#SựKiệnNgàyHômNay: Vụ Đổ Nát Nghiêm Trọng Khiến Vương Quốc Anh Đang Lâm Chuyển
Trong lúc nước Anh liên tục trải qua những khủng hoảng chính trị, khó khỏi mà không nghĩ về việc Vương Quốc Anh đang lâm chuyển trong ý nghĩ biểu tượng. Nay, dường như đất nước này thực sự đang bị đổ nát cả về mặt kết cấu. Hơn 150 trường học, trường cao đẳng và trường mẫu giáo ở Anh đã được yêu cầu đóng cửa một phần tòa nhà do nguy cơ sự sập đổ đe dọa – chỉ vài ngày trước khi năm học mới bắt đầu. Bảy cơ sở chăm sóc sức khỏe đang được xem xét khẩn cấp; cần phải tái xây dựng lại bảy bệnh viện. Nguyên nhân gây hoảng loạn là sự xuất hiện bất ngờ của vật liệu gọi là Bê tông Rèn Nhiệt áp cao cố kết (RAAC) trong từ vựng chính trị Anh.
RAAC khác biệt so với bê tông thông thường chủ yếu ở chỗ nó chứa nhiều bong bóng khí thay vì vật liệu như sỏi hoặc đá. Nó nhẹ hơn, dễ dàng xây dựng và rẻ hơn so với các hình thức bê tông khác. Những bong bóng khí cũng cung cấp cách nhiệt tốt, ngụ ý rằng các tòa nhà chứa RAAC dễ dàng sưởi ấm và làm mát. Từ sau chiến tranh, RAAC được sử dụng phổ biến ở Vương Quốc Anh cho đến những năm 1990 để đúc các tấm ván mái, sàn và tường, và đặc biệt phổ biến trong ngành công cộng, nơi nó được sử dụng để xây dựng lại các trường học, bệnh viện và cơ sở hạ tầng khác.
Nhưng mọi điều rẻ và nhanh thường đi kèm với một giá phải trả. RAAC, vì ít bền hơn so với bê tông tiêu chuẩn, dần yếu đi và những bong bóng khí cho phép nước thấm vào. Mặc dù các thanh thép hỗ trợ tấm RAAC thường được phủ lớp chống thấm, thiếu bảo dưỡng có thể làm cho chúng rỉ sét, làm suy yếu thêm tấm RAAC và gây vỡ nát chúng. Tuổi thọ của một cấu trúc RAAC chỉ từ 30 đến 50 năm. Nguy cơ này đã được biết đến từ nhiều năm trước. Nhưng trong tháng qua, nó đã trở thành một cuộc khủng hoảng hiện tại, khi trở nên rõ ràng về số lượng tòa nhà quan trọng và cơ sở hạ tầng đã vượt quá tuổi thọ của chúng. Ngoài các trường học và bệnh viện, các vấn đề về RAAC cũng đã được phát hiện trong các nhà hát, tòa nhà chung cư, tòa nhà của hội đồng và thậm chí ở hai sân bay lớn nhất của Luân Đôn, Heathrow và Gatwick. Điều này làm cho chính phủ Anh gặp rắc rối hàng triệu đô la và càng chứng minh mức độ thiệt hại do đầu tư không đầy đủ vào các công trình công cộng và dựa vào những giải pháp cấp tốc cho nhu cầu dài hạn.
“Vấn đề với các tấm này không phải là chất liệu chính nó. Mà là việc chúng đã được sử dụng lâu quá hạn”, Juan Sagaseta, một giảng viên đọc về độ bền cơ học tại Đại học Surrey nói. “Rất tiếc, việc tiêu tốn tiền xây dựng nhà mới và mở bệnh viện hoặc trường học mới thường được xem là sang trọng hơn việc chi tiêu để bảo dưỡng những công trình cũ.”
Các vấn đề xoay quanh RAAC lần đầu tiên được điều tra vào những năm 1990 bởi Cơ quan Nghiên cứu Xây dựng (BRE), một tổ chức ban đầu được thành lập như một cơ quan chính phủ và hiện hoạt động như một doanh nghiệp xã hội. Lúc đó, việc gỡ bỏ các tấm ván mái từ một số tòa nhà đã gây ra mối lo ngại, mặc dù không có bằng chứng cuối cùng về nguy cơ an toàn tức thì. Cho đến năm 2018, Bộ Giáo dục mới nhất đã đưa ra biện pháp sau khi trần nhà của một trường tiểu học ở Kent, phía Nam nước Anh, đột ngột sập. May mắn thay, sự cố xảy ra vào một ngày thứ Bảy và không gây thương tích cho ai. Trường đã được xây lại vào năm 1979 bằng RAAC sau một vụ cháy. Các nhà chức trách trường học đã được gửi bản câu hỏi để xác định xem liệu họ có sử dụng RAAC trong tòa nhà của mình hay không. Nhưng, như Sagaseta nói, họ thường không có sự chuyên môn hoặc tài nguyên để phân biệt vật liệu. Cuối cùng, vào mùa thu năm 2022, Bộ Giáo dục đã gửi các nhà thám hiểm chuyên nghiệp để phân loại các công trình RAAC là “cấp thiết” hay “không cấp thiết”.
Quyết định đột ngột đóng cửa các trường học vào mùa hè này được kích hoạt bởi ba trường hợp tấm RAAC ban đầu được coi là “không cấp thiết” nhưng sau đó thất bại. Sự cố đầu tiên liên quan đến một tòa nhà thương mại, sự cố thứ hai là một trường học ở một quốc gia khác và sự cố thứ ba là một trường học ở Anh vào cuối tháng Tám. Khoảng 150 cơ sở giáo dục hiện được biết đến có nguy cơ lớn nhất chỉ chiếm một phần rất nhỏ của 22.000 trường công lập, trường cao đẳng và trường mẫu giáo ở Anh.
Nguồn: https://www.wired.com/story/raac-concrete-crisis-uk-literally-crumbling/
As it rolls from one political crisis to another, it’s hard not to think of Britain as metaphorically crumbling. Now, it seems, significant pieces of the country are literally structurally unsound. More than 150 schools, colleges, and nurseries in England have been ordered to close parts of their buildings due to the looming threat of collapse—just days before the start of the new school year. Twenty-seven health care facilities are being urgently reviewed; seven hospitals need to be rebuilt. The cause of the panic is Reinforced Autoclaved Aerated Concrete, whose acronym “RAAC” has suddenly entered the British political vernacular.
RAAC differs from conventional concrete mainly in that it is filled with air bubbles instead of aggregates such as gravel. It’s lighter, easier to build with quickly, and cheaper than other forms of concrete. The air bubbles also provide good thermal insulation, meaning that buildings containing RAAC are easier to heat and cool. It was widely used in postwar Britain all the way up to the 1990s to cast panels for roofs, floors, and walls, and was particularly popular in the public sector, where it was used to rebuild schools, hospitals, and other infrastructure.
But anything cheap and fast comes at a price. RAAC, being less durable than standard concrete, gradually weakens, and the bubbles allow water to seep in. While the steel bars that support the RAAC panels are usually coated with waterproof layers, a lack of maintenance can cause these to corrode, further weakening the panels and causing them to break apart. The lifespan of a RAAC structure is only between 30 and 50 years. That vulnerability has been known about for years. But over the past month, it has taken on the momentum of a present crisis, as it becomes clear just how many important buildings and pieces of infrastructure are well past the end of their shelf life. In addition to schools and hospitals, RAAC issues have been found in theaters, housing blocks, council buildings, and even in London’s two biggest airports, Heathrow and Gatwick. It has created a multimillion-dollar headache for the British government, and further illustrates the cost of underinvestment in public goods and of relying on quick fixes for long-term needs.
“The problem with these panels is not so much the material itself. It’s the fact that they’ve been used well beyond their expiry date,” says Juan Sagaseta, a reader in structural robustness at the University of Surrey. “Unfortunately, spending on new buildings and opening new schools or hospitals is often viewed in our society as more glamorous than spending on maintaining the old ones.”
The issues around RAAC were first investigated in the 1990s by the Building Research Establishment (BRE), an organization initially established as a government agency that now operates as a social enterprise. At the time, the removal of roof panels from some buildings had raised concerns, although there had been no conclusive evidence of immediate safety risks. It wasn’t until 2018 that the Department of Education finally took action, after the ceiling of a primary school in Kent, in Southern England, suddenly collapsed. Fortunately, the incident happened on a Saturday and no one was injured. The school had been rebuilt in 1979 using RAAC after a fire. School authorities were sent questionnaires to try to establish whether or not they had RAAC in their buildings, but, Sagaseta says, they (understandably) often didn’t have the expertise or resources to identify the material. Finally, in the fall of 2022, the Department of Education sent out professional surveyors to classify RAAC constructions as “critical” or “noncritical.”
The sudden decision to close schools this summer was triggered by three cases of RAAC panels that were considered noncritical but later failed. The first incident involved a commercial building, the second a school in a different country, and the third an English school in late August. The 150 or so institutions now known to be at greatest risk represent a tiny fraction of the 22,000 state-owned schools, colleges, and nurseries in England.
