Hôm nay, hơn 60 hoạt động viên tham gia phản đối trung tâm đào tạo cảnh sát và cứu hỏa ở Atlanta đã bị một hội đồng bồi thẩm tại Georgia buộc tội theo Đạo luật Tổ chức Tội phạm RICO, về việc tham gia bạo lực, đe dọa và phá hoại tài sản nhằm ngăn chặn việc xây dựng trung tâm này. Trung tâm này đã bị chỉ trích bởi những người phản đối với cái tên “Thành phố Cảnh sát”. Công tố viên bang Georgia đã truy tố những hoạt động viên này dùng RICO, một cấu hình hành động công cụ mạnh mẽ đã được sử dụng để mục tiêu là các băng đảng đường phố và tham nhũng công cộng. Tại Georgia, RICO đã được sử dụng để truy tố cựu Tổng thống Donald J. Trump và các đồng minh của ông vì những nỗ lực của họ để lật đổ thất bại trong cuộc bầu cử năm 2020 ở Georgia.
Trong trường hợp này, các công tố viên đã cố gắng mô phỏng cuộc chiến chống lại trung tâm đào tạo này – được biết đến chính thức với tên gọi Trung tâm An ninh Công cộng Atlanta – như một tổ chức tội phạm. Trong một cáo trạng 109 trang, đã được ra trước đó một tuần và được công bố vào thứ Ba, các công tố viên buộc tội những người tham gia vào cuộc nỗ lực này gây cháy, khủng bố trong nội địa và rửa tiền và đề cập đến những trường hợp mà các hoạt động viên bị buộc tội đã ném cocktail Molotov và pháo hoa vào cảnh sát, cứu hỏa viên và nhân viên cấp cứu.
“Ngoảnh mặt khi bạo lực xảy ra không phải là một lựa chọn ở Georgia,” Christopher M. Carr, viên chức tòa án công lý của đảng Cộng hòa, nói trong một cuộc họp báo vào thứ Ba. “Nếu bạn đến bang của chúng tôi và bắn công an, ném cocktail Molotov vào lực lượng thực thi pháp luật, đốt cháy xe cảnh sát, phá hủy thiết bị xây dựng, phá hoại nhà và doanh nghiệp tư nhân và làm khủng bố cư dân, bạn sẽ bị truy cứ pháp lý.”
Hiệp hội Dân quyền Hoa Kỳ và những người phê phán khác cho rằng cáo trạng này phản ánh sự tiếp tục của cách tiếp cận quyết liệt của các quan chức trong việc đàn áp biểu tình và tiến triển xây dựng trung tâm này, đã đưa ra cáo buộc chống khủng bố nội địa đối với hàng chục nhà hoạt động. “Chúng tôi rất quan ngại về việc sử dụng luật chống khủng bố nhằm vào biểu tình, luật chống hối lộ và rửa tiền trong một phạm vi rộng lớn và chưa từng có như vậy,” Aamra Ahmad, luật sư cấp cao với Dự án Bảo mật Quốc gia của Hiệp hội Dân quyền Hoa Kỳ nói.
Dự án trị giá 90 triệu đô la này sẽ được xây dựng trên một vùng đất rừng ở Quận DeKalb, ngoại ô Atlanta, và đã gây căng thẳng trong thành phố trong hai năm qua. Những người ủng hộ cho rằng trung tâm này sẽ cung cấp cho Sở Cảnh sát Atlanta các cơ sở nâng cấp để đào tạo sĩ quan trong một thành phố lớn và khó khăn. Nó sẽ bao gồm các khu vực để thực hành các kỹ thuật lái xe và các kịch bản giả lập của một cửa hàng tiện lợi, một ngôi nhà và một câu lạc bộ đêm, cho phép người học được rèn luyện ngay trong những hoàn cảnh mà họ có thể gặp phải trong công việc của mình. Nhưng những người phản đối cho rằng tiền này có thể được sử dụng tốt hơn ở những nơi khác và trung tâm này sẽ dẫn đến một lực lượng cảnh sát quân sự hóa, làm tăng ma sát giữa lực lượng tuần tra pháp luật và cộng đồng thiểu số trong thành phố. Cũng có sự phản kháng đối với việc phát triển khu vực rừng đô thị này, một nơi trang trại tù cải tạo cũ đã được thiên nhiên chiếm lĩnh trở lại.
Phản đối trung tâm đã leo thang thành cuộc đối đầu giữa các cảnh sát và hoạt động viên đã tổ chức tại khu rừng nhằm ngăn chặn việc xây dựng. Các cuộc xung đột này đã dẫn đến việc một hoạt động viên bị bắn chết và một sĩ quan công an bị thương, cũng bằng súng.
Vào tháng 5, cảnh sát đã truy quét một ngôi nhà từng được sử dụng như trụ sở của Quỹ Đồng lòng Atlanta, người đã trả tiền để đền bù và hỗ trợ pháp lý cho những người biểu tình. Ba người liên quan đến Quỹ – Marlon Kautz, Adele MacLean và Savannah Patterson – đã bị buộc tội rửa tiền và gian lận từ thiện.
Người hoạt động và các quan chức bầu cử khác đã có những lo ngại về việc bắt giữ này, miêu tả nó như một sự trả thù đối với cuộc biểu tình hợp pháp. Nhưng Thống đốc Brian Kemp cho rằng những người hoạt động này đã “tạo điều kiện thuận lợi và khuyến khích khủng bố nội địa”, và các quan chức bang khác đã cho rằng nhiều người cố gắng ngăn chặn việc xây dựng trung tâm là những khuấy động gia từ bên ngoài Georgia.
Trong cáo trạng RICO, các công tố viên liên kết nguồn gốc của chiến dịch này với gần một năm trước khi các quan chức thành phố thông báo cho thuê đất để xây dựng trung tâm đào tạo – từ ngày 25 tháng 5 năm 2020, ngày George Floyd, người đàn ông da đen, bị cảnh sát Minneapolis bắn chết, khiến cho cuộc biểu tình bùng nổ trên khắp cả nước, bao gồm cả ở Atlanta. Căng thẳng này chỉ càng leo thang sau khi Rayshard Brooks, một người đàn ông da đen 27 tuổi, bị cảnh sát Atlanta bắn chết ngoài một nhà hàng nhanh thức.
“Các bạo động chống chính quyền ở Atlanta đã nhận ra cơ hội để tụ tập chống lại lực lượng chính phủ,” cáo trạng nói.
Các công tố viên mô tả cuộc diễn đàn can thiệp vào việc xây dựng này, được gọi là “Bảo vệ Rừng Atlanta”, là sự phân tán và tự phụ của cả một phong trào. Nhưng trong cáo buộc tội, các công tố viên cho rằng nó đã “biến đổi thành một tổ chức cực đoan chống chính phủ, chống cảnh sát và chống doanh nghiệp.”
Các công tố viên đã dựa vào Đạo luật RICO vì nó cho phép họ kết hợp những cáo buộc có vẻ không liên quan và một loạt những người liên quan đến nhau qua sự liên kết của họ với một âm mưu hay tổ chức tội phạm. “Tất cả đều đang làm việc theo một cách, một hình thức nếu như vậy để đạt được mục tiêu chung,” John Fowler, phó viện trưởng công tố đứng đầu phòng sử dụng cáo trạng, nói vào thứ Ba.
Trong 61 người được đề cập trong cáo buộc, có 42 hoạt động viên đã bị buộc tội dưới luật khủng bố nội địa của Georgia.
Nhưng các hoạt động viên trong thành phố đã phản đối. “Thực tế là những người biểu tình chống lại Thành phố Cảnh sát đại diện cho một phần rộng lớn xã hội, bao gồm những người ủng hộ công bằng chủng tộc và môi trường, các nhóm tôn giáo, những người hủy bỏ hình phạt tù và người nghệ sĩ, sinh viên và những người từ khắp thành phố và cả nước,” Quỹ Đồng lòng Atlanta
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/05/us/cop-city-atlanta-indictment.html
More than 60 activists who challenged a planned Atlanta police and fire training complex have been indicted by a Georgia grand jury in a sprawling racketeering case, accused of engaging in violence, intimidation and property destruction as part of a campaign to stall construction of the facility known by its critics as Cop City.
The Georgia attorney general was pursuing the activists under the state’s Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, better known as RICO — a powerful tool that has been employed by prosecutors to target street gangs and public corruption. Atlanta prosecutors also used a RICO indictment against former President Donald J. Trump and his allies for their attempts to overturn his 2020 election loss in Georgia.
In this case, prosecutors have sought to portray the fight against the training facility — officially known as the Atlanta Public Safety Center — as a criminal enterprise. In an 109-page indictment, which had been handed up last week and was released on Tuesday, prosecutors accused those involved in the effort of arson, domestic terrorism and money laundering and outlined instances in which activists were accused of throwing Molotov cocktails and fireworks at police officers, firefighters and emergency workers.
“Looking the other way when violence occurs is not an option in Georgia,” Christopher M. Carr, the Republican attorney general, said in a news conference on Tuesday. “If you come to our state and shoot a police officer, throw Molotov cocktails at law enforcement, set fire to police vehicles, damage construction equipment, vandalize private homes and businesses and terrorize their occupants, you can and will be held accountable.”
The American Civil Liberties Union and other critics said the indictment reflected the relentlessly aggressive approach officials had taken to cracking down on protests and pushing forward with building the facility, which has included prosecuting dozens of activists on domestic terrorism charges.
“We are extremely concerned by this breathtakingly broad and unprecedented use of state terrorism, anti-racketeering and money laundering laws against protesters,” said Aamra Ahmad, senior staff attorney with American Civil Liberties Union’s National Security Project.
The $90 million project, which would be built on a stretch of forested land in DeKalb County, just outside Atlanta, has been a source of tension in the city for two years.
Supporters say the complex will provide the Atlanta Police Department with upgraded facilities to train officers to go about their work in a large and challenging city. It would include areas to practice driving techniques and mock setups of a convenience store, a home and a nightclub, allowing trainees to learn in simulations of circumstances they could encounter in the field.
But critics have said that the money could be better spent elsewhere and that the center would lead to a more militarized police force, worsening the friction between law enforcement personnel and minority communities in the city. There was also resistance to developing a stretch of urban forest, an old prison farm that had been reclaimed by nature.
The opposition to the facility escalated into a confrontation between law enforcement officers and activists who planted themselves in the wooded area to thwart construction. Those clashes led to the fatal shooting of an activist and the wounding of a state trooper, also by gunfire.
In May, officers raided the house that served as the headquarters of the Atlanta Solidarity Fund, which paid bail and provided legal support for protesters. Three people involved in the fund — Marlon Kautz, Adele MacLean and Savannah Patterson — were charged with money laundering and charity fraud.
Activists and other elected officials raised concerns about the arrests, painting it as retaliation for lawful protest. But Gov. Brian Kemp argued that the activists had “facilitated and encouraged domestic terrorism,” and other state officials have argued that many of those trying to stop the facility were agitators from outside Georgia.
In the RICO indictment, prosecutors traced the roots of the campaign back to almost a year before city officials announced the leasing of the land to build the training center — to May 25, 2020, the day George Floyd, a Black man, was killed by a Minneapolis police officer, touching off demonstrations across the country, including some in Atlanta. Those tensions only intensified after Rayshard Brooks, a 27-year-old Black man, was fatally shot by the Atlanta police outside a fast-food restaurant.
“Anti-government anarchists in Atlanta recognized an opportunity to rally against the law enforcement,” the indictment said.
Prosecutors described the movement to interfere with the construction, called Defend the Atlanta Forest, as broad, decentralized and autonomous. But in the indictment, prosecutors claimed that it had “evolved into a broader anti-government, anti-police and anti-corporate extremist organization.”
Prosecutors have relied on the RICO law because it enables them to stitch together seemingly disparate accusations and an array of people linked by their association to a criminal conspiracy or enterprise.
“They’re all working in some way, shape or form toward the same goal,” John Fowler, the deputy attorney general leading the prosecution division, said Tuesday.
Among the 61 people named in the indictment, 42 activists have already been charged under Georgia’s domestic terrorism statute.
But activists in the city have challenged the prosecutors’ portrayal. “In actuality, protesters against Cop City constitute a broad swath of society including racial and environmental justice advocates, faith groups, abolitionists, artists, students and people from all over the city and the country,” the Atlanta Solidarity Fund said in the past to describe the diversity of their effort.
Some legal observers found it unusual that prosecutors also gave a detailed definition and criticism of anarchism as an ideology. “It seems like an indictment of an ideological disposition as much as identifiable criminal acts,” said Anthony Michael Kreis, a constitutional law expert at Georgia State University.
For months, another effort has been underway to collect signatures to put the decision to construct the facility before voters, but city officials have won a temporarily halt to that move through a legal challenge.
Activists say they will press ahead, but the indictment only added to their fears.
“This is meant to send a message,” said Kamau Franklin, an organizer for Stop Cop City. “‘Be scared.’”
