Tại sao lại có một sự hối hả về việc phóng tàu vũ trụ châu Phi?
Quá trình phóng tàu vũ trụ của SpaceX đã mang một chiếc vệ tinh đầu tiên của Senegal lên vào tháng 8
Từng chiếc vệ tinh – mỗi chiếc được trang bị một loạt các tấm pin mặt trời và các thiết bị khác – lần lượt tách ra khỏi tàu cha mẹ của chúng. Chúng đã phóng lên từ Trái Đất chỉ cách đây một giờ, vào ngày 16 tháng 8. 116 vệ tinh trên phương tiện phóng lên đều được thiết kế và xây dựng chủ yếu bởi các quốc gia và doanh nghiệp phương Tây – nhưng một chiếc lại khác nhau.
Đó là lần đầu tiên một chiếc vệ tinh được phát triển bởi quốc gia châu Phi Senegal. Một CubeSat nhỏ gọi là GaindeSAT-1A, nó sẽ cung cấp dịch vụ quan sát trái đất và viễn thông. Tổng thống Senegal gọi đó là một bước tiến quan trọng đến “chủ quyền công nghệ”.
Chi phí phóng vệ tinh đã giảm đáng kể trong những năm gần đây, theo Kwaku Sumah, người sáng lập và giám đốc điều hành tại Spacehubs Africa, một công ty tư vấn vũ trụ.
“Việc giảm chi phí đã mở cửa cho thị trường”, ông ấy thêm. “Những quốc gia nhỏ mà… bây giờ có cơ hội tham gia.”
Đến nay, tổng cộng 17 quốc gia châu Phi đã đưa hơn 60 vệ tinh vào quỹ đạo và, bên cạnh Senegal, cả Djibouti và Zimbabwe cũng đã theo dõi vệ tinh đầu tiên của họ trở nên hoạt động trong 12 tháng qua. Dự kiến sẽ có thêm hàng chục vệ tinh châu Phi nữa được phóng vào quỹ đạo trong những năm tới.
Tuy nhiên, lục địa này hiện chưa có cơ sở phóng vũ trụ của riêng mình. Ngoài ra, các quốc gia mạnh khác ở khắp nơi trên thế giới một cách có thể là sử dụng các chương trình không gian châu Phi mới nổi như một cách để xây dựng mối quan hệ và khẳng định sức mạnh địa chính trị rộng lớn của họ.
Liệu có thêm nhiều quốc gia châu Phi có thể tự mình tiến vào quỹ đạo – và xa hơn nữa?
“Đó là quan trọng đối với các quốc gia châu Phi có vệ tinh của riêng mình”, nói ông Sumah. Ông ấy lập luận rằng điều đó có nghĩa là kiểm soát tốt hơn về công nghệ và tiếp cận dữ liệu vệ tinh dễ dàng hơn.
Thông tin này có thể giúp người châu Phi theo dõi mùa màng, phát hiện những mối đe dọa từ thời tiết cực đoan như lũ lụt hoặc cải thiện viễn thông ở vùng sâu xa, ông ấy thêm.
Nhưng từng bước đi nhanh tới không gian vẫn được coi là “điều dành cho tầng lớp ưu tú” ở châu Phi, nói Jessie Ndaba, cộng sự sáng lập và giám đốc điều hành tại Astrofica Technologies, một công ty công nghệ vũ trụ tại Nam Phi thiết kế vệ tinh. Việc kinh doanh tại công ty của cô vẫn “rất chậm” ở mức tổng thể, cô ấy tiếp tục.
Xét trước mối đe dọa lớn mạnh do biến đổi khí hậu tạo ra đối với lục địa, công nghệ vũ trụ nên được sử dụng để theo dõi thực phẩm và tài nguyên, cô ấy đề xuất. Một cuộc đua không gian châu Phi để đạt được mặt trăng hoặc sao Hỏa, ngược lại, sẽ không hữu ích: “Chúng ta phải nhìn vào những thách thức mà chúng ta gặp phải ở châu Phi và tìm cách giải quyết chúng.”
Đối với Sarah Kimani, của Cơ quan Khí tượng Kenya, các vệ tinh đã chứng tỏ giá trị không thể đoán được trong việc giúp cô và đồng nghiệp theo dõi điều kiện thời tiết nguy hiểm. Cô nhớ lại việc sử dụng dữ liệu quan sát đất đến từ Eumetsat, một cơ quan vệ tinh châu Âu, để theo dõi một cơn bão cát lớn vào tháng 3. “Chúng tôi có thể nói được hướng của cơn bão cát này,” cô ấy nói.
Cuối năm nay, cô và đồng nghiệp sẽ bắt đầu nhận dữ liệu từ thế hệ vệ tinh mới nhất của Eumetsat, sẽ cung cấp công cụ theo dõi cháy rừng và sét trong số các lợi ích khác. “Điều đó sẽ giúp chúng tôi cải thiện hệ thống cảnh báo sớm của chúng tôi,” bà Kimani thêm, chú ý rằng sự hợp tác với Eumetsat đã “rất hiệu quả và hiệu quả”.
Biến đổi khí hậu mang lại những đe dọa khí tượng học có thể nổi lên một cách nhanh chóng – từ các cơn bão lớn đến hạn hán cực đoan. “Mức độ cực đoan của những mối đe dọa này… đang thay đổi,” nói bà Kimani, lưu ý rằng dữ liệu vệ tinh có thể được cập nhật càng thường xuyên càng tốt, thậm chí cứ mỗi năm năm phút, hoặc ít hơn, sẽ giúp các nhà khí tượng theo dõi những hiện tượng như vậy.
Cô cũng lập luận rằng Kenya – nơi đưa vệ tinh quan sát đất hoạt động đầu tiên vào quỹ đạo vào năm ngoái – sẽ có lợi từ việc có thêm các vệ tinh khí tượng của riêng mình trong tương lai. Như các quốc gia châu Phi khác nói chung. “Chỉ có châu Phi hiểu rõ nhu cầu của mình,” bà Kimani nói.
Hiện nay, nhiều quốc gia châu Phi có các chương trình không gian trẻ đều phụ thuộc vào công nghệ và chuyên gia nước ngoài, nói Temidayo Oniosun, giám đốc điều hành của Space in Africa, một công ty nghiên cứu thị trường và tư vấn.
Một số quốc gia đã gửi sinh viên và kỹ sư ra nước ngoài để tìm hiểu về công nghệ vũ trụ. “Vấn đề là, khi những người này trở về, không có phòng thí nghiệm, không có cơ sở cho họ,” ông ấy nói.
Vệ tinh mới của Senegal đã được xây dựng bởi kỹ thuật viên Senegal. Mặc dù không muốn làm giảm giá trị của thành tựu lớn lao của họ, nhưng cũng đáng lưu ý rằng việc phát triển vệ tinh đã trở nên có thể thông qua một đối tác với một trường đại học Pháp, và rằng chiếc vệ tinh đã được phóng trên tên lửa SpaceX Falcon 9 từ California.
Châu Âu, Trung Quốc và Mỹ đều đã tham gia vào nhiều chương trình không gian châu Phi. Điều này không chỉ giúp tăng cường công nghệ châu Phi vào quỹ đạo, chắc chắn, nhưng nó cũng đã phục vụ là một “công cụ ngoại giao quan trọng”, nói ông Oniosun. Điều đó khiến ông ta “một chút lo lắng”, ông ấy thừa nhận.
Những người quan sát đã đề nghị rằng các chương trình không gian châu Phi không chỉ là về việc đưa các quốc gia châu Phi vào không gian – chúng cũng, ở mức độ nào đó, là nơi mà một số quốc gia mạnh nhất thế giới cạnh tranh với nhau.
Ông Sumah khẳng định tích cực về tình hình. “Chúng ta có thể… đẩy các quyền lực khác nhau chống lại nhau để có những giao ước tốt nhất,” ông ấy nói.
Cả các quan chức ở Mỹ và Trung Quốc đều đã xem xét “tác động chiến lược” của việc tham gia vào các nỗ lực không gian châu Phi, nói Julie Klinger, tại Đại học Delaware.
“Điều đó đem lại nhu cầu cấp thiết phải cập nhật các hiệp định và chiến lược toàn cầu về việc duy trì một môi trường không gian bình yên và dễ quản lý,” bà ấy thêm.
Nhưng cũng có cơ hội. Bà Klinger lưu ý rằng các cuộc phóng không gian từ các khu vực xích dẫn có thể có nghĩa là các cảng không gian châu Phi sẽ có vai trò quan trọng trong các thập kỷ tới.
Trung tâm Vũ trụ Luigi Broglio, một cảng không gian cũ do Ý xây dựng bao gồm một nền tảng biển ngoài khơi Kenya. Có thể được khôi phục trở lại dịch vụ một ngày nào đó. Các lần phóng cuối cùng đã diễn ra vào những năm 1980.
Cuối cùng, chúng ta có thể mong chờ thấy sự tăng cường hoạt động không gian từ các quốc gia châu Phi. “Chúng ta đang tiến gần tới 80 vệ tinh đang được phát triển,” ông Oniosun nói, “Tôi nghĩ tương lai của ngành công nghiệp rất sáng lạn.”
#SpaceX #Senegal #Vệ tinh #Châu Phi #Công nghệ không gian #Innovation #Development #Africa #InnovativeTechnology.
Nguồn: https://www.bbc.com/news/articles/c4gvnym0j0xo
SpaceXOne by one, the satellites – each of them encrusted with a hodge-podge of solar panels and other gizmos – detached from their mothership.
They had blasted off from Earth just an hour earlier, on 16 August. The 116 satellites onboard the launch vehicle were mostly designed and built by Western nations and businesses – but one of them was different.
It was the first such spacecraft ever developed by the African country of Senegal.
A small CubeSat called GaindeSAT-1A, it will provide earth observation and telecommunications services. Senegal’s president called it a big step towards “technological sovereignty”.
The cost of launching a satellite has fallen significantly in recent years, says Kwaku Sumah, founder and managing director at Spacehubs Africa, a space consultancy.
“That reduction in cost has opened the market up,” he adds. “These smaller nations… now have the opportunity to get involved.”
Kwaku SumahTo date, a total of 17 African countries have put more than 60 satellites into orbit and, along with Senegal, both Djibouti and Zimbabwe have also watched their first satellites become operational during the past 12 months. Dozens more African satellites are expected to go into orbit in the coming years.
And yet, the continent currently has no space launch facilities of its own.
Plus, powerful countries elsewhere in the world are arguably using nascent African space programmes as a means of building relationships and asserting their geopolitical dominance more broadly.
Can more African nations chart their own way into orbit – and beyond?
“It’s important for African countries to have their own satellites,” says Mr Sumah. He argues that it means better control over the technology and easier access to satellite data.
This information could help Africans monitor crops, detect threats posed by extreme weather such as floods, or improve telecommunications in remote areas, he adds.
But boldly going to space is still seen as “something for the elite” in Africa, says Jessie Ndaba, co-founder and managing director at Astrofica Technologies, a space tech firm in South Africa that designs satellites. Business at her firm remains “very slow” overall, she adds.
Given the massive threat posed to the continent by climate change, space tech should be used to monitor food and resources, she suggests. An African space race to reach the moon or Mars, in contrast, wouldn’t be helpful: “We’ve got to look at the challenges that we have in Africa and find ways of solving those.”
For Sarah Kimani, of the Kenyan Meteorological Department, satellites have proved invaluable in helping her and her colleagues track dangerous weather conditions. She recalls using earth observation data provided by Eumetsat, a European satellite agency, to monitor a major dust storm in March. “We were able to tell the direction of this dust storm,” she says.
Later this year, she and her colleagues will begin receiving data from the latest generation of Eumetsat spacecraft, which will provide wildfire and lightning monitoring tools among other benefits. “It will help us improve our early warning systems,” adds Ms Kimani, noting that the collaboration with Eumetsat has been “very efficient and effective”.
Climate change brings meteorological threats that can emerge rapidly – from major storms to extreme drought. “The intensity of these hazards… is changing,” says Ms Kimani, noting that satellite data that could be updated as frequently as every five minutes, or less, would help meteorologists track such phenomena.
She also argues that Kenya – which put its first operational earth observation satellite into orbit last year – would benefit from having more of its own meteorological spacecraft in the future. As would other African countries in general. “Only Africa understands her own needs,” says Ms Kimani.
Sarah KimaniCurrently, many African nations with young space programmes are dependent on foreign technology and experts, says Temidayo Oniosun, managing director of Space in Africa, a market research and consulting company.
Some countries have sent students and engineers abroad to pick up space tech know-how. “The problem is, when these guys come back, there is no laboratory, no facility for them,” says Mr Oniosun.
Senegal’s new satellite was built by Senegalese technicians. While not wanting to detract from their significant achievement, it is worth noting that development of the satellite was made possible through a partnership with a French university, and that the spacecraft was launched on a SpaceX Falcon 9 rocket from California.
Getty ImagesEurope, China and the US have all involved themselves in numerous African space programmes. This has helped boost African technology into orbit, for sure, but it has also served as a “critical diplomatic tool”, says Mr Oniosun. It makes him “a little worried”, he admits.
Observers have suggested that African space programmes are not just about getting African nations into space – they are also, to some extent, arenas where some of the world’s most powerful countries compete with one another.
Mr Sumah is positive about the situation. “We can… play these different powers against each other to get the best deals,” he says.
Officials in both the US and China have considered the “strategic” implications of involving themselves in African space endeavours, says Julie Klinger, at the University of Delaware.
“That does bring with it an intensifying need for updating global treaties and strategies around maintaining a peaceful and manageable space environment,” she adds.
But there are opportunities, too. Dr Klinger notes that space launches from equatorial regions – which may not require as much fuel – could mean that African space ports have an important role to play in the coming decades.
The Luigi Broglio Space Center, an old Italian-built space port including a sea platform off the coast of Kenya, could be brought back into service one day, for example. The last launches there took place in the 1980s.
Ultimately, we can expect to see rising activity in space from African nations. “We’ve got close to 80 satellites that are currently in development,” says Mr Oniosun, “I think the future of the industry is very bright.”
[ad_2]
