Cảnh sát đang điều tra xem nhân viên viện pháp có ảnh hưởng sai lệch đến các thành viên trong ban hội thẩm xét xử vụ án Murdaugh hay không. Theo Tin tức The New York Times, cảnh sát ở South Carolina cho biết vào ngày hôm nay rằng họ đang điều tra xem một nhân viên viện pháp đã giao tiếp không đúng cách với các thành viên trong ban hội thẩm mà sau đó đã kết án Alex Murdaugh vì tội giết vợ và con trai trong một trong những vụ xét xử hình sự nổi tiếng nhất lịch sử của bang này.
Cuộc điều tra do Cục Điều tra Pháp luật South Carolina mở ra hai ngày sau khi luật sư của ông Murdaugh đưa ra những tuyên bố gây sốc về việc nhân viên viện pháp, Rebecca Hill, và yêu cầu một phiên tòa mới cho ông Murdaugh, người thừa kế của một gia đình luật pháp có ảnh hưởng, người đã bị kết án chung thân vào tháng Ba. Hai thành viên trong ban hội thẩm đã ký tuyên thệ nói rằng bà Hill đã cảnh báo các thành viên trong ban hội thẩm không để “bị lừa” bởi lập luận bảo vệ của ông Murdaugh.
Bà Hill, người sau đó đã viết một cuốn sách về vụ án từ quan điểm của mình, chưa đưa ra phản hồi về các cáo buộc hoặc bình luận về đề xuất từ bên bảo vệ.
Cuộc điều tra của cơ quan Cảnh sát pháp luật đã được mở ra theo yêu cầu của Tổng công tố viên South Carolina, Alan Wilson, người đã đứng đầu công tố vụ án này. Đây là một sự phát triển bất ngờ khác trong một cuộc hành trình pháp lý kéo dài nhiều năm bắt đầu từ khi vợ và con trai nhỏ của ông Murdaugh – Maggie và Paul – bị bắn chết trên khu đất săn bắn nông thôn của gia đình vào tháng 6 năm 2021.
Trong thông báo về việc mở cuộc điều tra về các cáo buộc can thiệp vào ban hội thẩm, cơ quan cảnh sát và công tố viên nói trong một tuyên bố rằng “lợi ích duy nhất của họ là tìm kiếm sự thật” và họ cam kết “tiến hành cuộc điều tra công bằng và không thiên vị.”
Ông Murdaugh, người đã luôn khẳng định sự vô tội của mình, đã lên sân khấu khóc lóc bảo vệ bản thân trong vụ xét xử kéo dài gần sáu tuần, được phát sóng trực tiếp và được xem bởi khắp nước Mỹ. Ban hội thẩm đã bàn bạc trong khoảng ba tiếng đồng hồ trước khi kết án, và một thành viên trong ban hội thẩm sau đó cho biết ban hội thẩm đã đạt được thỏa thuận về kết luận trong khoảng 45 phút.
Trong đêm ông Murdaugh bị kết án, ông Wilson đã nói chuyện với các phóng viên bên ngoài tòa án quận Colleton và nhắc đến nhân viên viện pháp như một trong số những người ông muốn cảm ơn.
“Tôi gọi cô ấy là Becky-Boo, đó là biệt danh của cô ấy, nhưng Madame Clerk, bất kể cô ở đâu đêm nay…” Ông Wilson bắt đầu, tìm kiếm bà Hill. Một giọng nói phụ nữ vọng lại từ trên: “Tổng công tố …” Đó là bà Hill, đang đứng trên ban công tầng hai của tòa án với chú chó của bà, Gizmo, gần đó.
Người viện pháp được bầu cử xử lý chủ yếu những vấn đề hành chính, như đặt thức ăn cho ban hội thẩm và giám sát công tác tổ chức cho các vụ xét xử, nhưng luật sư của ông Murdaugh đã đưa ra những tuyên thệ cho thấy bà Hill đã có những cuộc trò chuyện cá nhân với một số thành viên trong ban hội thẩm mà có thể đã ảnh hưởng không đúng mực đến kết quả của vụ án.
Bốn tuyên thệ mô tả những lời khai của bốn thành viên trong ban hội thẩm: hai người đã tham gia vào ban hội thẩm kết án ông Murdaugh, một người đã ngồi qua toàn bộ quá trình xét xử dự phụ và một người đã được miễn tham gia ngay trước khi ban hội thẩm bắt đầu thẩm vấn. Hai thành viên trong ban hội thẩm đã ký tuyên thệ, hai tuyên thệ còn lại được ký bởi một cộng tác viên pháp lý đã mô tả những cuộc trò chuyện gần đây giữa hai thành viên trong ban hội thẩm còn lại và đội luật sư của ông Murdaugh.
Cả bốn tuyên thệ cùng cho rằng bà Hill đã có những cuộc trò chuyện bí mật với nữ tổ trưởng ban hội thẩm và cũng đã nhận xét về vụ án với những thành viên trong ban hội thẩm khác, ngay cả khi họ không được phép thảo luận về vụ án cho đến khi bắt đầu bàn bạc.
Một tuyên thệ của một thành viên trong ban hội thẩm nói rằng khi cuộc thảo luận chuẩn bị bắt đầu, bà Hill đã nói với các thành viên trong ban hội thẩm rằng “điều này không nên kéo dài lâu” và nếu nhóm không thể đưa ra kết luận vào trước 11 giờ tối, họ sẽ được đưa trực tiếp đến một khách sạn qua đêm. “Tôi đã có những thắc mắc về sự tội phạm của ông Murdaugh nhưng lại bỏ phiếu tuyên án bất lương vì tôi cảm thấy bị áp lực từ các thành viên khác của ban hội thẩm,” tuyên thệ nói.
Đội phạm hội đã đệ đơn yêu cầu một phiên tòa về các cáo buộc này và, nếu được chứng thực, yêu cầu một phiên tòa mới. Luật sư cũng đã yêu cầu Cục Điều tra Liên bang tiến hành một cuộc điều tra độc lập, bày tỏ lo ngại rằng Cục Điều tra Pháp luật South Carolina có thể thiên vị vì đã điều tra vụ án và “được đầu tư vào việc duy trì” tội án.
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/07/us/murdaugh-clerk-attorney-general-investigation.html
The police in South Carolina said on Thursday that they were investigating whether a court clerk improperly communicated with jurors who later convicted Alex Murdaugh for the murder of his wife and son in one of the most famous criminal trials in the state’s history.
The investigation by the South Carolina Law Enforcement Division was opened two days after Mr. Murdaugh’s lawyers made explosive claims about the clerk, Rebecca Hill, and asked for a new trial for Mr. Murdaugh, the scion of an influential legal family who was sentenced to life in prison in March. Two jurors signed sworn affidavits saying that Ms. Hill had warned jurors not to “be fooled” by Mr. Murdaugh’s defense.
Ms. Hill, who later wrote a book on the case from her own point of view, has not responded to the allegations or commented on the defense’s motion.
The law enforcement investigation was opened at the request of the South Carolina attorney general, Alan Wilson, whose office prosecuted the case. It is yet another unexpected development in a yearslong legal saga that began when Mr. Murdaugh’s wife, Maggie, and younger son, Paul, were shot to death on the family’s rural hunting estate in June 2021.
In announcing an investigation into the allegations of jury tampering, the state police agency and the attorney general said in a statement that their “only vested interest is seeking the truth” and that they were “committed to a fair and impartial investigation.”
Mr. Murdaugh, who has maintained his innocence, took the stand to tearfully defend himself in the nearly six-week-long trial, which was streamed live and viewed around the country. Jurors deliberated for about three hours before convicting him of murder, and one juror later said that the jury had come to an agreement on the verdict in about 45 minutes.
On the night that Mr. Murdaugh was convicted, Mr. Wilson had addressed reporters outside the Colleton County courthouse and singled out the court clerk as one of the people he wanted to thank.
“I call her Becky-Boo, that’s her nickname, but Madame Clerk, wherever you are tonight —” Mr. Wilson began, searching for Ms. Hill. A woman’s voice came from above: “General …” It was Ms. Hill, standing on the second-floor balcony of the courthouse with her dog, Gizmo, nearby.
The elected court clerk handles mainly administrative matters, such as ordering food for jurors and overseeing logistics for trials, but Mr. Murdaugh’s lawyers offered affidavits suggesting that Ms. Hill had personal interactions with several jurors that may have inappropriately influenced the outcome of the case.
The four affidavits described the accounts of four jurors: two who were on the panel that convicted Mr. Murdaugh, one who sat through the trial as an alternate juror and one who was excused just before the jury began its deliberations. Two jurors signed affidavits themselves, while two were signed by a paralegal who described recent conversations between the two other jurors and Mr. Murdaugh’s legal team.
Together, the affidavits claimed that Ms. Hill had several secret conversations with the jury forewoman and also made comments about the case with other jurors, who are not even supposed to discuss the case with one another until they start deliberating.
One juror’s affidavit said that when deliberations were set to begin, Ms. Hill told jurors, “This shouldn’t take long,” and that if the group could not reach a verdict before 11 p.m., they would be taken directly to a hotel for the night. “I had questions about Mr. Murdaugh’s guilt but voted guilty because I felt pressured by the other jurors,” the affidavit said.
The defense motion seeks a hearing over the claims and, if they are supported, a new trial. The lawyers have also asked for the Federal Bureau of Investigation to conduct an independent investigation, expressing concern that the South Carolina Law Enforcement Division could be biased because it had investigated the murders and was “invested in maintaining” the conviction.
