#SựKiệnNgàyHômNay #RingsOfPowerTậpCuối
Cuối cùng thì một câu chuyện tiền truyện của Lord of the Rings đã đến. Rồi cuộc hành động giữa việc muốn làm cho phim Rings of Power trở nên nguyên bản của Lord of the Rings như thế nào đã dẫn đến tập hai của bảy tập của nó. Nhiều năm và nhiều triệu đô la từ Jeff Bezos sau đó, cuối cùng, Rings of Power đã đạt được điểm quyết định đó: giờ đây, nó đã trở nên về những điều mà bạn biết. Tuy nhiên, liệu điều đó có phải là lợi ích toàn diện cho chương trình hay không, vẫn còn phải chờ xem.
“Tắm bóng và lửa” là một tập phim hơi lạ lẽo cho một cái kết mà ở nhiều khía cạnh, đã là một trong những tập kỳ dị của Rings of Power mùa giải thứ hai. Nếu mùa giải này tập trung vào những cốt truyện hay nhất, tập cuối phải trả giá bằng cách phải quay về và ngược lại xung quanh mỗi nhân vật và cốt truyện để kết thúc chúng một cách gọn gàng khi chúng ta chia tay với mùa giải. Một số nhân vật có một cái kết tốt hơn so với những nhân vật khác, nhưng tập phim là một tập hoạt động tốt hơn ở các phần riêng lẻ hơn là tổng thể—một phần vì đó đúng là cách cấu trúc, các cảnh riêng lẻ với từng cốt truyện, nhảy múa múa múa múa với ít cảm giác về một cái tổng thể có thể nghĩ đến ngoài việc đây là tập cuối cùng của mùa giải.
Điều đó không ngăn cản các cảnh riêng lẻ đó tuyệt vời, đặc biệt khi tập phim bắt đầu cực kỳ mạnh mẽ với cao trào của những gì đã là điểm nhấn bất ngờ của mùa giải này, đưa ra một cái kết cho câu chuyện bi thương về vua Durin III và ham muốn đào quá nhiều và sâu quá sẽ. Tôi đã nói trong những tuần trước rằng cốt truyện Khazad-dûm mùa hai đã là vũ khí bí mật của Rings of Power — thậm chí so với việc mô tả sự sụp đổ của Eregion như là trung tâm chính của mùa giải này — và điều đó vẫn đúng ở đây. Nếu có gì, điều đó cũng đặt được tâm lý cho phần còn lại của tập phim. Trong khi đấu tranh với hình ảnh mạnh mẽ xuất phát từ những gì chúng ta biết về câu chuyện này, khi Durin và con trai phát hiện ra ác đen chôn sâu dưới Dwarrowdelf dưới hình dạ Balrog mà tập phim đặt tên cho nó. Đó là giữa các nhân vật trước các hình ảnh và kết nối với tác phẩm rộng lớn của Tolkien ở phía trước, và trong sự chân thành của nó, nó đã quản lý cho cả mùa này một chi phí cá nhân khi các cốt truyện khác dựa vào quy mô tăng cao của họ. Nếu cần, hầu hết ở Eregion hoạt động, hãy xem sớm.Ở đây có một kết luận nhanh chóng cho hai cốt truyện mà quy mô không quan trọng và quan trọng của một di sản thì thực sự không: ở Númenor và Rhûn, nơi mà việc nhắm mục không thể cứu hai cốt truyện này khỏi cảm giác bị lãng phí nhất của mùa giải thứ hai của Rings of Power. Trên quốc đảo này, sự lần mãi mãi của việc ai thật sự ủng hộ để làm chủ quyền lực — ít nhất không có một sinh vật khổng lồ thứ ba như Hệ thống Quản trị lần này — dấn ngược trở về phía Ar-Pharazôn, khi anh quyết định rằng không có lượng ủng hộ nào có thể vượt qua một số ít phóng khoáng của chủng tộc, kêu gọi của anh để không tự do hóa bí tôn của bất kỳ ai ủng hộ Míriel một lần nữa. Không ai thực sự nhận được gì để làm việc ở đây, về mặt cảm xúc mê hoặc thậm chí là hài lòng về truyện kể. Eärien, ny của Elendil, cuối cùng cố gắng hoàn thành trách nhiệm của mình với cha bằng cách cảnh báo anh về cuộc thanh trừng của Pharazôn kịp thời để anh ẩn mình trở lại bên Míriel, chỉ để chuyện quan trọng làm kết thúc với Míriel biếu Elendil Narsil, bảo anh rời bỏ cô ấy và chấp nhận số phận của mình trong khi cô ở lại để dẫn trừ chạy. Pha này cực kỳ tôn vinh Aragorn chấp nhận Anduril từ Elrond trong Return of the King, đến từ cách Lloyd Owen rút ra gươm, nhưng nó cảm giác rỗng tuếch so với mọi thứ: nhiều cốt truyện Númenor mùa này đã dành cho việc đấu tranh giữa ai ủng hộ Míriel và Pharazon mà không một trong những nhân vật liên quan không cảm thấy rằng họ đã trưởng thành đến mức mà chương trình bây giờ đang thúc đẩy họ bắt đầu trở thành các nhân vật mà chúng ta biết họ là trong tác phẩm của Tolkien. Kế nối trực tiếp với một trong những phút lớn nhất trong ba phần tuyệt vời này mà không có bất kỳ ngữ cảnh nhân vật hoặc tinh tế nào làm cho nó trở nên thực sự tuyệt vọng Shadow and Flame” ở điểm thấp nhất của mình. Tôi cũng nên đề cập một cốt truyện khác gắn với Númenor ở đây, sau khi lên ngôi, con trai của Pharazon, Kemen, ra cảng Pelargir vào lúc xấu nhất, uy hiếp Theo và Isildur chấp nhận trạng thái mới của làng là một trung tâm quân sự cho hải quân mới của Pharazôn. nhưng đó là một cái kết mờ mịt là vô nghĩa cho các theo dõi của họ là một kết thúc đầy tội lỗi nhất. Nhìn chung, việc kết thúc câu chuyện của Người Lạ ở Rhûn cũng chẳng thiếu gì nhưng vẫn chưa lý tưởng. Một lá thư gửi kèm nhiều rượu sau đến một hội nghị với Pháp sư và người lạ. Bất ngờ, họ bị đẩy thẳng vào một cuộc đối mặt nhanh chóng, khi rõ ràng Pháp sư xem việc đoàn kết Istar như một cách để thừa kế quyền lực của Sauron trên Trung Địa sau khi đánh bại và sự đánh bại phải đến bằng mọi cách cần thiết, bỏ qua mối kết nối của họ với các chủng tộc người lâm, và sau đó mọi thứ là chỉ đá rơi xuống và Pháp sư sẽ đứng ra. Đây là một kết luận kỳ lạ, càng kỳ lạ hơn khi kết truyện với Nori, Poppy và người lạ. Bất ngờ Nori, Poppy, và những người Stics quyết định rằng thực ra, việc có một nhà để gốc cũng không quan trọng khi có người có thể thả một đống đá, và họ nhanh chóng chia tay người lạ để đi trên một truy lưu kiểu Harfoot. Bạn hầu như không cảm thấy gì trong lời tạ biệt của Nori với người bạn mà cô chỉ dẫn dắt qua hai mùa này, bởi lại khi khúc nhạc ít về mối kết nối giữa những nhân vật và liên kết di sản mà chúng ta đã biết sẽ đến, khi Những người Stics hỏi người lạ to cao là “Ông Tuyến cậu,” cho anh quyền quyết định rằng tên anh bây giờ, tất nhiên, là Gandalf (oh, và anh tìm thấy cái gậy gỗ được tạo hình hoàn hảo của mình chỉ nằm xung quanh sàn vài giây sau đó. Kết thúc cảm xúc xuất sắc cho những gì dự định là thử thách của Người Lạ mùa này!). Nhưng hãy quay lại những điều tương đối tốt. Phần còn lại của tập phim dẫn chúng ta qua các sự kiện ở Eregion, khi cuộc bao vây bắt đầu đến hồi kết và các nhân vật elves của chúng ta bắt đầu chuyển những mảnh ghép còn lại trên bàn cờ cờ vua. Elrond và Gil-Galad bị bắt bởi orcs xâm lược (Arondir cũng vậy, dường như thoải mái hồi sinh sau khi bị giếng cứa tồi tệ bởi Adar trong cao trình cuối của tuần trước), Galadriel một lần nữa quyết định lựa chọn là để tự bắt giữ chứ không phải vật mà cô được phát để làm, và Celebrimbor không may gặp phải Ngày Không Tốt nhiều hơn khi Sauron chơi con cầu vồng với anh. Thay vì phục vụ cho các cốt truyện hoặc nhu cầu nhớ về những gì gần gặp hơn Lord of the Rings, thì công suất của loạt phim này để sửa sai cuối cùng của anh, với Charles Edwards nổi giận một cách thỏa mãn, nhưng thất bại cuối cùng để cho một trong những diễn xuất hay nhất của anh từ thời gian của anh trên chương trình. Nhưng làm cho…
One of the constant pushes and pulls a show like Rings of Power has had to tread across its first two seasons is just how Lord of the Rings it wants to be: the balance between wanting to carve out its own unique perspective on the Second Age of Middle-earth, and with leveraging the famous moments and iconography from Tolkien’s works (and the legacy of Peter Jackson’s films) that allow it to yell “Look! It’s that thing you know and like!”. Many years and many millions of Jeff Bezos’ shiniest dollars later, at long last, Rings of Power has reached that turning point: it is, now more than ever, about Those Things You Know. Whether that’s entirely a net benefit for the show, however, remains to be seen.
“Shadow and Flame” is somewhat of a peculiar finale for what has, in a lot of Rings of Power‘s myriad and disparate plot threads, been a bit of a peculiar season. If last week’s Siege of Eregion granted the show the strength of focus on some of its best story arcs of the season, the finale has to pay the price of effectively having to bounce back and forth around every character and plotline to neatly tie them off as we bid the season farewell. Some come to a sense of conclusion much better than others, but the episode is one that works better in parts rather than the sum of its whole—in some ways because that’s really how it’s structured, individual scenes with each thread, jumping around with little feeling of a cohesive whole beyond this being the last episode of the season.
That does not stop those individual scenes from being great though, especially as the episode starts incredibly strongly with the climax of what has been this season’s surprise highlight, brining to a climax the tragic tale of King Durin III and his desires to delve too greedily, and too deep. I’ve said in previous weeks that the Khazad-dûm plotline in season two has been Rings of Power‘s secret weapon—even in contrast to the major undertaking of depicting the fall of Eregion as the show’s primary focus this season—and that remains the case here. If anything, it also sets the tone appropriately for the rest of the episode. While it wrestles with potent imagery derived from what we know of where this story was always going—as Durin and his son discover the dark evil buried deep beneath the Dwarrowdelf in the form of the Balrog that gives the episode its title—it shines not because of this symbolic reference but for the emotionality at play, as king and prince alike wrestle with their relationship to each other, and the former, shaken out of the thrall of his own ring of power, passing on his mantle to the latter. It puts the characters before the imagery and connection to Tolkien’s grander work at the forefront, and in its sincerity it manages to give this entire season a personal cost where other plotlines swing for the scope of their heightened scale.
Where it matters, mostly in Eregion, that scale works—more on that soon. Let’s quickly dip into the two plotlines where neither that scale nor the importance of a legacy reveal really doesn’t: in Númenor and Rhûn, where no amount of name-dropping is going to save either of these threads from feeling like the most wasted of Rings of Power‘s sophomore season.
On the island nation, the constant back and forth of who’s actually supported as being in power—at least there’s not a third Giant Creature as System of Governance this time—tips back in Ar-Pharazôn’s favor, when he simply decides that no amount of popular support can overcome a light smattering of fascism, rallying his loyal guards to simply religiously persecute anyone who supported Míriel again. No one really gets much of anything to work with here, in terms of either a compelling emotionality or even narrative satisfaction. Eärien, Elendil’s daughter, finally tries to make good with her father by warning him of Pharazôn’s purge in time for him to secret himself back to Míriel’s side, only for the important bit there to climax with Míriel gifting Elendil Narsil, bidding him to leave her behind and accept his destiny while she stays to mollify Pharazôn’s power-grab. The moment is extremely paying homage to Aragorn accepting Anduril from Elrond in Return of the King, right down to the way Lloyd Owen unsheathes the sword, but it feels so hollow in comparison: so much of the Númenor thread this season has been dedicated to the back-and-forth between who backs Míriel and Pharazon that none of the involved characters feel like they’ve grown to the point where the show is now pushing them to start becoming the characters we know them to be in Tolkien’s work. Drawing a direct parallel to one of the greatest moments in Jackson’s trilogy without any of the character context or nuance that made it so great just symbolizes “Shadow and Flame” at its lowest. I should probably mention the other Númenor-adjacent thread here in that, post-usurpation, Pharazon’s son Kemen sails into Pelargir at the worst possible time, bullying Theo and Isildur into accepting the village’s new status as a military hub for Pharazôn’s new navy, but it’s such a forgettably dull climax to their arcs that that’s pretty much all you can say about it.
Less egregiously lacking but still not ideal is wrapping up the Stranger’s story in Rhûn. Again, a lot of meandering leads to a lot of rush here—after seemingly setting up a narrative where Nori, Poppy, and the Stoors had to be ready to defend the Stoors’ established home from the Dark Wizard’s mercenaries, all of a sudden they were thrust smack bang into a meeting with the Wizard and the Stranger. All of a sudden that has to become a rapid confrontation, when it becomes clear that the Dark Wizard sees uniting the Istar as a way to inherit Sauron’s power over Middle-earth after his defeat—and that defeat must come at any means necessary, eschewing their connection to the mortal races—and then everything is just rocks falling and the Dark Wizard peacing out.
It’s a bizarre conclusion, made more bizarre that it climaxes with Nori, Poppy, and the Stoors deciding that actually, having a home to have roots in is not important when someone can just drop a bunch of rocks on it, and they rapidly part ways with the Stranger to go on a Harfoot-style migration. You hardly feel anything in Nori’s goodbye to the friend she’s guided across these two seasons, because again, the moment is less about that connection between the characters, and the legacy link we all knew was coming, when the Stoors refer to the lanky tall Stranger as “Grand Elf,” giving him the opportunity to decide that his name is now, of course, Gandalf (oh, and he finds his perfectly shaped wooden staff just lying around on the floor seconds later. Great emotional climax to what was meant to be the Stranger’s trial this season!).
But let’s get back to the mostly good stuff. The rest of the episode weaves us around the events in Eregion, as the siege begins to reach its final end and our elven players begin shuffling themselves around the remaining pieces on the chessboard. Elrond and Gil-Galad are captured by the invading orcs (Arondir too, seemingly perfectly fine after being horrifically shanked by Adar in last week’s climax), Galadriel once again decides her only option is to get herself captured instead of the thing she was meant to do, and poor Celebrimbor’s Very Not Good Day gets much worse as Sauron plays arrow pincushion with him. Celebrimbor’s final moments are arguably the most perilous that “Shadow and Flame” treads in this balance between doing good by its character arcs and the need to remind us things are progressing closer and closer to the Lord of the Rings we know. The agency the series granted him last week in resisting his downfall to the very end continues here, with Charles Edwards relishing a defiant, but defeated last stand to give one of his best performances from his time on the show. But making Celebrimbor’s final words, as a petty Sauron runs him through for needling the Dark Lord over his insecurities, to declare him the Lord of the Rings is, well… it’s certainly a way to get that specific set of words into this TV show.
Similarly clunky is how “Shadow and Flame” dispatches Adar out of the picture. One of the most interesting original characters in Rings of Power, the idea of an orcish leader who had compassion for his fellow uruk, and wanted peace for them at any cost, was never going to end well, no matter how many times Rings of Power gestured to the idea of treating the orcs as more than just evil minions. And yet, that’s exactly what we end up getting here: the second Adar’s orcs find Sauron, they are immediately ensorcelled to do his bidding, setting up a way for Sauron to conveniently interrupt Galadriel and Adar’s last-ditch attempt at united front while the surrounding orcs gut their “father.” The parallel to the season’s opening flashback to the First Age is a good parallel compared to similar the Narsil/Anduril choice, but it’s still just as empty an end: you don’t get to feel any particular tragedy that Adar’s desires were all for naught, nor that the orcs lose their sense of agency: they’re just now a faceless sea of baddies, and as soon as that happens Rings of Power is eager to move on to thrusting Galadriel and Sauron at each other again.
It’s a fun fight, as Sauron effortlessly dances around Galadriel’s attacks, swapping physical forms to try and keep her off-balance (although unless we get some flashbacks next season, it feels like a bizarre choice that Charles Edwards’ actual final moment in the show is a few seconds where he has to be Sauron-as-Celebrimbor and snarl a petty jab before tumbling off a stone arch), one that ends with Sauron having the nine rings for humankind, and with Galadriel promptly chucking herself off a cliff face and into the forests below as a final fuck you of defiance, denying Sauron hold over her or her own ring.
Better, but still a little awkward, is how this sets up Gil-Galad and Elrond finding her weakening form and having to tag-team in using the rings to heal her—a necessary move towards Elrond having to accept the capacity to use the rings for good after his initial doubts this season, even if it feels forced after just how wildly his relationship with Galadriel has vacillated this season. At least that gives way to the actual final moment of the season, a powerful reminder of even at the darkest, Lord of the Ring‘s strength is in hope standing against evil at its apex. The stage is set for all these stories, with familiar names and familiar images firmly now locked in place, to begin their resistance to Sauron’s true ascendancy: Gil-Galad rallies the survivors of Eregion to fight for their home, rather than simply defend it, Prince Durin is now a precarious King who has to stand ready for not just the threat below his mountains, but from rival Dwarven kingdoms, Gandalf is now committed to in turn awaken his powers in the name of Middle-earth and its peoples rather than simply because it was what he was told to do by fate, and Elendil is… well, Elendil’s peacing out until he can find his other absent son before doing any of that rising up just yet. Baby steps!
In all, it’s a messy end to what’s been a largely strong, but similarly messy season for Rings of Power. It’s been an awkward transition, as the show prepares to draw closer and closer to familiar events in Tolkien’s world, but it’s one that has, for the most part, at least managed to retain some of the emotional strengths that made the otherwise-threadbare season one ultimately worth getting through. Now the true test of Rings of Power is here: It’s proven it has the logistical clout to amplify the scale of what its story (and its budget) is prepared to unveil of envisioning some of Tolkein’s grandest battles for the fate of Middle-earth. But now it has to prove that it can keep its heart, as it draws closer and closer to the ring-like temptation of being able to just namedrop and show familiar details and hope that’s enough. The war’s on pause for now, and the Lord of the Rings is truly here… we’re just going to have to wait a while yet to see how the series will deal with it.
Want more io9 news? Check out when to expect the latest Marvel, Star Wars, and Star Trek releases, what’s next for the DC Universe on film and TV, and everything you need to know about the future of Doctor Who.
[ad_2]
