Google đã xác nhận trước tòa rằng họ đã đề xuất một hợp đồng trị giá 147 triệu đô la để phát hành trò chơi nổi tiếng của mình, Fortnite, trên cửa hàng Play của Android. Hợp đồng đó, theo Purnima Kochikar, Phó Chủ tịch Đối tác Play của Google, đã được phê duyệt và đưa ra cho Epic nhưng không được chấp nhận, và sẽ trả tiền trong vòng ba năm với “khoản tài trợ tăng dần” (kết thúc vào năm 2021) cho nhà phát hành trò chơi. Điều này nhằm ngăn chặn nguy cơ “lây nhiễm” của các ứng dụng phổ biến trốn qua cửa hàng chính thức của Android, và cũng như là phí mua hàng trong ứng dụng lợi nhuận mà Google đạt được.
Epic đã phát hành Fortnite trên Android vào năm 2018 trực tiếp qua trang web của họ, tránh cửa hàng Play. Điều đó cho phép họ bán tiền tệ trong trò chơi V-Bucks mà không phải trả hoa hồng yêu cầu từ các ứng dụng cửa hàng Play. Họ đã thay đổi quyết định của mình vào năm 2020, cho biết “cảnh báo bảo mật đáng sợ, các cửa sổ cảnh báo trùng lặp” và những yếu tố khác đã đặt họ vào thế thuế tự sát.
Nhưng trong một vụ kiện chống độc quyền được đệ trình sau đó – và đang trong quá trình tranh luận trước một ban nhạc thẩm tử – Epic cho rằng quyết định ban đầu của họ đã khiến Google hoảng sợ. Họ trích dẫn các tài liệu nội bộ nói rằng Google lo sợ về sự “lạy nhiễm” nếu các nhà phát triển game khác (bao gồm Blizzard, Valve, Sony và Nintendo) đi theo chân của Epic, và họ cũng cho rằng Google đã cố gắng ngăn chặn bằng cách đề xuất những lợi ích đặc biệt hoặc thậm chí mua Epic.
Văn kiện “lây nhiễm” được đề cập trong tòa vào ngày Thứ Ba khi Lawrence Koh, người từng là trưởng bộ phận phát triển kinh doanh game trên cửa hàng Google Play, đứng tại nhân chứng. Họ dự đoán những lo ngại của Google rằng hầu hết tất cả các nhà phát triển game hàng đầu có thể trốn khỏi Play trong vòng vài năm sau quyết định của Epic, gây mất tổng cộng hàng tỷ đô la doanh thu cho Google. Các văn kiện được trình bày trong tòa dự đoán rằng sự vắng mặt của Fortnite có thể dẫn đến việc mất doanh thu trực tiếp giữa 130 và 250 triệu đô la, sau đó là mất lỗ rộng rãi lên tới 3,6 tỷ đô la nếu tình trạng trốn qua cửa hàng mở rộng diễn ra.
Quan điểm của Google là họ chỉ đơn giản lo lắng về việc mất game trên Play, nhưng không có gì xấu xa ở đó. “Chúng tôi chỉ muốn nhà phát triển chọn Play,” Kochikar nói trong lời khai – đặc biệt khi iOS của Apple là một lựa chọn khác. Và việc có được các game trên dịch vụ, Koh khẳng định, “là khoản đầu tư mà chúng tôi nghĩ đáng giá.”
Ngược lại, Epic đang sử dụng những tài liệu này để lập luận rằng Google e sợ cạnh tranh trong việc phân phối ứng dụng Android và đã duy trì cửa hàng Play của mình như một độc quyền bất hợp pháp. Sự tồn tại của thỏa thuận này không chứng minh điều đó – nhưng ít nhất đây là một cách nhìn thú vị về cách mà Google nhìn nhận doanh nghiệp game của mình.
#Google #Epic #Fortnite #PlayStore #Android #AntitrustLawsuit
Google has confirmed in court that Epic was offered a $147 million deal to launch its hit game Fortnite on Android’s Google Play store. The deal, which Google’s VP of Play partnerships Purnima Kochikar says was approved and presented to Epic but not accepted, would have seen the money dispensed over a three-year period of “incremental funding” (ending in 2021) to the games publisher. It was meant to stem a potential “contagion” of popular apps bypassing Android’s official store, and with it, Google’s lucrative in-app purchase fees.
Epic launched Fortnite on Android in 2018 directly through its website, avoiding the Play store. That allowed it to sell Fortnite’s in-game currency V-Bucks without paying the commission required of Play Store apps. It relented in 2020, saying that “scary, repetitive security pop-ups” and other factors had put it at a severe disadvantage.
But in an antitrust lawsuit filed later that year — and currently being argued before a jury — it alleged its initial decision had thrown Google into a panic. It cited internal documents claiming Google feared a “contagion risk” if other game developers (including Blizzard, Valve, Sony, and Nintendo) followed Epic’s lead, and it claimed Google attempted to forestall it by offering special benefits or even buying Epic.
The “contagion” documents came up in court on Tuesday when Lawrence Koh, the now-former head of Google Play’s games business development, took the stand. They forecasted Google’s concerns that virtually all top game developers could defect from Play within a couple of years of Epic’s decision, costing Google a total of billions of dollars in revenue. Documents shown in court projected Fortnite’s absence could result in a direct revenue loss between $130 and $250 million and then a broader downstream loss of up to $3.6 billion if that massive defection took place.
Google’s position is that it was concerned about losing games on Play, but that there’s nothing nefarious about that. “We just wanted developers to choose Play,” Kochikar said in testimony — particularly when Apple’s iOS was an alternative. And getting games on the service, Koh testified, “was the investment we thought was worth all the dollars.”
Conversely, Epic is using these documents to argue that Google feared competition for Android app distribution and has maintained its Play store as an unlawful monopoly. This deal’s existence doesn’t prove that — but at the very least, it’s an interesting look at how Google sees its games business.
Sean Hollister contributed reporting.
