Jonathan Kolb, Giám đốc điều hành của đội Liberty GM, đã được bầu là Giám đốc điều hành của năm của WNBA. Đội Liberty đã tạo nên một đội bóng siêu mạnh và chỉ còn 8 trận thắng nữa là có thể mang về chức vô địch WNBA lần đầu tiên trong lịch sử của đội.
Giải thưởng này được xác định bởi 12 giám đốc điều hành của liên đoàn, và mỗi người không được phép tự bình chọn cho mình. Jonathan Kolb đã nhận được sáu phiếu đầu tiên, trong khi Greg Bibb của đội Dallas và Darius Taylor của đội Connecticut cũng nhận được nhiều phiếu đầu tiên (mỗi người hai phiếu).
Trong vòng một năm, đội Liberty đã vượt qua vòng playoffs và trở thành ứng cử viên vô địch sau một mùa tuyển chọn lịch sử. Hôm đó, New York đã chiêu mộ được các cầu thủ xuất sắc như Jonquel Jones – MVP năm 2021, Breanna Stewart – MVP năm 2018 và Courtney Vandersloot – người dẫn đầu về số lần kiến tạo trong lịch sử WNBA.
Với sự góp mặt của Jones, Stewart và Vandersloot cùng Sabrina Ionescu – tân binh số 1 năm 2020 và Betnijah Laney – tân binh All-Star năm 2021, đội Liberty đã khẳng định mình là ứng cử viên vô địch và hy vọng lật đổ đương kim vô địch Las Vegas Aces, đội mà họ đã cầm hòa 2-2 trong mùa đấu thường nhưng xếp sau hai trận đấu trong bảng xếp hạng.
Kolb cho biết việc mùa tuyển chọn của New York là sự kết hợp những sự kiện mà có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra nữa, liên quan đến quá trình xây dựng lại đội Liberty, sự có mặt của cầu thủ như Jones trên thị trường chuyển nhượng và việc Stewart và Vandersloot dễ dàng gia nhập đội như những ngôi sao hàng đầu.
Kolb đã thể hiện sự tận dụng cơ hội này từ sớm trong năm trước và thành công thực hiện nó trong mùa tuyển chọn này. Tương lai trông rất tươi sáng khi Kolb đảm bảo Ionescu, Laney và Kayla Thornton sẽ trở lại đội sau khi họ ký hợp đồng dài hạn trong mùa đấu thường.
Kỷ lục 32-8 của Liberty đánh dấu tỷ lệ thắng tốt nhất trong lịch sử đội (.800), một sự thay đổi lớn nếu nhìn lại từ mùa giải 2020 với tỷ lệ chiến thắng chỉ là 2-20 sau khi Ionescu dính chấn thương mắt cá chân.
Liberty cũng đã vô địch giải Commissioner’s Cup vào tháng Tám vừa qua, đây là danh hiệu đầu tiên của họ trong mọi giải đấu.
Thành công của đội Liberty bắt đầu từ năm 2019, khi Joe Tsai và Clara Wu Tsai mua lại đội bóng lịch sử nhưng suy kiệt này, khiến đội phải chuyển các trận đấu ra hạt Westchester. Kolb được tuyển dụng ngay sau đó, và ban lãnh đạo đã làm việc để di chuyển đội bóng đến Brooklyn, nâng cao sự quan trọng của đội trong thành phố và biến nó thành một đội bóng đáng mơ ước có các cơ sở và tiện nghi hàng đầu, đội nghiệp vụ mở rộng và các tài nguyên khác không phổ biến trong WNBA.
Liberty sẽ bắt đầu cuộc đua vào thứ Sáu khi họ tiếp đón đội Washington Mystics. Từ năm 2015, New York chưa từng giành chiến thắng trong một vòng playoffs và cũng chưa từng tiến vào chung kết WNBA kể từ năm 2002. Tuy nhiên, Liberty có nhiều cầu thủ có kinh nghiệm dự chung kết; Stewart đã giành được hai danh hiệu WNBA vào các năm 2018 và 2020, Vandersloot đã giành vào năm 2021 và Jones đã vượt qua hai kỳ chung kết vào năm 2019 và 2022.
Jonathan Kolb cho biết: “Chúng tôi có nhiều kinh nghiệm thi đấu trong vòng playoffs, đặc biệt là trong nhóm cầu thủ xuất phát. Họ biết nhiệm vụ và sẵn sàng đối mặt với nó cùng nhau.”
#JonathanKolb #WNBA #LibertyGM #ExecutiveoftheYear #NewYorkLiberty #JonquelJones #BreannaStewart #CourtneyVandersloot #SabrinaIonescu #BetnijahLaney #LasVegasAces #ChampionshipContender #Basketball #Playoffs #BasketballNews
-
Alexa Philippou, ESPN
Fresh off assembling a superteam that is eight wins away from bringing home the first WNBA championship in franchise history, New York Liberty general manager Jonathan Kolb has been named 2023 WNBA Executive of the Year.
The award was determined by the league’s 12 executives, with individuals not allowed to vote for themselves. Kolb received six first-place votes, with Dallas’ Greg Bibb and Connecticut’s Darius Taylor also receiving multiple first-place votes (two apiece).
Within a year, the Liberty went from eking into the playoffs to being a championship contender behind a historic offseason in which New York acquired 2021 MVP Jonquel Jones in a three-team trade and signed 2018 MVP Breanna Stewart and seven-time WNBA assists leader Courtney Vandersloot as free agents.
With Jones, Stewart and Vandersloot joining forces with 2020 No. 1 draft pick Sabrina Ionescu and 2021 All-Star Betnijah Laney, the Liberty have asserted themselves as championship contenders eager to dethrone the reigning champion Las Vegas Aces, whom they tied 2-2 in the regular-season series but finished two games behind in the standings.
Kolb told ESPN this week that New York’s offseason was a “confluence of events that will probably never happen again,” given where the Liberty were in their rebuilding process, the availability of a player like Jones on the trade market and the unrestricted free agency of Stewart and Vandersloot, already considered two all-time greats.
Stewart and Vandersloot also were willing to take well under the supermax salary to come to Brooklyn, what the team has described as part of their collective sacrifice in pursuit of a championship. The Liberty are the sole remaining original franchise to have never won a WNBA title.
The haul was a possibility Kolb envisioned early last year before successfully executing it this offseason. The future looks bright as well, as Kolb ensured Ionescu, Laney and sixth woman Kayla Thornton would return after they signed multiyear contract extensions during the regular season.
“For us to capitalize on it, it was really exciting at the time,” Kolb said. “You prepare for those moments and you hope that it’s going to break the way you want it to, both with that coming to fruition, those players coming, but then also that it’s going to work on-court.”
The Liberty’s 32-8 record marks their best winning percentage in franchise history (.800), a drastic turnaround considering they aren’t far removed from a 2-20 campaign in 2020 after Ionescu suffered an early season-ending ankle injury. The Liberty also defeated the Aces in the Commissioner’s Cup championship in August, marking the franchise’s first championship of any sort.
“It’s been consistent and constant effort from everybody to really stick to that buy-in and it’s been really amazing to see,” Kolb said. “Everybody is who they said they were, and that’s been the best gift of all.”
The Liberty’s modern-day success originated in 2019, when Joe Tsai and Clara Wu Tsai bought the historic yet languishing franchise that had shipped games out of the city to Westchester County. Kolb was hired shortly thereafter, and the front office worked to move the team to Brooklyn, enhance its relevance in the city and make it a destination franchise with top-notch facilities and accommodations, an expanded performance staff and other resources not widely available in the WNBA.
“I think this is right on time with our plan that we had in place,” Kolb said of the franchise’s growth. “It’s not all the time that plans meet the end that you had hoped for, but this one did, and we couldn’t be more excited.”
The second-seeded Liberty kick off their playoff push Friday when they host the No. 7 seed Washington Mystics at 7:30 p.m. ET.
New York hasn’t won a playoff series since 2015, and last advanced to the WNBA Finals since 2002. But the Liberty have plenty of players with deep championship experience; Stewart won WNBA titles in 2018 and 2020 (winning Finals MVP both years), Vandersloot won in 2021 and Jones was part of two Finals runs in 2019 and 2022.
“You’ve got extensive playoff experience, especially amongst our starting group,” Kolb said. “They know what the mission is and they’re ready to attack it together.”
