#ThriveGirlsVN: 4 cách giúp các cô gái tự tin trên mạng xã hội
Những người cha mẹ quan tâm đến các tiêu đề tin tức có thể lo lắng về rủi ro nếu để cho con gái vị thành niên hoặc teen dành quá nhiều thời gian trên mạng. Cùng với sự phân tích sâu sắc bắt đầu từ năm 2021 về nghiên cứu nội bộ của Meta về người dùng teen nữ, sự quan tâm đến các nền tảng truyền thông xã hội đã được tiếp tục với các cuộc điều tra chính phủ vào các nền tảng truyền thông xã hội có thể khuyến khích các cô gái trẻ so sánh với bạn bè và nhân vật có ảnh hưởng một cách tiềm ẩn và gây hại.
Tuy không phải TikTok, Instagram, Snapchat và các nền tảng khác là xấu xa theo bản chất, hay là cha mẹ có thể rút ra một đường thẳng từ việc cuộn màn hình liên tục của một cô gái vị thành niên đến tự tin thấp hơn hoặc cảm giác vô giá trị. Thay vào đó, như nhiều người lớn khác, các cô gái có thể bị cuốn vào vòng xoáy độc hại của sự so sánh xã hội, muốn thuộc về một nhóm và sự tổn thương rủi ro. Điều này có thể đúng hơn đối với các cô gái trải qua thời kỳ dậy thì ở độ tuổi sớm hơn so với mẹ hoặc bà nội của chúng. Trào lưu này, mà thấy sự dậy thì của các cô gái trên toàn thế giới tiếp tục diễn ra sớm hơn mỗi thập kỷ, đặc biệt đưa các cô gái vào nguy cơ cao hơn phát triển trầm cảm, ngoài các thách thức sức khỏe tâm sinh lý khác. Tất cả đều đang diễn ra trong một thời điểm mấu chốt trong cuộc sống của các cô gái vị thành niên và teen dang dở, trong giai đoạn chúng đang cố gắng phát triển một ý thức vững chắc về bản thân và khả năng giải quyết những cảm xúc dồn dập, cũng như kết nối trực tuyến một mạng lưới an toàn các mối quan hệ hỗ trợ. Một số khía cạnh của internet, đặc biệt là các thuật toán truyền thông xã hội, có thể lợi dụng những bất an bên trong của một số cô gái, đẩy chúng sâu hơn vào sự nghi ngờ về bản thân hoặc ngay cả phơi bày cho các nội dung độc hại, như các bảng thông điệp chính trị bị bạo lực và những người ảnh hưởng quảng cáo ăn kiêng không cân đối.
Tuy nhiên, các bậc cha mẹ và người chăm sóc có thể giúp cho các cô gái phát triển trên mạng bằng cách áp dụng các kỹ thuật đơn giản, như quy định về thời gian màn hình và tăng cường trí tuệ truyền thông, cùng với các chiến lược nâng cao sức chịu đựng của cô gái, bao gồm khen ngợi những hành vi và phẩm chất tích cực của một cô gái và giúp cô ấy xây dựng một cuộc sống ngoại tuyến mang lại cho cô ấy sự thuộc về và có ý nghĩa.
Hướng dẫn thời gian màn hình cho các cô gái trẻ
Các hướng dẫn phổ biến nhất có vẻ đã quen thuộc, nhưng nó mang lại hiệu quả: mô hình hóa việc sử dụng internet khỏe mạnh. Tiến sĩ Jason Nagata, giáo sư trợ giảng khoa nhi khoa trong phân nhóm công việc đối với thanh thiếu niên và người trẻ tại Đại học California tại San Francisco, cho biết một trong những chỉ báo quan trọng nhất đối với việc một vị thành niên sử dụng màn hình là hành vi của cha mẹ của chúng. Điều này có nghĩa là các bậc cha mẹ cần tôn trọng bất kỳ giới hạn nào mà họ đã đặt cho gia đình, bao gồm không nhắn tin trong bữa tiệc tối, hoặc đặt điện thoại vào xa trước khi đi ngủ một giờ.
Đảm bảo màn hình không thay thế các hoạt động khoẻ mạnh và thú vị khác. Nagata cho biết thời gian màn hình không nên dẫn đến giảm sự giao tiếp trực tiếp, sở thích ngoại tuyến, hoạt động thể chất và giấc ngủ. Tắt thông báo và nghỉ ngơi mạng xã hội khi thời gian màn hình trở nên căng thẳng giúp bảo tồn thời gian cho các hoạt động quan trọng khác, tạo ra một rào cản chống lại các tin nhắn tiêu cực mà các cô gái có thể gặp trực tuyến. Các phụ huynh nên trò chuyện với con cái của họ về cách xử lý các trường hợp khác nhau.
Cung cấp cho một cô gái một người để nói chuyện về những thứ khó khăn. Các cô gái trẻ có thể rất ngắn ngủi khi nói về tin tưởng cha mẹ của mình, nhưng Nagazawa cho rằng đó là nỗ lực đáng giá để liên tục đặt mình là người lắng nghe đồng cảm, không phán xét, bao gồm cả khi rắc rối trực tuyến. Nếu một cô gái phát hiện mình là người duy nhất không được mời đến bữa tiệc của nhóm bạn của mình, hoặc nếu cô ấy trở thành nạn nhân của dogpiling vì bình luận của cô ấy trên mạng, cô ấy nên có thể giải quyết những trải nghiệm này với một bậc cha mẹ hay người chăm sóc khôn ngoan và bình tĩnh. Các bậc cha mẹ cũng không nên đánh giá thấp vai trò của bạn đồng trang lứa và nhân vật có ảnh hưởng trong cuộc sống trực tuyến của các cô gái, đặc biệt là khi đến vấn đề hình thể.
Giúp các cô gái đối phó với thời gian màn hình và mạng xã hội
Trong cuốn sách của mình, Girls on the Brink: Helping Our Daughters Thrive in an Era of Increased Anxiety, Depression, and Social Media, nhà báo khoa học Donna Jackson Nakazawa lặp lại lời khuyên phổ biến về việc các cô gái sử dụng màn hình, nhưng tập trung vào việc tăng cường sự tự tin của cô gái trong tất cả các lĩnh vực của cuộc sống, điều mà cha mẹ sẽ thấy hữu ích. Các chiến lược này bao gồm:
1. Bảo vệ giai đoạn “trong kho
Nguồn: https://mashable.com/article/girl-using-social-media-mental-health
Parents paying close attention to news headlines would be justifiably worried about the risks of letting their adolescent or teen girl spend too much time online. The intense scrutiny that began in 2021 with explosive revelations about Meta‘s own internal research on female teen users has continued with government(opens in a new tab) investigations(opens in a new tab) into social media platforms that may, among other things, encourage young girls to compare themselves to peers and influencers in potentially harmful ways.
It’s not that TikTok, Instagram, Snapchat, and other platforms are inherently bad. Or that parents can draw a straight line from a teen girl’s constant scrolling to lower self-confidence or feelings of worthlessness. Instead, like many adults, girls can get caught up in a toxic swirl of social comparison, wanting to belong, and risky vulnerability.
This may be even more true for girls experiencing puberty at an earlier age(opens in a new tab) than their mothers or grandmothers. That trend, which has seen puberty for girls around the world continue to happen earlier each decade(opens in a new tab), specifically puts girls at higher risk of developing depression(opens in a new tab), in addition to other mental health challenges. (Separately, early-onset puberty(opens in a new tab), or when puberty happens for girls prior to age 8, is a relatively uncommon condition.)
All of this is happening at an already delicate time in adolescent and teen girls’ lives, during a phase when they’re trying to develop a strong sense of self and the ability to deal with overwhelming feelings, as well as stitch together a safety net of fulfilling offline relationships. Aspects of the internet, particularly social media algorithms, can exploit some girls’ insecurities, drawing them deeper into self-doubt or even exposing them to bullying and dangerous content, like radicalized political message boards and influencers who promote disordered eating(opens in a new tab).
SEE ALSO:
‘You’re always on’: Warnings from the front lines of the teen mental health crisis
Despite these very real fears, parents and caregivers can help girls thrive online by turning to well-known techniques, like rules for screen time and increased media literacy, as well as strategies that boost a girl’s resiliency, which include praising a girl’s positive behaviors and qualities and helping her build an offline life that gives her a sense of belonging and mattering.
Screen time guidance for teen girls
The most common guidance may sound familiar, but it bears repeating:
Model healthy internet use. Dr. Jason Nagata, an assistant professor of pediatrics in the division of adolescent and young adult medicine at the University of California at San Francisco, says that one of the most important predictors of how an adolescent uses screens is their parents’ behavior. This means that parents need to respect whatever boundaries they’ve set for the household, including no texting at dinner, or putting phones away an hour before bedtime.
“If you’re telling your kid one thing, and you’re breaking those rules, they’re not going to listen to you, or they’re just going to emulate what they see,” says Nagata, whose research in the Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) study(opens in a new tab) has found links between screen use and binge-eating(opens in a new tab) and disruptive behavior disorders(opens in a new tab) in youth and teens.
Make sure screens aren’t displacing healthy, enjoyable activities. Nagata says that screen time shouldn’t lead to reduced in-person socializing, offline hobbies, physical activity, and sleep. Turning off notifications and taking social media breaks when screen time becomes stressful helps preserve time for other important activities, which creates a buffer against the negative messages girls may encounter online.
“If you’re telling your kid one thing, and you’re breaking those rules, they’re not going to listen to you, or they’re just going to emulate what they see.”
Talk about different challenging scenarios. Parents should have conversations with their children about how to handle various kinds of negative online experiences, like bullying and being targeted with weight-loss ads. Helping a teen problem-solve in advance can give girls an advantage in the future. Parents also shouldn’t underestimate the role that peers and influencers play in girls’ online lives, especially when it comes to body image.
Nagata often treats teen girls hospitalized with eating disorders, many of whom struggle to stop scanning their favorite social media accounts for weight-loss tips, even as they’re receiving care. He also sees girls who develop an association between screen use and binge-eating disorders, which are more common than anorexia and restrictive food intake disorders. (Eating disorders occur in boys as well, and sometimes go undetected because of gendered stereotypes about who’s most affected by such conditions.)
Nagata says that while there are some benefits for teens who use social media, like staying in touch with family and friends, others struggle in concerning ways.
“(I) think there are also teens who get stuck in some of these eating disorder or body image traps where they’re constantly comparing themselves to others, and it can detrimentally affect their mental health,” he says.
Helping girls cope with screen time and social media
In her book, Girls on the Brink: Helping Our Daughters Thrive in an Era of Increased Anxiety, Depression, and Social Media(opens in a new tab), science journalist Donna Jackson Nakazawa reiterates well-known advice about girls and screen use, but it’s her focus on empowering girls in all areas of their lives that parents will find refreshingly helpful. These strategies include:
1. Protecting a girl’s “in-between years.”
From ages 7 to 13, between childhood and adolescence, girls are in a period known as the “in-between years.” Nakazawa says that during this unique time, a girl’s brain is still developing the ability to handle stress. Yet girls often face heightened pressure from parents (and other adults) to do well in school and extracurricular activities. If they’re using social media a lot during this time, they’re also invited to constantly compare themselves to others, take in peer feedback on social media posts, see advertisements related to body image, and watch young female peers present themselves in more mature or sexualized ways. And if a girl goes through puberty at a younger age while also experiencing high stress levels, this dynamic can be harmful.
“(W)hen puberty comes in early, the parts of the brain that help put social and emotional distress in proper context haven’t yet wired and fired up,” says Nakazawa.
She urges parents to thoughtfully guide girls through this developmental stage. This includes understanding how and when girls are exposed to stressful messaging. A smartwatch, for example, might seem like a good compromise instead of getting a phone, but Nakazawa points out that girls can often access the same apps and messaging platforms available on a smartphone. Instead of forbidding access to internet-enabled devices, Nakazawa recommends being aware of what a girl is seeing or doing on them, how that could exacerbate the normal challenges of the in-between years, and finding welcome ways to protect their well-being. Dedicated time for rest, physical activity, socializing, and intellectual exploration, with less emphasis on competition and performance, can provide a much-needed counterweight to online pressures.
2. Being someone a girl can talk to about hard things.
Teens may be notoriously fickle when it comes to confiding in their parents, but Nakazawa says it’s worth the effort of consistently positioning themselves as an empathetic, nonjudgmental listener, including where online conflict is concerned. If a girl discovers she’s the only person from her friend circle not to get a party invite, or if she becomes a victim of dogpiling for a comment she made online, she should be able to process such experiences with a calm parent or caregiver.
“These are the kinds of discussions that happen during puberty and adolescence and childhood that really shape our child’s sense of belonging and mattering,” says Nakazawa. “You need to know how your child is feeling in today’s world, in this onslaught, so that you can turn that into a conversation of connection and follow up on it.”
Parents should do their best to make all hard conversations a positive experience for their daughter. An important element of this is ensuring her psychological safety during these chats, which Nakazawa describes in her book as an ability for a girl to “be insecure, imperfect, angry, confused, needy, anxious, or unhappy (or all of the above), and still be loved.” Countless people online may insist that the opposite is true, but it can make a profound difference for a girl’s mental health if her caregivers regularly offer to listen with unconditional support.
3. Noticing and praising a girl’s positive behaviors and qualities.
Nakazawa says that noticing a girl’s positive qualities — unrelated to her appearance or performance — is a powerful antidote against harsh peer criticism and self-judgment that can become common during adolescence. In fact, Nakazawa cites research(opens in a new tab) showing that teens who face intense pressure to excel, and whose parents make it clear(opens in a new tab) that their children have fallen short of high standards for grades, activities, and accomplishments, are at higher risk for depression and anxiety. When this dynamic collides with algorithms that encourage peer comparison, girls can feel like they’re never good enough.
SEE ALSO:
What to do when social media insists you should be a ‘gentle’ parent
Parents can still set reasonable limits and expectations, but Nakazawa says they should be focused on helping their children cultivate resilience and feel connected to family and community. Instead of critically evaluating their child’s performance, Nakazawa encourages parents to praise their positive character traits and virtues. Her examples include phrases like, “One of the things I love about you is that you are so thoughtful to your friends,” or “I notice the way you always follow through on things. That takes a lot of effort, and it’s a wonderful quality.”
4. Helping girls create their own in-person community.
Supporting a girl as she builds her own community is one of the most important things a parent can do, says Nakazawa. She refers to this as the “community effect,” wherein girls develop meaningful relationships with adults like grandparents, coaches, teachers, mentors, and even a therapist or healing professional. Nakazawa says these relationships give girls the sense that they’re safe, and have a place, in a larger community. They also help girls feel like they matter. Belonging is a key protective factor against psychological distress, including suicidal thinking, and it may help lessen the pain related to negative online experiences.
Parents should also help a girl explore her interests in the context of her community. Whether that’s gardening, science, running, or spirituality, it’s important for girls to develop a sense of purpose and joy during the in-between years. It helps when girls can do this in relationship with their friends and peers. Moderate screen time can certainly make this process more exciting by introducing girls to online resources and communities, but parents can help focus their child’s passion on confidence-building in-person activities.
Encouraging girls to make their offline community more engaging than their online world may create a buffer against excessive screen time, and help them put upsetting online experiences into perspective.
“There are so many ways to (help a girl build community) if we just put the phones down as adults and go looking for all of those different invitations by noticing what really gets our daughter excited, and following that spark with real people, in real time, in our real communities,” says Nakazawa.
If your child is feeling suicidal or experiencing a mental health crisis, please talk to somebody. You can reach the 988 Suicide and Crisis Lifeline at 988; the Trans Lifeline at 877-565-8860; or the Trevor Project at 866-488-7386. Text “START” to Crisis Text Line at 741-741. Contact the NAMI HelpLine at 1-800-950-NAMI, Monday through Friday from 10:00 a.m. – 10:00 p.m. ET, or email (email protected)(opens in a new tab). If you don’t like the phone, consider using the 988 Suicide and Crisis Lifeline Chat at crisischat.org(opens in a new tab). Here is a list of international resources(opens in a new tab). If you’d like to talk to someone about your child’s eating behavior, call the National Eating Disorder Association’s helpline at 800-931-2237.
This story, originally published in September 2022, was updated in May 2023.
