffee shop. Just a few blocks away, groups of homeless people lay sleeping under blankets on the sidewalk along Kensington Avenue.
Mr. Pepper said he supports establishing drug consumption sites supervised by medical and social workers — something Ms. Parker opposes. Still, Mr. Pepper said he would vote for her.
“The lesser of two evils,” he said.
Joel Wolfram contributed reporting.
