#ExitInterview #KristiCoulter #Amazon #bookreview #career #womeninthe workplace
Bài viết đánh giá sách: ‘Exit Interview: The Life and Death of My Ambitious Career,’ của Kristi Coulter
Trong năm 2023, khó có thể tưởng tượng ai đó không có ý kiến về Amazon hoặc không quen thuộc với cách đối xử với nhân viên của họ. Qua những câu chuyện đã xuất hiện, dễ dàng hình thành một hình ảnh về công ty, nhưng về những người tạo nên tổ chức đó thì sao? Tại sao ai đó lại làm việc ở đó? Hình ảnh đó còn thiếu một khuôn mặt.
Kristi Coulter và cuốn sách hồi ký mới của bà, “Exit Interview,” sẽ chỉ cho chúng ta qua những trải nghiệm và sự gia nhập của bà trong thế giới Amazon. Bà đã làm việc tại Amazon trong 12 năm, bắt đầu từ năm 2006. Vào thời điểm đó, Amazon đã thành lập hơn một thập kỷ và kinh doanh thương mại truyền thông của họ đã trở nên “trưởng thành”. Nhưng Twitter mới chỉ mới bắt đầu nổi lên, Facebook chỉ mới 2 năm tuổi, Instagram chưa tồn tại và Apple mới chỉ chuẩn bị ra mắt iPhone đầu tiên sau một năm. Mặc dù thời đại dot-com trước đây đã kết thúc, ngành công nghệ vẫn tạo điều kiện cho tiềm năng và tự mình tái tạo – vụ định mệnh mới của các đại gia thế kỷ 21, một vùng đất mới mà không gặp các hạn chế phiền toái của lục địa hữu hạn.
Tinh thần và tiềm năng của việc phát triển đã thu hút Coulter. Bà đang làm việc tại All Music Guide (nay được biết đến dưới cái tên AllMusic), nhưng bà cảm thấy buồn chán và bị kiềm chế bởi công việc của mình. Tìm kiếm cơ hội mới đã đưa bà tới phỏng vấn tại Amazon. Mặc dù giao dich và hứng thú song song, bà cuối cùng đã tìm được lý do để tham gia: Coulter muốn ở nơi đó, nơi mà tham vọng là điều bình thường, nơi mà đặt ra những thách thức lớn thực sự. Bà không muốn một con đường sự nghiệp – bà muốn một sự nghiệp hướng tới, một thứ có hướng và khoảng cách mà, theo lời bà, sẽ “để lại dấu vết”.
Trong “Exit Interview,” Coulter đưa chúng ta qua các mảng công việc của mình tại Amazon, từ quyền quản lý cấp cao trong lĩnh vực bán sách và truyền thông đến việc điều khiển Amazon Crossing, công ty xuất bản sách của Amazon dành cho văn học dịch thuật, và cuối cùng kết thúc chức vụ của bà là người viết chính, thiết kế toàn bộ hệ thống ngôn ngữ cho cửa hàng Amazon Go đầu tiên. (Thương hiệu đó hiện tại được biết đến với tên gọi Amazon Fresh.)
Mọi người đều sống trong một cảnh mờ ảo từ đầu. Nhân viên dường như luôn bận rộn và hoảng loạn. Các dự án khổng lồ, hầu như điên cuồng. Trong vai trò đầu tiên của mình, bà phụ trách quản lý một nhóm bán hàng toàn cầu và cách nào đó sửa đổi một hệ thống bán hàng bị lỗi sao cho không gây ra tác vụ phức tạp gấp đôi. “Điều quan trọng nhất về Amazon là không ai biết gì cả,” một đồng nghiệp nói với bà, sử dụng một ngôn từ thô tục.
Thật ra, có vẻ như có ai đó biết: Jeff Bezos và các phó chủ tịch cấp cao của Amazon, hầu hết đều là nam giới. Một trong những phó chủ tịch này sẽ nói với bà, trong một cuộc họp với sự hiện diện của người khác, rằng công việc của bà lãng phí. Sau đó, ông sẽ gọi bà là ngu ngốc. Ông sẽ không bao giờ xin lỗi, và cuối cùng bà sẽ rời đi khỏi nhóm của ông. Trên đường đi, bà sẽ bị nhắc đi nhắc lại rằng bà cần có thêm lòng can đảm, nhưng khi bà có nó, bà sẽ được coi là hưng thịnh và đáng sợ. Liên tiếp nhiều lần, bà được đề cử lên cấp độ giám đốc, nhưng mặc dù thành công trong nhiều vai trò cấp cao, bà ra đi mà chưa bao giờ được thăng chức.
Bất kỳ ai tìm kiếm thông tin nội bộ về Amazon cũng sẽ rất may mắn. Câu chuyện và chi tiết đáng phẫn nộ về công ty là dồi dào, tuy nhiên đôi khi tập trung quá nhiều vào chi tiết nhỏ, dẫn đến câu chuyện trở nên chậm trễ, mặc dù Coulter đưa người đọc đến bằng cách chia sẻ sự bối rối mà bà cảm thấy khi đối mặt với lượng thông tin lớn.
Phong cách viết của Coulter hài hước và ấm áp, đem đến cuộc sống cho một dàn nhân vật bị cuốn vào cơn bão công ty. Bà miêu tả bản thân mình như một người thỏa mãn mãi mãi, một người tự phê phán khao khát khám phá tham vọng bị dập tắt trong những phụ nữ của thế hệ trước. Bà giải thích rằng từ khi còn nhỏ, bà đã biết cách thu hút đàn ông bằng “lực lượng sự năng động và năng lực nghiêm túc”, tận dụng ý chí của mình, hiểu bất kỳ công việc nào và không bao giờ phụ lòng ai.
Nếu có gì, Coulter đã làm việc gần như quá chăm chỉ để chứng minh mình đã làm việc cật lực. Bà lo âu về thất bại, thăng tiến, sợ hãi làm thất vọng mọi người, nhưng người đọc biết rằng bà là một nhân viên cấp cao có thu nhập cao và luôn chọn ở lại công ty. Bà miêu tả những sự kinh khủng, như
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/11/books/review/exit-interview-kristi-coulter-amazon.html
EXIT INTERVIEW: The Life and Death of My Ambitious Career, by Kristi Coulter
In 2023, it’s hard to imagine anyone who doesn’t have an opinion about Amazon or is unfamiliar with its treatment of its employees. Through the stories that have come out, it’s easy to form a picture of the company, but what about the people who make up the organization? Why would anyone work there? That picture is missing a face.
Enter Kristi Coulter and her new memoir, “Exit Interview.” Coulter spent 12 years at Amazon, her tenure beginning in 2006. At that time, Amazon was more than a decade old and its media e-commerce business was already “mature.” But Twitter was just emerging; Facebook was barely two years old; Instagram was nonexistent; and Apple’s launch of the first iPhone was a year away. Even with the smoldering remains of the dot-com era visible in the rearview mirror, the tech industry still fostered an air of opportunity, potential and self-reinvention — manifest destiny remade for 21st-century captains of industry, a new frontier without the pesky limitations of a finite continent.
That spirit and potential for growth hooked Coulter. She was working at All Music Guide (now known as AllMusic), but she felt bored with and stifled by her job. Casting about for new opportunities led her to interview at Amazon. Conflicted but intrigued, she eventually found her rationale for joining: Coulter wanted to be somewhere where it was OK to be ambitious, somewhere that offered real, big challenges. She didn’t want a career path — she wanted a career vector, something with direction and magnitude that, in her words, would “leave a wake.”
In “Exit Interview,” Coulter takes us through the ins, outs, ups and downs of her Amazon career, with roles ranging from senior manager in books and media merchandising to running Amazon Crossing, Amazon’s book publishing imprint for literature in translation, and eventually ending her tenure as a principal writer, designing the entire language system for the first physical Amazon Go store. (That brand is now known as Amazon Fresh.)
She was plunged into chaos from the beginning. Employees seemed to exist in a state of constant overwork and panic. Projects were gargantuan, almost maniacally so. In her first role, she was responsible for both managing a global merchandising team and somehow fixing a merchandising system so broken it caused employees to do their complex tasks twice. “This is the most important thing to understand about Amazon. No one knows jack,” a colleague tells her, using an expletive.
Well, someone does, it seems: Jeff Bezos and Amazon’s senior vice presidents, who were (and still are) mostly men. One of these S.V.P.s will tell her, in a meeting with others present, that her work is stupid. Then he will call her stupid. He will never apologize, and eventually she will leave his team. Along the way, she’ll be told repeatedly she needs to have more backbone, but when she has it, she’ll be seen as prickly and intimidating. Time after time, a promotion to director level is dangled before her, but despite her success in a wide range of senior roles, she leaves without having ever been elevated.
Anyone looking for the inside scoop on Amazon will be in luck. Maddening stories and details about the company are abundant, if occasionally too plentiful — sometimes the focus on project minutiae bogs down the narrative, although Coulter brings the reader along by sharing the bewilderment she felt while dealing with the fire hose of information she faced.
Coulter’s writing is funny and warm, bringing to life a cast of people caught in the same corporate maelstrom. She describes herself as a relentless people pleaser, a self-critic longing to tap into the ambition she saw crushed out in women of earlier generations. She explains that she learned early in life how to envelop men in her “force field of earnest competence,” harness her will, figure out any job and never let anyone down.
If anything, Coulter works almost too hard to show how hard she had to work. She frets about failure, promotions, the fear of disappointing everyone, but the reader knows she was a highly paid senior-level employee who kept opting to stay at the company. She describes horror after horror, but she also says “parts of it were astounding and fun.” Some readers may be frustrated by this tension and wish for a better understanding of why she stayed; others who have made similar trade-offs, or who have spent their lives as ambitious people-pleasers, will see themselves reflected in Coulter’s narrative and feel validated by it. This will be especially true for women working in similar corporate cultures, regardless of industry.
Coulter uses two lenses to frame her narrative: one trained specifically on herself and her experiences at Amazon, and another focused more broadly on the experiences women everywhere face in the world. In two separate chapters, both titled “Events in the History of Female Employment,” she weaves historical milestones for women’s rights in the workplace with moments from her own life.
By situating her experience in a larger feminist narrative, Coulter gives her story a more universal application. But with her focus on Amazon, she opens a set of questions that she leaves unanswered: Is Amazon’s sexism unique? If not, then what is it that makes Amazon so uniquely toxic? If companies like Amazon are both wonderful and awful in varying measures, is the point that we will always have to navigate the bad to try to harness the good for our own personal growth and gain?
In such a system, there are very few moments when we truly believe we are successful. Too often there isn’t a triumphant finale. Things don’t end with a bang, but a dawning realization that the personal cost is, at last, too great.
Leah Reich’s writing has appeared in The New York Times Magazine, The Atlantic and The Verge. She has worked in tech for over a decade, at Instagram, Spotify and Slack, among other companies.
EXIT INTERVIEW: The Life and Death of My Ambitious Career | By Kristi Coulter | 368 pp. | MCD/Farrar, Straus & Giroux | $29
