Chiến dịch disinfo của Trung Quốc đổ lỗi cháy rừng Maui vào vũ khí thời tiết của Mỹ. Các nhà nghiên cứu cho biết họ đã phát hiện ra 85 tài khoản mạng xã hội và blog xuất phát từ Trung Quốc và hợp tác để gia tăng một lý thuyết âm mưu cho rằng vụ cháy rừng chết người ở Maui là do Mỹ sử dụng một “vũ khí thời tiết” bí mật. NewsGuard, đã trước đây phát hiện ra các hoạt động ảnh hưởng trực tuyến khác từ Trung Quốc và Nga, cho biết chiến dịch trực tuyến “phối hợp” mới đại diện cho hoạt động Trung Quốc rộng nhất mà họ đã tìm thấy cho đến thời điểm này.
Nội dung chứa đầy lý thuyết âm mưu được viết bằng 15 ngôn ngữ khác nhau và xuất hiện trên Facebook, Twitter, YouTube và khoảng chục nền tảng khác. Mặc dù cụm từ chính xác trong các bài đăng có thay đổi, nhưng chúng chủ yếu xuất phát từ một lý thuyết âm mưu không căn cứ liên quan đến quân đội Mỹ, gián điệp Anh và vũ khí khoa học viễn tưởng thử nghiệm. Chuẩn bị tinh thần cho một hoạt động đội mũ bằng thiếc.
Lý thuyết âm mưu là gì?
Một số bài đăng được chia sẻ bởi NewsGuard cho thấy người dùng mô tả một báo cáo “bom tấn mới” từ Cục Tình báo Anh MI6. Báo cáo, không có thật, đồng thời công nhận một “nhà khoa học quân đội Mỹ đã chuyển hết lương tâm” đã tiếp cận cơ quan gián điệp và tiết lộ “vũ khí thời tiết” mới bí mật của quân đội sử dụng “phương tiện khoa học và công nghệ để chi phối sức mạnh của tự nhiên”. Vũ khí siêu viễn tưởng này giúp quân đội kiểm soát lũ lụt, núi lửa phun trào, cơn bão cực đoan và cả cháy rừng để đánh đối thủ của mình. Các tài khoản trực tuyến tuyên bố lý thuyết âm mưu cho biết Mỹ có ý định sử dụng vũ khí thời tiết hàng loạt của mình để tấn công Nga và các nước “chống Mỹ” ở Trung Đông. Vậy thì Maui có liên quan gì? Những bài đăng tiếp tục cho rằng vụ cháy rừng Maui “không xảy ra tự nhiên” mà thay vào đó là sản phẩm của việc thử nghiệm trực diện của quân đội Mỹ với vũ khí kỳ diệu mới của họ. Một trong những bài đăng được chia sẻ trên trang blogging Medium cho biết quân đội Mỹ không chỉ phóng vũ khí lên Hawaii mà còn táo bạo thử cướp lại đất đai bị hư hại cho mục đích phi chính phủ đen tối.
“Mọi tin tức đã gây sốc và khiếp sợ cho các chính phủ và người dân trên khắp thế giới”, các tài khoản khẳng định. “Mọi người lo lắng liệu chính phủ Mỹ có tiếp tục sử dụng ‘vũ khí thời tiết’ để tấn công các nước khác hay không?”
“Vụ cháy rừng ở Hawaii này chỉ là thử nghiệm cuộc tấn công ‘vũ khí thời tiết’ của quân đội Mỹ!” một bài đăng khác ghi.
MI6 và Bộ Ngoại giao không đáp lại ngay lập tức yêu cầu bình luận của Gizmodo.
Ai đứng sau chiến dịch trực tuyến?
Rõ ràng, không có bằng chứng cho thấy quân đội Mỹ đang làm việc hoặc thậm chí lý thuyết có thể tạo ra một vũ khí có khả năng triệu tập cháy và lũ lụt theo chỉ thị. Mặc dù nguyên nhân chính xác của vụ cháy chết người vẫn chưa rõ ràng, một công ty điện địa phương gần đây đã nói rằng nó phần nào có lỗi vì không ngừng cung cấp điện vào tháng 8 khi tiểu bang trải qua điều kiện khô hanh và gió mạnh.
NewsGuard cho biết họ đã truy vết lý thuyết âm mưu trở lại một bài đăng trên nền tảng Trung Quốc gọi là 163.com vào đầu tháng 8. Từ đó, các tài khoản đã chuyển sang các nền tảng Facebook, Twitter, YouTube và khoảng 10 trang web khác vào giữa tháng 8. Đến tháng 9, các bài đăng xuất hiện trên hơn mười trang web với những bài đăng cố gắng nhắm vào người dùng từ nhiều quốc gia khác nhau. Một số tài khoản đáng ngờ này tương tác với nhau để tăng cường nội dung và sử dụng thẻ hashtag #vukhithoitiet để đẩy mạnh những thông tin sai lệch. Nhiều bài viết có vẻ như có các câu trả lời và lượt thích do các tài khoản bot tạo ra để tạo cảm giác như người dùng thực sự tương tác tự nhiên với chúng. Trong một email gửi cho Gizmodo, Meta xác nhận các tài khoản được chia sẻ bởi NewsGuard là một phần của một chiến dịch disinformation được gọi là Spamouflage bắt nguồn từ Trung Quốc. Chiến dịch này, bắt đầu từ năm 2019, đã được liên kết với một bộ sưu tập tài khoản và trang Facebook giả mạo được phát hiện gần đây do các nhà nghiên cứu Meta nêu bật. Meta cho biết các tài khoản được đề cập trong báo cáo của NewsGuard không thành công trong việc tiếp cận đối tượng khán giả thực trên Facebook.
Khi được yêu cầu bình luận, người phát ngôn của YouTube nhấn mạnh những nỗ lực của công ty trong việc quảng bá các nguồn tin đáng tin cậy trong các tình huống khẩn cấp. “Trong các sự kiện tin tức lớn, chẳng hạn như các vụ cháy kinh hoàng tại Hawaii, hệ thống của chúng tôi được thiết kế để tăng cường nội dung từ các nguồn đáng tin cậy trong kết quả tìm kiếm và các đề xuất”, Elena Hernandez, người phát ngôn của YouTube, nói. “Chúng tôi sử dụng các kệ tin tức hàng đầu, bảng kiểm tra sự thật và các bảng phát triển tin tức để đảm bảo người xem có càng nhiều ngữ cảnh và thông tin càng tốt từ một loạt các nguồn đáng tin cậy.
NewsGuard cho biết họ không thể xác nhận xem các tài khoản được phối hợp này có nhận lệnh từ chính phủ Trung Quốc hay không, nhưng họ nói có lí do để tin rằng chúng bắt nguồn từ người dùng nói tiếng Trung. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu cho biết các bài đăng đầu tiên bằng tiếng Trung được chia sẻ ít nhất hai ngày trước các bài đăng bằng ngôn ngữ khác. Nhiều tài khoản, NewsGuard lưu ý, chỉ xuất bản nội dung phù hợp với lợi ích của chính phủ Trung Quốc. Một số bài đăng bằng các ngôn ngữ khác cũng có cách diễn đạt kỳ lạ mà NewsGuard hiểu là dấu hiệu nhận biết chúng có thể được dịch từ tiếng Trung. Các tài khoản cũng có tên và hình ảnh hồ sơ tương tự nhau của các tài khoản giả mạo.
Mặc dù quy mô rộng lớn, chiến dịch này không có vẻ thành công. Chiến dịch này, ngoại trừ một số trang web mà các chỉ số đo lường khó đo lường, chỉ thu được 564 tương tác tổng cộng trên mạng xã hội, một số ít.
Nguồn: https://gizmodo.com/weather-weapon-maui-fires-china-disinformation-1850826548
Researchers say they’ve discovered 85 social media accounts and blogs originating from China and working in tandem to amplify a conspiracy theory claiming the deadly fires in Maui were caused by a secretive “weather weapon” unleashed by the US military. NewsGuard, which has previously uncovered other online influence operations from China and Russia, claims the new “coordinated online campaign” represents the most expansive Chinese operation it has uncovered to date.
The conspiracy-laden content was written in 15 different languages and appeared on Facebook, Twitter, YouTube, and around a dozen other platforms. Though the exact phrasing of the posts varied, they largely stemmed from a scandalous, baseless conspiracy theory involving the US military, British spies, and experimental sci-fi weaponry. Buckle up for some tinfoil hat activity.
What is the conspiracy theory about?
Several of the posts shared by NewsGuard show users describing a new bombshell report from British Intelligence Service MI6. The report, which isn’t real, supposedly cites a “defected US military scientist” with a guilty conscience approached the spy agency and exposed the military’s secretive new “weather weapon” that used “scientific and technological means to manipulate the power of nature.”
This mythical super weapon supposedly lets the military harness floods, volcanic eruptions, extreme storms, and, yes, fires against its foes. Online accounts trumpeting the conspiracy theory claim the US intends to use its weapon of mass weather destruction against Russia and “anti-American” countries in the Middle East. So where does Maui come into play? Well, the posters go on to claim the Maui fire “did not happen naturally” and was instead a byproduct of the US military flagrantly experimenting with its new wonder weapon. One of the posts shared on the blogging site Medium claimed the US military not only unleashed the weapon on Hawaii but is boldly even attempting to repossess the damaged lands for nefarious government ends.
“The news shocked and frightened governments and people around the world,” the accounts alleged. “Everyone is worried whether the US government will use ‘weather weapons’ again to attack other countries.”
“This Hawaiian wildfire is just a ‘weather weapon’ attack experiment conducted by the US military!” another post reads.
MI6 and the State Department did not immediately respond to Gizmodo’s requests for comment.
Who was behind the online campaign?
To be clear, there’s no evidence the US military is working on, or could even theoretically produce, a weapon capable of summoning fires and floods on command. Though the precise starting point of the deadly fires remains unclear, a local electrical company recently said it was partly at fault for failing to shut down power in August when the state experienced extremely dry conditions and heavy winds.
NewsGuard says it traced the conspiracy theory back to a post on the Chinese platform called 163.com in early August. From there, the accounts reportedly jumped platforms and made their way to Facebook, Twitter, YouTube, and around 10 other sites by mid-August. By September, the posts appeared on over a dozen platforms with posts attempting to target users from a wide variety of countries. Some of the shady accounts interacted with each other to boost their content and used the hashtag #meteorologicalweapon to amplify the falsehoods. Many of the posts appeared to have replies and likes generated by bot accounts trying to make it appear as if humans were organically interacting with them.
In an email to Gizmodo, Meta confirmed the accounts shared by NewsGuard were part of a disinformation operation called Spamouflage that originated in China. That campaign, which dates back to 2019, was linked to another trove of inauthentic Facebook accounts and pages detected recently highlighted by Meta researchers. Meta said the accounts mentioned in the NewsGuard report were unsuccessful in their attempts to reach real audiences on Facebook.
When asked for comment, a spokesperson from YouTube highlighted the company’s efforts at promoting reputable news sources during emergency scenarios.
“During major news events, such as the horrific fires in Hawaii, our systems are designed to raise up content from authoritative sources in search results and recommendations,” YouTube spokesperson Elena Hernandez said. “We use Top News shelves, Fact Check panels, and Developing News panels to make sure viewers have as much context and information as possible from a range of authoritative sources.
NewsGuard says it couldn’t confirm if the coordinated accounts were taking orders from the Chinese government, but they said there is good reason to believe they originated with Chinese-speaking users. For starters, the researchers say the first posts in Chinese were shared at least two days before the first posts in other languages. Many of the accounts, NewsGuard notes, only appeared to publish content that aligned with the Chinese government’s interest. Some of the posts in other languages also had odd phrasings that NewsGuard interprets as telltale signs they may have been translated from Chinese. The accounts also had similar names and profile photos of inauthentic accounts.
Still, despite its wide scope, the campaign doesn’t seem to have been particularly effective. The campaign, aside from several sites where metrics are more difficult to measure, The accounts only managed to garner 564 total interactions across several social networks, a measly sum.
