MatPat, người đầu tiên đã thành công trong việc rút lui khỏi công ty của mình, đang hiến kế cho các creator tại Capitol Hill. Thành công đặc biệt nhất của Matthew Patrick không phải là việc anh phát triển kênh YouTube của mình thành một công ty truyền thông đa kênh với hơn 40 triệu người đăng ký. Mà là việc anh quản lý bán công ty của mình và chuyển giao thành công từ một sự nghiệp khá khó khăn, cảm xúc và logic, để rời đi. Trong một video cảm xúc được đăng trên sóng trước đây, Patrick – được biết đến với tên là MatPat trực tuyến – đã gây sốc cho người xem với quyết định rời bỏ sự nghiệp vinh quang của mình. Anh giải thích: “Tôi không thích làm việc đêm khuya. Tôi không thích việc rằng (vợ tôi) Steph và tôi đã làm việc trước hết trong hơn một thập kỷ, khi ngồi ở bàn ăn với người bạn tốt nhất của mình, và chúng tôi đang bàn về vấn đề kinh doanh… Tôi nhớ những ngày có thể chỉ ngồi xuống trên ghế sofa với cô ấy chơi video games, mà không phải vì nội dung.” Khi các YouTuber khác rời bỏ, họ thường chỉ ngừng đăng video và chuyển sang các hoạt động khác. Thậm chí đối với các YouTuber lớn đủ lớn để nghĩ đến việc bán kênh của họ, việc rời đi vẫn là một thách thức khó khăn trong ngành này. Doanh nghiệp của họ đã được coi là quá rủi ro cho người mua, vì chúng quá phụ thuộc vào sở thích của các nền tảng xã hội như YouTube, Instagram và TikTok. Và chính các creator là trung tâm của thương hiệu của công ty của họ, điều này khiến cho người mua đánh giá khó khăn làm sao sự tham gia của họ quan trọng đối với thành công của kênh. Tuy nhiên, MatPat đã khiến công ty truyền thông Lunar X tiếp quản công ty của anh, Theorist Media, trong quá trình chuyển giao mất vài năm để hoàn thành và mang lại cho anh đủ tiền để nghỉ hưu. (Anh không tiết lộ số tiền chính xác.) “Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện với 10 công ty khác nhau,” MatPat nói với TechCrunch. “Cuối cùng, chúng tôi quyết định chỉ với một sản phẩm thích thương hiệu của chúng tôi, nhận ra rằng chúng tôi đã dành 10 năm phát triển một thương hiệu rất mạnh, rất nhận diện được, và rất được lòng người hâm mộ.” Chuyển đổi YouTube thành một sự nghiệp toàn thời gian là một giấc mơ, nhưng không thể bền vững mãi mãi. Khi nền kinh tế creator trưởng thành, Theorist – mà có 22 nhân viên toàn thời gian và khoảng 20 freelancer – được coi là một bản thiết kế về cách các creator có thể chuyển giao loại hình kinh doanh như thế này. “Các công ty truyền thông lần này quá phụ thuộc vào một người trung tâm, điều đó là một điểm yếu,” Hank Green, một creator và doanh nhân lâu năm, nói với TechCrunch. “Khi bạn chết, hoặc khi bạn muốn nghỉ hưu, nó sẽ kết thúc, và đó hơi buồn. Giống như làm sao tôi xây dựng một cái gì đó vượt trội so với tôi, mà tôi có thể nghỉ ngơi sau lần đầu tiên trong 10 năm?” Kênh vlogbrothers lâu đời nhất của Green, ví dụ, có thể không được sở hữu – đó là một loạt video kéo dài 17 năm mà anh và anh trai John tạo ra video và trả lời nhau. Bạn không thể loại bỏ hai anh em chính định ra khỏi vlogbrothers. “Ngay cả điều đó đã là một phần của quy trình định giá,” MatPat nói. “Theorist được tập trung vào việc chuyển giao cho những người dẫn chương trình mới, vì hình ảnh của các chương trình của họ dễ dàng tái tạo hơn. Mặc dù nhân vật của MatPat đã thúc đẩy sự phổ biến ban đầu của kênh, nhưng định dạng video của anh đã giúp dễ dàng hơn cho việc tuyển dụng người dẫn chương trình mới.” Trong việc lobbi cho các creator Mặc dù MatPat đã nghỉ hưu khỏi YouTube, anh vẫn khá bận rộn. Trên thực tế, anh đã dành rất nhiều thời gian tại Capitol Hill. Bây giờ khi anh không còn sản xuất video nữa, anh muốn sử dụng vị thế của mình là một trong những YouTuber thành công nhất từng có để giáo dục các lập pháp về những gì mà các creator cần như là một doanh nghiệp nhỏ. “Điều kỳ lạ là tôi, YouTuber MatPat, người vừa rời khỏi nền tảng và rất nổi tiếng tại không gian này, đột ngột như một người đàn ông ở Washington, trở thành một người bán hàng cho một ngành công nghiệp trị giá 250 tỷ đô la,” anh nói. Anh sẵn lòng chấp nhận một đòn thủ đau lòng để vì ngành công nghiệp của mình. MatPat và vợ anh Stephanie – người đồng sở hữu và Giám đốc điều hành của Theorist Media – cảm thấy mạnh mẽ rằng các đại diện của họ cần hiểu những doanh nghiệp creator hoạt động thế nào. Theo Goldman Sachs, nền kinh tế creator có thể có giá trị lên tới nửa nghìn tỷ đô la vào năm 2027. Oxford Economics ước lượng rằng hệ sinh thái sáng tạo của YouTube hỗ trợ hơn 390.000 việc làm tương đương toàn thời gian vào năm 2022. “Chúng tôi đang cố gắng giáo dục các lập pháp về những gì mà nền kinh tế tạo sáng tạo, và đó là một công việc thực sự và chúng tôi thực sự là những doanh nghiệp nhỏ, và do đó, có một số mã thuế và những thứ áp dụng cho các doanh nghiệp nhỏ,” Patrick cho biết với TechCrunch. “Ngay cả khi bạn nói chuyện với các kế toán, họ nói, vậy mà học được không? Bởi vì không có chỉ số rõ ràng trên các biểu mẫu thuế – như, doanh nghiệp tạo sáng chế là gì?” Các lập pháp thường kém phần mới mẻ khi đến công nghệ. Đối với một số quan chức được bầu cử, khó chứng minh được Facebook làm ăn như thế nào, chưa kể là các creator đang sử dụng các nền tảng truyền thông xã hội để bắt đầu kinh doanh triệu đô la. Khi TechCrunch gặp gỡ MatPat tại Vidcon, anh vừa mới trở về từ một chuyến đi đến Capitol Hill, nơi anh nhận ra thực sự có khoảng cách còn xa hơn. “Tuần trước khi chúng tôi (nói chuyện với các lập pháp), câu hỏi đầu tiên là, ‘Roku là gì, và nó khác với YouTube như thế nào?’ “anh nói. “Điều này cho thấy chúng ta đang bắt đầu từ đâu.” Mà không có nhiều sự kiểm tra quản lý hoặc hiểu biết về công việc của họ, các creator và doanh nghiệp của họ đều bị tổn thất. Việc tự mình làm chủ doanh nghiệp khá khó khăn, nhưng việc phụ thuộc tài chính vào các nền tảng công nghệ lớn càng làm phức tạp việc này. Thậm chí một thay đổi nhỏ về thuật toán cũng có thể ảnh hưởng đến khả năng tiếp cận của một creator với khán giả, và ít lượt xem cũng có nghĩa là ít tiền bạc. Về các giao dịch thương hiệu và các đối tác, không có tiêu chuẩn ngành cho việc trả tiền. “Điều này không chỉ liên quan đến New York và California. Các creator lớn nhất đang đến từ khắp nơi trên thế giới,” MatPat nói. “Khi chúng tôi ở Capitol Hill, chúng tôi đã gặp đối tác địa phương của mình và chúng tôi đã nói, ‘Ừ, bạn có nhận ra rằng YouTuber lớn nhất thế giới đang ở trong bang của bạn không?’ và cô ấy nói, ‘Ồ, vâng, anh ấy là MacBeast, đúng không?’ ” Thậm chí các thay đổi chính sách nhỏ có thể tạo ra sự khác biệt lớn cho các creator. “Hiện tại, không có xác định và hồ sơ chính thức của chính phủ nói như, ‘Tôi là một creator bằng nghề. Tôi kiếm phần lớn thu nhập của mình thông qua việc tạo nội dung, video, nội dung xã hội, bất kỳ điều gì đó đó,'” anh nói. “Sau đó, một người lập pháp có thể thấy, ‘Ồ, hạt mà tôi ở giữa Iowa có nhiều creator, đây là một phần quan trọng của cử tri của tôi.'” Ngành công nghiệp creator thường bị coi thường – tạo video trực tuyến nghe như một sở thích, thay vì là một sự nghiệp. Ngày càng có nhiều trẻ em nói rằng công việc mơ ước của họ là trở thành một YouTuber, nhưng chỉ có một phần nhỏ của một phần trăm các creator trẻ đều kiếm đủ tiền để tồn tại. Nhưng theo cách mà MatPat nhìn thấy, các creator trẻ có thể học được nhiều kỹ năng chuyển giao từ YouTube. “Tôi nghĩ rằng nó hoàn toàn hợp lệ và khuyến khích bất kỳ ai bắt đầu một kênh YouTube với hy vọng trở thành một YouTuber thành công, bởi vì những kỹ năng mà bạn nhận được từ việc làm đó có thể áp dụng vào nhiều thế giới khác,” MatPat nói. Các creator cần phải trở thành người giỏi nói chuyện trước công chúng, viết kịch bản, biên tập video, quay phim, tiếp thị trên mạng xã hội, phân tích dữ liệu và nhiều kỹ năng khác. “Một trong những điều tôi hi vọng là mọi người sẽ nhận ra rằng có những kỹ năng chuyển giao, nơi mà như, có lẽ tôi không đang làm công việc đó nhất định, nhưng tôi đã học được tất cả những điều đó thông qua việc làm YouTube, và áp dụng đó.” Việc rời đi của MatPat đã đẩy ngành này đi phía trước bằng cách cho thấy rằng việc nghỉ hưu là có thể, và anh hi vọng sẽ tạo ra nhiều sóng lớn hơn tại Capitol Hill. “Nếu di sản của chúng ta là tạo điều kiện cho di sản của thế hệ tương lai của các creator, đó là tuyệt vời,” anh nói. “Đó là điều tốt nhất mà tôi có thể kết thúc.” #MatPat #CapitolHill #CreatorEconomy #YouTubeCareer #TechCrunch
Matthew Patrick’s most unique achievement isn’t that he grew his YouTube account into a multi-channel media business with over 40 million subscribers. It’s that he managed to sell his company and successfully transition away from a career that’s so hard, both emotionally and logistically, to leave.
In an emotional video posted earlier this year, Patrick – known as MatPat online – shocked viewers with his decision to step away from his illustrious career. He explained, “I don’t love late nights. I don’t love the fact that (my wife) Steph and I have been work-first for over a decade, where I’m sitting down at dinner with my best friend, and we’re talking about business logistics… I miss the days when I could just sit down on the couch with her and play video games, and it’s not for content.”
When other YouTubers quit, they usually just stop uploading videos and move onto other pursuits. Even for YouTubers big enough to think about selling their channels, exits remain notoriously difficult in the industry. Their businesses are already considered risky to buyers, because they’re so dependent on the whims of social platforms like YouTube, Instagram and TikTok. And creators themselves are central to their companies’ brands, which makes it hard for buyers to gauge how crucial their involvement is to the channel’s success.
Yet MatPat got the media company Lunar X to take over his company, Theorist Media, in a transition process that took a few years to complete and gave him enough money to retire. (He won’t disclose the exact amount.)
“We had conversations with 10 different companies,” MatPat told TechCrunch. “We ended up just going with a product that liked us for the brand, that recognized that we had spent the last 10 years developing a very solid, very recognizable, very beloved brand.”
Turning YouTube into a full-time career is a dream, but it’s not sustainable forever. As the creator economy matures, Theorist – which employs 22 full-time staff and around 20 freelancers – is being viewed as a blueprint for how creators can make this sort of business transition.
“Creator media companies are so key person-led, that it’s a vulnerability,” Hank Green, a longtime creator and entrepreneur, told TechCrunch. “When you die, or when you want to retire, it just ends, and that’s kind of sad. It’s like, did I build a thing that will outlast me, that I can take a break for the first time in 10 years?”
Green’s oldest channel vlogbrothers, for example, probably couldn’t be acquired – it’s a seventeen-year-long series in which he and his brother John make videos back and forth to one another. You can’t take the titular brothers out of vlogbrothers.
“Even that was something that was part of the valuation process,” MatPat said. “How person-centric is Theorist, and if we as a company acquire them, are we beholden to that?”
But according to MatPat, Theorist was well-positioned to transition to new hosts, because the formats of its shows are more easily reproducible. Though MatPat’s personality drove the channel’s initial popularity, the formats of his videos made it a bit easier to onboard new hosts. On Game Theory, his main channel, MatPat would analyze video games in deep detail and make explainer videos about his theories. But with the right writers, another host can mimic the format and quality of his videos.
“It’s an unproven ecosystem right now. We were one of the first successful acquisitions and successful transitions in the space,” he said. “But we know after we did our acquisition, we got a lot of calls from other YouTubers who are looking to sell.”
Lobbying for creators
Though MatPat retired from YouTube, he’s still pretty busy. In fact, he’s been spending a lot of time on Capitol Hill. Now that he isn’t making videos anymore, he wants to use his position as one of the most successful YouTubers ever to educate legislators about what creators need as small businesses.
“It’s weird to be in a position where I, YouTuber MatPat, who just had this big exit from the platform and is very well known in this space, am suddenly like, no man in Washington, being a literal salesperson for a $250 billion industry,” he said.
He’s more than happy to take a hit to the ego for the sake of his industry. MatPat and his wife Stephanie – who was a co-owner and COO of Theorist Media – feel strongly that their representatives need to understand how creator businesses operate. According to Goldman Sachs, the creator economy could be worth half a trillion dollars by 2027. Oxford Economics estimates that YouTube’s creative ecosystem supported over 390,000 full-time equivalent jobs in 2022.
“We’re trying to educate lawmakers about what the creator economy is, and that it’s an actual job and that we are actually small businesses, and as a result, there are certain tax codes and things that apply to small businesses,” Patrick told TechCrunch. “Even when you talk to accountants, they’re like, well are you though? Because there’s not a clear indicator on tax forms – like, what is a creator business?”
Legislators are notoriously behind on the times when it comes to technology. It’s hard for some elected officials to conceptualize how Facebook itself makes money, let alone how creators are using social media platforms to start multi-million-dollar businesses. When TechCrunch met MatPat at Vidcon, he had recently returned from a trip to Capitol Hill, where he realized just how far we have to go.
“The other week when we (spoke with legislators), it was like, ‘Question one, what is Roku, and how is it different from YouTube?’” he said. “Which is telling about where we’re starting from.”
Without much regulatory oversight or understanding of their work, creators and their businesses are left vulnerable. It’s hard to be a self-employed business owner, but being financially dependent on big tech platforms further complicates things. Even a small algorithm change can impact a creator’s ability to reach an audience, and less views means less money. In terms of brand deals and partnerships, there are no industry standards for pay.
“This isn’t just relevant to New York and California. The biggest creators are coming from all parts of the US,” MatPat said. “When we were on Capitol Hill, we were meeting with our local district representative, and we were like, ‘Hey, are you aware that the largest YouTuber in the world is in your state?’ and she’s like, ‘Oh yeah, he’s MacBeast, right?’”
Even small policy changes can make a big difference for creators.
“Right now, there’s no designation and official government records that say like, ‘I am a content creator by trade. I make a bulk of my income through creating content, video, social content, whatever that is,’” he said. “Then a lawmaker can see, ‘Oh, my district in the middle of Iowa has a lot of content creators, this is an important part of my constituency.’”
The creator industry is often delegitimized – making online videos sounds like a hobby, rather than a career. More children are saying their dream job is to be a YouTuber, but only a small fraction of a percentage of aspiring creators will make enough money to stay afloat. But the way MatPat sees it, aspiring creators can learn a lot of transferable skills from YouTube.
“I do think it is absolutely valid and encourage anyone to start a YouTube channel with the hope of becoming a successful YouTuber, because the skills you get from doing that apply to so many different worlds,” MatPat said. Creators need to master public speaking, scriptwriting, video editing, filming, social media marketing, data analysis, and more. “One of the things I’m hopeful for is that people figure out that there are transferable skills, where it’s like, maybe I wasn’t doing this exact job, but I learned all of these things by doing YouTube, which applies.”
MatPat’s exit pushed the industry forward by showing that it’s possible to retire, and he’s hoping to make even more waves on Capitol Hill.
“If our legacy is empowering the legacies of the next generation of creators, that’s awesome,” he said. “That’s the best note that I can end on.”
