Người sáng tạo thế giới The Wolf Among Us phát hành vào miền công cộng
Bill Willingham, người sáng tạo của loạt truyện tranh Fables, cho biết bạn hiện nay sở hữu toàn bộ tác phẩm của ông, một cách đầy đủ và vĩnh viễn. Willingham đã phát hành tác phẩm của mình, là cơ sở cho trò chơi The Wolf Among Us của Telltale Games, vào miền công cộng – chủ yếu vì ông không đủ tiền kiện DC Comics. Trong một bài viết dài trên trang Substack của ông, nghệ sĩ đã giải thích chi tiết về mối bất đồng của ông với nhà xuất bản này. Ông nói rằng những người ông đàm phán với cách đây 20 năm đã được thay thế bởi những người “không có đạo đức đáng đo” và giờ đây chỉ chọn cách hiểu mọi khía cạnh của hợp đồng theo cách chỉ có lợi cho DC Comics và các công ty sở hữu của nó.
Dựa trên lời kể của Willingham về những gì đã xảy ra, DC thường xuyên bỏ sót ý kiến của ông về các nghệ sĩ thiết kế bìa hoặc định dạng cho các bộ sưu tập mới. Tuy nhiên, những tuyên bố khác của ông lại nghiêm trọng hơn, bao gồm việc trì hoãn việc trả tiền tác quyền hoặc DC báo cáo thiếu tác quyền nhằm tránh trả tiền cho những gì ông được đáng nhận. Tuy nhiên, nghệ sĩ này nói rằng công ty gần đây đã vượt quá những “mất quyền lợi tạm thời” này và cố gắng lấy lại quyền sở hữu Fables một cách bắt buộc từ ông.
Ông đề cập đến Telltale Games cụ thể khi nói về cách các cố vấn DC cho rằng họ tin rằng mình có thể làm bất cứ điều gì với tài sản này. Điều đó bao gồm cả việc không bảo vệ tính toàn vẹn của câu chuyện và nhân vật khỏi các bên thứ ba – nghĩa là Telltale Games – muốn thay đổi cách đáng kể về chúng. Hơn nữa, ông dường như không nhận được tiền từ việc DC cho phép các bên thứ ba sử dụng công việc của ông.
Mặc dù Willingham biết rằng ông vẫn bị ràng buộc bởi hợp đồng với DC và không thể phát hành bất kỳ thứ gì liên quan đến Fables mà không có sự đồng ý của công ty, ông bảo với người đọc trong bài viết của mình rằng bạn không bị ràng buộc bởi điều đó. “(B)ạn có quyền làm phim Fables của riêng bạn, và phát hành các cuốn truyện và sản xuất đồ chơi Fables của bạn, và làm bất kỳ điều gì bạn muốn với tài sản của mình, bởi vì nó là của bạn”, ông nói.
Tuy nhiên, DC đã không đồng ý với Willingham và cách hiểu của ông về hợp đồng và luật bản quyền của họ. “Các cuốn truyện tranh và tiểu thuyết đồ họa Fables được xuất bản bởi DC, cùng như các câu chuyện, nhân vật và yếu tố trong đó đều thuộc sở hữu của DC và được bảo vệ theo luật bản quyền của Hoa Kỳ và trên toàn thế giới theo quy định của luật pháp có liên quan và không nằm trong miền công cộng”, công ty nói trong một tuyên bố tới CBR. “DC giữ toàn bộ quyền và sẽ thực hiện bất kỳ hành động nào DC coi là cần thiết hoặc thích hợp để bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ của mình.”
Hiện chưa rõ có khả năng phát triển này sẽ ảnh hưởng đến trò chơi The Wolf Among Us 2 của Telltale, dự kiến phát hành vào năm 2024. Trò chơi ban đầu được dự kiến có sẵn trong năm nay, nhưng nhà phát triển đã quyết định trì hoãn để chuyển từ Unreal Engine 4 sang 5 và điều này đòi hỏi thay đổi nhân sự và quy trình phát triển.
Bill Willingham, the creator of the comic book series Fables, says you now own his work, fully and for all time. Willingham has released his work, which served as the basis for Telltale Games’ The Wolf Among Us, to public domain — mostly because he can’t afford to sue DC Comics. In a lengthy post on his Substack page, the artist went pretty in depth in explaining his beef with the publisher. He said the people he negotiated with 20 years ago had already been replaced by people “of no measurable integrity, who now choose to interpret every facet of (their) contract in ways that only benefit DC Comics and its owner companies.”
Based on Willingham’s account of what happened, DC would routinely overlook his input on things like artists for covers or formatting for new collections. That’s pretty innocuous compared to his other allegations, though, including getting royalties late or DC under-reporting royalties so as not to pay him what he’s owed. But the artist said that the company recently went beyond these “mere annoyances” and tried to forcibly take Fables’ ownership from him.
He mentioned Telltale Games in particular, when he talked about how DC execs allegedly admitted that they believe they could do anything with the property. That’s including not protecting the integrity of its stories and characters from third parties — Telltale Games, in other words — that want to radically alter them. Further, he apparently gets no money from DC licensing his work to third parties.
While Willingham knows that he’s still bound by his contract with DC and cannot release anything Fables related without the company’s consent, he argued in his post that you’re not. “(Y)ou have the rights to make your Fables movies, and cartoons, and publish your Fables books, and manufacture your Fables toys, and do anything you want with your property, because it’s your property,” he said.
DC, however, has disagreed with Willingham and his interpretation of their contract and copyright law. “The Fables comic books and graphic novels published by DC, and the storylines, characters, and elements therein, are owned by DC and protected under the copyright laws of the United States and throughout the world in accordance with applicable law and are not in the public domain,” the company told CBR in a statement. “DC reserves all rights and will take such action as DC deems necessary or appropriate to protect its intellectual property rights.”
It’s unclear if this development will have any effect on Telltale’s The Wolf Among Us 2, which is scheduled for release in 2024. The game was supposed to be available this year, but the developer chose to push back its launch, because it needed time to switch from using Unreal Engine 4 to 5 and that involved changes to personnel and the development process.
