#OpenCosmos, một startup về vệ tinh của Anh tập trung vào bền vững, đã thu về 50 triệu đô la Đặt vấn đề về việc giao tiếp và thu thập dữ liệu bằng vệ tinh trở nên quan trọng hơn bao giờ hết, và đôi khi là cách duy nhất, để nhận dữ liệu về một số địa điểm trên thế giới. Một vị trí quyền lực có thể anh hùng nhưng cũng rất dễ bị lạm dụng, và chưa kể đến cách sự hiện diện của chúng góp phần vào vấn đề ngày càng trầm trọng về rác không gian. Hiện nay, Open Cosmos, một startup của Anh đang xây dựng những vệ tinh quỹ đạo thấp và một hệ thống từ đầu đến cuối để quản lý dữ liệu thu thập được thông qua chúng, đã thu về 50 triệu đô la nhằm mục đích tạo điều kiện truy cập cải thiện hơn thông qua nền tảng mà họ đã xây dựng cho phép nhiều tổ chức sử dụng cùng một vệ tinh hoặc hằng loạt vệ tinh và (nếu họ chọn) chia sẻ dữ liệu họ thu thập với nhau.
Công ty này – do ba kỹ sư hàng không thành lập từ Tây Ban Nha – đã tồn tại từ năm 2015 và đã thu hút sự chú ý của ngành từ rất sớm khi họ đã thành công trong việc tạo ra và phóng vệ tinh LEO đầu tiên của mình với ngân sách eo hẹp, đáng chú ý không nhỏ bởi vì công việc về hàng không thường đi vào nhiều vốn và chi phí tổ chức cần có để có một chỗ ngồi để sử dụng dữ liệu vệ tinh. Hiện nay, startup này làm việc với các cơ quan vũ trụ lớn cũng như các công ty như Amazon (cụ thể là AWS) và RHEA Group, một công ty chuyên về kỹ thuật, hệ thống và an ninh, các công ty nông nghiệp như Lacuna Space và nhiều hơn nữa.
Trong khi nền tảng, phần cứng và hệ thống của Open Cosmos có thể được sử dụng cho một loạt ứng dụng khác nhau, tuy nhiên, Open Cosmos tập trung vào việc theo dõi năng lượng và khí hậu, theo lời của Giám đốc điều hành Rafel Jorda Siquier. “Chúng tôi chỉ cung cấp cho những người muốn trở thành những người có tác động tích cực trong các lĩnh vực đó”, ông nói trong một cuộc phỏng vấn.
Vệ tinh cuối cùng sẽ phân rã và phá vỡ khi quay trở lại không khí, không để lại bất kỳ phần nào. Việc gọi vốn này đáng chú ý vì nhiều lý do khác nhau, bao gồm các nhà đầu tư tham gia và bối cảnh rộng hơn về việc đầu tư trong lĩnh vực công nghệ sâu và công nghệ không gian. ETF Partners, Trill Impact và A&G – ba nhà đầu tư tập trung vào đầu tư tác động – đang dẫn đầu vòng đầu tư, với một số chiến lược thú vị tham gia, bao gồm Accenture Ventures, Banco Santander/ InnoEnergy Climate Tech Fund (nhóm tài chính đã mua thêm cổ phần trong dự án này cách đây một tuần), IREON, Wille Finance, Claret Capital Partners và InQTel – cơ quan đầu tư của CIA. Những người sáng lập trở thành nhà đầu tư Taavet Hinrikus và Kheng Nam Lee cũng tham gia vào vòng đầu tư này.
Danh sách những người hỗ trợ này cho thấy ai có thể đã làm việc với Open Cosmos từ trước đến nay, cũng như các cơ hội mà nó có thể có trong tương lai. Một ví dụ của điều đó là Accenture cho biết hôm nay rằng việc đầu tư của họ là một phần của một đối tác mà họ đang hình thành với Open Cosmos để triển khai và vận hành các dự án dữ liệu cho khách hàng của Accenture, đặc biệt là với mục tiêu bền vững.
Đầu tư này cũng đáng chú ý vì tình hình đầu tư cho các startup hiện nay. Việc gọi vốn cho các startup vẫn tiếp tục bị hạn chế, và ở châu Âu cụ thể, trong quý 2 năm nay, số tiền đầu tư vào các startup chỉ bằng một nửa số tiền so với năm trước, theo số liệu từ Crunchbase được công bố vào cuối tháng Tám. Trí tuệ nhân tạo là một lĩnh vực đáng chú ý, đang được yêu cầu, nhưng tình hình trong lĩnh vực công nghệ không gian đã có sự khác biệt rất lớn, ít nhiều phụ thuộc vào cuối năm 2022 nhưng vẫn còn rất thấp so với các năm trước đó.
Thực tế, một quan điểm về tại sao nguồn vốn cho công nghệ không gian đã tăng 120% trong nửa đầu năm 2023 so với nửa cuối năm 2022 không phải vì sự quan tâm đột ngột hoặc phục hồi trong cảnh quan đầu tư, mà vì nhiều nhà sáng lập đã trì hoãn việc gọi vốn vào năm 2022 đến mức họ không còn lựa chọn nào ngoài việc tìm nguồn vốn. và một số đã nhận được thỏa thuận, mặc dù giá trị định giá thấp hơn hoặc số tiền thấp hơn. Số tiền 50 triệu đô la của Open Cosmos cũng là một bước tiến lớn đối với startup này: nó tương đương với hơn 7 lần số tiền mà họ đã gọi vốn trong những năm trước đó.
Jorda Siquier, người đã thành lập công ty này cùng với Aleix Megias Homar (phó chủ tịch vận hành) và Jordi Barrera Ars (phó chủ tịch công nghệ), từ chối đưa ra bất kỳ chỉ số nào về giá trị công ty hiện tại trước hoặc sau việc đầu tư mới nhất này. Tuy nhiên, với một số bối cảnh, tình trạng vốn của công ty trước đây đã rất gầy, đặc biệt là đối với một startup về phần cứng: startup chỉ gọi vốn khoảng 7 triệu đô la trong tổng số, và trong khi PitchBook ước tính giá trị định giá trước đó là 36 triệu đô la, công ty đã có lợi nhuận từ hoạt động (EBITDA) tích cực kể từ năm 2020, tức là có lợi nhuận từ hoạt động (nhưng vẫn chưa đạt đến lợi nhuận tối đa).
Tất cả những điều đó cho thấy một công ty mà các nhà đầu tư có thể coi là ít rủi ro hơn để đầu tư vào lúc này. Điều này đặc biệt thú vị khi cơ hội thị trường hiện tại của Open Cosmos là ứng dụng trong lĩnh vực khí hậu và nông nghiệp, đặc biệt là với mục tiêu bền vững. Điều này sẽ đưa công ty ra xa giao tiếp và kết nối dữ liệu cho các loại ứng dụng và người dùng khác – mặc dù thậm chí cả sự bền vững, có thể nói, là một hạng mục địa chính trị quan trọng, khi bạn xem xét rằng các tổ chức như NATO (và chính phủ Mỹ, và những người khác giống như vậy) đang đầu tư vào các startup có thể giúp các quốc gia trở nên độc lập hơn khi nói đến tiện ích và nguồn tài nguyên. Điều này cũng không loại trừ những gì và cách Open Cosmos có thể làm trong tương lai, và cho ai.
Điều này có thể là một lĩnh vực lớn, bao gồm dữ liệu có thể khó đo trong các hạng mục như dự án phá rừng trái phép (hoặc đơn giản là bị lờ đi), phát triển của khí thải nhà k
Satellites have come into focus as a critical way — and sometimes the only way — to deliver communications and receive data about certain locations around the world, a power position that can be heroic but also ripe for abuse, and that’s before considering how their presence contributes to the growing problem of space debris.
Now, UK startup Open Cosmos, which is building what it describes as “sustainable” low-earth orbit satellites and an end-to-end system for managing the data gathered through them, has raised $50 million aimed at making access more democratised through a platform it has built that lets multiple organisations use single satellites, or more typically a constellation of satellites, and (if they choose) share the data they collect with each other.
The company — co-founded by three aerospace engineers out of Spain — has been around since 2015 and caught the eye of the industry early on when it managed to put together and launch its first LEO satellite on a shoestring budget, notable not least because of how much capex and opex typically go into aerospace work and the outsized budgets organizations need to get a seat at the table for using satellite data. Nowadays the startup works with major space agencies as well as companies like Amazon (specifically AWS) and engineering, systems and security business RHEA Group, agribusiness firms like Lacuna Space, and more.
While its platform, hardware and systems technically could be used for a wide plethora of applications, the focus for Open Cosmos is on energy and climate monitoring, said CEO Rafel Jorda Siquier.
“We only provide to those who want to be good actors in those domains,” he said in an interview. The satellites themselves eventually degrade and break up as they re-enter the atmosphere, essentially leaving no parts behind.
The funding is notable for a number of other reasons, including the investors involved and the wider context for funding in areas like deep tech and space tech.
ETF Partners, Trill Impact and A&G — three backers focused on impact investments — are leading the round, with several interesting strategics involved, including Accenture Ventures, Banco Santander/InnoEnergy Climate Tech Fund (the financial group acquired a stake in the latter a week ago), IREON, Wille Finance, Claret Capital Partners and none other than InQTel — the CIA’s investment arm. Entrepreneurs turned investors Taavet Hinrikus and Kheng Nam Lee also o participated in the round. That list of backers speaks to who might be working with Open Cosmos already, as well as what opportunities it might have in the future.
As one example of that, Accenture said today that its investment is part of a partnership that it’s forming with Open Cosmos to implement and run data projects for Accenture customers, particular with a focus on sustainability.
This investment is a standout also given the current climate for startup investing.
Funding for startups continues to be constrained, and in Europe specifically, in Q2 of this year, the amount invested in startups was half the amount as the year before, according to figures from Crunchbase published at the end of August.
Artificial intelligence is one salient, in-demand category that continues to stand out at the moment, but the picture has been a very mixed one for space tech, which is up on the end of 2022 but still far below highs (no pun intended) of previous years.
In fact, one take on why funding for space tech has gone up 120% in the first half of 2023 compared to the last half of 2022, was not because of a sudden interest or recovery in the funding landscape, but because so many founders delayed raising rounds in 2022 that they’ve had no choice but to fundraise. And some have gotten deals, albeit at lower valuations or at lower amounts.
Open Cosmos’s $50 million is also a big leap for the startup itself: it is more than 7 times the amount it had raised in the years leading up to now.
Jorda Siquier, who co-founded the company with Aleix Megias Homar (VP operations) and Jordi Barrera Ars (VP technology), declined to give any indication of the company’s current valuation pre- or post- this latest investment.
But for some context, it’s been very lean, especially for a hardware startup: the startup had raised only around $7 million in total, and while PitchBook estimates that its previous valuation was a modest $36 million, it has been Ebitda positive since 2020 — meaning it’s operationally profitable (but yet to reach full profitability). All of that points to a company that investors might feel is less risky to back right now.
That’s especially interesting given Open Cosmos’s current market opportunity: the company’s focus at the moment is on applications in areas like climate and agriculture, specifically with a view to sustainability and projects that help further that. This would put the firm at arm’s remove from communications and data connectivity for other kinds of uses and users — although even sustainability, arguably, is a critical geopolitical category, when you consider that organisations like NATO (and the U.S. government, and others like it) are investing now in startups that can help states be more independent when it comes utilities and resources. It also doesn’t rule out what and how Open Cosmos might do in the future, and for whom.
This alone can be a huge area, covering data that can be tough to measure otherwise in categories like illicit (or simply ignored) deforestation projects, the development of greenhouse gases, monitoring the progress of polar ice caps and sea levels as well as ocean currents — covering some 54 climate variables in all. Satellites also play a crucial role in relief efforts for natural or other disasters. Open Cosmos, citing research figures, estimates that rising demand for earth orbit data is a market segment that will be worth $11.3 billion by 2031.
“Space data has always been an important means of understanding planet Earth, but it is only with its increasing affordability, the amplifying effects of climate change and the rapidly growing number of AI/ML solutions that extract insights from this data that the market is now ready to reach its full potential,” said Toba Spiegel, Investment Manager at Trill Impact, in a statement. “Open Cosmos is the leader in providing multi-sensor space data at an affordable cost and the first to create an appstore-like analytics offering.”
“Open Cosmos has demonstrated not only its unique end-to-end technologies as seen in its organic growth and financial stability but that the team is in a strong position to now take the company to the next level,” added Juan Diego Bernal, MD A&G Energy Transition Tech Fund. “We look forward to working with the team to seize these market opportunities and solidify its position as a leader in the space technology sector and leveraging its cutting-edge technology to boost the Energy Transition for a better world.”
