#SeaOfStars – Những khoảnh khắc chơi game tuyệt vời nhất trong năm
Tôi đã viết về mong muốn của mình làm thế nào để nghệ thuật và công nghệ của trò chơi video được đánh giá cao rộng rãi hơn. Đây là một thử thách khó hơn nhiều so với những gì mọi người nghĩ, và ngoài những cái tên lớn như Shigeru Miyamoto và Hideo Kojima, các nhà tạo ra đều ít khi được công nhận. Sự đóng góp của các nhà làm game Canada, cụ thể là Sabotage đến từ thành phố Quebec, dù ảnh hưởng rất lớn, nhưng có lẽ còn ít được biết đến nhất.
Sea of Stars của Sabotage, một trò chơi mà tôi đã yêu thích từ nhiều lý do, đã giải quyết tất cả vấn đề này trong bộ sưu tập Flimsy Hammers tuyệt vời: những gì tôi biết là đã có bốn cái để hoàn thành tất cả nội dung phụ của trò chơi, nhưng mục đích chính xác của chúng không rõ ràng.
Cuối cùng, chúng tôi đã hiểu được. Trong Hầm cổ xưa trên đảo Mirth, bạn sẽ tìm thấy các tượng tôn vinh tất cả những người ủng hộ Kickstarter của trò chơi, điều này là một điểm rất đẹp. Nhưng còn một điều kỳ lạ khác trong Hầm, với tâm trí ẩn, tôn vinh chính Sabotage. Để mở đường qua đường hầm ngầm này, bạn cần sử dụng Flimsy Hammers để phá bỏ bốn bức tường. Khi làm như vậy, bạn sẽ gặp Gia chủ cửa hàng, nhân vật từ trò chơi The Messenger, người bắt đầu định hình cho bạn, người chơi, trước khi dẫn bạn vào một phòng khác. Ở đây, bạn sẽ bắt gặp Sabotage Studio thực sự tại Quebec, với các phiên bản sprite của toàn bộ đội ngũ phát triển. Quả thật, mọi người đều có mặt trong văn phòng, từ người sáng lập và giám đốc sáng tạo Thierry Boulanger và nhạc sĩ Eric Brown và Yasunori Mitsuda, cho đến nhà hoạt hình và nghệ sĩ nhân vật Savannah Perron và nghệ sĩ môi trường Axel Béliveau, và họ mỗi người đều có những đoạn hội thoại riêng biệt.
Ngay lập tức, tôi đã cảm thấy mỉm cười. Đây là một cách tuyệt vời để người chơi hoàn toàn đánh giá cao mỗi người đã làm việc trên trò chơi mà họ vừa đầu tư hàng chục giờ đồng hồ! Tự nhiên, tôi không thể không hỏi Boulanger về điều này khi tôi ngồi xuống với anh ấy để trò chuyện rộng khắp về Sea of Stars. “Đó là đỉnh của đỉnh. Chúng tôi không muốn cản trở 100% cuộc thi của mọi thứ tùy chọn để có kết thúc tốt, nhưng nếu bạn làm tất cả mọi thứ, bạn sẽ nhận được bốn cái búa, vì không phải ai cũng đạt được điều đó,” giải thích Boulanger. Đối với những người đã chơi The Messenger, đó là một cảnh hợp lý với một nhân vật có nhiều lời nói dài dòng. Nhưng đối với những người không có bối cảnh đó, Boulanger hy vọng nó vẫn có đủ ý nghĩa. “Lời giới thiệu của cô ấy là ‘nếu bạn có phàn nàn về một thời gian không gian ở đây, hãy nhớ rằng bạn đã phá vỡ tường thứ tư trước, vì bạn đã phá hủy bốn bức tường trước đó’. Tôi không biết mọi người có thể đánh giá hay nhìn thấy nhưng tôi cảm thấy nó khá thông minh để nói ‘được rồi, bạn có thể chuck nó vào.'”
Nhưng ngay cả khi bạn không thể đồng ý với các lí do kể chuyện hơi kỳ quặc, đó chỉ là một lời tỏ tình đáng yêu với toàn bộ đội ngũ phát triển. Trong khi Sea of Stars xây dựng trên các ý tưởng mà Boulanger đã có về một RPG từ khi còn làm The Messenger khi còn nhỏ, trứng phục sinh của Sabotage tôn vinh tất cả những người đã giúp thực hiện tầm nhìn đó trong vòng năm năm qua. “Nguyên lý duy nhất trong trò chơi tôi không viết mình (ở đây); mọi người viết dòng riêng của mình với những gì mà họ muốn nói. Và tôi không chỉnh sửa gì cả. Một số trong số đó bạn có thể thấy rằng chúng là tiếng Pháp, nhưng chúng tôi đang đối mặt với nó, và mọi người đều có thể nói lời cuối cùng của họ ở đây,” Boulanger nói. Ví dụ, giám đốc hoạt hình chính Jean-Luc Savard nói về việc anh ấy “rất tự hào” về những gì đội ngũ đã đạt được với các hoạt ảnh. Brown, trong khi đó, nhắc đến việc anh ấy điều hành âm nhạc và âm thanh trước khi nói đùa rằng anh ấy hiện đang “vang vọng” trong trò chơi. Đối với Carl Dubreuil, người tích hợp, Sea of Stars là “mong ước thời thơ ấu trở thành hiện thực” sau khi lớn lên chơi Final Fantasy. Ngay cả bố cục của phòng trong trò chơi cũng tương ứng 1:1 với phòng thực tế tại Quebec. “Về thiết kế cấp độ, đó là phòng thực tế,” Boulanger cho biết. “Tỷ lệ các phần tử là chính xác như chúng là – đó là phòng của chúng tôi 100%.”
Tất cả trong tất cả, ông cho biết ông rất vui mừng khi trứng phục sinh này được thêm vào Sea of Stars. “Nó cảm thấy đúng. Nó thật tử tế. Cả đội không biết rằng chúng tôi sẽ làm điều đó, và khi bạn hiểu rõ rằng chúng tôi có thời gian để thực hiện nó, họ đều nói ‘Ôi, tôi không chắc mình biết nói gì, nhưng đây là một ý tưởng tuyệt vời!’ Đó là ý tưởng rằng chúng ta có thể sống trong nó (trong trò chơi) mãi mãi một chút.”
Sea of Stars đã có mặt trên PlayStation 4/5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch và PC từ ngày 29 tháng 8. Trò chơi cũng có sẵn thông qua Game Pass và PlayStation Plus Extra và Premium.
Ảnh: Sabotage
I’ve written about how much I wish the art and craft of video games would be more widely appreciated. It’s a far more challenging endeavour than most people give it credit for, and outside of a few big names like Shigeru Miyamoto and Hideo Kojima, individual creators are seldom recognized. They sometimes don’t even get mentioned in credits. Canadian game makers, specifically, despite their sizable impact, are perhaps even less well-known on the whole.
Quebec City-based Sabotage’s Sea of Stars, a game I already loved for many reasons, addresses all of this in one exceptionally cool set of collectibles: the Flimsy Hammers.
In the lead-up to the release of Sea of Stars, I was in a Discord alongside other media in which we could connect with Sabotage to provide feedback and receive tips. The transparency and quick responses from the devs were most appreciated, but I also took note of how other writers, who were ahead of me in Sea of Stars, had been discussing these items called Flimsy Hammers. Over the course of several days, I gathered that you’d earned four of them for completing all of the game’s side content, but their exact purpose was unclear.
Note: The rest of this story contains spoilers for Sea of Stars’ postgame content.
Eventually, we figured it out. In the Ancient Crypt on the isle of Mirth, you’ll find statues honouring all of the game’s Kickstarter backers, which is a really nice touch. But there’s also a hidden passage in the Crypt that pays tribute to Sabotage itself. To clear a path through this underground tunnel, you’ll need to use the Flimsy Hammers to break four walls. Upon doing so, you’ll meet the Shopkeeper, a returning character from The Messenger, who starts to get meta by addressing you, the player, before leading you into another room.
Here, you find yourself in none other than Sabotage Studio in Quebec City, populated by the sprite versions of the entire development team. Indeed, everyone is present in the office, from studio co-founder and creative director Thierry Boulanger and composers Eric Brown and Yasunori Mitsuda to animator and character artist Savannah Perron and level artist Axel Béliveau, and they each have their own unique bits of dialogue.
I immediately found myself smiling. What a lovely way to get the player to fully appreciate every person who worked on the game into which they’ve just invested dozens of hours! Naturally, I just had to ask Boulanger about this when I sat down with him for a wide-reaching interview about Sea of Stars.
“It’s the cherry on top. We don’t want to gatekeep 100 percent competition of every single optional thing to get the good ending, but if you do everything, you get the four hammers, because not everyone goes for it,” explains Boulanger.
For people who have played The Messenger, it’s an appropriately outlandish scene for a character who had so many long-winded rants. But for those without that context, Boulanger hopes it still makes enough sense.
“(Her) intro is, ‘if you’re gonna complain about a time paradox here, just remember, you just broke the fourth wall first, because you physically broke four walls before that happens.’ I don’t know if people will appreciate or see it, but I feel like it’s kind of clever enough to be like, ‘alright, you get to chuck that in.’”
But even if you can’t get behind the admittedly wacky narrative justifications, it’s just a touching ode to the entire development team. While Sea of Stars builds on the ideas Boulanger has had for an RPG since playing Chrono Trigger as a kid, the Sabotage easter egg pays tribute to everyone who helped realize that vision over the course of five years.
“The only words in the game I didn’t write myself (are here); everyone wrote their own line of what they wanted to say. And I didn’t correct anything. Some of them you can tell that they’re French, but we’re just owning this, and everyone got to say their final word there,” says Boulanger.
For instance, lead animator Jean-Luc Savard talks about how he’s “so proud” of what the team accomplished with the animations. Brown, meanwhile, mentions that he oversaw music and sound before joking that he’s now “trapped” in the game. Integrator Carl Dubreuil, for his part, explains how Sea of Stars is a “childhood dream come true” after growing up playing Final Fantasy.
Even the layout of the in-game room is 1:1 to the actual studio in Quebec City. “In terms of level design, it’s the actual studio,” says Boulanger. “The proportions are all exactly the way that they are — that’s 100 percent our studio right there.”
Sabotage team.
All in all, he says he’s incredibly happy the easter egg was added to Sea of Stars.
“It felt right. It was super wholesome. The team didn’t know we were going to do that, and when it was clear that we had the time to do it, they were all like, ‘Oh, I’m not sure I know what to say, but this is such a good idea!’ It’s the idea that we get to kind of live there (in the game) forever a little bit.”
Sea of Stars is now available on PlayStation 4/5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch, and PC on August 29th. The game is also offered through Game Pass and PlayStation Plus Extra and Premium.
Image credit: Sabotage
