Chủ doanh nghiệp Latino dính phải cáo buộc hành vi không đúng mực tái xuất với tư cách ‘Không nhãn mác’

“No Labels”, tổ chức trung lập đang cố gắng để có quyền truy cập vào phiếu bầu cho cuộc tổng thống năm 2024, đã hợp tác với Javier Palomarez, một người ủng hộ các doanh nghiệp do người Mỹ La Tinh sở hữu, với lịch sử bị buộc tội về hành vi không đúng đắn về tài chính và quấy rối tình dục ở nơi làm việc.

Vào năm 2018, ông Palomarez rời chức vụ giám đốc điều hành của Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha khi đối mặt với những lời buộc tội rằng ông đã bơm tiền lương và đã tấn công không chấp nhận được vào nữ cấp dưới của ông. Ông phủ nhận những cáo buộc đó và sau đó kiện phòng thương mại. Ông cũng kiện một trong những người các cựu giám đốc của tổ chức, nói rằng ông đã bị quấy rối tình dục. Cả hai vụ việc cuối cùng đều được giải quyết ngoài toà vào năm 2019.

Trong một cuộc phỏng vấn vào tối thứ Ba, ông Palomarez cho biết việc ông rời bỏ Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha là kết quả của một cuộc truy nã phản đối ông vì ông quyết định làm việc với, chứ không phản đối chính quyền Trump. Ông nói rằng ông “thắng kiện” những người buộc tội ông, mặc dù ông nói rằng các điều khoản của các hợp đồng định nghĩa vẫn được giữ bí mật. Ông từ chối tiết lộ chúng. “Tất cả những gì tôi có thể làm là cho bạn biết rằng tôi đã duy trì sự vô tội của mình lúc đó và tôi vẫn duy trì nó”, ông nói.

Ông Palomarez là một người dân đảng Dân chủ tự miêu tả và đã từ chức từ một liên minh đa dạng được tổ chức bởi chính quyền Trump vì nhiệm vụ của chính quyền kết thúc chương trình Hành động Trì hoãn cho Người Di trú Đến Từ Thời Niên Thiếu. Ông thường xuyên xuất hiện trên mạng truyền hình để phê phán Tổng thống Biden về các vấn đề như di trú và sản xuất năng lượng trong nước. Ông cũng là người sáng lập và giám đốc điều hành của tổ chức ủng hộ với nhiệm vụ tương tự như Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha, nơi ông làm việc trước đây, và hiện đang là một nhà lãnh đạo tình nguyện tại No Labels.

Trong một cuộc họp video với những người theo dõi No Labels vào tối thứ Ba, ông Palomarez nói về tầm quan trọng của việc thu hút cử tri người Mỹ La Tinh là một phần của bất kỳ vé tổng thống nào.

”Quốc gia của chúng ta đang ở một điểm giao. Trước đây chưa bao giờ chúng ta bị mất lòng tin vào các quan chức được bầu và các nhà lãnh đạo”, ông nói với khoảng 300 người tham gia cuộc gọi. “Một điều rõ ràng: Cử tri người Mỹ La Tinh sẽ đóng một vai trò quyết định trong các cuộc bầu cử năm 2024.”

Ông Palomarez, người đã bầu ông Biden trong năm 2020, nói vai trò của ông tại No Labels sẽ là như một kênh thông tin đến cộng đồng người Mỹ La Tinh, mà theo ông, đã bị tổ chức quản lý năng lượng của chính quyền Biden tác động.

Phản hồi từ những người ủng hộ No Labels, ông nói, là rằng sẽ tốt hơn nếu thay thế ông Biden bằng một người từ Đảng Cộng hòa

“Có cảm giác rằng Nhà Trắng này đã mất liên lạc”, ông nói. “Từ một góc độ kinh tế, một người từ Đảng Cộng hòa sẽ phù hợp hơn để điều hành đất nước.

Nhưng trước cuộc họp với ông Palomarez, một số người được mời đã trận trực giận dữ riêng về sự tham gia của ông.

“Trông thấy vai trò của ông trong một tổ chức lớn như No Labels làm tôi giật mình, mặc dù rõ ràng, khi đến với chính trị quốc gia, No Labels thiếu rất nhiều sự đáng tin cậy”, Maria Cardona, một chiến lược gia Dân chủ từng là thành viên Hội đồng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha khi ông Palomarez bị chỉ trích, nói. “Tôi hy vọng ông ấy đã thay đổi.”

Nancy Jacobson, giám đốc điều hành No Labels, cho biết vào thứ Ba rằng bà không biết về những cáo buộc năm 2018 đối với ông Palomarez.

No Labels, đang khám phá khả năng đưa ra một bản danh sách tổng thống có thể bao gồm cả một ứng cử viên từ đảng Republican và một người từ đảng Dân chủ, đã đủ điều kiện cho phiếu bầu tổng thống ở 12 bang. Nhưng nỗ lực của họ đã trượt ở một số bang khác – kết quả của các quy định trong một số bang yêu cầu các tổ chức đảng thứ ba mới phải có ứng cử viên để đảm bảo quyền truy cập vào phiếu bầu.

Các đồng minh của ông Biden xem No Labels như một mối đe dọa tồn tại vì cạnh tranh mà nó có thể tạo ra về cả phiếu bầu lẫn tiền. Kết quả là, Dân chủ đang lảng tránh No Labels rộng rãi, kết quả một phần của chiến dịch từ tổ chức Third Way để ngăn cản các thành viên và nhà tài trợ hàng đầu của đảng tham gia với tổ chức.

Họ có lý do để lo lắng. Trong cuộc gọi vào thứ Ba, Neil Newhouse, một nhà khảo sát từ đảng Republican, cho biết một cuộc khảo sát ông vừa tiến hành cho mạng lưới tin tức tiếng Tây Ban Nha Univision cho thấy những ứng cử viên tự do ở cuộc tổng thống Robert F. Kennedy Jr. và Cornel West đang thu hút nhiều sự ủng hộ hơn từ ông Biden so với từ cựu Tổng thống Donald J. Trump. Ông Newhouse trình diễn một biểu đồ cho thấy ông Biden và ông Trump cùng nhau trong cuộc bầu cử hai người, nhưng ông Trump sẽ đứng đầu trong cuộc bầu cử với một số ứng cử viên khác trên phiếu bầu.

Mới đây, ba năm sau khi rời bỏ tổ chức thương mại, ông Palomarez thành lập Hội đồng Doanh nghiệp người Mỹ gốc Tây Ban Nha, với sứ mệnh tuyên bố là “truyền cảm hứng cho doanh nghiệp do người Mỹ La Tinh sở hữu tại Hoa Kỳ bằng cách ủng hộ những người và chính sách hỗ trợ cho sự phát triển họ.”

Bà Jacobson nói rằng ai đó đã giới thiệu ông Palomarez cho No Labels.

“Nhiều người giới thiệu ông như một nhà lãnh đạo cực kỳ có năng lực và có thể thêm giá trị và quan điểm như một tình nguyện viên”, bà nói. Bà Jacobson nói rằng ông Palomarez sẽ không nhận lương. Bà cũng cho biết rằng ông sẽ làm việc với các chủ tọa của No Labels nhưng không nói rõ nhiệm vụ của ông sẽ là gì.

No Labels, the centrist organization that is vying to gain ballot access for the 2024 presidential election, has joined forces with Javier Palomarez, an advocate of Hispanic-owned businesses with a history of allegations of workplace financial misconduct and sexual harassment.

In 2018, Mr. Palomarez stepped down from his job as chief executive of the United States Hispanic Chamber of Commerce while facing accusations that he had padded his pay and had made an unwanted pass at his female chief of staff. He denied those allegations and later sued the chamber. He also sued one of the group’s former directors, saying that he had been sexually harassed. Both matters were ultimately settled out of court in 2019.

In an interview on Tuesday evening, Mr. Palomarez said his departure from the Hispanic Chamber was a result of a witch hunt against him because he elected to work with instead of against the Trump administration. He said he “won the lawsuits” against his accusers, though he said the terms of the settlements remained confidential. He declined to reveal them. “All I can do is tell you I maintained my innocence then and I maintain it now,” he said.

Mr. Palomarez is a self-described Democrat who resigned from a diversity coalition convened by the Trump administration over its efforts to end the Deferred Action for Childhood Arrivals program. He appears on cable news occasionally to criticize President Biden on issues like immigration and domestic energy production. He is also the founder and chief executive of an advocacy organization with a mission similar to that of the U.S. Hispanic Chamber of Commerce, his former employer, and is now a volunteer leader at No Labels.

During a video meeting with No Labels followers on Tuesday evening, Mr. Palomarez spoke of the importance of engaging Hispanic voters as part of any presidential ticket.

“Our nation is at a transit point. Never before have we been so disillusioned by our elected officials and our leaders,” he said to the roughly 300 participants on the call. “One thing is clear: The Hispanic electorate will play a decisive role in the elections of 2024.”

Mr. Palomarez, who voted for Mr. Biden in 2020, said his role at No Labels would be as a conduit to the Hispanic community, which he said had been harmed by the Biden administration’s energy policies.

Feedback from No Labels supporters, he said, is that it would be better to replace Mr. Biden with a Republican.

“There’s a sense that this White House has lost touch,” he said. “From an economic perspective, a Republican would be better suited to run the country.”

But before the meeting with Mr. Palomarez, some invitees were privately fuming about his involvement.

“It was alarming to see his role in a big organization like No Labels, though clearly, No Labels lacks a lot of credibility when it comes to national politics,” said Maria Cardona, a Democratic strategist who was on the board of the U.S. Hispanic Chamber of Commerce when Mr. Palomarez came under fire. “I hope he has changed.”

Nancy Jacobson, the No Labels chief executive, said Tuesday that she wasn’t aware of the 2018 allegations against Mr. Palomarez.

No Labels, which is exploring the possibility of running a so-called presidential unity ticket that could include both a Republican and a Democrat, has qualified for the presidential ballot in 12 states. But its effort has stalled in others — a result of rules in some states that require new third-party organizations to have a candidate to secure ballot access.

Mr. Biden’s allies view No Labels as an existential threat because of the competition it could create for both votes and dollars. As a result, Democrats have broadly shunned No Labels, a result in part of a campaign from the group Third Way to keep top party members and donors from participating with the organization.

They may have reason for concern. On the call Tuesday, Neil Newhouse, a Republican pollster, said a survey he recently conducted for the Spanish-language news network Univision showed that the independent presidential candidates Robert F. Kennedy Jr. and Cornel West were pulling more support from Mr. Biden than they were from former President Donald J. Trump. Mr. Newhouse showed a slide that had Mr. Biden and Mr. Trump tied in a two-way race, but Mr. Trump ahead in a race with several other candidates on the ballot.

Ms. Jacobson has in recent weeks told potential donors that the group will name a Republican to lead its presidential ticket at a planned convention in April.

In 2021, three years after departing the commerce organization, Mr. Palomarez founded the United States Hispanic Business Council, whose stated mission is to “empower Hispanic-owned businesses in the United States by advocating for people and policies that support their advancement.”

Ms. Jacobson said that Mr. Palomarez was recommended highly to No Labels.

“Several people referred him to our organization as an extremely competent leader who could add value and perspective as a volunteer,” she said. Ms Jacobson said Mr. Palomarez would not be paid. She added that he would be working with the No Labels co-chairs but did not say what his responsibilities would be.