Cư dân San Francisco mệt mỏi với danh tiếng tiêu cực của thành phố ngay sau khi Karan Mathur đặt chân đến Brooklyn để làm việc vào năm ngoái, người dân New York không thể chờ đợi để chúc mừng anh đã trốn khỏi San Francisco. Anh nghe nói đi nói lại về khu trung tâm bị bỏ hoang ở thành phố cũ của mình. Cửa hàng Nordstrom đã đóng cửa từng là trung tâm bán lẻ, nhưng bây giờ lại là biểu tượng của sự suy tàn. Những người bước nắm chân trên vỉa hè trong một trạng thái say thuốc. Việc phá xe ô tô và làm vỡ kính cỗ để lại các vũng thuỷ tinh vỡ. Nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện về San Francisco, ông Mathur đã nhanh chóng phản ứng. Trong khi thành phố đối mặt với sự hỗn loạn ở một số phần của trung tâm u ám của nó, ông nói rằng anh đã cố gắng cung cấp một cái nhìn tổng quát hơn ngoài đoạn phim về tội phạm đã trở nên viral trên mạng xã hội và sự tuyệt vọng đã được đưa ra đầu hàng trong các báo cáo tin tức thường xuyên. “Đó giống như đi đến New York và dành toàn bộ thời gian ở Times Square, và bạn được nhìn nhận rằng mỗi New Yorker đều mặc như Cookie Monster,” ông Mathur nói. Anh ấy nói với hàng xóm rằng San Francisco như một tổng thể vẫn rất đẹp và tiện ích của nó là hàng đầu thế giới. Kể từ khi đại dịch thay đổi cuộc sống ở trung tâm thành phố trên toàn quốc, có lẽ không có thành phố lớn nào ở Mỹ đã phải chịu tổn thương danh tiếng nghiêm trọng như San Francisco. Những cư dân từ trước đến nay đã coi thành phố của họ như một viên ngọc quý kỳ diệu của Tây Bắc, với những món ăn ngon và vẻ đẹp thiên nhiên tuyệt vời, giờ đang cố gắng xây dựng lại danh tiếng san bằng của thành phố – và thấy nó là một nhiệm vụ khó khăn. Một vài năm trước, quan điểm của người ngoại đạo về San Francisco tập trung chủ yếu vào sự thành công ồn ào của thành phố, được kích thích bởi công nghệ, bao gồm một tuyến đường chọc trời với những cây cần cẩu và xe bus Google đưa các kỹ sư phần mềm trẻ đến các trung tâm công nghệ sang trọng của họ. Hình ảnh đó cũng không hoàn toàn chính xác, vì bỏ qua sự bất bình đẳng về thu nhập, chi phí nhà ở cao đồng thời vấn đề về vô gia cư. Nhưng khi làm việc từ xa đã làm thay đổi cuộc sống hàng ngày, thành phố đã trở thành đại diện cho tội phạm nhỏ, sử dụng ma tuý công cộng và các khu trại lề đường, mặc dù chất lượng sống ở hầu hết các khu phố của San Francisco không có sự thay đổi đáng kể.
Trong một đất nước chia cắt sâu sắc, người bảo thủ đã tìm thấy một mục tiêu thích hợp trong những điều khó khăn của San Francisco. Câu chuyện này đe dọa sự hồi phục của thành phố về lưu lượng hội nghị và du lịch đã mất. Nó đã trở thành một vấn đề đáng bận tâm đến mức thành phố gần đây đã thuê một công ty quan hệ công chúng để cố gắng thuyết phục thế giới rằng thành phố không bị định mệnh. Nỗ lực này được tiến hành trong giai đoạn chuẩn bị cho hội nghị Hợp tác Kinh tế Châu Á-Thái Bình Dương vào tháng 11, dự kiến có sự tham gia của Tổng thống Biden, khoảng 20 nhà lãnh đạo khác và 1.200 giám đốc điều hành doanh nghiệp từ khắp nơi trên thế giới. “Quận Tenderloin là một thảm họa. Quận Tài chính cũng có vấn đề. Nhưng hãy nhìn sự vụ này một cách tổng quan”, Jason Mandell, một chuyên viên quan hệ công chúng đã sống ở San Francisco trong 26 năm và được các tổ chức tổ chức hội nghị thuê để đối phó với câu chuyện tiêu cực liên tục. (Fox News, nơi phát sóng các báo cáo về những vấn đề của thành phố hầu như hàng ngày, gần đây đã nêu điểm nhấn các nỗ lực để cải thiện hình ảnh của thành phố với tiêu đề “Hang địa ngục San Francisco hy vọng có được khía cạnh PR.”) Giống như bất kỳ thành phố nào khác, San Francisco là một nơi phức tạp với nhiều dòng truyện. Nó có một cuộc khủng hoảng tội phạm tài sản, nhưng tỷ lệ tội phạm bạo lực thấp. Nó đang trải qua khủng hoảng về vô gia cư và đang kiến nghị tới tòa án liên bang để được có nhiều quyền tự do hơn trong việc giải tán các trại lề đường, nhưng theo điều tra về vô gia cư gần đây nhất, đã có một sự giảm 15% về số lượng người vô gia cư sống trên vỉa hè từ năm 2019 đến năm 2022. Sự phục hồi trung tâm thành phố đã sa vào chậm như rùa, nhưng tỷ lệ thất nghiệp của nó ở mức thấp 3,6%. Thành phố có tỷ lệ trống văn phòng cao kỷ lục là 31%, và một số cửa hàng bán lẻ nổi tiếng đã thu hút sự chú ý. Nhưng những người lạc quan cho biết họ hy vọng những xu hướng này sẽ mở ra không gian cho các nghệ sĩ, tổ chức phi lợi nhuận và có thể là các trường đại học. Không có cách nào để quay trở lại tích cực về cuộc khủng hoảng ma túy; 84 người đã chết do túy lạc vào tháng 8, đưa thành phố trên đường đếm được 845 vụ tử vong do ma túy vào năm nay, tức là nhiều nhất từ trước đến nay. Nhưng vẫn có những tín hiệu đáng hy vọng. Một số công viên mới đã mở cửa tại thành phố trong những năm gần đây, bao gồm Tunnel Tops, nơi gia đình đến dạo chơi, đi dạo và ngắm cảnh vịnh vào các ngày cuối tuần nắng. Thành phố đã đóng cửa một số tuyến đường tượng trưng cho ô tô, đặc biệt là John F. Kennedy Drive ở Công viên Golden Gate, nơi mọi người có thể đi xe đạp, trượt patin ho
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/25/us/san-francisco-reputation.html
Soon after Karan Mathur arrived in Brooklyn for a new job last year, New Yorkers couldn’t wait to congratulate him for fleeing San Francisco.
He heard over and over about the abandoned downtown in his former city. The shuttered Nordstrom store that once anchored the retail core, but now symbolizes its decay. The people who stumble along the city’s sidewalks in a drug-fueled haze. The rampant car break-ins leaving puddles of shattered glass.
But that’s only part of San Francisco’s story, Mr. Mathur has been quick to respond. While the city faces disarray in parts of its grim core, he said he’s tried to offer a more complete picture beyond the crime footage that has gone viral on social media and the despair that has been highlighted in regular news reports.
“It’s like going to New York and spending your entire time in Times Square, and your takeaway is, every New Yorker is dressed like Cookie Monster,” Mr. Mathur said. He tells his neighbors that San Francisco as a whole remains stunning and its amenities world-class.
Since the pandemic upended life in downtowns across the nation, perhaps no major American city has suffered as severe a reputational hit as San Francisco has. Residents who had long seen their city as a wondrous jewel of the West Coast, with its culinary delights and sublime natural beauty, are now trying to rebuild the city’s tattered reputation — and finding it a daunting task.
A few years ago, the outsider’s view of San Francisco focused mostly on the city’s roaring, tech-fueled success, including a skyline dotted with cranes and Google buses whisking young software engineers to their posh tech campuses. That image wasn’t entirely accurate, either, glossing over income inequality, steep housing costs and homelessness.
But as remote work has upended the thrum of daily life, the city has become a poster child for petty crime, public drug use and tent encampments, even though the quality of life in most San Francisco neighborhoods hasn’t significantly changed. In a deeply polarized country, conservatives have found a ripe target in the woes of liberal San Francisco.
The narrative threatens the city’s recovery of lost convention and tourism traffic. And it has become enough of a problem that the city recently enlisted a public relations firm to try to convince the world that the city isn’t doomed. The effort comes in the run-up to the Asia-Pacific Economic Cooperation conference in November, which is expected to draw President Biden, about 20 other heads of state and 1,200 corporate chief executives from around the world.
“The Tenderloin is a disaster. The Financial District has issues. But let’s have perspective here,” said Jason Mandell, a public relations executive who has lived in San Francisco for 26 years and was hired by the conference organizers to counter the persistently negative narrative. (Fox News, which broadcasts reports on the city’s troubles almost daily, recently highlighted efforts to improve the city’s image with the headline, “San Francisco hellhole hopes for PR makeover.”)
Like any city, San Francisco is a complicated place with many story lines. It has a property-crime epidemic, but low rates of violent crime. It has a homelessness crisis and is pleading with a federal court for more leeway to clear tent encampments, but according to the most recent homeless count, there was a 15 percent drop in the homeless population living on its sidewalks between 2019 and 2022. Its downtown recovery has been glacial, but its unemployment rate is low at 3.6 percent.
The city has a record-high 31 percent office vacancy rate, and some prominent retail departures have drawn attention. But optimists say they hope these trends will open up space in the city for artists, nonprofit groups and possibly colleges.
There is no way to positively spin the drug crisis; 84 people died of overdoses in August, putting the city on track to tally 845 drug deaths this year, the most on record.
But there are hopeful signs. Several new parks have opened in the city in recent years, including Tunnel Tops, where families flock on sunny weekends to picnic, stroll and take in views of the bay. The city has closed a couple of scenic thoroughfares to cars, most notably John F. Kennedy Drive in Golden Gate Park, where people can now bike, roller skate or play a weathered grand piano.
While downtown struggles, previously sleepy neighborhoods are thriving. Thousands of people packed Irving Street in the Sunset District this month for the inaugural Sunset Night Market, eating Asian delicacies and watching ballerinas dance in the road.
This fall, the chef Tyler Florence will turn two cafes in Union Square into Miller & Lux Provisions locations, one of them offering baked goods including “the most ethereal croissants you’ve ever tasted” and one offering rotisserie chicken and rosé on tap.
Mr. Florence said he believes the harsh national attention has mostly been warranted, but he sees the beginnings of a strong recovery.
“The pandemic, and work-from-home culture, and fentanyl on top of that — it was this epic storm that ripped through San Francisco,” Mr. Florence said. “Every piece of bad news we’ve gotten, every negative headline, we sort of deserved. But I think we’re healing, and healing quickly.”
Within San Francisco, residents are battling over the image of their beloved city.
In August, a land use commissioner tried to organize a “Downtown Doom Loop Walking Tour,” in which participants would have paid $30 to see close-up views of “urban decay” in the Tenderloin neighborhood, where homeless encampments and drug use are most visible.
After the idea met with harsh criticism, and was seen as an attempt to exploit the struggles of people living on the street, the official, Alex Ludlum, resigned from his post and canceled the tour.
Del Seymour, known as “the mayor of the Tenderloin” for his longtime presence as a social service provider in the neighborhood, responded by giving his own walking tour to 117 people.
Mr. Seymour, 76, said it was true that city officials had not done nearly enough to clear sidewalks in the Tenderloin for neighborhood residents, many of them immigrants, children and seniors. But for his tour, he showed participants a more nuanced picture, pointing out the Tenderloin’s nonprofit offices, affordable housing complexes and bodegas.
“And just the joy,” Mr. Seymour said. “This is a very loving neighborhood. The majority of people in the Tenderloin are not involved in the street mess we have.”
During the pandemic shutdowns, San Francisco saw an exodus not only of downtown workers but also of residents. Almost 50,000 people moved out, many of them taking advantage of remote work options to move to cheaper locales, reducing the city’s population to 832,000.
But the city still draws newcomers, including people working in the artificial intelligence industry, which has been growing in San Francisco and which city leaders hope will be a saving grace.
Angela Hoover, 25, moved from Miami in July to run her A.I. company, Andi. Wanting to be where most of the action was occurring in her budding industry, she found a place near the panhandle of Golden Gate Park. She said she loved the small-town feel of her neighborhood, where she’s gotten to know her local barista and grocer.
“So many of my friends told me I was crazy for moving to San Francisco — it’s unsafe, it’s filthy, it’s going down the tubes,” she said. “My experience has been the opposite. The beautiful neighborhoods, vibrancy and positivity — that message isn’t getting out there.”
Bobby Pierce and his wife, Leanne, are raising their toddler, August, in the Richmond District, a San Francisco neighborhood popular with families for its proximity to Golden Gate Park, Ocean Beach and eclectic shops. Mr. Pierce, who grew up in rural Ohio, said people there like to criticize San Francisco for its fentanyl deaths, homelessness and economic struggles, even though those problems exist everywhere, including Ohio.
“When I was growing up, the meme of San Francisco was that it was this ungodly gay place, and before that, it was hippies,” said Mr. Pierce, 36. “It’s never had a nationally savory reputation, I suppose, which is maybe what draws me to it.”
James Falino, 28, a consultant for environmental nonprofits, said he moved to San Francisco from New York five years ago for its relaxed vibe, proximity to nature and thriving L.G.B.T.Q. communities. But when he visited New York over the summer and the topic of San Francisco came up, he immediately felt defensive.
When people learned where he lives now, they responded with a facial expression that he described as “aghast.”
Then came a whispered, “Are you OK?”
“I am,” he assured them. Again and again.
[ad_2]
