Nền tảng âm thanh Kuku FM, được hậu thuẫn bởi Google, đã thu về 25 triệu USD trong một vòng gọi vốn mới nhằm mục tiêu mở rộng hơn với dịch vụ sách nói tiếng Ấn Độ trên thị trường Nam Á.
Công ty kỹ sư và tỷ phú Ấn Độ Nandan Nilekani thông qua Tổ chức Tín dụng Quốc tế, thuộc Ngân hàng Thế giới, đã dẫn đầu vòng gọi vốn Loạt C cho Kuku FM. Vertex Ventures, do công ty Temasek hậu thuẫn, cũng tham gia vào vòng gọi vốn mới này. Công ty mới thành lập 5 năm tuổi này đã có sự đầu tư từ 3one4 Capital và Krafton.
Kuku FM đã gọi vốn hơn 60 triệu USD cho đến nay và hoạt động một nền tảng âm thanh mang cùng tên, cung cấp hơn 150.000 giờ nội dung trong các thể loại như tài chính cá nhân, tình yêu, tôn giáo và tự lực. Nội dung này, được phục vụ bằng sáu ngôn ngữ Ấn Độ và tiếng Anh, phù hợp với bối cảnh địa phương và đã giúp Kuku FM tiếp cận rộng rãi với người tiêu dùng ở các thành phố, thị trấn và ngôi làng nhỏ ở Ấn Độ.
Công ty khởi nghiệp này không hiển thị quảng cáo cũng không cung cấp nội dung miễn phí, chỉ cho phép người dùng xem thử một phần của mỗi tập trong một bộ phim. Thay vào đó, công ty thu 99 rupi Ấn Độ (tương đương 1,2 USD) cho một đăng ký hàng tháng và 999 rupi Ấn Độ cho một đăng ký hàng năm, mang lại cho người dùng quyền truy cập không giới hạn vào nội dung của nó.
Lal Chand Bisu, đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Kuku FM, nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn rằng công ty đã gấp đôi doanh thu của mình trong năm vừa qua và hiện đang trên đúng quỹ đạo để tạo ra 15 triệu USD doanh thu hàng năm. Ông nhắm mục tiêu trở thành công ty có lợi tức vào cuối năm sau.
Tiêu thụ nội dung âm thanh đang ngày càng phổ biến hơn ở Ấn Độ nhờ sự phổ biến của điện thoại thông minh giá rẻ và truy cập internet. Khi số lượng lớn người Ấn Độ tham gia cộng đồng trực tuyến, ngày càng có nhu cầu về nội dung phù hợp với sở thích và có sẵn bằng ngôn ngữ mong muốn của họ.
Amazon cũng đang mở rộng tầm ảnh hưởng của Audible tại Ấn Độ, hợp tác với các đơn vị sản xuất địa phương để làm giàu nội dung trên nền tảng này.
Kuku FM đã thu hút được nhiều phần trăm thị phần hơn nhờ mô hình tiêu thụ không giới hạn của mình, thay vì thu tiền người tiêu dùng cho mỗi nội dung. Bisu cho biết nền tảng hợp tác với hơn 30.000 nhà sáng tác chuyên nghiệp cung cấp tiêu đề của họ cho nền tảng. Để đảm bảo chất lượng, công ty khởi nghiệp này áp dụng một quy trình kiểm tra nghiêm ngặt.
“Kuku FM đã tạo ra một thể loại độc đáo phục vụ các nhu cầu đặc biệt và ngày càng thay đổi của thế hệ người dân kỹ thuật số mới của Ấn Độ,” Prateek Jain, một chuyên viên chính tại Fundamentum Partnership, nhận xét. “Hơn nữa, Bisu và nhóm đã thể hiện sự hiểu biết tuyệt vời về việc tạo ra một mô hình kinh doanh tập trung mạnh mẽ vào kinh tế đơn vị và nền tảng cơ bản vững chắc.”
Kuku FM dự định sử dụng số tiền gọi vốn mới để mở rộng danh mục của mình, đặc biệt là tăng cường các nội dung giáo dục, theo Bisu cho biết.
Google-backed audio content platform Kuku FM has raised $25 million in a new funding round as it looks to make deeper inroads with its audiobook offerings in the South Asian market.
Indian billionaire and technologist Nandan Nilekani’s Fundamentum Partnership led the Series C funding in Kuku FM with International Finance Corporation, part of the World Bank. Temasek-backed Vertex Ventures also participated in the new financing round, said the five-year-old startup that counts 3one4 Capital and Krafton also among its backers.
Kuku FM, which has raised over $60 million to date, operates an eponymous audio platform that offers over 150,000 hours of content in genres including personal finance, romance, religion, and self-help. The content, available in six Indian languages and English, is pertinent to the local context and has helped Kuku FM make deeper inroads with consumers in smaller Indian cities, towns and villages.
The startup neither displays ads nor provides complimentary content, only permitting users to sample parts of episodes within a series. Instead it charges 99 Indian rupees (equivalent to $1.2) for a monthly subscription and 999 Indian rupees for an annual one, granting users unlimited access to its content.
Lal Chand Bisu, co-founder and chief executive of Kuku FM, told TechCrunch in an interview that the startup has more than doubled its revenue in the last one year and it’s currently on track to generate $15 million revenue annually. It’s aiming to become profitable by the end of next year, he said.
Consumption of audio content is increasingly rising in popularity in India, thanks to the widespread availability of affordable smartphones and internet access. As vast numbers of Indians join the online community, there’s a growing demand for content that resonates with their preferences and is available in their desired language.
Amazon is also amplifying its footprint with Audible in India, partnering with local production entities to enrich the platform’s offerings.
Kuku FM has captured a wider market share due to its unlimited consumption model, rather than charging consumers for each piece of content. Bisu said the platform collaborates with more than 30,000 professional content creators who provide their titles to the platform. To ensure quality, the startup employs a rigorous vetting process.
“Kuku FM has created a niche category which caters to the unique and rapidly evolving demands of the new digital natives of India,” said Prateek Jain, a Principal at Fundamentum Partnership, in a statement. “Moreover, Bisu and team have demonstrated a great understanding in terms of creating a business model with strong focus on unit economics and robust fundamentals.”
Kuku FM plans to use the new funding to expand its catalog, with a particular emphasis on broadening its educational content offerings, said Bisu.
