Ngày hôm nay, Thống đốc Arkansas Huckabee Sanders đã cố gắng hạn chế Luật Tự Do Thông Tin Công cộng (FOIA). Tuy nhiên, sự phản kháng đã nhanh chóng nổi lên.
Khi Thống đốc Sarah Huckabee Sanders mời các nhà lập pháp Arkansas tới Little Rock để một phiên họp đặc biệt tuần này nhằm cắt giảm thuế và cấm bang yêu cầu tiêm chủng Covid-19, bà còn yêu cầu thêm một điều: Cải tổ Luật Tự Do Thông Tin Công cộng lâu đời của bang này.
Bà cho biết, theo quy định hiện tại, thông tin về an ninh của gia đình bà có nguy cơ bị lộ ra. Bà đã kêu gọi chặn thông tin như vậy và cũng yêu cầu thay đổi khác, thúc đẩy các nhà lập pháp hạn chế việc công bố hồ sơ liên quan đến chính sách và cuộc thảo luận về chiến lược pháp lý.
“Họ không quan tâm đến sự minh bạch”, bà Sanders, một nữ nghị sĩ Cộng hòa nhậm chức vào tháng 1, nói trong một cuộc họp báo tuần trước, đề cập đến những người bà coi là lợi dụng luật này. Luật này cho phép mọi cư dân bang có quyền truy cập vào tư liệu chính phủ. Bà nói: “Họ muốn lãng phí tiền của người đóng thuế, làm chậm đề án bảo thủ tiến bộ của chúng tôi và thậm chí đặt cuộc sống gia đình tôi vào nguy hiểm”.
Tuy nhiên, sự phản kháng đã nhanh chóng nổi lên, không chỉ giới hạn trong các tổ chức đại diện cho các tờ báo và các nhà tâm lý giám đốc của chính phủ, mà còn có cả các nhà Bảo thủ tân tiến và một số người ủng hộ của thống đốc.
“Điều này không liên quan đến ‘an ninh’ theo bất kỳ diễn nghĩa nào”, Ủy ban Cộng hòa Quận Pulaski đăng trên trang Facebook của mình. Nhóm cánh hữu Mỹ cho sự thịnh vượng, một nhóm bảo thủ, đã chỉ trích việc cố gắng xói mòn “nền móng của chế độ dân chủ”, trong khi khuyến khích thống đốc vì triệu tập phiên họp đặc biệt để đẩy mạnh cắt giảm thuế.
Trong một thời điểm mà chính trị nước này trở nên cực đoan, người ủng hộ dự luật, có thể là không biết, có vẻ như đã đạt được một phần chung hiếm: sự không tin tưởng vào động cơ của các quan chức chính phủ và sự chống cự với một kế hoạch sẽ cho phép họ hoạt động ít bị kiểm soát hơn.
Các nhà lập pháp đã thông qua phiên bản giản lược của dự luật này vào thứ Năm, hạn chế chỉ việc công bố thông tin về bảo vệ thống đốc và các quan chức cao cấp khác của bang, bao gồm các thủ tục bảo đảm an ninh, kế hoạch khẩn cấp và hình ảnh giám sát.
“Quyền của nhân dân đã được thể hiện”, Joey McCutchen, một luật sư và người sáng lập Nhóm Trong suốt Chính phủ Arkansas, nói với các nhà lập pháp trong buổi điều trần vào thứ Tư về phiên bản sửa đổi. “Mọi người từ mọi tầng lớp xã hội – từ phái trái, phải, Đảng Dân chủ, Cộng hòa, người nghèo, người giàu, khắp quang phổ – đã cùng nhau thảo luận về tầm quan trọng của quyền biết của chúng ta”.
Trong khi nhấn mạnh ranh giới của ảnh hưởng của thống đốc mới, cuộc hỗn loạn tại Quốc hội Bang trong tuần này cũng là một điều gì đó mới lạ hơn nữa: một sự hiện diện của sự đồng lòng chính trị và của những người lập pháp đáp lại những quan ngại của cử tri.
Scott Gray, một thành viên Ủy ban Cộng hòa Quận Saline, cảm ơn các nhà lập pháp vào thứ Tư “vì lắng nghe ý kiến của người dân và chỉ giới hạn dự luật này chỉ về an ninh”.
Ông thêm, “Trước đây tôi chưa từng có Đảng Dân chủ nào ủng hộ điều gì tôi nói cho đến tuần này”.
Bà Sanders đã ký vào dự luật này vào thứ Năm, gọi đó là “bước đầu tiên” trong việc đánh giá và cập nhật Luật Tự Do Thông Tin Công cộng. “Chúng ta hiện đã có một dự luật đ bipartisanship”, bà nói trong một cuộc họp báo, thêm rằng nó đã mang đến “thật sự, nhiều phe tự nhiên không cùng chí hướng”.
Kế hoạch của thống đốc đến sau khi một blogger tại Arkansas yêu cầu thông tin về mức tiền để bảo vệ bà Sanders và gia đình, đặc biệt trong chuyến đi tới châu Âu trong mùa hè vừa qua.
Trong cuộc họp báo tuần trước, bà đã miêu tả những mối nguy hiểm đối với chính bản thân và gia đình của mình mà bà cho rằng do bầu không khí chính trị sẽ không ổn định và sự nổi tiếng của mình như một nhân vật chính trị – bà từng là người phát ngôn của Nhà Trắng trong gần hai năm dưới thời Tổng thống Donald J. Trump trước khi nghỉ việc. Một người đàn ông 74 tuổi ở Russellville, Arkansas, đã nói rằng ông muốn bắn bà, bà cho biết. Và tháng trước, một người đàn ông ở Oklahoma đã khiếm khuyết tội danh do đe dọa giết bà Sanders và các nhà lãnh đạo Cộng hòa khác.
Đề xuất ban đầu đã kết thúc việc công bố một loạt các hồ sơ liên quan đến cách hình thành chính
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/14/us/arkansas-foia-huckabee-sanders.html
When Gov. Sarah Huckabee Sanders summoned Arkansas lawmakers to Little Rock for a special legislative session this week to cut taxes and ban the state from mandating Covid-19 vaccinations, she added one more request: Overhaul the state’s longstanding Freedom of Information Act.
The law, as it stood, endangered her family, Ms. Sanders said, because it did not go far enough in shielding information about her security. She called for blocking the disclosure of such information, and also for other changes, urging lawmakers to limit the release of records related to policymaking and discussions of legal strategy.
“They don’t care about transparency,” Ms. Sanders, a Republican who took office in January, said in a news conference last week, referring to people she saw as taking advantage of the law, which gives any resident of the state the right to have access to government records. “They want to waste taxpayer dollars, slow down our bold conservative agenda and, frankly, put my family’s lives at stake.”
But the pushback was swift, swelling beyond organizations representing news organizations and government transparency advocates to include conservatives and some of the governor’s own supporters.
“This is not about ‘security’ in any sense of the word,” the Pulaski County Republican Committee posted on its Facebook page. The Arkansas branch of Americans for Prosperity, a conservative group, denounced what it called an attempt to erode a “cornerstone of democracy,” even as it praised the governor for calling a special session to push tax cuts.
In a moment when the country’s politics have become highly polarized, supporters of the legislation, perhaps unwittingly, seemed to run into a rare slice of common ground: distrust of the motives of government officials, and resistance to a plan that would allow them to operate with less scrutiny.
Lawmakers approved a stripped-down version of the legislation on Thursday, restricting the release only of records related to the protection of the governor and other senior state officials, including security procedures, emergency plans and surveillance footage.
“The power of the people was on display,” Joey McCutchen, a lawyer and a founder of the Arkansas Transparency in Government Group, told lawmakers during a hearing Wednesday on the revised version. “People from all walks of life — left, right, Democrat, Republican, poor, rich, across the spectrum — came together to talk about the importance of our right to know.”
While highlighting the boundaries of the new governor’s influence, the commotion at the State Capitol this week was also something more novel: a display of bipartisan agreement, and of lawmakers responding to the concerns of their constituents.
Scott Gray, a member of the Saline County Republican Committee, thanked legislators on Wednesday “for listening to the people and for whittling this down to a security-only bill.”
He added, “I’ve never had Democrats support anything I’ve said until this week.”
Ms. Sanders signed the bill on Thursday, calling it a “first step” in evaluating and updating the Freedom of Information Act. “We now have a bipartisan piece of legislation,” she said in a news conference, adding that it had brought “frankly, a lot of unlikely allies to the table.”
The governor’s push came after a blogger in Arkansas sought information about how much it cost taxpayers to protect Ms. Sanders and her family, particularly during a trip to Europe for a trade mission over the summer.
In the news conference last week, she described dangers to herself and her family that she attributed to a fractured political climate and her visibility as a political figure — she was the White House press secretary for nearly two years under President Donald J. Trump before seeking office. A 74-year-old man in Russellville, Ark., had said he wanted to shoot her, she said. And just last month, an Oklahoma man pleaded guilty to making threats against Ms. Sanders and other Republican leaders.
The original proposal would have ended the release of an array of records related to how government policies and decisions are reached. It would also have blocked the release of certain documents prepared by lawyers representing state agencies or officials, according to the bill.
Eliza Hussman Gaines, publisher of The Arkansas Democrat-Gazette, the state’s largest newspaper, told lawmakers on Tuesday that the proposal had “nothing to do with protecting human lives and everything to do with protecting state government from public scrutiny.”
The provision about records related to policymaking deliberations was replaced with one limiting the release of communications among the governor, her staff and the leaders of cabinet-level departments. State Senator Bart Hester, a Republican sponsor of the legislation, described the revised version as “drastically different” from the original bill.
Still, opponents said the legislation would water down a Freedom of Information Act that elected officials from both parties have long held up as a point of pride, describing the 1967 law as one of the stronger state “sunshine laws” protecting government transparency.
But officials have contended that elements of the law were ripe for reconsideration, as it had not kept pace with the rapid evolution of technology.
“The last time F.O.I.A. was modernized, the iPhone hadn’t been invented yet,” the state attorney general, Tim Griffin, a Republican, said in June in a statement announcing that a bipartisan group would explore recommendations for updating the law.
New technologies, Mr. Griffin said, have allowed “public entities to create and retain more records than ever before, making responding to F.O.I.A. requests more complex and increasing the amount of F.O.I.A. requests being lodged.”
Other states have taken steps to tighten their public information laws. In Florida, which has historically had some of the strongest requirements for transparency, lawmakers voted in May to shield the travel records of Gov. Ron DeSantis and other top officials from public view. In New Jersey, a recent proposal called for new restrictions on people who lodge record requests most frequently, and on which documents can be released, among other measures.
Bill Kopsky, the executive director of the Arkansas Public Policy Panel, warned that a watered-down Freedom of Information Act would allow fraud and abuses of power to fester.
“Arkansas can only remain the land where people rule,” he said in a statement, “when we can see what our government is doing.”
[ad_2]
