Google đã tròn 25 tuổi: Từ startup trong gara đến thành công toàn cầu của Sergey Brin và Larry Page vào năm 2003. #Google25
Hôm nay, không có nhiều tên gọi nào quen thuộc như Google. Thuật ngữ “Google” không chỉ là tên của một công ty; nó còn là một động từ đồng nghĩa với việc tìm kiếm trên web. Dưới đây là cách điều này xảy ra.
Vào năm 1995, đối với các kỹ thuật viên, web đã phát triển. Mọi người nhận ra rằng chúng ta cần các công cụ để tìm kiếm thông qua nó. Tôi đã là một chuyên gia tìm kiếm từ trước. Tôi đã bắt đầu sử dụng phiên bản cổ đại của internet, ARPANET. Công cụ tìm kiếm của chúng tôi, à thôi, là tồi tệ.
Tuy nhiên, so với những gì chúng ta có, chúng vẫn tuyệt vời. Trước khi chuyển sang viết, tôi đã đi qua trường sau đại học bằng cách sử dụng các hệ thống cơ sở dữ liệu trực tuyến đầu tiên, chẳng hạn như NASA RECON, Dialog và OCLC cho nghiên cứu. Sau đó, khi internet trưởng thành, nó trở nên có thể tìm kiếm với các chương trình mạng như Archie, Gopher và Wide Area Information Server (WAIS). Nhưng khi web xuất hiện, mọi người muốn có các công cụ tốt hơn và dễ sử dụng hơn. Công cụ đầu tiên như vậy trở nên phổ biến không phải là một công cụ tìm kiếm chính xác, mà là một thư mục đến internet. Bạn ngày nay biết nó là Yahoo. Công cụ tìm kiếm chính thực sự đầu tiên, kết hợp việc duyệt, chỉ mục và tìm kiếm trang web, là JumpStation năm 1993.
JumpStation nhanh chóng được theo sau vào năm 1994 bởi nhiều công cụ tìm kiếm khác theo thứ tự này: Infoseek, WebCrawler và Lycos. Rồi đến AltaVista vào cuối năm 1995, và mọi thứ đã thay đổi. AltaVista là công cụ tìm kiếm ưu việt đầu tiên.
Thông qua giao diện hộp tìm kiếm đơn giản mà bất kỳ người dùng Google hiện đại nào cũng sẽ nhận ra ngay, AltaVista đã cách mạng hóa tìm kiếm. Bạn có thể bất ngờ tìm thấy bất kỳ thông tin nào trên web mà không cần biết nó ở đâu hoặc phải là một chuyên gia biểu thức Boolean.
Trong thời kỳ thịnh vượng ngắn ngủi của nó, từ năm 1996 đến 1997, AltaVista là cái mà mọi người đều sử dụng. Chủ sở hữu của nó, DEC, thậm chí cung cấp các dịch vụ internet khác, chẳng hạn như phiên bản địa phương của AltaVista cho PC hoặc server của bạn và dịch vụ email. Nghe có vẻ giống một công ty tìm kiếm lớn khác bạn có thể biết đến không?
Vì sao chúng ta không nói: “Tôi mới tìm kiếm anh ta bằng AltaVista và tôi không nghĩ rằng anh ta thích hợp với chúng tôi.” Điều đó không có nghĩa là Google tốt hơn rất nhiều từ ngày đầu. Nó không phải là vậy. Tuy nhiên, AltaVista đã gặp vận đen với quản lý kém và thay đổi quyền sở hữu liên tục – năm chủ sở hữu trong năm năm trong một thời gian nào đó.
Điều đó là xấu cho AltaVista và tốt cho hai sinh viên sau đại học Stanford, Larry Page và Sergey Brin. Họ gặp nhau vào năm 1995 … và không có một mối quan hệ tốt đẹp chút nào. Nhưng vào năm sau đó, họ nhận ra rằng họ có sở thích chung và bắt đầu làm việc trong phòng ký túc xá của họ trên một công cụ tìm kiếm web với tên gọi không thể tin được là Backrub.
May mắn thay, họ đổi tên đề tài của mình thành Google. Tên gọi này xuất phát từ từ “googol”. Một googol là tên gọi cho con số 1 theo sau bởi 100 chữ số 0.
Việc đổi tên không đủ để làm cho Google phổ biến. Bí quyết thực sự là khi họ khám phá ra một phương pháp mới để tổ chức và xếp hạng thông tin rộng lớn trên World Wide Web. Vào thời điểm đó, các công cụ tìm kiếm xếp hạng các trang web dựa trên số lần xuất hiện của một thuật ngữ tìm kiếm trên trang đó. Tuy nhiên, Page và Brin tin rằng phương pháp này có khuyết điểm, vì nó không tạo ra kết quả phù hợp nhất.
Thay vào đó, ý tưởng đột phá của hai người là một thuật toán được gọi là “PageRank”. Được đặt theo tên Larry Page, PageRank hoạt động trên nguyên tắc đơn giản nhưng cách mạng: sự quan trọng của một trang web có thể được xác định bằng số lượng liên kết trỏ đến nó. Được nói cách khác, một trang web được coi là có giá trị nếu có nhiều trang khác liên kết tới, đặc biệt là nếu những trang liên kết đó được coi là quan trọng.
Được viết ban đầu bằng Java và Python và chạy trên các máy tính Sun Ultras và Intel Pentiums sử dụng hệ điều hành Linux, PageRank đã chứng minh là một yếu tố quyết định. Thay vì chỉ đếm từ khóa, nó đánh giá chất lượng và liên quan của các trang web. Phương pháp này mang lại kết quả tìm kiếm chính xác và hữu ích hơn. Điều này đã giúp Google thống trị các công cụ tìm kiếm khác trong thời đại của nó.
Tìm kiếm đầu tiên của Google, và cái chỉ ra sự khác biệt giữa nó và AltaVista, là cho cựu chủ tịch Đại học Stanford, “Gerhard Casper”. Sự cải tiến chính là gì
Sergey Brin and Larry Page in 2003. JOKER/Martin Magunia/ullstein bild via Getty Images
Today, few names are as ubiquitous as Google. The term “Google” isn’t just a company name; it’s a verb synonymous with web searching. Here’s how this happened.
In 1995, for techies, the web had taken off. People realized that we needed ways to search through it. I was already an old hand at search. I’d started using the internet’s ancestor, ARPANET. Our search tools were, well, awful.
Also: Chrome is (obviously) the top browser, but you won’t believe what’s (a distant) second
Still, compared to what we had, they were fantastic. Before turning my hand to writing, I’d put myself through graduate school by using the first online database systems, such as NASA RECON, Dialog, and OCLC, for research. Then, as the internet matured, it became searchable with network programs such as Archie, Gopher, and the Wide Area Information Server (WAIS).
When the web appeared, though, people wanted better and easier-to-use tools. The first of these to gain popularity wasn’t a search engine per se, it was a directory to the internet. You know it today as Yahoo. The first true search engine, which combined website crawling, indexing, and searching, was the obscure academic JumpStation in 1993.
JumpStation was quickly followed in 1994 by numerous other search engines in this order: Infoseek, WebCrawler, and Lycos. Then along came AltaVista in late 1995, and everything changed. AltaVista was the first dominant search engine.
Also: Debian Linux founder Ian Murdock would have been amazed at its legacy
AltaVista, with its simple search box interface that any contemporary Google user would recognize at a glance, revolutionized search. You could suddenly find whatever you wanted on the web without knowing where it was or being a Boolean expressions master.
During its brief heyday, 1996 to 1997, AltaVista was what everyone used. Its owner, DEC, even offered other internet services, such as a local version of AltaVista for your PC or server and an email service. Sound like any other big search company you might know?
So why aren’t we saying, “I just AltaVistaed him, and I don’t think he’s right for us.” It’s not that Google was so much better from day one. It wasn’t. AltaVista was cursed, however, with poor management and constant — five owners in five years during one period — ownership changes.
That was bad for AltaVista and good for a pair of Stanford University graduate students, Larry Page and Sergey Brin. They met in 1995… and did not get along well at all. By the next year, though, they discovered they had interests in common and started work in their dorm rooms on a web search engine by the unlikely name of Backrub.
Fortunately, they renamed their project, Google. The name was derived from the word “googol.” A googol is the name for the number 1, followed by 100 zeros.
Also: Maybe Bing isn’t trying to compete with Google after all
A name change wasn’t enough to make Google popular. The real trick was when they devised a new method to organize and rank vast information on the World Wide Web. At the time, search engines ranked websites based on the number of times a search term appeared on the page. However, Page and Brin believed this method was flawed, as it didn’t produce the most relevant results.
Instead, the duo’s groundbreaking idea was an algorithm called “PageRank.” Named after Larry Page, PageRank operated on a simple yet revolutionary principle: the importance of a webpage could be determined by the number of links pointing to it. In other words, a page was deemed valuable if many other pages were linked, especially if those linking pages were themselves deemed important.
First written in Java and Python and running on Sun Ultras and Linux-powered Intel Pentiums computers, PageRank proved a game-changer. Instead of merely counting keywords, it assessed the quality and relevance of web pages. This approach delivered more accurate and useful search results. This started Google on its way to dominating other search engines of its day.
Also: Google’s next Pixel hardware event will be on October 4, and it’s go big or go home
Google’s first search, and the one that showed the difference between it and AltaVista, was for then Stanford University president, “Gerhard Casper.” The key improvement? AltaVista brought up results for the cartoon character Casper, the friendly ghost, while Google .01 found the academic leader.
Recognizing their creation’s potential, Page and Brin sought their first round of funding and got its initial $100,000 investment from Sun co-founder Andy Bechtolsheim in August 1998. With this investment, they rented a garage in suburban Menlo Park, California, owned by their friend and soon-to-be employee #16 Susan Wojcicki. On September 4, 1998, Google was born.
First, though, Page and Brin headed to Burning Man. Then, as now, it’s what tech bros do. To let people know what they were up to they incorporated the famous Burning Man character into their logo. The first Google Doodle had been created. Today, Google owns over half of the festival — mud and all.
Word quickly spread that this new search engine delivered superior results. As I wrote in December 1998 for PC Magazine, “Google “has an uncanny knack for returning extremely relevant results.”
By the end of 1999, Google was processing over 3 million daily search queries. With its clean interface, lightning-fast searches, and relevant results, Google rapidly became the go-to search engine for internet users worldwide. Nothing else could compete. AltaVista struggled until 2010, but it had long been a dead service walking.
Also: Google Chrome is getting a fresh look for its 15th birthday
Ironically, another of the early search giants, Excite, could have had Google for the bargain price of $750-thousand in 1999. But, Excite CEO George Bell rejected Page and Brin’s offer. You could argue this was the biggest tech acquisition misfire of all time.
Of course, it wasn’t until 2000 that Google turned search into gold by selling keyword-based advertising. While its rivals were faltering and crashing with the dot com bubble, Google was minting money.
It was also well on its way into popular culture. In the same year on Buffy The Vampire Slayer, Willow asks Buffy, “Have you Googled her yet?” By 2006, the word “Google” had made it into the Oxford English Dictionary.
But Google didn’t stop at search and advertising. As the company grew, so did its ambitions. Google introduced a slew of innovative products and services. These included Gmail in 2004, and via acquisition, Google Maps and the Android operating system in 2005. Each offering further entrenched Google’s position at the forefront of the technology revolution.
Also: Google just gave Android’s most frustrating widget an AI facelift, and it’s such a relief
In 2004, Google went public with one of the most anticipated Initial Public Offerings (IPOs) in tech history. This move solidified its financial standing and marked its transition from a startup to a major corporate player. Today, Google, under its new name Alphabet, has a market cap of over $1.7 trillion. If you’d bought $1,000 worth of Google stock when it IPOed on August 19, 2004, it would be worth well over a million dollars today.
It hasn’t all been good news. Google has had its share of problems and scandals. “Don’t be evil,” its motto from the IPO, which was also in its corporate code of conduct, sounds more ironic than aspirational these days.
As it expanded, the company grappled with issues related to privacy, data collection, and antitrust concerns. Critics argued that Google’s vast reach and influence posed potential threats to user privacy and market competition.
Also: How to stop Google from selling your browser history for ad targeting
With the rise of generative AI, particularly Microsoft and OpenAI’s ChatGPT, some people believe that Google may finally be knocked off its throne as the king of the search hill. However, according to research company Statista, as of July 2023, market leader Google still dominates the desktop search market with 83.49%. The OpenAI-powered Bing, with 9.19% of the global desktop search market, is growing, but Google is in no danger of losing its top rating.
Google is 25 now, and I expect it will easily keep going for another 25 years. Love it or hate it, it’s a big part of our lives.
