23andMe: Cuộc chiến sinh tồn của trang web xét nghiệm DNA

Ba năm trước, công ty xét nghiệm DNA 23andMe đã thành công rực rỡ với giá cổ phiếu cao hơn Apple.

Tuy nhiên, từ những ngày mà hàng triệu người đổ xô gửi mẫu nước bọt để đổi lấy báo cáo chi tiết về tổ tiên, mối quan hệ gia đình và cấu trúc di truyền của họ, giờ đây nó phải chiến đấu để sinh tồn.

Giá cổ phiếu của nó đã giảm mạnh và tuần này nó suýt bị hủy niêm yết từ thị trường chứng khoán.

Và tất nhiên, đây là công ty nắm giữ dữ liệu nhạy cảm nhất có thể tưởng tượng được về khách hàng của mình, đặt ra những câu hỏi rắc rối về điều gì có thể xảy ra với cơ sở dữ liệu DNA cá nhân khổng lồ – và cực kỳ quý giá của công ty.

Khi được BBC liên hệ, 23andMe tỏ ra lạc quan về triển vọng của mình – và khẳng định họ vẫn “cam kết bảo vệ dữ liệu khách hàng và luôn tập trung vào việc duy trì quyền riêng tư của khách hàng”.

Nhưng làm thế nào mà một trong những công ty công nghệ được nhắc đến nhiều nhất lại phải trả lời các câu hỏi về sự tồn tại của mình?

Cách đây không lâu, 23andMe đã được công chúng chú ý vì tất cả những lý do chính đáng.

Các khách hàng nổi tiếng của nó bao gồm Snoop Dogg, Oprah Winfrey, Eva Longoria và Warren Buffet – và hàng triệu người dùng đã nhận được những kết quả bất ngờ và thay đổi cuộc sống.

Một số người phát hiện ra rằng cha mẹ của họ không phải như họ nghĩ hoặc họ có khuynh hướng di truyền mắc các tình trạng sức khỏe nghiêm trọng. Giá cổ phiếu của nó tăng vọt lên 321 USD.

Ba năm trôi qua nhanh chóng, mức giá đó đã giảm xuống chỉ còn dưới 5 USD – và công ty hiện có giá trị bằng 2% so với trước đây.

Điều gì đã xảy ra?

Theo Giáo sư Dimitris Andriosopoulos, người sáng lập Đơn vị Kinh doanh có trách nhiệm tại Đại học Strathclyde, vấn đề đối với 23andMe có hai mặt.

Thứ nhất, nó không thực sự có một mô hình kinh doanh liên tục – một khi bạn đã trả tiền cho báo cáo DNA của mình, bạn sẽ có rất ít tiền để trả lại.

Thứ hai, kế hoạch sử dụng phiên bản ẩn danh của cơ sở dữ liệu DNA thu thập được để nghiên cứu thuốc mất quá nhiều thời gian để mang lại lợi nhuận vì quá trình phát triển thuốc mất rất nhiều năm.

Điều đó dẫn ông đến một kết luận thẳng thừng: “Nếu tôi có một quả cầu pha lê, tôi sẽ nói rằng chúng có thể tồn tại lâu hơn một chút,” ông nói với BBC.

“Nhưng theo quan điểm của tôi, như hiện tại, 23andMe khó có khả năng tồn tại.”

Các vấn đề ở 23andMe được phản ánh qua tình trạng hỗn loạn trong ban lãnh đạo.

các hội đồng quản trị đã từ chức vào mùa hè và chỉ có CEO kiêm đồng sáng lập Anne Wojcicki – em gái của cố chủ tịch YouTube Susan Wojcicki và vợ cũ của đồng sáng lập Google Sergei Brin – vẫn còn trong đội hình ban đầu.

Đã có tin đồn rằng công ty sẽ sớm đóng cửa hoặc bị bán – những tuyên bố mà họ bác bỏ.

“Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của 23andMe Anne Wojcicki đã công khai chia sẻ rằng cô ấy có ý định đưa công ty trở thành tư nhân và không sẵn sàng xem xét các đề xuất tiếp quản của bên thứ ba”, công ty cho biết trong một tuyên bố.

Nhưng điều đó không ngăn được những đồn đoán, khi công ty đối thủ Ancestry kêu gọi các cơ quan quản lý cạnh tranh của Hoa Kỳ vào cuộc nếu 23andMe được rao bán.

Các công ty trỗi dậy và sụp đổ không có gì mới – đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ. Nhưng 23andMe thì khác.

Carissa Veliz, tác giả cuốn sách Quyền riêng tư là quyền lực, cho biết: “Thật đáng lo ngại vì tính nhạy cảm của dữ liệu”.

Và điều đó không chỉ dành cho những cá nhân đã sử dụng công ty.

Cô nói với BBC: “Nếu bạn cung cấp dữ liệu của mình cho 23andMe, bạn cũng đã cung cấp dữ liệu di truyền của cha mẹ, anh chị em, con cái của bạn và thậm chí cả những người họ hàng xa không đồng ý với điều đó”.

David Stillwell, giáo sư khoa học xã hội tính toán tại Trường Kinh doanh Thẩm phán Cambridge, đồng ý rằng rủi ro rất cao.

“Dữ liệu DNA thì khác. Nếu chi tiết tài khoản ngân hàng của bạn bị hack, nó sẽ bị gián đoạn nhưng bạn có thể có được một tài khoản ngân hàng mới”, ông giải thích.

“Nếu anh chị em (không giống hệt) của bạn đã sử dụng nó, họ có chung 50% DNA của bạn, vì vậy dữ liệu của họ vẫn có thể được sử dụng để đưa ra dự đoán sức khỏe về bạn.”

Công ty kiên quyết khẳng định những lo ngại này là không có cơ sở.

“Bất kỳ công ty nào xử lý thông tin người tiêu dùng, bao gồm cả loại dữ liệu chúng tôi thu thập, đều có các biện pháp bảo vệ dữ liệu hiện hành được quy định trong luật bắt buộc phải tuân thủ như một phần của bất kỳ thay đổi quyền sở hữu nào trong tương lai”, họ cho biết trong tuyên bố của mình.

“Các điều khoản dịch vụ và tuyên bố về quyền riêng tư của 23andMe sẽ vẫn được giữ nguyên trừ khi và cho đến khi khách hàng được cung cấp và đồng ý với các điều khoản và tuyên bố mới.”

Ngoài ra còn có các biện pháp bảo vệ pháp lý được áp dụng ở Vương quốc Anh theo phiên bản luật bảo vệ dữ liệu, GDPR, cho dù công ty phá sản hay đổi chủ.

Mặc dù vậy, tất cả các công ty đều có thể bị tấn công – như 23andMe 12 tháng trước.

Và Carissa Veliz vẫn không yên tâm – và nói rằng cuối cùng thì cần có một cách tiếp cận mạnh mẽ hơn nhiều nếu chúng ta muốn giữ an toàn cho những thông tin cá nhân nhất của mình.

Cô nói: “Các điều khoản và điều kiện của các công ty này thường rất bao quát; khi bạn cung cấp dữ liệu cá nhân của mình cho họ, bạn cho phép họ làm hầu hết mọi điều họ muốn với dữ liệu đó”.

“Cho đến khi chúng tôi cấm buôn bán dữ liệu cá nhân, chúng tôi chưa được bảo vệ đủ tốt.”

Báo cáo bổ sung của Tom Gerken