#Sựkiệnngàyhômnay: Cowboy và eBikeLabs – Cuộc chiến patent trong ngành xe đạp điện
Trong quá khứ, người Pháp startup eBikeLabs và nhà sản xuất xe đạp điện của Bỉ Cowboy đã có quan hệ đối tác độc quyền để phát triển phần cứng và phần mềm cho xe đạp điện. Tuy nhiên, mối quan hệ này đã tan vỡ sau khi Cowboy chấm dứt hợp đồng sớm hơn dự kiến. Ngay sau đó, Cowboy đã phát hành một tính năng mới có tên là AdaptivePower, một tính năng mà eBikeLabs cho rằng đã vi phạm bằng sáng chế của công ty.
Cuộc tranh chấp này đã đi đến tòa án và trở thành một tranh cãi thương mại đáng chú ý trong ngành xe đạp điện. Tuy nhiên, Cowboy đã phủ nhận mọi cáo buộc và còn cho rằng eBikeLabs đang thực hiện một chiến dịch bôi nhọ.
TechCrunch đã tiết lộ thông tin về cuộc họp diễn ra giữa hai công ty vào tháng 2 năm 2022. Trong cuộc họp này, giám đốc điều hành của cả hai công ty thảo luận về chiến lược sở hữu trí tuệ của eBikeLabs và việc triển khai thuật toán thích ứng trường của eBikeLabs.
Tính năng AdaptivePower của Cowboy là trung tâm tranh chấp của hai công ty với eBikeLabs cho rằng công ty đã vi phạm bằng sáng chế của họ. Hiện nay, cuộc tranh chấp vẫn chưa được giải quyết.
Nguồn: https://techcrunch.com/2023/05/30/cowboys-latest-e-bike-feature-leads-to-a-legal-showdown/
Dựa trên Grenoble eBikeLabsmột người Pháp startup đang làm phần mềm nhúng cho xe đạp điện, đang kiện cao bồi vi phạm bằng sáng chế và nói chung là sao chép công nghệ của eBikeLabs trong tính năng mới nhất của nó, AdaptivePower. Cowboy, nhà sản xuất xe đạp điện của Bỉ, đã bác bỏ mọi cáo buộc và thậm chí còn cho rằng eBikeLabs đang thực hiện một chiến dịch bôi nhọ.
Đã có người khác theo dõi này câu chuyện. Giờ đây, TechCrunch đã nhận được một số thông tin mới về cuộc họp diễn ra giữa hai công ty vào tháng 2 năm 2022. Trong cuộc họp này, giám đốc điều hành của cả hai công ty thảo luận về chiến lược sở hữu trí tuệ của eBikeLabs và việc triển khai thuật toán thích ứng trường của eBikeLabs.
Đây là một câu chuyện lộn xộn về mối quan hệ kinh doanh đã tan vỡ giữa một công ty khởi nghiệp nhỏ không có hầu bao rủng rỉnh và một thương hiệu tiêu dùng phổ biến muốn bảo vệ danh tiếng của mình.
Quan hệ đối tác độc quyền
eBikeLabs đã hoạt động từ năm 2015. Công ty lần đầu tiên bắt đầu với một dự án đầy tham vọng: họ muốn xây dựng bộ điều khiển phần cứng xe đạp điện của riêng mình mà nhiều nhà sản xuất xe đạp điện có thể sử dụng. Trong khi công ty khởi nghiệp đã nhận được một khoản trợ cấp công khai từ cơ quan năng lượng và môi trường của Pháp (ADEME) để phát triển nó, sản phẩm đó chưa bao giờ thực sự thành công. eBikeLabs đã phát triển hai bằng chứng về khái niệm nhưng nó chưa bao giờ dẫn đến các thỏa thuận thương mại quy mô lớn.
Gần đây hơn, eBikeLabs đã quyết định chuyển hướng và tập trung hoàn toàn vào phần mềm của bộ điều khiển xe đạp điện. Sau đó, công ty sẽ hợp tác với các nhà sản xuất bộ điều khiển để đưa phần sụn và ngăn xếp phần mềm của họ vào phần cứng hiện có. Công ty cho rằng chiến lược này sẽ đặc biệt hiệu quả với những người mới trong ngành xe đạp điện, chẳng hạn như các công ty đang làm việc trên các bộ điều khiển cho ngành ô tô và đang tìm kiếm các phân khúc mới.
Vào năm 2021, eBikeLabs huy động được 1 triệu euro trong một chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng vốn chủ sở hữu. Cùng năm đó, Cowboy và eBikeLabs đã ký một hợp đồng có phạm vi rộng và người đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của eBikeLabs, Maël Bosson, đã gửi một email (được xem bởi TechCrunch) tới các cổ đông của công ty đã tham gia vào chiến dịch gây quỹ cộng đồng.
Đây là cách Maël Bosson mô tả hợp đồng vào thời điểm đó:
“Chúng tôi đã có thể phát triển một số hợp đồng được liên kết hiện đã sẵn sàng để ký kết:
- một thỏa thuận phát triển mang lại cho chúng tôi doanh thu €930k vào tháng 12 năm 2022,
- Thỏa thuận triển khai cho 50.000 xe đạp (hoặc ít nhất là tất cả xe đạp Cowboy V5 sẽ được phát hành vào năm 2023),
- Tùy chọn cuộc gọi đối với 100% cổ phần của eBikeLabs có hiệu lực đến tháng 12 năm 2022, tức là khả năng Cowboy mua tất cả cổ phần của công ty, bao gồm cả cổ phần của Wicap (Wicap eBikeLabs là phương tiện có mục đích đặc biệt được tạo bởi nền tảng huy động vốn từ cộng đồng Wiseed để cho phép mọi người đầu tư vào eBikeLabs ).”
Sau động thái này, eBikeLabs trở thành một nhóm nghiên cứu và phát triển thuê ngoài cho Cowboy vì có một số điều khoản nghiêm ngặt về độc quyền đối với phía eBikeLabs — với hợp đồng này, eBikeLabs chỉ có một khách hàng và một đối tác tài chính. Ngay sau đó, eBikeLabs đã sa thải đội ngũ bán hàng và tiếp thị do hợp đồng Cowboy.
eBikeLabs đã bắt đầu làm việc trên phần sụn của bộ điều khiển cho thế hệ xe đạp Cowboy tiếp theo. Ưu điểm chính của chương trình cơ sở tùy chỉnh là eBikeLabs có thể phát hành các tính năng phần mềm cho hệ thống truyền động.
Đặc biệt, eBikeLabs đã nghiên cứu thuật toán thích ứng trường. Với công nghệ này, bộ điều khiển sẽ tự động điều chỉnh mức công suất của động cơ tùy thuộc vào độ dốc hoặc điều kiện gió hiện tại. Ví dụ: nếu bạn đang đạp xe lên dốc, người lái sẽ tự động tăng thêm sức mạnh để không cảm thấy khó hơn.
Sự chia tay và phát hành AdaptivePower
Sau đó, vào một thời điểm nào đó vào năm 2022, Cowboy chấm dứt hợp đồng với eBikeLabs. Có thể có một số lý do khiến mối quan hệ kết thúc. Mặc dù eBikeLabs phải làm việc độc quyền với Cowboy, nhưng phía bên kia không có hợp đồng độc quyền. Cowboy được tự do làm việc với các dự án khác trong nội bộ hoặc với các nhà cung cấp khác. Nếu Cowboy không hài lòng với tiến độ của eBikeLabs, nó có thể quyết định không tiếp tục với eBikeLabs.
Đồng thời, môi trường gọi vốn khởi nghiệp đã thay đổi mạnh mẽ từ năm 2021 đến năm 2022. Cowboy, đánh giá cao sự quan tâm ngày càng tăng của người tiêu dùng và các thành phố ở Châu Âu về phương tiện di chuyển thân thiện với môi trường hơn trong thời kỳ Covid-19, nâng lên 80 triệu đô la vào gần cuối năm 2021, với các nhà đầu tư bao gồm những công ty như Index Ventures và Tiger Global. Tuy nhiên, nhanh chóng chuyển sang ngày hôm nay và việc huy động các vòng lớn như vậy trở nên khó khăn hơn nhiều trong những tháng gần đây.
Vào năm 2022, Cowboy đã tạo ra doanh thu 41 triệu euro và doanh số bán hàng tăng 2,7 lần so với năm 2021 với 20.000 chiếc xe đạp được bán ra chỉ trong năm 2022. Chưa hết, Cowboy có thể đã nhận ra rằng mua lại eBikeLabs sẽ là một động thái tốn kém trong môi trường hiện tại.
Khi Cowboy lớn lên vòng tài trợ gần đây nhất của nó vào tháng 3 năm nay, nó đã được thực hiện với những điều kiện khó khăn hơn nhiều. Chưa đến 15 triệu euro đến từ các quỹ VC và để có được khoản đầu tư đó, Cowboy đã phải hạ giá trị của mình xuống 44% – PitchBook chỉ ra rằng giao dịch này được thực hiện với mức định giá dưới 200 triệu đô la nhưng nhà sản xuất xe đạp điện chưa xác nhận số liệu . Vòng đó đã được hoàn thành với một vòng huy động vốn từ cộng đồng trị giá 1,5 triệu euro.
Sau khi kết thúc hợp đồng với eBikeLabs, hãng xe đạp điện có hai lựa chọn. Nếu nó vẫn muốn làm việc với eBikeLabs, nó có thể bắt đầu thương lượng một hợp đồng mới với eBikeLabs để cấp phép cho công nghệ của eBikeLabs hoặc nó có thể vứt bỏ tất cả công việc của eBikeLabs và chia tay.
Thay vào đó, vào tháng 3 năm 2023, Cowboy đã làm một việc khác: phát hành bản cập nhật phần mềm với tính năng mới có tên là AdaptivePower. như tôi đã viết vào thời điểm đóAdaptivePower “tự động điều chỉnh công suất của động cơ tùy thuộc vào độ dốc hiện tại và điều kiện thời tiết.”
Thay vì tích hợp các nút + và – để điều chỉnh công suất mô-tơ, Cowboy sẽ tự động tăng giảm công suất cung cấp của mô-tơ điện dựa trên các yếu tố bên ngoài.
AdaptivePower là trung tâm tranh chấp của hai công ty. Theo eBikeLabs, Cowboy đang sử dụng lại một số công nghệ của eBikeLabs. Theo Cowboy, eBikeLabs đang thực hiện một chiến dịch bôi nhọ.
“Chúng tôi quyết định kiện Cowboy vì vi phạm bằng sáng chế, vi phạm bí quyết của chúng tôi và cạnh tranh không lành mạnh,” Giám đốc điều hành eBikeLabs Maël Bosson đã viết trong một email gửi cho các cổ đông của công ty vào tháng trước và được TechCrunch xem.
Khi Cowboy phát hành AdaptivePower, người đồng sáng lập và CTO Tanguy Goretti của công ty đã đăng một tin nhắn trên LinkedIn và nói “Tôi vô cùng tự hào về đội ngũ đứng sau dự án đó.” Sau đó, anh ấy liệt kê 16 cái tên và tất cả họ hiện đang làm việc hoặc gần đây đã làm việc cho Cowboy.
Đó là lý do tại sao công ty quyết định kiện eBikeLabs vì tội làm mất uy tín. “Cowboy bác bỏ tất cả các cáo buộc của eBikeLabs trong email bị rò rỉ của họ và nếu một vụ kiện chính thức được đưa ra, Cowboy sẽ chính thức phản đối,” một phát ngôn viên của Cowboy cho biết trong một tuyên bố gửi qua email.
Thế giới lộn xộn của sở hữu trí tuệ
Vì vậy, những gì đã xảy ra chính xác? Thật khó để nói trừ khi bạn là chuyên gia về bằng sáng chế hoặc luật sư sở hữu trí tuệ. Dựa theo tạp chí du GeekCowboy đã gửi thư cho luật sư của eBikeLabs vào ngày 11 tháng 4 năm 2023. Công ty nói rằng công nghệ của Cowboy đã được phát triển độc lập với công nghệ của eBikeLabs.
Mặc dù eBikeLabs đã nộp bằng sáng chế vào tháng 1 năm 2022, nhưng nó vẫn chưa được cơ quan phụ trách sở hữu trí tuệ của Pháp (INPI) công bố. Điều này thường có thể mất 18 tháng.
Tuy nhiên, Cowboy biết rõ rằng eBikeLabs đã đăng ký bằng sáng chế cho thuật toán thích ứng trường. Nhóm Cowboy đã có cơ hội sớm, trước tháng 2 năm 2022, để thử nghiệm tính năng đó trên xe đạp Cowboy.
Vào tháng 2 năm 2022, eBikeLabs đã chia sẻ báo cáo tiến độ lần thứ tư về công việc của công ty dành cho Cowboy. Các giám đốc điều hành làm việc cho cả hai công ty đã tổ chức một cuộc họp Zoom để thảo luận về báo cáo. Cuộc họp đó đã được ghi lại và TechCrunch đã biết về nội dung của cuộc họp từ một nguồn đáng tin cậy.
Khi nói về thuật toán thích ứng trường, CTO Colin Valière của eBikeLabs cho biết “đây thực sự là một trong những tính năng chính được mong đợi trong (Cowboy 5). Nó đã được thiết lập và chạy. Tất nhiên, còn nhiều việc phải làm trước khi nó hoàn thiện, nhưng chúng tôi đã thử nghiệm lại vào ngày hôm nay và nó đã hoạt động.”
“Bạn đã đề cập đến bằng sáng chế ở đó, bạn có thể giải thích một chút về chiến lược bảo vệ của mình không?” Đồng sáng lập Cowboy và giám đốc phần cứng Karim Slaoui hỏi ngay sau đó.
Giám đốc điều hành eBikeLabs Maël Bosson cho biết: “Vâng, vì vậy chúng tôi đã đăng ký bằng sáng chế đầu tiên cho công nghệ này. Sau đó, anh ấy nói rằng khá khó để làm cho nó hoạt động đáng tin cậy vì dữ liệu từ bộ điều khiển không phải lúc nào cũng chính xác. Anh ấy cũng đề cập rằng khá khó để có được cảm giác đi xe trực quan. “Chiến lược của chúng tôi là bảo vệ cách làm (nó) này bởi vì chúng tôi tin rằng đó là cách tốt nhất để làm, trực quan (ly), tất nhiên là có giá trị rất cao.”
“Tôi có một câu hỏi về bằng sáng chế. Có thể dễ dàng phát hiện bất kỳ hành vi vi phạm nào không?” Laurent Etorre
Laurent Etorre, Giám đốc Dự án Kỹ thuật của Cowboy cho hệ thống truyền động, sau đó đã đặt một câu hỏi tiếp theo về chiến lược bằng sáng chế của eBikeLabs. “Tôi có một câu hỏi về bằng sáng chế. Nó sẽ được dễ dàng để phát hiện bất kỳ hành vi vi phạm? Bởi vì một trong những khó khăn của bằng sáng chế là có thể chứng minh rằng có sự vi phạm,” ông nói.
“Nếu bạn là đối thủ cạnh tranh và bạn muốn thử làm điều gì đó tương tự, và bạn thấy ai đó đã cấp bằng sáng chế cho nó, bạn có thể nghĩ rằng mình sẽ không bắt đầu vì bạn sẽ gặp rủi ro cao,” Bosson trả lời.
Tuần trước, Maël Bosson, người đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của eBikeLabs, đã gửi tuyên bố sau tới TechCrunch về cuộc họp này:
“Chúng tôi sẽ không bình luận về Cowboy, do tranh chấp pháp lý đang diễn ra.
Tất cả những gì tôi có thể nói là video này là một ví dụ hoàn hảo về cách eBikeLabs cộng tác với khách hàng của mình. Chúng tôi chia sẻ thông tin về các thuật toán của mình một cách rất cởi mở và minh bạch, dưới dạng thuyết trình và chạy thử. Chiến lược IP của chúng tôi cũng là hoàn toàn minh bạch về sự tồn tại và phạm vi của các ứng dụng bằng sáng chế của chúng tôi.
Cách tiếp cận này cho phép chúng tôi quản lý lộ trình sản phẩm của mình sát nhất có thể với mong đợi của khách hàng. Chúng tôi giúp họ khai thác tối đa eBikeOS, những phát minh và bí quyết của chúng tôi. Đây là lợi ích tốt nhất của chúng tôi, vì thành công của eBikeLabs phụ thuộc vào thành công của khách hàng.”
Cái gì tiếp theo
Cả hai công ty đều đang mạo hiểm rất nhiều với những vụ kiện này vì áp lực là có thật đối với tất cả những người mới tham gia vào ngành xe đạp điện – bao gồm cả Cowboy và eBikeLabs.
Trong khi Cowboy là một công ty lớn hơn eBikeLabs, ngành công nghiệp xe đạp điện lớn hơn nhiều so với hai công ty này. Theo Liên đoàn Công nghiệp Xe đạp, Xe đạp Điện, Phụ tùng & Phụ kiện Châu Âu, đã có 5 triệu xe đạp điện đã được bán ở châu Âu vào năm 2021.
Ngoài các công ty xe đạp hiện tại đang bán xe đạp điện (Trek, Giant, v.v.), có một số công ty mới tham gia đang cố gắng chiếm một số thị phần trong thị trường đang phát triển này, chẳng hạn như VanMoust, Mustache và Rad Power Bikes.
Cowboy và VanMoust nói riêng đã định vị mình là công ty công nghệ và huy động tiền từ các quỹ VC khởi nghiệp. VanMoust — công ty khởi nghiệp ở Hà Lan sản xuất xe đạp với thiết kế bóng bẩy khiến nhiều người nhầm lẫn với Cowboy’s — trên thực tế hiện đang giữ danh hiệu này cho tăng vòng tài trợ lớn nhất cho đến nay trong không gian xe đạp điện. Đó cũng là vào những ngày hoàng kim của năm 2021.
Một mặt, Cowboy muốn tránh dư luận xấu. Nó là một công ty lớn hơn và nổi tiếng hơn eBikeLabs. Cowboy thậm chí có thể nghĩ rằng eBikeLabs đang cố gắng tạo dựng tên tuổi của mình bằng chi phí của Cowboy.
Mặt khác, eBikeLabs đã đưa ra một quyết định triệt để khi ký hợp đồng độc quyền với Cowboy. Nó vẫn chưa tạo ra doanh thu có ý nghĩa và thậm chí nó còn có kế hoạch huy động một số nguồn tài trợ mới thông qua một hoạt động khác. chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng trong những tuần tới. Công ty khởi nghiệp cũng sẽ phải đối mặt với áp lực cạnh tranh từ các nhà sản xuất động cơ xe đạp điện lớn hơn, chẳng hạn như Bosch và Shimano. eBikeLabs có thể hết thời gian và các tùy chọn sớm hơn là muộn.
Đó là lý do tại sao sẽ rất thú vị để xem điều gì sẽ xảy ra trong những tuần tới: thời gian là tiền bạc, vì vậy cả hai công ty có thể sẽ muốn giải quyết vụ việc càng nhanh càng tốt.
