Các cược sống động đưa vệ tinh chuyển đổi giữa quỹ đạo là một trong những lĩnh vực kinh doanh lớn, và đã kêu gọi $150 triệu cho việc mở rộng #ImpulseSpace
Startup Impulse Space vừa huy động được một khoản đầu tư lớn khi các nhà đầu tư có tên tuổi đặt cược rằng di chuyển vệ tinh trong quỹ đạo sẽ sớm trở thành dịch vụ được yêu cầu cao.
Công ty khởi nghiệp, được thành lập bởi Tom Mueller ba năm trước, đã công bố vòng gọi vốn Series B trị giá $150 triệu vào thứ Ba. Impulse đang phát triển một loạt các phương tiện chuyển đổi quỹ đạo (OTV) có thể điều chỉnh vị trí của các vệ tinh trong không gian sau khi chúng được phóng bởi một tên lửa. Trong khi một số công ty khác đang làm việc trên OTV, Impulse cho biết sản phẩm của họ được phân biệt bởi hệ thống đẩy hóa học cung cấp khả năng delta-v rất cao, hoặc sự thay đổi trong vận tốc.
Công ty đã công bố hai sản phẩm OTV cho đến nay: Mira, để cung cấp giao hàng “cuối cùng” cho các tàu vũ trụ được phi vào từ chuyến bay chia sẻ, và một giai đoạn đẩy năng lượng cao hơn gọi là Helios để chuyển vận tàu vũ trụ từ quỹ đạo Trái Đất thấp đến quỹ đạo đồng bộ (GEO) trong vòng chưa đến 24 giờ. Điều này nhanh hơn nhiều so với các lựa chọn hiện có, mà hoặc là tốn kém hơn, như việc trả tiền cho một SpaceX Falcon Heavy để bay trực tiếp đến GEO hoặc Rocket Lab để có một tên lửa Electron đưa bạn vào một quỹ đạo chính xác, hoặc tốn thời gian, với đẩy delta-V thấp đến GEO trong vài tháng.
Người đồng sáng lập của Founders Fund Scott Nolan nói: “Thị trường vệ tinh đang yêu cầu khả năng quản lý nâng cao và phản ứng trên quỹ đạo nhanh chóng, điều đó đòi hỏi sự mạnh mẽ, dựa trên delta-v cao của các phương tiện của Impulse.”
Mueller đã được biết đến rộng rãi trong ngành công nghiệp vũ trụ: ông là một nhân viên sáng lập của SpaceX và sau đó trở thành CTO của động cơ đẩy, nơi ông dẫn đầu việc phát triển động cơ tên lửa Merlin truyền sức mạnh cho tên lửa Falcon 9 và các động cơ Draco truyền sức mạnh cho tàu vũ trụ Dragon. Ông rời khỏi SpaceX vào tháng 11 năm 2020 và sau đó thành lập Impulse chưa đầy một năm sau đó.
Kể từ đó, công ty đã đạt được một số mốc quan trọng, bao gồm một chuyến bay thành công đầu tiên vào tháng 11 năm 2023. LEO Express-1 đã nhìn thấy Mira lên quỹ đạo lần đầu tiên; nhiệm vụ kết thúc sau chín tháng, trong thời gian đó Mira đã triển khai thành công một hàng hóa của khách hàng và hoàn thành một phiên hạ sinh mãi mãi lớn nhất từ trước đến nay (150 km trong 75 giây) bởi một OTV trong chuyến bay ra mắt, theo công ty cho biết.
Có những tín hiệu mạnh mẽ cho thấy Bộ Quốc phòng cũng quan tâm đến khả năng này: Impulse đã giành được một số giải thưởng từ Lực lượng Không gian Mỹ vào đầu năm nay, bao gồm hai hợp đồng nghiên cứu và phát triển doanh nghiệp nhỏ dưới chương trình Tactically Responsive Space của lực lượng. Chương trình này được thiết kế để mời gọi khả năng từ ngành công nghiệp tư nhân có thể cho phép Lực lượng Không gian mở rộng nhanh hơn trên quỹ đạo.
Công ty khởi nghiệp đã mở rộng lên hơn 140 người, với các hoạt động chủ yếu dựa trên một cơ sở hạ tầng 60.000 feet vuông tại Redondo Beach, California.
Bây giờ Impulse đang tập trung vào nhiệm vụ thứ hai của mình, LEO Express-2, mà sẽ thấy Mira triển khai và chứa hàng cho nhiều khách hàng chưa được tiết lộ vào cuối năm nay. Một phiên bản nâng cấp của Mira sẽ được phóng vào năm 2025, với Helios sẽ tiến hành chuyến bay đầu tiên vào năm 2026.
Vòng gọi vốn được dẫn dắt bởi Founders Fund, và bao gồm sự tham gia từ các nhà đầu tư hiện tại như Lux Capital và Spring Tide, cũng như những nhà đầu tư mới như DCVC. Những người tham gia khác bao gồm 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global, và Trousdale Ventures.
Khoản đầu tư mới này theo sau một vòng gọi vốn Series A trị giá $45 triệu đã đóng cửa vào tháng 7 năm 2023.
Impulse Space has raised a massive new tranche of funding as big-name investors bet that moving satellites around in orbit will soon be a high demand service.
The startup, which was founded by Tom Mueller three years ago, announced the $150 million Series B round on Tuesday. Impulse is developing a line of orbital transfer vehicles (OTVs) that can adjust satellite positions in space after they’re launched by a rocket. While a handful of other firms are working on OTVs, Impulse says its products are differentiated for their chemical propulsion systems that offer very high delta-v, or change in velocity, capability.
The company has announced two OTVs so far: Mira, to provide last-mile deliveries for spacecraft getting dropped off on ride-share launches, and a larger high-energy kick stage called Helios to move spacecraft from low Earth orbit to geosynchronous orbit (GEO) in less than 24 hours. This is much faster than existing options, which are either more costly, like paying for a SpaceX Falcon Heavy to fly directly to GEO or Rocket Lab to have an Electron rocket drop you in a precise orbit, or time-consuming, with lower delta-V pushes to GEO over months.
“The satellite market is demanding enhanced maneuverability and rapid on-orbit responsiveness, which requires Impulse Space’s powerful, high delta-v vehicles,” Founders Fund partner Scott Nolan said in a statement. “Tom has built a team with deep expertise innovating on mission-critical technologies, positioning the company to reliably deliver while driving the future of in-space transportation.”
Mueller is well-known in the space industry: he was a founding employee of SpaceX and eventually became CTO of propulsion, where he led the development of the Merlin rocket engine that powers the Falcon 9 rocket and the Draco thrusters that power the Dragon spacecraft. He left SpaceX in November 2020 and founded Impulse less than a year later.
Since then the company has ticked off a handful of major milestones, including a successful first mission that flew in November 2023. The LEO Express-1 saw Mira take to orbit for the first time; the mission concluded after nine months, during which time Mira successfully deployed a customer’s payload and completed the largest-ever orbit raise (150 kilometers in 75 seconds) by an OTV on its inaugural flight, the company said.
There are strong signals that the Department of Defense is also interested in this capability: Impulse scored a handful of awards from the U.S. Space Force earlier this year, including two Small Business Innovation and Research grants under the force’s Tactically Responsive Space initiative. That program is designed to solicit capabilities from private industry that could enable the Space Force to move more quickly on orbit.
The startup has grown to over 140 people, with operations primarily based out of a 60,000-square foot facility in Redondo Beach, California.
Impulse is now focused on its second mission, LEO Express-2, which will see Mira deploy and host payloads for multiple unnamed customers later this year. An upgraded version of Mira will make its first launch in 2025, with Helios to make its first flight in 2026.
The round was led by Founders Fund, and includes participation from existing investors Lux Capital and Spring Tide, as well as new investors like DCVC. Other participants include 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global, and Trousdale Ventures.
The new funding follows a $45 million Series A that closed in July 2023.
[ad_2]
