Instacart đã không còn chỉ là dịch vụ giao hàng tại siêu thị. Khi Fidji Simo trở thành CEO của Instacart vào năm 2021, sự phát triển của công ty khởi nghiệp giao hàng siêu thị đang giảm sút sau khi cơn sốt của đại dịch trôi qua. Hội đồng quản trị đã yêu cầu cô tìm cách kiếm tiền mới cho công ty.
Một cựu nhân viên cấp cao của Meta với kinh nghiệm trong lĩnh vực quảng cáo, bà Simo đã tận dụng khả năng của mình. Bà đã mở rộng mạnh mẽ kinh doanh quảng cáo của Instacart, được bắt đầu từ năm 2019, cho phép các thương hiệu thực phẩm trả tiền để có vị trí tốt hơn trên ứng dụng của công ty. Các thương hiệu đã đặt câu hỏi về hiệu quả của quảng cáo, vì vậy bà Simo đã cho thực hiện các nghiên cứu chứng minh tính hiệu quả của chúng.
Hơn nữa, bà cũng đã lập kế hoạch để bán các công cụ phần mềm và sản phẩm khác cho các công ty siêu thị nhằm cung cấp trải nghiệm mua sắm tốt hơn, theo nguồn tin của công ty. Sau đó, bà đã thực hiện một chuyến thăm các công ty siêu thị và đón tiếp các nhà quản lý tại nhà riêng ở Carmel, Calif.
Khi Instacart chuẩn bị lên sàn giao dịch công cộng trong tuần tới, đó là một công ty có sự khác biệt rõ rệt. Được hình thành từ năm 2012 với nhiệm vụ kết nối người ở nhà với những người làm việc theo hợp đồng để mua sắm và giao hàng siêu thị, công ty này đã ngày càng tập trung vào quảng cáo và sản phẩm phần mềm khi kinh doanh giao hàng của nó chậm lại.
Tháng trước, Instacart tiết lộ trong tài liệu cung cấp chứng khoán rằng doanh thu từ quảng cáo và bán phần mềm đã giúp công ty đạt được lợi nhuận, điều mà những người nghi ngờ không thể xảy ra. Gần một phần ba trong tổng doanh thu 2,5 tỷ USD của Instacart năm ngoái đến từ phân viện quảng cáo và phần mềm “với lợi nhuận cao”, theo tài liệu thông báo. Trong nửa đầu năm nay, doanh thu từ quảng cáo và phần mềm đã giúp Instacart đạt 242 triệu USD lợi nhuận.
Instacart cho thấy một con đường để một công ty “gig economy” trước đây không có lợi nhuận có thể lên sàn chứng khoán công cộng là phát triển vào những lĩnh vực có lợi nhuận cao hơn và rời xa nguồn gốc công việc “gig”.
Tuy nhiên, lợi nhuận của Instacart có thể không đủ để thu hút nhà đầu tư vào I.P.O. Instacart từng định giá 39 tỷ USD trên thị trường tư nhân nhưng đã giảm đáng kể định giá này nhiều lần, gần nhất là xuống còn 10 tỷ USD. Trong tài liệu nộp đăng ký tuần này, Instacart đặt mức giá từ 26 đến 28 USD mỗi cổ phiếu, định giá công ty là 8,9 tỷ USD ở mức giữa lúc đó. Instacart dự định niêm yết cổ phiếu trên sàn chứng khoán Nasdaq, chỉ vài ngày sau khi Arm, công ty thiết kế chip của Anh, niêm yết công cộng.
Trong một cuộc phỏng vấn năm ngoái, bà Simo, hiện nay 37 tuổi, nói rằng bà đang điều hành “hồi kết thúc thứ ba của công ty” – sau khi thu hút người tiêu dùng và thu hút người bán hàng để bao gồm các công cụ phần mềm cho các nhà bán lẻ. Bà nói rằng mục tiêu của mình là để Instacart cạnh tranh hơn với Amazon, một công ty cung cấp dịch vụ giao hàng siêu thị, và giúp các cửa hàng siêu thị thích ứng với thế giới kỹ thuật số.
Instacart từ chối bình luận, trích dẫn khoảng thời gian yên tĩnh trước I.P.O. Meredith Kopit Levien, giám đốc điều hành của The New York Times, là thành viên Hội đồng quản trị của Instacart.
Từ khi thành lập vào năm 2012, Instacart đã tiêu hao tiền mặt, giống như các công ty khác vào thời điểm đó đã tận dụng sự phổ biến của điện thoại thông minh và đám mây để cung cấp các dịch vụ thực tế qua ứng dụng. Nhấp vào một nút, các ứng dụng này đã cung cấp các dịch vụ như đi dạo chó, dọn nhà, mua đồ ăn và đi taxi.
Nhà đầu tư đã vui mừng với những công ty này, đặt cược rằng các công ty này sẽ phát triển đủ lớn để tạo ra lợi nhuận. Nhưng mặc dù người tiêu dùng yêu thích sự tiện lợi của các ứng dụng, họ chế giễu các khoản phí cao. Rất nhiều công ty đã phá sản hoặc bán. Các công ty thành công nhất – Uber, Lyft và DoorDash – chưa bao giờ có lợi nhuận hàng năm.
Apoorva Mehta, cộng sự đồng sáng lập Instacart, đã có kế hoạch thay đổi điều đó. Một cựu kỹ sư của Amazon, anh ta đã xác định từ sớm rằng Instacart có thể xây dựng một công việc quảng cáo sản phẩm với khách hàng của mình bằng cách sử dụng dữ liệu thu thập được về việc mua sắm thực phẩm của họ, chính như Amazon đã làm.
“Theo niềm tin đó, nếu chúng tôi đạt đủ quy mô, sẽ có một doanh nghiệp quảng cáo thú vị được xây dựng,” Ali Rowghani, một nhà đầu tư của Instacart, nói.
Khi Instacart bắt đầu bán quảng cáo từ bốn năm trước, các nhà quản lý đã tranh luận liệu chúng có làm mất khách hàng hay không, người quen với cuộc trò chuyện nói. Sau khi các thử nghiệm nội bộ cho thấy tác động không quá lớn, công ty đã tăng số lượng và tần suất quảng cáo hiển thị.
Bà Simo tiếp quản Instacart trong một giai đoạn biến động. Công ty đã hưởng lợi từ đại dịch khi mọi người bị kẹt ở nhà đặt hàng siêu thị qua ứng dụng, khiến doanh số siêu thị tăng 303% vào năm 2020. Sự phát triển tiếp tục vào năm 2021 nhưng giảm xuống mức 20% tổng cộng trong năm đó khi mọi người quay trở lại mua sắm trực tiếp tại cửa hàng.
Ihar Mahaniok, một nhà đầu tư tại Geek Ventures đã cung cấp vốn cho Instacart vào năm 2012, nói rằng tiềm năng của công ty khởi nghiệp này đã làm cho anh ta hào hứng nhưng anh ta đã lo lắng về khả năng kiếm tiền của nó. Anh ấy đã được khích lệ bởi sự bổ nhiệm của bà Simo, anh nói, vì anh đã làm việc trong đội của bà ấy tại Meta và đã thấy trực tiếp cách bà ấy cân bằng ý tưởng sáng tạo với hiệu quả.
“Tôi thực sự tin tưởng rằng bà ấy sẽ tìm ra cách để giải quyết vấn đề này, và bà ấy đã làm được,” anh nói.
Bà Simo đã tăng cường kinh doanh quảng cáo bằng cách
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/14/technology/instacart-public-ads.html
When Fidji Simo took over as chief executive of Instacart in 2021, the grocery delivery start-up’s growth was cratering as its pandemic boom ebbed. The board of directors asked her to find new ways for the company to earn money.
Ms. Simo, a former executive at Meta with experience in advertising, played to her strengths. She aggressively expanded Instacart’s advertising business, begun in 2019, which allows food brands to pay for better placement in the company’s app. Brands had questioned whether the ads were helping, so Ms. Simo commissioned studies demonstrating their efficacy, two people familiar with the company said.
She also hatched a plan to sell software tools and other products to grocery companies to help improve shopping experiences, they said. Then she embarked on a good-will tour to visit the grocery companies and hosted their executives at her home in Carmel, Calif.
As Instacart prepares to go public next week, it is a markedly different company. Envisioned in 2012 as a service that matched people at home with contract workers who would shop for them and deliver groceries, it has increasingly focused on advertising and software products as its delivery business has slowed.
Last month, Instacart revealed in an offering prospectus that the ads and software sales had allowed it to do what skeptics considered impossible — turn a profit. Other so-called gig economy companies that use contract workers to deliver goods via apps have typically failed to do so.
Nearly a third of Instacart’s $2.5 billion in revenue last year came from its “highly profitable” ads and software division, according to its prospectus. In the first half of this year, Instacart’s $406 million in revenue from ads and software helped propel it to $242 million in profit.
Instacart shows that one way for a historically unprofitable gig business to get to the public markets is to diversify into more lucrative areas and move away from its gig-economy roots. It has been a long road for the start-up, which weathered years of losing money and the 2021 resignation of its co-founder and former chief executive, Apoorva Mehta, after friction with the board.
Still, Instacart’s profits may not be enough to attract investors to its I.P.O. Once worth $39 billion in the private markets, the company has slashed its valuation several times, most recently to $10 billion. In a filing this week, it set a price range of $26 to $28 a share, valuing it at $8.9 billion at the midpoint. Instacart plans to list its shares on the Nasdaq stock exchange, days after the public offering of Arm, the British chip designer.
In an interview last year, Ms. Simo, who is now 37, said she was overseeing a “third act of the company” — after first attracting consumers and then attracting grocers — which included the software tools for retailers. She said her goal was for Instacart to compete more with Amazon, which offers grocery delivery services, and to help grocery stores adapt to the digital world.
“It really shows very clearly where we’re going as a company and this new ambition,” Ms. Simo said.
Instacart declined to comment, citing a quiet period before its I.P.O. Meredith Kopit Levien, The New York Times’s chief executive, sits on Instacart’s board.
From its founding in 2012, Instacart burned through cash, like other companies at the time that jumped on the proliferation of smartphones and cloud computing to offer real-world services via apps. At the tap of a button, these apps conjured up services including dog walking, housecleaning, takeout and taxi rides.
Investors ate them up, betting the companies would grow large enough to generate profits. But even though consumers loved the apps’ convenience, they scoffed at high fees. Many of the companies went under or sold. The most successful — Uber, Lyft and DoorDash — have never turned an annual profit.
Mr. Mehta, Instacart’s co-founder, had plans to change that. A former engineer at Amazon, he determined early on that Instacart could build a business promoting products to its customers using the data it collected on their grocery purchases, just as Amazon had.
“The belief was if we reached enough scale, there would be an interesting advertising business to be built,” said Ali Rowghani, an investor in Instacart.
When Instacart started selling ads four years ago, its executives debated whether they would turn off customers, a person familiar with the conversations said. After internal tests showed that the impact was minimal, the company increased the types and frequency of ads shown.
Ms. Simo took over Instacart during a volatile period. The company had benefited from the pandemic when people stuck at home ordered groceries through the app, sending its grocery sales soaring 303 percent in 2020. Growth continued into 2021 but slowed to 20 percent overall that year as people returned to shopping in person in stores.
Ihar Mahaniok, an investor at Geek Ventures who provided funding to Instacart in 2012, said the start-up’s potential had excited him but that he had worried about its ability to make money. He was encouraged by Ms. Simo’s appointment, he said, because he had worked on her team at Meta and had seen firsthand how she balanced innovative ideas with efficiency.
“I really trusted she’d be able to figure this out, and she did,” he said.
Ms. Simo strengthened the advertising business by adding more than a dozen tools, including video ads and pop-ups. She also introduced Instacart Platform, the software offerings for grocery companies.
Ms. Simo had pitched working more closely with grocery retailers to Instacart’s board before she started the job. She suggested that the company buy start-ups like Caper, which makes an electronic shopping cart that helps customers check off their grocery lists and lets retailers track their purchases, a person with knowledge of the conversations said. Instacart bought Caper in October 2021 for $350 million.
Grocers had long worried that Instacart would compete with them, but Ms. Simo emphasized that the company wanted to be a partner rather than a rival, retailers said.
“She is very powerful at affirming that message and has been very consistent in her actions over the past couple years,” said Neil Stern, the chief executive of Good Food Holdings, which operates several regional grocery chains. He became an early tester of Instacart Platform after a series of Zoom meetings with Ms. Simo in the summer of 2021.
Instacart still faces challenges. The company relies heavily on a few large grocery retailers like Kroger and Costco for orders, leaving it vulnerable if one of those chains switched to a competitor.
Its grocery delivery business has also stagnated. In its prospectus, Instacart said grocery orders last year rose 18 percent, but that orders in the first half of this year were flat compared with a year earlier. That sluggishness could hamper its lucrative ads business if there are not enough delivery customers to show the ads to.
“The ads business only works because you have the core delivery business,” said Nikhil Devnani, an analyst at Bernstein. “They’re part and parcel with each other.”
