Tương lai của nền kinh tế Internet phụ thuộc vào Spotify #FutureOfInternetEconomy #Spotify
Cách đây năm năm, tôi ngồi trong một phòng họp cùng các thành viên chủ chốt của đội ngũ pháp lý của chúng tôi, một số nhà chuyên về cạnh tranh và đồng sáng lập & CEO của Spotify, Daniel Ek. Chủ đề đang được bàn luận: Apple từ chối cập nhật ứng dụng Spotify và đưa ra một bộ quy định mới sẽ một lần nữa hạn chế khả năng của chúng tôi trong việc kinh doanh trên cửa hàng ứng dụng của nó. Sau khi xem xét cẩn thận và lo lắng, chúng tôi quyết định đã đủ. Vậy nên, sau vài tuần, chúng tôi đã thực hiện một bước mà có vẻ như là không thể nhưng hoàn toàn cần thiết: chống lại một trong những công ty lớn nhất, mạnh mẽ nhất (và được yêu thích) trên thế giới để bảo vệ tương lai của nền kinh tế Internet.
Tất nhiên, chúng tôi đã làm điều này vì các thực tiễn của Apple đã gây tổn hại cho Spotify, nhưng chúng tôi cũng làm điều này vì chúng tôi tin rằng các công ty nên có thể cạnh tranh hết sức của mình để chiếm được cảm tình và sự quan tâm của người tiêu dùng. Và chúng tôi cũng tin rằng người tiêu dùng nên có quyền truy cập vào tất cả thông tin cần thiết để thực hiện lựa chọn tốt hơn, giá cả hợp lý hơn cho bản thân và gia đình. Nghe có vẻ hợp lý đối với tôi. Nhưng tiếc thay, những niềm tin này đang trái ngược trực tiếp với cách mà các công ty, như Apple, đã xây dựng kinh doanh của họ để hưởng lợi cho đội ngũ công ty.
Điều này không phải là một cảnh báo rỗng ràng – thế giới đang diễn ra nhanh hơn bao giờ hết. Mỗi ngày trôi qua mà không có sự can thiệp từ phía chính phủ, người tiêu dùng tiếp tục trả quá nhiều tiền, những ước mơ của nhiều nhà phát triển bị tiêu tan dưới một mức thuế 30% mà họ không thể chi trả và các gốc tài sản độc quyền của Apple càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Năm năm sau, trong khi chúng ta cuối cùng đã thấy một số động lực tại Châu Âu, tiến trình trên toàn cầu vẫn chưa đạt được đủ tiến bộ. Apple vẫn tiếp tục hưởng lợi và kiếm lợi nhuận từ trạng thái hiện tại trong khi mọi thứ khác trên thế giới có vẻ đã tiến triển. Trong tình trạng chính quyền không can thiệp đáng kể, Apple nhận được sự miễn cưỡng để làm bất cứ điều gì mà họ muốn và người tiêu dùng phải trả giá cho điều đó.
Điều này cực kỳ đáng thất vọng – đặc biệt khi tôi nghĩ về số lượng người tiêu dùng trên toàn thế giới đang bị ảnh hưởng. Apple từ chối cho người tiêu dùng quyền lựa chọn, buộc họ phải trả nhiều tiền hơn cho các ứng dụng, hạn chế trải nghiệm người dùng của họ và ngăn chúng không biết về các lựa chọn giá rẻ hơn.
Điều đáng thất vọng hơn khi bạn nhận ra lý do thực sự Apple làm điều này: để bảo vệ lợi nhuận cơ bản của chính họ. Khi doanh số bán hàng của họ tiếp tục giảm, dịch vụ của họ trở nên càng quan trọng hơn đối với hiệu suất tài chính của họ. Vì vậy, để bảo vệ độc quyền hàng nghìn tỷ đô la của mình, họ đang đổ nhiều nguồn lực hơn vào việc duy trì sự kiểm soát vô địch của mình trên App Store.
Chúng tôi cảm nhận được điều này theo cách đặc biệt tại Spotify. Là một công ty luôn tập trung xây dựng trải nghiệm đơn giản, trực quan và mượt mà cho người dùng, những ràng buộc nhân tạo của Apple đang làm ngại và chúng tôi biết rằng người dùng của chúng tôi xứng đáng có những điều tốt hơn.
Gần đây, chúng tôi đã ra mắt sách nói trên Spotify và chúng tôi rất vui mừng khi kết nối các tác giả với hàng triệu người hâm mộ. Nhưng Apple đã đứng ngay trước mặt và các kỹ sư của chúng tôi buộc phải tạo ra một quy trình phức tạp, đa bước cho sách nói mà người dùng không muốn hoặc xứng đáng có. Đó là một trải nghiệm không tốt, mà thành thật mà nói, chúng tôi đã cảm thấy xấu hổ khi giới thiệu nhưng lại bị đe dọa. (Nếu bạn muốn xem thứ chúng tôi muốn cung cấp so với thứ chúng tôi đã phải làm, hãy xem tại đây.)
Tuy nhiên, đó không phải tất cả. Ngoài vấn đề về sách nói, chúng tôi không thể thực hiện những điều sau trên Apple:
– Thông báo cho khách hàng biết giá để nâng cấp tùy chọn thành viên Premium của chúng tôi;
– Cho phép khách hàng yêu cầu một email hoặc một hình thức liên lạc khác để thông báo cho họ về cách tiết kiệm tiền;
– Cung cấp cho khách hàng các phương thức thanh toán khác ngoài những gì Apple quy định (ví dụ như thẻ tín dụng hoặc PayPal, v.v.);
– Cung cấp các cải tiến sản phẩm mới hoặc giới thiệu tính năng mới cho khách hàng của chúng tôi mà không cần sự chấp thuận rõ ràng từ Apple.
Trong nhiều trường hợp để có được sự chấp thuận này, chúng tôi phải chia sẻ các chiến lược độc quyền của chúng tôi với Apple – đồng nghiệp cạnh tranh của chúng tôi – và không có các hạn chế về những gì Apple có thể làm với thông tin đó. Tôi không biết về bạn, nhưng tôi thà không bị ép buộc phải chia sẻ kế hoạch kinh doanh nhạy cảm của chúng tôi với đối thủ lớn nhất của mình, cho phép họ sao chép, học hỏi và có lợi thế không công bằng từ đó. Nhưng đó là thực tế của chúng ta cũng như nhiều nhà phát triển khác cũng đang cạnh tranh với Apple.
Apple cũng lựa
Five years ago, I sat in a conference room with key members of our legal team, several antitrust experts and Spotify founder & CEO, Daniel Ek. The topic at hand: Apple denied Spotify’s app update and sent a new set of restrictions that would once again further limit our ability to conduct business in its app store. After careful consideration and lots of hand wringing, we decided we’d had enough. So weeks later, we took a step that seemed almost impossible but totally necessary: fight back against one of the biggest, most powerful (and beloved) companies in the world to protect the future of the internet economy.
Of course, we did this because Apple’s practices were harming Spotify, but we also did it because we believe companies should be able to compete to the very best of their ability for the hearts and minds of consumers. And we also believe consumers should have access to all the information they need to make better, more affordable choices for them and their families. Sounds pretty reasonable to me. But sadly, these beliefs are in direct conflict with how companies, like Apple, have built their businesses to benefit their bottom lines.
This isn’t some empty warning—the world is moving faster than ever. Every day that passes without regulatory intervention, consumers continue paying too much, many developers’ dreams die on the vine under a 30% tax they can’t afford and Apple’s monopolistic roots take an even stronger hold.
Five years later, while we are finally seeing some momentum in Europe, there has not been enough progress worldwide. Apple has continued to enjoy—and profit from—the status quo while everything else in the world has seemingly advanced forward. In the absence of meaningful government action, Apple gets a free pass to do whatever it pleases and consumers are paying the price.
This is incredibly frustrating—especially when I think about how many consumers around the world are being impacted. Apple denies consumers’ ability to choose for themselves, forcing them to pay more for apps, limiting their user experience and preventing them from hearing about cheaper options.
It’s even more frustrating when you realize the actual reason Apple is doing this: to protect their own bottom line. As their product sales continue to slow, their services business becomes even more critical to their financial performance. So to defend their multi-trillion dollar monopoly, they are pouring even more resources into maintaining their stranglehold over the App Store.
We feel this acutely at Spotify. As a company that always focuses on building a simple, intuitive and seamless experience for users, Apple’s artificial constraints are stifling and we know our users deserve better.
Recently, we launched audiobooks on Spotify and we were beyond thrilled to connect authors with millions of fans. But Apple stood in the way and our engineers were forced to create a complicated, multi-step process for audiobooks that users don’t want or deserve. It was a subpar experience, that honestly, we were embarrassed to deliver but felt bullied into. (If you want to see what we wanted to deliver vs. what we had to, check it out here.)
But that’s not all. Outside of the audiobooks issue, we can’t do the following things on Apple:
- Tell customers what our prices are to upgrade Premium membership options;
- Let our customers request an email or other communication telling them about the ways they can save money;
- Provide our customers with different payment options beyond what Apple mandates (e.g. a credit card or PayPal, etc.); or
- Deliver new product enhancements or introduce new features to our customers without Apple’s explicit approval.
In many cases to get these approvals, we first have to share our proprietary strategies with Apple—our competition—and there are no restrictions on what Apple can do with that information. I don’t know about you, but I’d prefer not to be forced to share sensitive business plans with our biggest competitor, giving them insights from which they can copy, learn and gain an unfair advantage. But that’s our reality as well as many other developers who also compete with Apple.
Apple also picks and chooses which app developers in the App Store have to pay them a 30% tax. Often, customers end up paying this extra cost. In contrast, Apple’s own apps don’t have to pay this tax (like Apple Music), and they come pre-installed on the iPhone so consumers see and pay for Apple’s apps first.
I am proud that Spotify has helped to give a voice to a growing coalition of app developers big and small who are impacted by this behavior. But when does the talking stop and action finally start?
Knowing that Apple is not just going to change on their own volition, regulators in Europe have taken up the mantle to intervene in Apple’s app store dominance. With the passing of the Digital Markets Act (DMA), Europeans may start to feel relief soon, assuming Europe delivers effective enforcement.
In the UK, Parliament is working on the Digital Markets, Competition and Consumers bill (DMCC), which will similarly target dominant companies like Apple and ideally force them to compete more fairly. I am hopeful that it will have the impact consumers need and deserve.
And in the US, we also see light on the horizon with Congress poised to reintroduce the Open App Markets Act – a bill that would require Apple to stop its practices that prohibit other companies from providing options for consumers to pay in a variety of ways and letting companies like Spotify talk to customers directly. The fire has also been lit in countries like Japan, South Korea, and Brazil, which are realizing that Apple has been dictating the rules for far too long.
Someone recently asked if we could win this fight. I truly believe that regulators will make the changes needed for a better and vibrant internet. There is a lot at stake and it goes beyond music, beyond apps, beyond even the companies that exist today. This fight is about shaping the future of the internet.
This all assumes, however, that Apple will take these actions seriously and demonstrate a commitment to changing their ways and allowing for competition that they’ve long avoided. We are working closely with regulators around the world but it will take all of us to ensure real and lasting change is made.
Visit Time To Play Fair to learn more.
