Ngày hôm nay, Bộ Tư pháp Mỹ ra lệnh truy tố một trong những thành viên quyền lực nhất của Đảng Dân chủ trong Thượng viện – Bob Menendez của tiểu bang New Jersey, Chủ tịch Ủy ban Quan hệ Ngoại giao – về cáo buộc hối lộ, công khai những bằng chứng, bao gồm tiền mặt và vàng được ẩn trong nhà anh ta.
Hành động quyết liệt của Bộ Tư pháp đối với ông Menendez dường như đã thu hẹp những cáo buộc rằng ông Trump là nạn nhân của sự thiên vị chính trị rộng rãi nhắm vào các nhà lãnh đạo ở bên phải trong khi bảo vệ những người phạm tội ở phe trái.
Sự giao đấu giữa chính trị bầu cử và cơ quan thi hành pháp luật đang trở thành điều bình thường và việc truy tố một nhà lập pháp hàng đầu thuộc Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử lại vào năm 2024 có tác động chính trị cũng như pháp lý. Và cáo trạng này, do các công tố viên liên bang ở Manhattan đưa ra với sự tham gia hạn chế từ phân loại an ninh quốc gia của Bộ Tư pháp tại Washington, đến vào một thời điểm chính trị thuận lợi cho Bộ Tư pháp bị áp lực.
“Tổ chức này thực sự nên làm im lặng mọi người chỉ trích sai lầm rằng Bộ Tư pháp Mỹ có sự chính trị hóa dưới thời Garland”, ông Anthony D. Coley, người từng là phát ngôn viên của Bộ Tư pháp cho biết. “Bộ Tư pháp Mỹ này tuân thủ các sự thật – và không bị ảnh hưởng bởi chính trị đảng phái hoặc giàu có – chỉ có sự thật và pháp luật mà thôi”.
Tuy nhiên, việc truy tố có thể ảnh hưởng ngược lại, đánh vào lập luận của Đảng Cộng hòa, mà ông Trump đã sử dụng một cách hiệu quả trong chiến dịch bầu cử năm 2016, rằng Washington là một cái ao bị lũng đoạn bởi những người Dân chủ tham nhũng. Phản ứng ban đầu của Đảng Cộng hòa với tin tức này đang được kiềm chế, nhưng ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa và các thành viên Hạ viện đã sử dụng mạng xã hội để liên kết ông Menendez với Tổng thống Biden và scandal của Hunter Biden.
Quy tắc được Đảng Dân chủ Thượng viện áp dụng yêu cầu ông Menendez phải ngay lập tức từ chức chủ tịch ủy ban của mình, như ông từng làm khi bị truy tố lần đầu vào năm 2015, sau đó ông trở lại vị trí của mình khi các cáo buộc chống lại ông bị rút lại ba năm sau đó.
Nếu điều này mua cho Đảng Dân chủ một số không gian thở, nhưng nó ít giảm đi những thách thức chính trị dài hạn, với Tổng thống Biden và Thượng nghị sĩ Charles Schumer, nhà lãnh đạo đa số, có khả năng phải đối mặt với áp lực gia tăng để thúc đẩy ông Menendez biệt hết sức bộc lộ chức vụ của mình.
“Vấn đề này vẫn đang diễn ra, không ý kiến”, người phát ngôn Nhà Trắng Karine Jean-Pierre nói khi được hỏi liệu Tổng thống có muốn ông Menendez từ chức hay không.
Thống đốc Philip D. Murphy của tiểu bang New Jersey, người sẽ có quyền chỉ định người kế nhiệm ông Menendez, đã kêu gọi ông Menendez từ chức vào ngày thứ Sáu. Lời kêu gọi này sớm được các nhà lãnh đạo chính trị trên khắp tiểu bang này đồng loạt theo sau.
Trước đó trong ngày, một số nghị sĩ Dân chủ khác đã đưa ra các tuyên bố tương tự. Đại biểu Dean Phillips của Minnesota đã so sánh thượng nghị sĩ với Đại biểu George Santos, Đảng Cộng hòa Long Island bị cáo buộc vào tháng 5 với 13 tội danh, bao gồm gian lận dây điện. “Điều này là đáng khinh bỉ”, ông Phillips nói với CNN.
Nhưng ông Menendez không cho thấy dấu hiệu giảm sút. Một số nhà lãnh đạo Dân chủ hàng đầu, bao gồm đồng chủ tịch ủy ban Benjamin L. Cardin của Maryland, người có khả năng lãnh đạo ủy ban này sau ông Menendez, đã phát đi thông cáo kêu gọi kiên nhẫn trong khi quá trình tư pháp diễn ra.
Ngay sau khi cáo trạng được thông báo, ông Menendez đã phát ra một lời phủ quyết đầy tra tấn chỉ dài một trang giấy, tương tự như sự phản ứng kịch liệt từ ông Trump và người ủng hộ của ông đối với nhiều cáo buộc tội phạm của mình.
“Suốt nhiều năm, những thế lực đằng sau hậu trường đã liên tục cố gắng làm im lặng giọng nói của tôi và hủy hoại sự nghiệp chính trị của tôi”, ông viết. “Những sự làm quá mức của những người công tố này rõ ràng”.
Ông Trump không bị cáo buộc hối lộ hay tham nhũng theo cách trả lời tự tin bất kể của ông và người ủng hộ của ông đối với nhiều cáo buộc tội phạm.
On Wednesday, Republicans on the House Judiciary Committee repeatedly accused Attorney General Merrick B. Garland of singling out former President Donald J. Trump for selective prosecution, slamming him for what they call a “two-tiered system” of justice.
Forty-eight hours later, the Justice Department indicted one of the most powerful Democrats in the Senate — Bob Menendez of New Jersey, the chairman of the Foreign Relations Committee — on bribery charges, making public a trove of evidence, including cash and gold bars stashed at his house.
The department’s aggressive pursuit of Mr. Menendez appeared to undercut claims that Mr. Trump is the victim of pervasive political bias that targets leaders on the right while shielding transgressors on the left.
The entanglement of electoral politics and law enforcement is becoming the norm, and the prosecution of a top Democrat up for re-election in 2024 has political as well as legal reverberations. And the indictment, brought by federal prosecutors in Manhattan with limited participation from the Justice Department’s national security division in Washington, comes at a politically opportune moment for the besieged department.
“This case really should silence any critic who wrongly suggests that D.O.J. is politicized under Garland,” said Anthony D. Coley, a former spokesman for the department. “This D.O.J. follows the facts — and isn’t influenced by partisan politics, political affiliation or wealth — not anything but facts and law.”
Barbara Comstock, a former Republican congresswoman from Virginia, said recent indictments showed the department was functioning as it should. “The department goes where the facts lead them,” she wrote on X, formerly known as Twitter. “Trump, Hunter Biden, Menendez now. That’s how it’s supposed to work.”
But the indictment could cut the other way, playing into the Republican argument, used so effectively by Mr. Trump during the 2016 campaign, that Washington is a swamp lorded over by corrupt Democrats. Republican reaction to the news was initially muted, but the Republican National Committee and House Republicans took to social media in an attempt to link Mr. Menendez to President Biden and the Hunter Biden scandal.
Rules adopted by Senate Democrats require Mr. Menendez to immediately step aside as chairman of his committee, as he did when he was first indicted in 2015, reclaiming his post when the charges against him were dropped three years later.
If that buys Democrats some breathing space, it does little to weaken the longer-term political challenges, with President Biden and Senator Charles Schumer, the majority leader, likely to face increasing pressure to urge a defiant Mr. Menendez to voluntarily resign his seat.
“Active matter, not going to comment,” said the White House press secretary Karine Jean-Pierre, when asked whether the president wanted the senator to quit.
Gov. Philip D. Murphy of New Jersey, who would have the power to appoint Mr. Menendez’s successor, called on Mr. Menendez to resign on Friday. His message was soon followed by like-minded calls from political leaders throughout the state.
Earlier in the day, several other Democrats made similar statements. Representative Dean Phillips of Minnesota compared the senator with Representative George Santos, the Long Island Republican indicted in May on 13 charges, including wire fraud. “It’s appalling,” Mr. Phillips told CNN.
But Mr. Menendez showed no sign of backing down. Some top Democrats, including Mr. Schumer and Senator Benjamin L. Cardin of Maryland, who is likely to take over his gavel on the committee, released statements urging patience while the judicial process played out.
Shortly after the charges were announced, Mr. Menendez issued a blistering one-page-long denial that was not unlike the vehement pushback by Mr. Trump and his supporters in response to his multiple criminal indictments.
“For years, forces behind the scenes have repeatedly attempted to silence my voice and dig my political grave,” he wrote. “The excesses of these prosecutors is apparent.”
Mr. Trump has not been accused of bribery or pay-to-play corruption. Yet Mr. Menendez’s indictment carries faint echoes of the investigation into the former president’s retention of classified documents at his Florida estate — most notably the inclusion of photographs from the senator’s house that were instantly disseminated on social media.
But the charges against Mr. Menendez, whose opposition to the administration’s efforts to thaw relations with Cuba rankled many in the White House, are highly unlikely to influence the Republican strategy of undermining public confidence in the Justice Department under Mr. Garland and federal law enforcement more generally.
During the contentious oversight hearing on Wednesday that foreshadowed the looming impeachment inquiry of President Biden, Republicans blasted Mr. Garland, time and again, for slow-walking the investigation into Hunter Biden, the president’s son, while fast-tracking two indictments against Mr. Trump.
“There’s one investigation protecting President Biden — there’s another one attacking President Trump,” said Jim Jordan, Republican of Ohio and chairman of the House Judiciary Committee. “The Justice Department’s got both sides of the equation covered.”
The hearing, which lasted more than five hours, focused primarily on the department’s five-year investigation of Hunter Biden, and a plea deal negotiated by David C. Weiss, the U.S. attorney for Delaware overseeing the case, that would have spared Mr. Biden prison time on gun and tax charges. That agreement fell apart during a court hearing in July, and the government has indicted Mr. Biden on three felony weapons charges, while continuing its investigation into his lucrative consulting deals with foreign companies.
The claim that Mr. Garland has weaponized the Justice Department for political purposes, while thus far unsupported by evidence, is a pillar of Republican messaging. Not only is it a way to rally the party’s base, but it is meant to counter a mountain of witness testimony and documentary evidence against Mr. Trump, who is accused of illegally retaining classified documents and trying to overturn the 2020 election.
“Our job is not to take orders from the president, from Congress, or from anyone else, about who or what to criminally investigate,” the attorney general said. “I am not the president’s lawyer. I will also add that I am not Congress’s prosecutor. The Justice Department works for the American people.”
[ad_2]
