#NocheUFC: Tại sao Canelo Álvarez không thi đấu vào Ngày Độc Lập của Mexico
Ngày cuối tuần này, một cảnh quan quen thuộc sẽ xuất hiện tại Las Vegas: người Mexico kéo đến thành phố để tham dự một sự kiện võ thuật do một ngôi sao người Mexico chủ lĩnh trong kỳ nghỉ Ngày Độc lập của Mexico. Đây đã trở thành một cuộc hành trình hào hứng hàng năm kéo dài đến 30 năm, kể từ khi Julio Cesar Chavez dừng cuộc chiến Meldrick Taylor tại MGM Grand năm 1994.
Nhưng năm nay có một thay đổi. Một sàn đấu octagon, chứ không phải một sàn đấu quyền Anh, sẽ trở thành trung tâm khi UFC tổ chức sự kiện trong dịp lễ này lần đầu tiên trong lịch sử của mình. Sự kiện chính sẽ có sự góp mặt của võ sĩ nữ hàng đầu cân nặng nhẹ Alexa Grasso, đứng thứ nhất trong danh sách các võ sĩ nữ của UFC, đặt danh hiệu hạng cân nặng nhẹ nữ của mình trên bàn đấu trong trận tái đấu với Valentina Shevchenko tại T-Mobile Arena.
Quyền anh, ít nhất là trong một năm, đã bị loại bỏ khỏi việc tổ chức sự kiện đấu võ lớn nhất ở Las Vegas vào đêm đó, mở đường cho một cột mốc quan trọng đối với Dana White và sự phát triển mạnh mẽ của môn võ đa năng.
“10 năm, 15 năm, 20 năm qua, Dana White đã nói về tầm quan trọng của việc có võ sĩ người Mexico trong UFC, tầm quan trọng của thị trường Mexico và Mexico Mỹ đối với không gian võ thuật”, Lawrence Epstein, giám đốc điều hành UFC cho biết. “Và những gì chúng tôi đang thực hiện cuối tuần này chỉ đơn giản là sự hiện thân của mục tiêu và chiến lược đó mà ông ấy đã đề ra”.
Quyền Anh không định dùng cuối tuần này. Canelo Álvarez đã trở thành lựa chọn hàng đầu để thi đấu ở Las Vegas trong hai kỳ lễ chiến đấu Mexico quan trọng nhất – Ngày Độc lập và Cinco de Mayo – kể từ khi trở thành ngôi sao hơn một thập kỷ trước đây, giành các danh hiệu vô địch thế giới ở bốn hạng cân khác nhau. Álvarez đã kế thừa huy chương từ Floyd Mayweather Jr., người đã kế thừa nó từ Oscar De La Hoya, người đã giành được huy chương từ Chávez. Nhưng năm nay, anh ấy sẽ đấu với Jermell Charlo ở Las Vegas hai tuần sau Ngày Độc lập của Mexico.
Vậy, điều gì đã xảy ra?
“Đó là một sự kết hợp lạ lẫm của các yếu tố”, Stephen Espinoza, tổng giám đốc Showtime Sports cho biết. Álvarez, 33 tuổi, đã thi đấu vào cuối tuần Ngày Độc lập của Mexico chín lần kể từ năm 2009. Tám lần cuối cùng đã diễn ra ở Mỹ. Năm lần cuối cùng đã diễn ra tại Las Vegas. Theo Espinoza, kế hoạch ban đầu là Álvarez sẽ thi đấu ở Las Vegas trong cuối tuần này, nhưng mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn khi nhà tổ chức trước đó của Álvarez, Eddie Hearn từ Matchroom, không thể giữ ngày ở T-Mobile Arena với Ủy ban Thể thao tiểu bang Nevada.
Álvarez chính thức chấm dứt quan hệ với Matchroom vào tháng 6 để ký một hợp đồng ba trận đấu trị giá hơn 100 triệu đô la với Premier Boxing Champions của Al Haymon. Một tuần sau đó, trận đấu với Charlo được thông báo diễn ra vào ngày 30 tháng 9 tại T-Mobile Arena.
“Nhà tổ chức trước đây của Canelo đã giữ ngày truyền thống, ngày 16, với Ủy ban Thể thao tiểu bang Nevada”, Espinoza nói. “Theo quy ước, những nhà tổ chức khác có thể nhận một vị trí thứ hai. Trong trường hợp này, UFC đã yêu cầu vị trí thứ hai. Tại một thời điểm nào đó, Ủy ban Thể thao tiểu bang Nevada đã liên lạc với nhà tổ chức trước đây của Canelo và nói: ‘Chúng tôi chỉ muốn xác nhận xem việc này có xảy ra không’.
“Rất tiếc, nhà tổ chức đó không phản hồi kịp thời nên Ủy ban đã giao ngày cho nhà tổ chức thứ hai, đó là UFC”.
Một người phát ngôn từ Matchroom cho biết “sẽ do PBC giữ ngày đó” và đã chỉ đến trại huấn luyện của Álvarez để biết thêm thông tin. Một người phát ngôn của PBC nói rằng anh ta “không biết” điều gì đã xảy ra.
Một người phát ngôn của Showtime cho biết không xem xét một khu vực biểu diễn khác ở Las Vegas vì “T-Mobile Arena là nơi duy nhất có thể đáp ứng được một trận đấu của cấp độ lớn như thế này”. Tổng giám đốc Golden Boy Promotions Eric Gomez, công ty trước đây đã làm việc với Álvarez, nói rằng không tổ chức sự kiện ở một tòa nhà khác ở Las Vegas chỉ là vấn đề tiền bạc.
“Bạn muốn cố gắng bán càng nhiều vé càng tốt”, Gomez nói. “T-Mobile Arena là sân vận động lớn nhất ở đó. Nó có sức chứa khoảng 20.000 người. Vì vậy, khi có một trận đấu lớn, bạn muốn đến T-Mobile Arena để có cơ hội bán vé đông nhất”.
Dù có chuyện gì xảy ra, UFC đã tỏ ra quyết liệt để tổ chức những gì họ gọi là “Noche UFC” vào thứ Bảy này, một cột mốc trong chiến dịch xâm nhập vào thị trường Mexico và người Mỹ gốc Mexico.
Công ty ước tính có 18,6 triệu người hâm mộ UFC ở Mexico và 49% người hâm mộ UFC ở đất nước này là người từ 18 đến 34 tuổi. Đội ngũ của họ có 27 võ sĩ từ Mexico. Brandon Moreno, người đến từ Tijuana, trở thành võ sĩ Mexico đầu tiên đoạt chức vô địch UFC vào tháng 6 năm 2021. Grasso, người giành danh hiệu vào tháng 3, đến từ Guadalajara và sẽ là một trong sáu võ sĩ gốc Mexico của cuộc thi vào ngày thứ Bảy.
“Tôi không nhìn nhận điều đó như là một cuộc đấu giữa chúng tôi và quyền Anh”, Epstein nói. “Tôi nghĩ sự phát triển tự nhiên mà chúng tôi đã thấy trên toàn thế giới là người trẻ tuổi quan tâm nhiều hơn đến võ thuật hỗn hợp vì những yếu tố khác nhau mà nó mang lại; sự hào hứng, những kết quả bất ngờ và chất lượng tổng thể của sản phẩm của chúng tôi”.
Để thúc đẩy sự phát triển ở Mexico, UFC dự định mở một Trung tâm biểu diễn 32.000 feet vuông tại Mexico City vào cuối năm – sáu năm sau khi mở trung tâm ban đầu ở Las Vegas và bốn năm sau khi mở trung tâm tại Thượng Hải.
Epstein giải thích rằng trung tâm sẽ phục vụ là trung tâm cho UFC tại Mexico. “Thế hệ kế tiếp của các võ sĩ mới nổi” sẽ được đào tạo ở đó. Vận động viên sẽ được hỗ trợ về phòng ngừa chấn thương, phục hồi chấn thương, dinh dưỡng và sức mạnh và thể lực. Nhân tài sẽ được phát triển.
Có nhiều tài năng Mexico hơn có nghĩa là sẽ có nhiều cơ hội để lấy đi sự chú ý trong hai cuối tuần chiến đấu quan trọng nhất của Mexico trong tương lai. Nhưng quyền Anh vẫn có lịch sử và Canelo – ít nhất là trong lúc này – ở vị thế trên.
“Tôi không thấy đây là một mối đe dọa”, Gomez nói. “Họ có người hâm mộ của họ và chúng tôi có người hâm mộ của chúng tôi. Khi chúng ta đối đầu tốt nhất của chúng ta với tốt nhất của họ, quyền Anh s
A familiar sight will unfold in Las Vegas this Saturday: Mexicans descending on the city for a fight card headlined by a Mexican star on Mexican Independence Day weekend. It’s become a raucous annual pilgrimage going on 30 years, since Julio César Chávez stopped Meldrick Taylor at the MGM Grand in 1994.
But this year comes with a twist. An octagon, not a boxing ring, will be center stage when the UFC hosts an event on the Mexican holiday for the first time in its history. The main event will have Mexican Alexa Grasso, the UFC’s No. 1 pound-for-pound women’s fighter, put her flyweight title on the line in a rematch against Valentina Shevchenko at T-Mobile Arena.
Boxing, for at least one year, has been boxed out from staging the biggest fight card in Las Vegas that night, allowing for a significant milestone for Dana White and his booming mixed martial arts promotion.
“Dana White‘s been saying for 10 years, 15 years, 20 years, how important having Mexican fighters in the UFC, how important the Mexican and Mexican American markets are to the combat sports space,” UFC COO Lawrence Epstein said. “And so what we’re doing this weekend is simply a manifestation of that goal and that strategy that he’s laid out.”
Boxing wasn’t supposed to surrender this weekend. Canelo Álvarez has been the preeminent choice to fight in Las Vegas on the two most important Mexican fight weekends — Mexican Independence Day and Cinco de Mayo — since ascending to stardom over a decade ago, winning world titles in four different weight classes. He grabbed the baton from Floyd Mayweather Jr. who took it from Oscar De La Hoya who snatched it from Chávez. This year, however, he’s fighting Jermell Charlo in Las Vegas two weeks after Mexican Independence Day.
So, what happened?
“Well, it was sort of a strange combination of factors,” Showtime Sports president Stephen Espinoza said.
Canelo Álvarez celebrates after defeating Sergey Kovalev by knockout in a light heavyweight WBO title bout in November 2019.
(John Locher)
Álvarez, 33, has fought on Mexican Independence Day weekend nine times since 2009. The last eight times have been in the United States. Five of the last six have happened in Las Vegas. According to Espinoza, the plan was for Álvarez to fight in Las Vegas on the weekend again this year, but that fell apart when Álvarez’s previous promoter, Matchroom’s Eddie Hearn, failed to hold the date at T-Mobile Arena with the Nevada State Athletic Commission.
Álvarez officially cut ties with Matchroom in June to sign a three-fight deal worth more than $100 million with Al Haymon’s Premier Boxing Champions. A week later, the bout with Charlo was announced for Sept. 30 at T-Mobile Arena.
“Canelo’s former promoter had the traditional date, the 16th, on hold with the Nevada commission,” Espinoza said. “As is customary, other promoters can get a second position. In this case, UFC asked for a second position. At some point, the Nevada commission contacted Canelo’s former promoter and said, ‘We just want to confirm if this is happening.’
“Unfortunately, that promoter didn’t respond in time so the commission gave the date to…the second position promoter, which was UFC.”
A Matchroom spokesperson said “it would be for PBC to hold the date” and referred to Álvarez’s camp for comment. A PBC spokesman said he “had no idea” what happened.
A Showtime spokesperson said another venue in Las Vegas wasn’t considered because the T-Mobile Arena “is the only place that can handle a fight of this level.” Golden Boy Promotions president Eric Gomez, whose company previously worked with Álvarez, said not holding the event in another building in Las Vegas comes down to money.
“You want to try to sell as many tickets as possible,” Gomez said. “The T-Mobile Arena is the biggest arena there. It seats right around 20,000 people. So whenever it’s a big fight you want to go to the T-Mobile Arena. You can give yourself the best shot to the biggest gate.”
Canelo Álvarez, left, jabs John Ryder in the head during their super middleweight title fight on May 6.
(Moises Castillo / Associated Press)
Whatever happened, the UFC pounced to stage what it’s calling “Noche UFC” on Saturday, a milestone in its push to penetrate the Mexican and Mexican American markets.
The company estimates there are 18.6 million UFC fans in Mexico and 49% of UFC fans in the country are 18 to 34 years old. Its roster includes 27 fighters from Mexico. Brandon Moreno, from Tijuana, became the first Mexican-born UFC champion in June 2021. Grasso, who won her title in March, hails from Guadalajara and will be one of six fighters of Mexican descent on Saturday’s card.
“I don’t necessarily see it like an us vs. boxing thing,” Epstein said. “I think the natural evolution we’ve seen all over the world is younger people being more interested in the sport of mixed martial arts because of different attributes that it brings; the excitement, the unexpected outcomes and just the overall quality of our production.”
To spur further growth in Mexico, the UFC plans on opening a 32,000-square-foot performance center in Mexico City by the end of the year — six years after opening its original site in Las Vegas and four years after one opened in Shanghai.
Epstein explained the facility will serve as the hub for the UFC in Mexico. “The next generation of up-and-coming fighters” will train there. Athletes will be helped with injury prevention, injury recovery, nutrition, and strength and conditioning. Talent will be developed.
More Mexican talent means more opportunities to steal the show on the two most important Mexican fight weekends in the future. But boxing still has history and Canelo — for now — on its side.
“I don’t see it as a threat,” Gomez said. “They have their fans and we have ours. When we put our best against their best, boxing is going to win out every time.”
