AirPods Pro của Apple, công cụ sức khỏe thính giác có thể làm cho việc đeo tai nghe trở nên phổ biến ở mọi nơi Sự kiện âm thanh lớn nhất tại sự kiện iPhone của Apple vào tháng trước không phải là AirPods 4. Thay vào đó, tin tức đáng chú ý là kế hoạch của công ty để giới thiệu một bộ công cụ sức khỏe thính giác mạnh mẽ cho AirPods Pro 2 cùng với iOS 18. Phương pháp tiếp cận ba điểm của Apple bao gồm phòng ngừa, nhận thức và hỗ trợ với công cụ bảo vệ thính giác, kiểm tra thính lực và các công cụ trợ thính có sẵn trực tiếp trên iPhone của mình. Mọi người đã trông đợi một cách hăng hái các tính năng về sức khỏe thính giác này từ khi Apple công bố chúng vào đầu tháng 9. Tôi có nhiều người bạn và thành viên trong gia đình không sử dụng Apple thường xuyên đã hỏi về kiểm tra thính lực và những tính năng trợ thính cụ thể. Các công cụ này có tiềm năng đặt một lượng thông tin phong phú, và có thể là sự hỗ trợ thay đổi cuộc sống, trong túi của mọi người trên khắp thế giới. Người dùng sẽ nhận được sự trợ giúp cho một điều kiện bị kỳ thị mà không cần phải đi vào văn phòng của bác sĩ. Chỉ vài ngày sau thông báo lớn vào tháng 9, FDA đã chấp thuận kiểm tra thính lực và tính năng trợ thính của Apple. Theo các hướng dẫn được đưa ra trong quyết định năm 2022 của mình, FDA cho phép người lớn gặp mức độ thính lực nhẹ đến trung bình có thể có được thiết bị trợ thính mà không cần đến toa thuốc hoặc tư vấn chuyên nghiệp. Apple mô tả bài kiểm tra dựa trên phần mềm của mình như là một loại “đã được xác minh lâm sàng”, một cái mà được phát triển với 150.000 audiogram thế giới thực và triệu lượt mô phỏng, và FDA rõ ràng đồng ý. Apple đã phát hành toàn bộ bộ công cụ sức khỏe thính giác tuần này với iOS 18.1 và một bản cập nhật firmware cho AirPods Pro 2. Tôi đã dành một tuần với chúng, và tôi có thể khẳng định rằng việc nâng cấp này sẽ là một sự thay đổi trò chơi đối với tai nghe, nhưng không phải theo cách mà bạn mong đợi. Bảo vệ thính giác Đến khi bạn không tham gia kiểm tra thính lực của Apple, và ngay cả khi bạn không có mất thính lực, tính năng bảo vệ thính giác trên AirPods Pro 2 mang lại một lợi ích đáng kể. Nó giúp duy trì sức khỏe thính giác hiện tại của bạn với sự bảo vệ mạnh mẽ trong môi trường ồn ào cụ thể. Bạn hoàn toàn có thể sử dụng nó mà không cần kiểm tra thính lực. Mặc dù Apple đã thảo luận về tiềm năng của AirPods Pro như một phương tiện bảo vệ tai khỏi tiếng ồn to tại thời điểm ra mắt (cụ thể là tính năng giảm tiếng ồn To), nhưng công ty chưa bao giờ chính thức khuyên dùng tai nghe để sử dụng mở rộng cho mục đích đó. Điều đó là vì AirPods Pro không được chứng nhận đạt tiêu chuẩn an toàn nhất định. Điều này xuất phát từ việc Apple cải thiện các thuật toán giảm tác động của tiếng ồn lớn (sự suy giảm) trong khi duy trì chất lượng âm thanh chung với bản cập nhật firmware mới này. Tôi đã sử dụng AirPods Pro 2 tại các buổi hòa nhạc kể từ khi chúng ra mắt, sử dụng chế độ Điều Thông minh để giảm tiếng ồn một cách rõ ràng đến mức an toàn với sự hy sinh tối thiểu cho chất lượng âm thanh chung. Trong khi era khi tai nghe có các bộ lọc khác nhau là một điều phổ biến, AirPods Pro 2 bây giờ chính thức cung cấp một trải nghiệm hòa nhạc chất lượng cao mà không hủy hoại tinh thần của buổi biểu diễn thông qua việc làm yếu đi ban nhạc. Bởi vì bạn có khả năng luôn mang theo chúng khi ra khỏi nhà, bạn sẽ không cần nhớ phải lấy cặp tai nghe đó trước khi đi vào buổi biểu diễn. Ngoài ra, Apple cho biết bạn có thể sử dụng bảo vệ thính giác trên AirPods Pro 2 cho các hoạt động như đi lại bằng tàu điện ngầm, cắt cỏ và các sự kiện thể thao. Có một số tiếng mà Bảo vệ Thính giác không đề xuất – chủ yếu là tiếng ồn đột ngột cực lớn như súng, pháo hoa hoặc cẩu kích. Apple cũng giải thích rằng tính năng này không nên được sử dụng cho âm thanh ổn định cao hơn 110 dBA (decibel quy chuẩn A). Ở phần đầu bảng thì công ty cho biết AirPods Pro 2 có thể cung cấp lên đến 10 dB giảm tiếng ồn khi chúng không được bật. Bảo vệ thính giác có thể được áp dụng trên các chế độ điều thông, Theo dõi và chống ồn của AirPods Pro 2. Như bạn có thể thấy trong biểu đồ ở trên, hai chế độ sau cung cấp bảo vệ tốt nhất, giảm tiếng ồn môi trường tối đa lên đến 30 dB. Cả hai chế độ này còn mở rộng thời gian tiếp xúc. Nhắc nhở bạn rằng, Âm Thanh Thích Nghi trên AirPods Pro 2 cho phép bạn chọn lựa kiểu pha trộn giữa việc chống tiếng ồn hoạt động (ANC) và chế độ Thông minh phù hợp nhất với môi trường xung quanh của bạn. Trong các bài thử nghiệm của tôi với các công cụ bảo vệ thính giác mới, chế độ thông minh vẫn cung cấp âm thanh rõ hơn ở đây, nhưng đối với một số thể loại nhạc, chẳng hạn như nhạc heavy metal hỗn loạn, chế độ Chống Tiếng ồn thực sự cung cấp nhiều chi tiết hơn trong âm sắc tiếng sông. Tôi không thể nhận biết sự khác biệt trong thuật toán sửa đổi của Apple trong chế độ thông minh cho các buổi hòa nhạc so với khi tôi sử dụng AirPods Pro 2 tại một buổi hòa nhạc tháng trước, nhưng nó đã nghe rất tuyệt trước đó. Tôi đã sử dụng ứng dụng Noise trên Apple Watch để xác nhận âm thanh của nơi biểu diễn ở mức 100 dB, với chế độ thông minh giảm tiếng ồn xuống còn 86 dB và chế độ chống tiếng ồn đem lại mức an toàn ở 74 dB – tất cả đều đúng với xếp hạng của Apple Để nhớ lại, hiệu quả của bảo vệ thính giác phụ thuộc vào việc AirPods Pro 2 khít vào tai bạn như thế nào. Bạn sẽ muốn chắc chắn rằng mình có một kín với gói đệm tai kích thước phù hợp, mà có thể được xác nhận thông qua bài kiểm tra hợp lý trong các cài đặt AirPods. Kiểm tra thính lực Công cụ trợ thính của Apple có lẽ sẽ thu hút sự chú ý nhất, nhưng tôi sẽ luận rằng đó là bài kiểm tra thính lực là phần quan trọng nhất. Tôi không biết về bạn, nhưng tôi không thể nhớ lần cuối tôi đã có bài kiểm tra thính lực với một chuyên gia điều trị thính lực. Đã ít nhất một thập kỷ từ lúc đó, và có thể đã lâu hơn thế những với hầu hết người trưởng thành không nghĩ đến việc này trừ khi họ nhận ra mất thính lực tiềm năng hoặc một ai đó nhận ra những gợi ý. Vì 1,5 tỷ người trên toàn cầu trải qua một mức độ mất thính lực nào đó, theo Tổ chức Y tế Thế giới, công cụ của Apple sẽ tạo ra nhận thức hơn về tình trạng này một cách nhanh chóng, dễ dàng và riêng tư. Theo công ty, bài kiểm tra thính lực sẽ mất khoảng năm phút. Trong các phiên của mình, nó mất khoảng bảy phút, điều này có nghĩa là phần mềm có thể đã lặp lại một số âm thanh mà tôi đã bỏ lỡ trên đường đi. Khi iOS 18.1 được cài đặt và AirPods Pro 2 của bạn đã được cập nhật, bạn sẽ thấy bài kiểm tra thính lực trong các cài đặt AirPods và trong Apple Health. Bạn sẽ cần xác nhận rằng bạn từ 18 tuổi trở lên, rằng bạn không gặp bất kỳ triệu chứng dị ứng hoặc cảm lạnh và rằng bạn không ở trong một môi trường ồn ào trong vòng 24 giờ trước khi tiếp tục. Trước khi bài kiểm tra bắt đầu, cặp iPhone/tai nghe của bạn sẽ kiểm tra môi trường xung quanh để chắc chắn rằng bạn đang ở một không gian yên tĩnh và để đảm bảo rằng AirPods Pro phù hợp trong tai bạn. Khi bài kiểm tra bắt đầu, Đừng Làm Phiền và ANC sẽ được kích hoạt và bạn chỉ cần chạm vào màn hình khi bạn nghe thấy âm thanh. Phần mềm sẽ kiểm tra tai trái của bạn trước rồi mới chuyển qua tai phải. Bài kiểm tra dễ dàng hoàn thành như Apple mô tả, và như đã hứa, bạn sẽ ngay lập tức nhận kết quả của mình khi kết thúc. Tôi phải thừa nhận rằng tôi lo lắng về những gì mình có thể khám phá về sức khỏe thính lực của mình vì tôi không luôn đeo bông lỗ tai từng khi ở những buổi hòa nhạc ồn ào trong thời sinh viên và tôi là một thành viên trong ban nhạc từ rất lâu trước khi tai nghe in-ear được phổ biến. may mà, bài kiểm tra thính lực của Apple xác định rằng tôi không hoặc ít mất thính lực, với số liệu dưới mức ngưỡng 25 dBHL. Bài kiểm tra cho thấy mất thính lực ít hơn một chút ở tai trái hơn tai phai, nhưng vẫn chẳng có lý do gì phải lo lắng. Ngay cả khi tôi chứng minh không hoặc ít mất thính lực, bài kiểm tra vẫn cung cấp mẹo về thói quen lành mạnh và nói rõ rằng việc điều chỉnh cài đặt AirPods Pro hiện tại là chính xác dựa trên kết quả. Đây là cách phân loại của họ: Mất ít hoặc không: Lên đến 25 dBHL Mất nhẹ: 26 – 40 dBHL Mất trung bình: 41 – 60 dBHL Mất nặng: 61 – 80 dBHL Mất sâu trên: 80 dBHL (bài kiểm tra không thể đo bất kỳ cái gì trên 85 dbHL) Bất kể bài kiểm tra phát hiện mất thính lực ở mức độ nào, bạn vẫn sẽ nhận được biểu đồ chi tiết trong Apple Health thể hiện cách bạn đã thành công với mỗi tần số. Ở đây, tôi có thể thấy rằng mình có vấn đề với việc nghe âm thanh tần số cao hơn, nhưng không đủ để chỉ ra mất thính lực nhẹ. Hơn nữa, Apple Health hiển thị một danh sách kết quả kiểm tra, để bạn có thể nhanh chóng nhìn thấy cách thính giác của bạn thay đổi qua thời gian (Apple khuyến nghị bạn kiểm tra lại ít nhất mỗi 12 tháng). Và khi bạn cần, tệp PDF của các bài kiểm tra riêng lẻ có sẵn để xuất. Tôi có một
The biggest audio announcement at Apple’s iPhone event last month wasn’t the AirPods 4. Instead, the milestone news was the company’s plan to introduce a robust suite of hearing health features for the AirPods Pro 2 alongside iOS 18. Apple’s three-prong approach includes prevention, awareness and assistance with hearing protection, hearing test and hearing aid tools available directly on an iPhone.
People have been eagerly anticipating these hearing health features since Apple announced them in early September. I’ve had numerous friends and family members who aren’t regular Apple users inquire about the hearing test and hearing aid features specifically. The tools have the potential to put a wealth of information, and possibly life-changing assistance, in the pockets of people all over the world. Users will get help for a stigmatized condition without even having to set foot in a doctor’s office.
Just days after the big announcement in September, the FDA approved Apple’s hearing test and hearing aid features. Under the guidelines set forth in its 2022 decision, the FDA allows adults with mild-to-moderate hearing loss to obtain hearing assistive devices without a prescription or professional consultation. Apple describes its software-based test as “clinically validated,” one that was developed with 150,000 real-world audiograms and millions of simulations, and the FDA clearly agrees.
Apple has released the entire suite of hearing health tools this week with iOS 18.1 and a firmware update to AirPods Pro 2. I’ve spent a week with them, and I can definitively say that this upgrade will be a game changer for earbuds, but not in the way that you’d expect.
Hearing protection
Even if you don’t take Apple’s hearing test, and even if you don’t have hearing loss, the hearing protection feature on AirPods Pro 2 provides a significant benefit. It helps maintain your current level of hearing health with robust protection in certain loud environments. You could absolutely use it without ever taking the hearing test.
Although Apple discussed the potential of AirPods Pro as ear protection from loud noise at launch (specifically the Loud Noise Reduction feature), the company never officially recommended the earbuds for extended use for that purpose. That’s because AirPods Pro weren’t certified as meeting certain safety standards. What’s more, Apple improved the algorithms that reduce the effect of loud noise (attenuation) while maintaining the sound signature with this new firmware update.
I’ve used the AirPods Pro 2 at concerts since their release, employing Transparency mode to cleanly reduce sound to a safer level with minimal sacrifice to overall audio quality. In an age when ear plugs with various filters are a thing, AirPods Pro 2 now officially offer a high-fidelity concert experience that won’t kill the vibe of the show by muffling the band. Since you’re more likely to always have them when you leave the house, you won’t have to remember to grab that pair of Loops or SoundProtex Plus plugs before the show. What’s more, Apple says you can use hearing protection on AirPods Pro 2 for things like subway commutes, lawn-mowing and sporting events.
There are certain sounds that Hearing Protection isn’t recommended for – mostly extremely loud impulse noises like gunfire, fireworks or jackhammers. Apple also explains that the feature shouldn’t be used for sustained sound that’s louder than 110 dBA (A-weighted decibel). On the other end of the spectrum, the company says the AirPods Pro 2 can provide up to 10 dB of passive noise reduction when they aren’t even turned on.
Hearing Protection can be applied across transparency, Adaptive and noise-canceling modes on the AirPods Pro 2. As you can see in the chart above, the latter two provide the best protection, lowering environmental noise by up to 30 dB. Those two modes also extend the exposure time limit. As a reminder, Adaptive Audio on the AirPods Pro 2 lets you select the blend of active noise cancellation (ANC) and Transparency mode that best matches your surroundings.
In my tests with the new hearing protection tools, transparency mode still offers the clearest sound here, but for certain genres, like chaotic heavy metal, ANC mode actually provided more details in the live guitars. I can’t tell a difference in Apple’s revised algorithms in transparency mode for concerts versus when I used the AirPods Pro 2 at a show last month, but it already sounded great before. I used the Noise app on Apple Watch to confirm the venue sound was at 100 dB, with transparency mode reducing my exposure to 86 dB and noise-canceling mode taking it down to a safer 74 dB – all of which is in line with Apple’s stated ratings.
As a reminder, the effectiveness of hearing protection relies on how well the AirPods Pro 2 fit in your ears. You’ll want to make sure that you have a good seal with properly sized ear tips, which can be validated via the fit test in the AirPods settings.
Hearing test
Apple’s hearing aid tool is likely to get the most attention, but I’d argue it’s the hearing test that’s the most important piece. I don’t know about you, but I can’t recall the last time I had a hearing test with an audiologist. It has been at least a decade, and most likely longer than that. It’s not something adults think about unless they notice potential hearing loss or someone else picks up on the cues. Since 1.5 billion people globally experience some degree of hearing loss, according to the World Health Organization, Apple’s tool will provide more awareness of the condition in a quick, easy and private way.
According to the company, the hearing test should take about five minutes. During my sessions, it took around seven minutes, which means the software may have repeated some tones I missed along the way. Once iOS 18.1 is installed and your AirPods Pro 2 have been updated, you’ll see the hearing test in the AirPods settings and in Apple Health. You’ll need to confirm that you’re 18 or older, that you aren’t experiencing any allergy or cold symptoms and that you haven’t been in a loud environment in the last 24 hours in order to proceed.
Before the test begins, the iPhone/earbuds duo will check your surroundings to make sure you’re in a quiet space and to ensure that the AirPods Pro fit properly in your ears. When the test begins, Do Not Disturb and ANC will be enabled and you’ll simply tap the screen when you hear tones. The software will test your left ear first before moving over to the right.
The test is as easy to complete as Apple describes, and as promised, you immediately get your results when it’s finished. I’ll admit that I was concerned about what I might discover about my hearing health since I didn’t always wear ear plugs at loud concerts in college and I was in a band long before in-ear monitors were widely available. Thankfully, Apple’s hearing test determined that I have little to no hearing loss, with numbers well under the 25 dBHL threshold. The test showed slightly more hearing loss in my left ear than my right, but still nothing to be concerned about. Even though I showed little to no hearing loss, the test still offers tips on healthy habits and clearly states that the current AirPods Pro tuning is correct based on the results. Here’s how the classifications shake out:
-
Little to No Loss: Up to 25 dBHL
-
Mild Loss: 26 – 40 dBHL
-
Moderate Loss: 41 – 60 dBHL
-
Severe Loss: 61 – 80 dBHL
-
Profound Loss Above: 80 dBHL (the test can’t measure anything above 85 dbHL)
No matter how much hearing loss the test detects, you’ll still get a detailed graph in Apple Health that shows how you fared with each frequency. Here, I was able to see that I do have some issues hearing high-frequency sounds, but not enough to indicate mild hearing loss. What’s more, Apple Health displays a list of test results, so you can quickly see how your hearing changes over time (Apple recommends you retest at least every 12 months). And when you need them, PDFs of individual tests are available for export.
I had some anxiety the first time I took the test. That probably had more to do with the fact that it had been so long since I’d done anything like this, and since I’m in my 40s, I’m now hyper-aware of ailments that could be coming my way. I also spend a lot of time testing earbuds, headphones and speakers, plus I’m a big fan of live music. So, my lifestyle could’ve easily led to different results.
Hearing aid
If the hearing test determines that you have mild to moderate hearing loss, the AirPods Pro 2 can now function as a clinical-grade hearing aid. You can also upload an audiogram to Apple Health if you have one from an audiologist. But in either cases, hearing aid will only be available to people who are 18 or older and you can’t turn it on without the required test results. If Apple’s test shows severe or profound hearing loss, AirPods Pro 2 won’t provide sufficient amplification and the software will offer guidance on how to proceed with a professional consultation.
Once you have the appropriate results, the hearing aid mode will be available under Hearing Assistance in the Hearing Health section of the AirPods Pro settings. Apple explains that it can take time to acclimate to the hearing aid feature, and while this should only take a few days, it could also require a few weeks. The company is clear that consistent use is paramount to the adjustment period. What’s more, once the hearing aid is set up on AirPods Pro 2, that hearing profile is embedded on the earbuds and you’ll be able to use it without having your iPhone nearby. However, Apple says you shouldn’t share the earbuds with anyone once hearing aid is enabled due to the personalized frequency adjustments.
Crucially, the hearing aid feature is customizable as Apple allows adjustments for amplification, tone and balance so that you can fine-tune the assistance based on your needs. These settings are accessible at any time on your iPhone, iPad and Mac, either from the AirPods menu or from Control Center. With an Apple Watch, you’ll have the ability to adjust Amplification, and the volume slider on the AirPods Pro 2’s stems will also control amplification when hearing aid mode is active. There’s also a Media Assist tool that will augment the sound of music, calls and video based on your hearing test results. Plus, the existing Conversation Boost feature on the AirPods Pro 2 will still be available.
Hearing aid will only be active when Noise Control is set to transparency mode. If you turn it off, or switch to Adaptive or noise cancellation, the assistive feature will still be enabled but it won’t be active. Hearing protection and hearing aid can be used simultaneously in transparency mode, where the former is turned on by default. You can turn hearing aid mode off entirely in the Hearing Assistance section at any time.
Lastly, Apple says you can expect the hearing aid feature to run for up to six hours on a charge. A quick five-minute top-up will give you an hour of use and the AirPods Pro 2 will fill up completely in 60 minutes. Since this isn’t enough to get you through a full day, the company recommends that you put the earbuds in their case when showering, sleeping or completing tasks where hearing assistance isn’t needed.
AirPods all the time
Depending on your personal preferences, you may have strong feelings about people who wear earbuds all day long. You may think it’s rude to speak to someone when you have earbuds in your ears, or you might feel awkward trying to have a conversation with someone who’s wearing them. Transparency mode has existed for a while now, and not just on AirPods, so there’s a good chance those folks have been listening to you and not trying to drown you out with Chappell Roan.
Now that AirPods Pro 2 can double as hearing aids, we’ll all have to get used to seeing people wearing them all the time. And we’ll also have to get used to people wearing them at concerts, which I’ll admit still seems weird – and I’ve done it. I think I’ve only ever seen two other people using AirPods Pro for concert hearing protection, but that number is sure to increase dramatically over the coming months.
From now on, people may not be rude or want to put off a “don’t bother me” vibe, they could be protecting their hearing or using AirPods Pro to help them hear better. If someone doesn’t want to wear a clinical-looking hearing aid due to the stigma around them, they may be more likely to wear earbuds that offer the same benefit – especially if they already own a pair.
