NASA đã hạ cánh các mảnh đá tiểu hành tinh đầu tiên từ không gian. Một chiếc lồng chứa những miếng đá quí giá từ không gian vụt xuống từ trên trời với tốc độ vụt sáng vào Chủ nhật sáng, hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của Mỹ mang mẫu về từ một tiểu hành tinh. Việc khôi phục lồng chứa từ sa mạc Utah kết thúc một hành trình qua không gian kéo dài bảy năm, hơn 4 tỷ dặm, có thể giúp các nhà khoa học giải quyết những bí ẩn về hệ mặt trời và có thể cung cấp thông tin về cách cuộc sống phát sinh trên Trái đất. NASA đã lấy lồng dạng nấm từ Utah Test và Training Range, phía tây nam Salt Lake City, sau khi hạ cánh lúc 8:52 sáng giờ núi. Cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ đã chọn căn cứ quân sự khổng lồ này để thả đạn dược nhằm tránh rủi ro đối với tính mạng con người. Nhưng cái lồng chứa cháy đen chứa sỏi và đất từ tiểu hành tinh Bennu không được ở yên trong thời gian dài. Một trực thăng sẽ đưa nó đi đến một phòng sạch ở Dugway Proving Ground của căn cứ, khu vực hoang dã lớn nhất của Quân đội Hoa Kỳ trong lục địa. Ở đó, nó đã được xử lý ban đầu. NASA gọi lần hạ cánh OSIRIS-Rex – viết tắt của Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification và Security Regolith Explorer – là một sự thành công lịch sử. Mặc dù các quan chức luôn tỏ ra tự tin rằng đội ngũ sẽ hoàn thành nhiệm vụ, thành tựu này đã được so sánh với việc ném một quả bóng mắc touchdown qua 10 sân vận động bóng đá và đặt nó hoàn hảo vào vùng cuối của nó. “Và chạm touchdown của lồng chứa trả lại mẫu OSIRIS-Rex”, nhà bình luận James Tralie nói, trong khi NASA truyền hình trực tiếp sự hạ cánh. “Một chặng đường một tỷ dặm tới tiểu hành tinh Bennu và trở về đã kết thúc, đánh dấu nhiệm vụ trả mẫu đầu tiên của Mỹ trong lịch sử và mở huy hiệu thời gian cho hệ mặt trời cổ đại của chúng ta.” Khoảng bốn giờ trước thời điểm hạ cánh, các điều khiển bay đã ra lệnh cho tàu vũ trụ thả lồng chứa trong khi nó còn cách Trái đất 63.000 dặm. Trong khi đó, họ nhắm đến một mục tiêu chỉ có 250 dặm vuông trên mặt đất. Với tốc độ cao nhất của nó, lồng chứa được bảo vệ bởi một tấm chắn nhiệt, đã di chuyển với tốc độ 27.650 dặm/giờ, bị cháy rụi.
Trong tuần qua, mưa nhỏ rải rác trong vùng, làm cho mặt đất sa mạc trở nên mềm và bùn. Nhưng thời tiết đã cải thiện đúng lúc cho cuộc tìm kiếm lồng chứa. Nhiệm vụ đã được gặp trời trong xanh và gió thổi yếu vào Chủ nhật sáng. Không quân đã hỗ trợ hoạt động này, sử dụng radar và máy ảnh để xác định vị trí chính xác của lồng chứa để đội phục hồi có thể tìm thấy nó. Với sự trợ giúp từ đuôi sáng rực, các thành viên của Không quân đã nhìn thấy nó lao qua bầu trời vào khoảng 8:40 sáng giờ địa phương. Trong vòng 30 phút sau khi hạ cánh, nhân viên đi đến bằng trực thăng đã gặp gói hàng, quét khu vực xung quanh nó để đảm bảo an toàn. Lồng chứa được tìm thấy còn nguyên vẹn, mũi của nó mạnh mẽ cắm xuống đất. Lồng chứa đã hạ cánh tại Khu Test và Huấn luyện Utah. Bây giờ, công việc khó khăn mới bắt đầu. Các nhà khoa học nói rằng có thể mất mấy ngày, thậm chí cả tuần, mới có thể hiểu được chứa trong bình đựng mẫu. Ước tính dựa trên tốc độ của tàu vũ trụ cho thấy nó có thể chứa khoảng một nửa pound hoặc một cốc sỏi bên trong, nhưng không ai biết chắc chắn. “Đây là những gì hiếm nhất chúng ta từng có trên Trái đất.” Ý nghĩa lịch sử của nhiệm vụ OSIRIS-Rex. Chưa từ sau những mảnh đá mặt trăng Apollo được thu thập từ năm 1969 đến 1972, NASA đã không mang lại những món quà không gian lớn như vậy. Mặt khác, Cơ quan không gian của Nhật Bản, JAXA, đã trở thành bậc thầy toàn cầu trong những nhiệm vụ như vậy, sau khi đã hai lần thu thập mẫu nhỏ hơn từ tiểu hành tinh Itokawa và Ryugu. JAXA, cơ quan không gian của Nhật Bản, đã chia sẻ một số mẫu Ryugu của mình với NASA. Nhiệm vụ OSIRIS-Rex lớn hơn 800 triệu đô la của NASA, sau hàng nhiều năm sau những nhiệm vụ của Hayabusa, có thể mở ra một kỷ nguyên mới trong nghiên cứu tiểu hành tinh. Việc trả về của OSIRIS-Rex khởi đầu “mùa thu tiểu hành tinh”, theo như Melissa Morris, chuyên viên quản lý chương trình của NASA, một loạt hành trình không có phi hành đoàn tới các hành tinh nhỏ trong những tháng còn lại của năm 2023. Vào tháng 10, NASA sẽ phóng nhiệm vụ Psyche đến một tiểu hành tinh giàu kim loại chưa từng nhìn thấy trước đây. Sau đó vào tháng 11, tàu vũ trụ Lucy sẽ bay qua một tiểu hành tinh trong một vùng trung tâm để kiểm tra hệ thống định vị tiểu hành tinh của nó. Cơ quan không gian đã chọn Bennu cho OSIRIS-Rex vì nó chứa nhiều carbon, có nghĩa là nó có thể chứa nguyên tố hóa học khởi nguyên của cuộc sống. Tàu vũ trụ tự động này được phóng vào năm 2016 và đến tiểu hành tinh hai năm sau đó. Thuyền mở vòng quay tròn xung quanh tiểu hành tinh trong hai năm nữa, thu thập dữ liệu, trước khi múc lấy một mẫu. Sau đó, vào năm
Nguồn: https://mashable.com/article/asteroid-bennu-return-to-earth-osiris-rex
A capsule holding precious bits of space rock fell from the sky at breakneck speed Sunday morning, completing the first U.S. mission to bring home a sample from an asteroid.
The capsule’s recovery from a Utah desert concludes a seven-year, 4 billion-mile journey through space that may help scientists solve mysteries of the solar system and even shed light on how life sprung on Earth.
NASA plucked the mushroom-shaped pod from the Utah Test and Training Range, southwest of Salt Lake City, after its landing at 8:52 a.m. Mountain Time. The U.S. space agency chose the enormous military base to drop the projectile to avoid risk to human life.
But the charred capsule containing gravel and dirt from the asteroid Bennu wasn’t allowed to stay put for long. A helicopter will whisk it away to a clean room at the range’s Dugway Proving Ground, the Army’s largest and most isolated facility in the continental United States. There it received initial processing.
NASA called the OSIRIS-Rex landing — short for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security Regolith Explorer — a historic success. Though officials have always expressed confidence that the team would clinch it, the feat has been likened to throwing a touchdown pass over 10 football fields and landing it perfectly in that endzone.
“And touchdown of the OSIRIS-Rex sample return capsule,” said commentator James Tralie, during NASA’s live broadcast of the landing. “A journey of a billion miles to asteroid Bennu and back has come to an end, marking America’s first sample return mission of its kind and opening a time capsule to our ancient solar system.”
About four hours before the landing, flight controllers commanded the spacecraft to drop the capsule while it was still 63,000 miles above Earth. Meanwhile, they were aiming for a target of only 250 square miles on the ground. At its highest speed, the capsule, protected by a heat shield, traveled 27,650 mph, engulfed in a fireball.
Over the past week, rain sprinkled the region, making the desert floor a bit soft and muddy. But the weather improved in time for a capsule scavenger hunt. The mission was met with clear skies and low wind Sunday morning.
The Air Force assisted with the operation, using radar and cameras to determine the precise location of the capsule for the recovery team. With help from its glowing tail, airmen spotted it plunging through the sky at about 8:40 a.m. local time. Within 30 minutes of its touchdown, personnel arriving on helicopters rendezvoused with the package, sweeping the area around it for safety. The capsule was found intact, its nose firmly planted in the ground.
The capsule landed in the Utah Test and Training Range.
Credit: NASA / Keegan Barber
Now the hard part begins. Scientists say it may take days — perhaps weeks — before they have a grasp on what’s in the sample canister. Estimates based on the velocity of the spacecraft suggest it may hold a half-pound or a cup’s worth of rubble inside, but no one knows for sure.
“This is the rarest stuff we’ve ever had on Earth.”
Historic significance of OSIRIS-Rex mission
Not since the Apollo moon rocks, collected between 1969 and 1972, has NASA brought back space souvenirs of this magnitude. Japan’s space agency, JAXA, on the other hand, has become the global leader in such missions, having retrieved much smaller samples twice already from asteroids Itokawa and Ryugu.
Japan’s space agency, JAXA, shared some of its Ryugu sample with NASA.
Credit: NASA / Robert Markowitz
NASA’s larger $800 million mission, years after the Hayabusa missions, could augur a new era in asteroid research. OSIRIS-Rex’s return kicks off “asteroid autumn,” said NASA program executive Melissa Morris, a series of crewless space voyages to small worlds in the remaining months of 2023. In October, NASA will launch its Psyche mission to a never-before-seen metal-rich asteroid. Then in November, the Lucy spacecraft will fly by an asteroid in the inner main belt to test its asteroid-tracking navigation system.
The space agency selected Bennu for OSIRIS-Rex because it is chock-full of carbon, meaning it could contain the chemical origins of life. The robotic spacecraft launched in 2016 and arrived at the asteroid two years later. The probe orbited the asteroid for two more years, collecting data, before scooping a sample. Then in 2021, it headed back toward Earth.
Bennu, about 200 million miles away, is as wide as the Empire State Building is tall. The asteroid also has an extremely remote chance of hitting Earth in the 22nd century. Learning about the space rock could be helpful for future efforts to deflect it, should that ever become necessary.
OSIRIS-Rex team members carried the “bagged” capsule to a helicopter about an hour after its landing to be flown to a clean room for processing Sunday.
Credit: NASA / Youtube screenshot
“This is the rarest stuff we’ve ever had on Earth,” said Jim Garvin, chief scientist at NASA’s Goddard Space Flight Center.
Asteroids are thought to be the leftover rubble from our solar system’s formation 4.6 billion years ago. These ancient space rocks — or “grandfather rocks,” as one of the OSIRIS-Rex teammates put it — could provide clues about how the entire solar system evolved.
The asteroid Bennu is about as wide as the Empire State Building is tall.
Credit: NASA
Want more science and tech news delivered straight to your inbox? Sign up for Mashable’s Light Speed newsletter today.
What scientists want to learn from Bennu
Scientists are poised to chip away at big questions with the new asteroid sample, like how do organic materials originate, and why did life emerge on Earth?
Scientists say it may take days — perhaps weeks — before they have a grasp on what’s in the sample canister.
Credit: Andrew Ryan / University of Arizona
Through the spacecraft’s images, the team saw so-called “hydrothermal mineral deposits” on Bennu that they believe may have occurred early in solar system history, said Dante Lauretta, the team’s principal scientist, based at the University of Arizona.
These are long veins of salty material that could suggest a hydrothermal system similar to what exists at Earth’s mid-ocean ridge. It’s a key environment where geologists think origin-of-life chemistry may have begun for this planet. But this material hasn’t shown up in Japan’s Ryugu sample or any meteorites found on Earth so far.
“What I want to know is how do you go from a simple carbon molecule, like methane, which is a natural gas, to something like amino acids, which make our proteins, or nucleic acid, which makes up our genetic material,” Lauretta said.
A helicopter uses a net to carry the OSIRIS-Rex capsule to a clean room.
Credit: NASA / Youtube screenshot
His dream finding would be evidence of amino acids starting to link together to form a chain, known as peptides, signaling protein evolution.
“It’s probably a long shot, but it would be a spectacular science result if we would discover something like that,” Lauretta said.
Bennu earned the nickname “the trickster asteroid” during OSIRIS-Rex’s spaceflight. Scientists believed when the spacecraft touched down to collect the sample three years ago, it would encounter pebbles. Instead, closeup images showed boulders and a surface that acted like a plastic ball pit.
Hundreds of scientists and 60 laboratories around the world will study bits of the sample. But the rocks’ first stop will be NASA’s Johnson Space Center in Houston, where a specially designed clean room and glovebox are awaiting its arrival. The sample is expected to fly on a C-17 aircraft Monday.
About 20 minutes after dropping the capsule, the spacecraft fired its thrusters to avoid Earth. Then it officially began a new mission — OSIRIS-Apex — to yet another asteroid. If all goes well, the spacecraft will reach Apophis in 2029.
As for OSIRIS-Rex, scientists hope to open the lid of the canister on Monday or Tuesday.
“A big part of the job is also getting that material out to the scientific community” to study, Lauretta said. “This is a gift to the world.”
[ad_2]
