Đầu tư DeepTech tại Anh nhận được đòn bẩy mạnh mẽ từ quỹ SCVC mới 100 triệu đô la ra khỏi Bristol
Châu Âu hiện có quá ít VC được tạo ra bởi những người sáng lập trước đây, hoặc những “nhà điều hành” như ngành công nghiệp thường thích gọi họ. Vâng, Atomico có Niklas Zennström. Firstminute Capital có Brent Hoberman. Gần đây hơn, Plural được tạo ra bởi Taavet Hinrikus (từng là thành viên của Wise), Sten Tamkivi (từng là thành viên của Teleport) và Ian Hogarth (từng là thành viên của Songkick). Nhưng danh sách “nhà sáng lập trở thành nhà đầu tư” này nhanh chóng kết thúc trên cảnh đồ công nghệ châu Âu.
Nhưng giờ đây câu chuyện chuyển sang Bristol, Anh.
Harry Destecroix đã đồng sáng lập công ty khởi nghiệp sinh học Ziylo trong khi đang học tiến sĩ tại Đại học Bristol. Ziylo, một công ty con tách biệt từ đại học, phát triển một phân tử tổng hợp kết hợp với glucose trong máu.
Nhưng để làm điều này, anh quyết định muốn được bao quanh bởi các công ty “SciTech” cùng tư duy. Vì vậy, vào năm 2017, anh đã khởi động Unit DX, một trại ấp của mình, phối hợp với Đại học Bristol, để thương mại hóa các công ty như của mình.
Ba năm sau, năm 2020, Destecroix đã thoát khỏi Ziylo và chuyển sang công ty Đan Mạch Novo Nordisk – công ty đã nhận ra rằng họ có thể sử dụng phân tử của Ziylo để mở khoá một ‘insulin thông minh’ – trong một thỏa thuận được ước tính có giá trị hơn 800 triệu đô la.
Destecroix đã sử dụng việc rời khỏi Ziylo để lặp lại việc tạo ra các công ty khởi nghiệp có công nghệ sâu, dựa trên khoa học lại ở Bristol. Anh đã khởi động ‘hệ sinh thái công nghệ’ “Science Creates” bao gồm các phòng thí nghiệm ẩm ướt UnitX và Unit DY, và quỹ đầu tư 15 triệu bảng với Đại học và mạng lưới đối tác chiến lược.
Chuyến đi của Destecroix đã đưa anh tiếp cận với việc ra mắt SCVC, hiện đang nhắm mục tiêu trở thành một quỹ vốn 100 triệu đô la và tuyên bố đã đạt được giao dịch đầu tiên (với số tiền không được tiết lộ). Công ty đặt trụ sở tại Bristol sẽ đầu tư vào công nghệ sâu liên quan đến y tế và biến đổi khí hậu.
Trong một cuộc gọi, Destecroix cho biết: “Đã hai năm và tôi cảm thấy như càng đầu tư, tôi càng nghiện nó. Đó là một chuyến đi tuyệt vời. Và tôi cũng cảm thấy rằng Anh không có đủ người sáng lập thành công kết thúc đi vào rủi ro. Vì vậy, chúng tôi muốn xây dựng một quỹ rủi ro thực sự dựa trên nguyên tắc sáng lập”.
Quỹ hạt giống 17 triệu đô la đầu tiên của SCVC (trước khi chuyển sang VC toàn diện) đã đầu tư vào 12 công ty từ trị liệu và chẩn đoán đến cảm biến lượng tử và bán dẫn.
Các khoản đầu tư gần đây bao gồm ‘Delta g’ (cảm biến trọng lực lượng tử) và Isomab (công nghệ sinh học), và Scarlet Therapeutics (trị liệu dựa trên tế bào hồng cầu).
Quỹ mới sẽ đầu tư ở giai đoạn trước hạt giống và hạt giống với kích thước séc ban đầu từ 500 nghìn đến 3 triệu đô la. Nó cũng sẽ cung cấp tài trợ theo dõi của các vé loạt A lên đến 7 triệu đô la.
Đầu tư đầu tiên của quỹ là VyperCore, một start-up RISC-V phát triển bộ xử lý đã được sửa đổi.
Destecroix được gia nhập bởi SCVC cofounder Jon Craton, một nhà đầu tư Angle và cựu đồng sáng lập của Zynstra đã được mua lại bởi NCR Corporation.
Người sáng lập Bristol John Williams, cộng sự của Kudan (công nghệ nhận thức nhân tạo) đã được niêm yết, gia nhập làm đối tác rủi ro đầu tiên của công ty.
Destecroix giải thích: “Chúng tôi chuyên về 1% các công ty khởi nghiệp từ khoa học, mà dường như điên loạn với thế giới bên ngoài. Cái gì bạn có nghĩa là bạn cần gây quỹ hàng triệu bảng? Cái gì bạn có nghĩa là bạn thậm chí không biết sản phẩm của bạn như thế nào? Cái này. Loại công ty khởi nghiệp như thế này điên loạn đối với hầu hết những người điều hành doanh nghiệp truyền thống. Vì vậy, tất nhiên bạn cần bao quanh xung quanh họ một bộ kỹ năng cực kỳ độc đáo và cụ thể”.
Trước tin tức gần đây rằng Anh sẽ tái tham gia Chương trình tài trợ Khoa học của Liên minh Châu Âu Horizon, Destecroix đã chỉ trích Brexit.
“Chắc chắn rằng nó đã không giúp ích”, anh nói. “Nó làm cho việc gây quỹ cho cái nuôi cơ sở dữ liệu của những nhà đầu tư châu Âu trở nên khó khăn … Tôi nghĩ rằng chúng ta cần là một phần của những khối thương mại lớn này để cùng nhau đi sau những vấn đề rất lớn như năng lượng và trí tuệ nhân tạo”.
Tuy nhiên, anh ủng hộ phương pháp tiếp cận AI của Anh: “Tôi nghĩ rằng EU đang quá quy định nó và tôi nghĩ rằng Anh đang tiếp cận một cách linh hoạt hơn rất nhiều. Tôi đã nghe từ các công ty khởi nghiệp từ Pháp đang nghĩ đến việc di chuyển đến Anh. Chúng ta cần nghĩ về AI được áp dụng vào mọi thứ: chính phủ, lĩnh vực khoa học đời sống, chăm sóc sức khỏe”.
Thông tin về SCVC sẽ là đòn bẩy cho cảnh sân kỹ thuật số đang phát triển mạnh mẽ của Bristol, nơi đã có các công ty như Ultrahaptics, Open Bionics, Graphcore và Immersive Labs.
Europe has far too few VCs created by former founders, or “Operators” as the industry often likes to call them. Yes, Atomico has Niklas Zennström. Firstminute Capital has Brent Hoberman. More recently Plural was created by Taavet Hinrikus (ex-Wise), Sten Tamkivi (ex-Teleport) and Ian Hogarth (ex-Songkick). But that “operator-turned-VC” list quickly runs out across the European tech scene.
But now that story switches to Bristol, England.
Harry Destecroix co-founded biotech startup Ziylo while studying for his PhD at the University of Bristol. Ziylo, a university spin-out, developed a synthetic molecule that binds to glucose in blood.
But to do this he decided he wanted to be surrounded by like-minded ‘SciTech’ companies. So, in 2017 he launched Unit DX, an incubator, in collaboration with the University of Bristol, to commercialize companies like his own.
Three years later, in 2020, Destecroix exited Ziylo to Danish firm Novo Nordisk — which had realized it could use Ziylo’s molecule to unlock a ‘smart’ insulin — in a deal estimated to be be worth over $800m .
Destecroix used his exit to to repeat the exercise of creating deep-tech, science-based startups, again, in Bristol. He launched ‘tech ecosystem’ “Science Creates” consisting of the UnitX and Unit DY wet labs, and a £15 million investment fund with the University and a network of strategic partners.
Fast foward to today, and Destecroix has now taken that journey further with the launch of SCVC, which is now aiming to be a $100 VC million fund, and claims to have reached its first close (at an undisclosed amount). The Bristol-based firm will invest in deeptech around health and climate.
Over a call Destecroix told me: “It’s been two years and I feel like the more I’ve invested, the more I’ve got addicted to it. It’s been a wonderful journey. And I also feel there’s not enough founders in the UK that ended up going into venture. So we want to build we want to build a venture fund that’s really founder-led.”
SCVC’s first $17 million Seed fund (prior to the switch to full-blown VC) backed 12 companies ranging from therapeutics and diagnostics to quantum sensors and semiconductors.
Recent investments include ‘Delta g’ (quantum gravity sensors) and Isomab (biotech), and Scarlet Therapeutics (red blood cell-based therapeutics).
The new fund will invest at pre-seed and seed stage with initial cheque sizes of $500k up to $3m. It will also provide follow-on funding of Series A tickets up to $7m.
The fund’s first investment is VyperCore, RISC-V start-up developing modified processors.
Destecroix is joined by SCVC cofounder Jon Craton, an Angle investor and former co-founder of Zynstra which was was acquired by NCR Corporation.
Bristol-based founder John Williams, co-funder of the floated Kudan (artificial perception technologies) joins as the firm’s first Venture Partner.
Destecroix explained: “What we do is we specialise in the 1% of startups that come from science, that seem crazy to the outside world. What do you mean you need to raise millions of pounds? What do you mean you don’t even know what your product is like? This. This type of startup is crazy to most people who run conventional businesses. So of course you need to wrap around them a very unique and specific set of skill sets.”
Prior to the recent news that the UK would be re-joining the EU’s Horizon science funding programme, Destecroix criticised Brexit.
“I definitely think it hasn’t helped,” he said. “It’s made it harder to fund a fund in terms of European investors… I feel like we need to be part of these bigger trading bloc’s to come together to really go after some of these very big issues like energy and AI.”
However, he backed the UK’s approach to AI: “I think the EU is over-regulating it and I think UK is taking a much more nimble approach. I’ve heard from startups from France who are thinking of moving to the UK. We need to think of AI being applied to everything: government, life sciences, healthcare.”
The news of SCVC will be a shot in the arm for Bristol’s booming tech scene which already boasts companies such as Ultrahaptics, Open Bionics, Graphcore and Immersive Labs.
