#ShaqledsEdsoma: Tại sao Shaquille O’Neal dẫn dắt vòng gọi vốn hạt giống 2,5 triệu đô la cho startup công nghệ giáo dục Edsoma?
Edsoma, một startup đã phát triển một nền tảng học, giáo dục và giao tiếp dựa trên trí tuệ nhân tạo (AI) cho trẻ em, đã huy động được 2,5 triệu đô la trong một vòng gọi vốn hạt giống do cựu ngôi sao bóng rổ NBA và nhà từ thiện Shaquille O’Neal dẫn đầu. Bí quyết ở đây là CEO và người sáng lập Kyle Wallgren không đòi tiền từ ngôi sao bóng rổ nổi tiếng và nhân vật từ thiện này.
“Anh ấy không yêu cầu tôi đưa tiền; điều anh ấy muốn thực sự là ‘Anh ấy muốn bạn giúp anh ấy lan truyền ý tưởng này,'” O’Neal nói trong những giây phút sau khi rời khỏi sân khấu của TechCrunch Disrupt 2023.
Edsoma đã huy động 2,5 triệu đô la từ hơn một chục nhà đầu tư cá nhân – hoặc như Wallgren gọi là gia đình và bạn bè – với giá trị sau vòng gọi vốn là 14 triệu đô la. Đây là lần đầu tiên O’Neal đầu tư vào lĩnh vực công nghệ giáo dục, nhưng ông không tiết lộ số tiền.
O’Neal cho biết Wallgren hiểu được đam mê của mình trong việc giúp đỡ trẻ em và sự ảnh hưởng của mình. Nhưng điều khiến ông tin tưởng hơn là khi thử nghiệm sản phẩm này.
“Khi anh ta nói về nó, tôi không tin. Nhưng khi anh ta cho tôi xem, tôi tin vào nó,” O’Neal nói.
Wallgren đồng ý, ghi nhận rằng “Tôi đã học được rằng tốt hơn hết là hiển thị cho ai đó thấy bạn có thể làm gì trước, sau đó đặt giá trị lên nó.”
Edsoma là một ứng dụng sử dụng trợ lý đọc AI để giúp mọi người học hoặc cải thiện kỹ năng đọc và giao tiếp. Ứng dụng này có sẵn trên cửa hàng Google Play và App Store, có phiên bản miễn phí cho một người dùng trẻ em và tối đa ba cuốn sách. Phiên bản hàng tháng có giá 9,99 đô la mở rộng cho bốn người dùng, sách không giới hạn, cuộc gọi video nhóm và các buổi đọc cùng bạn bè. Startup cũng cung cấp một gói thành viên hàng năm với giá 99,99 đô la cung cấp các tính năng tương tự như phiên bản hàng tháng.
Edsoma bắt đầu với chỉ 300 người dùng trả phí, tăng lên 1.000 và trong tháng thứ hai đã đạt đến 9.000 người dùng. Wallgren cho biết ông đã sẵn sàng mở rộng quy mô, tiến hành vòng gọi vốn Seri A và trong tương lai, mở rộng sang các ngôn ngữ khác nhau. Wallgren cho biết ông dự định khởi động vòng gọi vốn Seri A trong vài tháng tới và dự định thu về từ 10 triệu đến 15 triệu đô la.
“Sau cuộc họp, cái anh ta (O’Neal) nói là ‘Bạn có nghĩ rằng điều này có thể giúp chúng ta học tiếng Tây Ban Nha không?’. Và dữ liệu cho thấy chúng ta đã được tải xuống ở 11 quốc gia,” Wallgren nói. “Vì vậy khi chúng tôi bắt đầu nghiên cứu, chúng tôi nhận ra rằng, đúng, sản phẩm này có thể được sử dụng như một công cụ học tiếng Anh cho người nói tiếng nước ngoài.”
Wallgren cũng cho biết Edsoma có thể mở rộng sang việc dạy đọc các ngôn ngữ khác như tiếng Tây Ban Nha trong tương lai. Hiện tại, công ty đang tập trung vào người dùng từ mẫu giáo đến lớp 4 dựa trên nội dung hiện tại. Wallgren lưu ý rằng công nghệ Edsoma sẽ hoạt động cho đến cả đại học và ông khát vọng trở thành nguồn tài nguyên về đọc số 1 tại Hoa Kỳ.
“Tôi tin rằng và tin rằng chúng ta có thể đuổi kịp các đối thủ trong năm nay – tôi thực sự tin vào điều đó,” Wallgren nói. “Và tôi nghĩ vào năm sau, chúng ta có thể dẫn đầu lĩnh vực này.”
Edsoma, a startup that developed an AI-powered reading, education and communication platform for children, raised $2.5 million in a seed round led by Shaquille O’Neal. The trick? Founder and CEO Kyle Wallgren didn’t ask the NBA superstar and philanthropist for money.
“He didn’t ask me for money; what he asked was actually ‘I would like you to help me get this out,’” O’Neal said moments after stepping off stage at TechCrunch Disrupt 2023.
Edsoma raised the $2.5 million from more than a dozen individual investors — or family and friends as Wallgren put it — with a post-funding valuation of $14 million. This is O’Neal’s first edtech investment. He did not disclose the amount.
O’Neal said that Wallgren understood his passion for helping children and his influence. But it was trying the product that had him convinced.
“When he talked about it, I didn’t believe it. And then when he showed me, I believed it, O’Neal said.
Wallgren agreed, noting, “I’ve learned that it’s better to show somebody what you can do first and then put a value on it.”
Edsoma is an app that uses an AI reading assistant to help people learn or improve their reading and communication. The app, which is available on the Google Play store and Apple App store, has a free version that allows for one child user and up to three books. A monthly $9.99 version expands it to four users, unlimited books, group video calling and peer reading sessions. The startup also offers a $99.99 yearly membership that offers the same features as the monthly subscription.
Edsoma started with just 300 paid users, grew to 1,000 and by the second month had grown to 9,000 users by the second month, Wallgren said.
And he’s is already looking to scale, raise a Series A and someday even expand into other languages. Wallgren said he intends to kick off a Series A round in a couple of months and is eyeing between $10 million and $15 million.
“What he (O’Neal) said at the end of the meeting was, ‘Do you think this can help us learn Spanish? And the data showed that we had been downloaded in 11 countries,” Wallgren said. “So when we started looking into it, we’re like, yeah, this can be used as an ESL tool.”
Wallgren added that Edsoma may eventually expand to teaching reading in other languages such as Spanish. For now, the company is targeting users in grades kindergarten to fourth grade based on the content that it has today. Wallgren noted that the Edsoma’s technology will work right through into university and he has ambitions to become the No. 1 literacy resource in the United States.
“I think that I think we can catch up our competitors this year — I really do believe that,” Wallgren said. “And I think by next year, we can be leading that space.”
