Vấn đề về tình trạng công nhân tự làm việc tại Massachusetts đang trở lại vào hôm nay. Cách đây một năm, một tòa án Massachusetts đã quyết định loại bỏ đề xuất biểu quyết dự kiến năm 2022 để xác định công nhân tự làm việc (gig workers) là những nhân viên độc lập thay vì là nhân viên. Bây giờ có vẻ như đề xuất này đang được hồi sinh.
Ngày hôm qua, Văn phòng công tố Massachusetts đã phê chuẩn cho những nhà tài trợ của biểu quyết để bắt đầu thu thập hàng chục nghìn chữ ký cho biểu quyết xuất hiện trên phiếu bầu tháng 11 năm 2024 sau khi xác nhận các câu hỏi đạt yêu cầu hiến pháp.
Campbell cũng đã thông qua một đề xuất biểu quyết cạnh tranh từ công đoàn SEIU Local 32BJ, cho phép các tài xế được liên hiệp và đàm phán tập thể để cải thiện điều kiện làm việc và bồi thường tài chính. Hai đề xuất đối đầu này tóm gọn vấn đề về công nhân tự làm việc. Các công ty gig hỗ trợ các biểu quyết để giữ cho công nhân tự làm việc làm việc độc lập, lập luận rằng việc phân loại như vậy sẽ cho phép công nhân duy trì lịch làm việc linh hoạt mà họ đánh giá cao. Những người ủng hộ quyền lao động lại lập luận rằng các công ty đã không cung cấp đúng quyền lợi và phúc lợi cho công nhân như bảo hiểm cho công nhân hoặc mức lương cơ bản. Một nghiên cứu năm 2021 đã phát hiện rằng công nhân tại Massachusetts có thể kiếm được 4,82 đô la mỗi giờ nếu biểu quyết trước đó được thông qua.
Đề xuất được nêu lên vào tháng 8 bởi tổ chức Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers 2024, nhóm này được hỗ trợ bởi Uber, Lyft và DoorDash, được xem như một phiên bản tương tự của đề xuất biểu quyết đã được thông qua tại California vào năm 2020, gọi là Đề xuất 22. Nó sẽ thiết lập một mức lương tối thiểu bằng 120% mức lương tối thiểu tiểu bang cho các tài xế trên nền tảng ứng dụng, tức là 18 đô la một giờ vào năm 2023 trước khi có tiền tip. Các tài xế cũng sẽ nhận được tiền bảo hiểm y tế, bảo hiểm tai nạn nghề nghiệp và hưởng lương hưởng ốm có trả, mặc dù các chuyên gia và tài xế tại California đã nói chuyện với TechCrunch cho biết việc đủ điều kiện để nhận các lợi ích này khá khó, nếu không nói là không thể.
Cách các công ty trên nền tảng ứng dụng định nghĩa giá theo giờ cũng là một vấn đề gây tranh cãi – họ chỉ tính giờ mà công nhân thật sự tham gia vào một công việc, chẳng hạn như lái xe đến đón và dỡ khách, không tính giờ mà công nhân phải chờ đợi công việc.
Công việc lái xe và giao hàng cũng có nguy hiểm. Các tài xế đã than phiền về việc bị cướp và tấn công, và một số người đã bị giết trong quá trình làm việc, và thường xuyên không nhận được sự đền bù từ các công ty như Uber, Lyft và DoorDash.
“Chúng tôi rất vui mừng văn phòng công tố đã chứng nhận các đề xuất biểu quyết của chúng tôi để đảm bảo tài xế có thể duy trì tính linh hoạt trong việc làm việc khi, thường xuyên và trong khoảng thời gian bao lâu mà họ muốn làm việc như những công nhân tự do, đồng thời cũng nhận được những lợi ích và sự bảo vệ mới,” Conor Yunits, người phát ngôn cho Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers nhận xét.
Sáng kiến giống hệt một đề xuất trước được Tòa án Thượng thẩm Massachusetts loại bỏ vào năm 2022, sau khi người tiền nhiệm công tố viên Maura Healey cũng đã phê chuẩn đề xuất cho việc thu thập chữ ký. Tòa án cho rằng đề xuất biểu quyết vi phạm pháp luật tiểu bang và do đó không đủ điều kiện để đưa ra biểu quyết cho cử tri.
Lúc đó, Thẩm phán Scott Kafker cho biết sáng kiến của liên minh này đã bao gồm một đề xuất mập mờ, không liên quan để hạn chế trách nhiệm của các công ty đối với các tai nạn do tài xế của họ gây ra.
Sáng kiến được tài trợ bởi ngành công nghiệp có thể đối mặt với những thách thức tương tự để đưa ra biểu quyết, nhưng nó cũng có khả năng giúp Uber và Lyft tránh một vụ kiện. Văn phòng của Campbell đã lên lịch cho tháng 5 để đưa ra phiên tòa đối với các công ty về các cáo buộc vi phạm trong việc xếp loại tài xế của họ như là công nhân tự làm việc.
Ở California, Đề xuất 22 đã đưa vấn đề này lên tầm quốc gia vào ba năm trước. Một thẩm phán California đã tuyên bố vào năm 2021 rằng biện pháp vi phạm hiến pháp tiểu bang, nhưng tòa án phúc thẩm tiểu bang đã được thừa nhận biện pháp vào tháng Ba.
A year ago, a Massachusetts court ruled to throw out a 2022 proposed ballot measure that sought to define gig workers as independent contractors rather than employees. Now it appears that proposal is getting a second wind.
The state’s attorney general, Andrea Campbell, on Wednesday approved backers of the ballot measure to begin collecting the tens of thousands of signatures for the measure to appear on the November 2024 ballot after certifying the questions met constitutional requirements.
Campbell also greenlit a competing ballot initiative from the union SEIU Local 32BJ that would allow drivers to unionize and bargain collectively for better working conditions and compensation.
The dueling proposals encapsulate the crux of the gig worker question. The app-based gig companies supporting the ballot initiative to keep gig workers as independent contractors argue that such a classification will enable the workers to maintain the flexible work schedules they value. Labor rights activists backing the union proposal argue companies have been failing to provide proper worker protections and benefits like workers’ compensation or even a basic human wage. One 2021 study found workers in Massachusetts could earn $4.82 per hour if the previous ballot measure passed.
The proposal filed in August by Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers 2024 — a group backed by Uber, Lyft and DoorDash — that would classify gig workers as contractors is similar to a ballot proposal that passed in California in 2020 called Proposition 22. It would establish an earnings floor equal to 120% of the state’s minimum wage for app-based drivers, or $18 an hour in 2023 before tips. Drivers would also get healthcare stipends, occupational accident insurance and paid sick time, although experts and drivers in California who have spoken to TechCrunch say it’s difficult, if not impossible, to qualify for those benefits.
The way app-based companies define hourly rates is also a subject of contention — they count only the hours a worker is actively pursuing a gig, like driving to a pickup and dropping off a passenger, as billable hours. This means the hours workers spend waiting for a gig go unpaid.
Ride-hail and delivery work can be dangerous as well. Drivers have complained about being robbed and assaulted, and some have been killed on the job, and they often get no recourse or compensation from companies like Uber, Lyft and DoorDash.
“We’re pleased that the attorney general’s office has certified our ballot proposals to ensure drivers can maintain the flexibility to work when, how often, and for how long they want as independent contractors, while also accessing new benefits and protections,” Conor Yunits, a spokesperson for Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers, said in a statement.
The proposal mirrors a similar one that was thrown out by the Massachusetts Supreme Judicial Court in 2022, after previous attorney general Maura Healey had similarly approved the initiative for signature collection. The court found that the ballot initiative violated state law and was therefore ineligible to put to voters.
At the time, Justice Scott Kafker said the coalition included a vaguely worded, unrelated proposal to limit companies’ liability for accidents by their drivers.
The industry-backed initiative may face similar challenges making it to the ballot, but it also has the potential to save Uber and Lyft from a lawsuit. Campbell’s office is scheduled in May to take the companies to trial over claims that they have misclassified their drivers as contractors.
In California, Prop 22 brought this issue into sharp focus on a national stage three years go. A California judge ruled in 2021 that the measure violated the state’s constitution, but a state appeals court in March upheld the measure.
