Năm 2023 đã là một năm tuyệt vời cho ngành game, nhưng cũng là một năm tồi tệ cho các nhà sản xuất của họ. Nhiều cuộc trò chuyện xoay quanh trò chơi điện tử trong năm 2023 đã nói về sự đa dạng về những trò chơi chất lượng mà năm nay đã đưa ra. Cuối cùng, chúng ta đã nhận được các phần mới trong các series lớn như Zelda, Mario, Spider-Man, Street Fighter và Diablo, một IP khoa học viễn tưởng mới từ Bethesda, một Baldur’s Gate mới được đánh giá cao đã gây sốt, một phiên bản làm lại đáng yêu của Resident Evil 4 và những trò chơi độc lập như Dave the Diver và Sea of Stars của Canada và Venba. Axios đã ghi nhận rằng năm 2023 có đợt phát hành trò chơi được đánh giá cao nhất trong vòng 20 năm qua. Điều đó không đề cập đến những thành công thương mại lớn trong ngành game năm nay, như Hogwarts Legacy đã thu được gần 1 tỷ USD chỉ trong hai tuần, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom trở thành trò chơi Nintendo bán chạy nhất mọi thời đại tại khu vực Châu Mỹ hay Marvel’s Spider-Man 2 trở thành trò chơi PlayStation Studios bán chạy nhất. Tổng cộng, dự kiến ngành công nghiệp game toàn cầu sẽ tạo ra khoảng 250 tỷ USD (khoảng 341 tỷ CAD) doanh thu trong năm nay. Một số trò chơi đạt điểm cao nhất năm 2023 trên Metacritic.
Do đó, không khó hiểu khi rất nhiều người đề cập đến điều đó quá mức. Chúng tôi cũng có lỗi với điều đó. Nhưng có một điều khác mà rất nhiều người đơn giản là không nhận thức được – năm nay đã cực kỳ bất công với những người thực sự tạo ra những trò chơi này. Tôi không phải là người đầu tiên nói điều này, điều này cho thấy những vấn đề của ngành công nghiệp đã tồn tại từ lâu. Theo dõi của nghệ sĩ kỹ thuật Farhan Noor, hơn 6.000 công việc trong ngành công nghiệp game đã bị mất trong năm 2023. Điều này bao gồm Naughty Dog của PlayStation (The Last of Us) và Media Molecule (Dreams), 343 Industries của Microsoft (Halo Infinite) và The Coalition (đội Vancouver đứng sau Gears 5), Epic Games (Fortnite), BioWare Edmonton của EA (Mass Effect) và ngay cả Twitch thuộc sở hữu của Amazon. Điều này chưa kể đến sự đóng cửa hoàn toàn của studio nhiều năm kinh nghiệm Volition (Saints Row). Việc các công ty lớn, có thu nhập cao như vậy thực hiện các đợt sa thải như vậy khiến tình hình trở nên đáng sợ. “Tất cả những đợt sa thải trong năm 2023 đã làm tăng sự kêu gọi gia nhập các công đoàn trong ngành công nghiệp game.”
Nhưng vấn đề sa thải gần đây nhất – và cũng chính là vấn đề tóm gọn hoàn hảo tất cả những vấn đề này – xảy ra chỉ vài tuần sau khi dữ liệu của Noor lan truyền. Vào đầu tuần này, nhà phát triển Destiny là Bungie đã sa thải khoảng 100 nhân viên. Nhà phát triển này cho rằng quyết định này đến từ việc không đạt được mục tiêu doanh thu do sự quan tâm giảm dần đến Destiny 2, dẫn đến doanh thu giảm gần 50% so với mục tiêu. Tuy nhiên, điều đó chỉ cho thấy vấn đề lớn hơn: luôn là nhân viên cấp thấp phải chịu hậu quả khi công ty trải qua khó khăn. Đó là những người tài năng thực sự. Nếu bạn có vị trí tuyển dụng, tôi rất khuyến khích mọi người đề cử mỗi người một lần. – pete parsons (@pparsons) 30 tháng 10 năm 2023
CEO Bungie Pete Parsons vừa mới hoàn tất một thỏa thuận bán công ty trị giá 3,6 tỷ USD (khoảng 4,9 tỷ CAD) cho PlayStation vào năm ngoái, và 1,2 tỷ USD (khoảng 1,6 tỷ USD) được dự kiến sẽ được sử dụng để giữ chân nhân viên. Do đó, mọi người cảm thấy đảm bảo với một chút an tâm để giúp cải thiện tình hình. Nhưng cuối cùng, điều đó không xảy ra, và theo Forbes, nguồn tài trợ duy trì nhân viên đã được sử dụng từ rất lâu, “thường để mua lại cổ phiếu Bungie của nhân viên sau đó được chuyển cho Sony.” Điều đó gợi ra câu hỏi vì sao họ không thật sự sử dụng để, tôi không biết, giữ chân nhân viên. Thật ra, sự sa thải như vậy là dấu hiệu của thất bại trong lãnh đạo. (Lưu ý rằng bản chất của việc mua lại mang ý nghĩa Bungie vẫn tự lập dưới sự điều hành của Sony, vì vậy các nhà lãnh đạo như Parsons cuối cùng đã quyết định sa thải.)
Quay trở lại vấn đề Bungie, điều làm tình hình trở nên tồi tệ hơn là cách sa thải xảy ra đột ngột và ngay trước cuối tháng, khiến những người bị ảnh hưởng chỉ còn một ngày cuối cùng để nhận các quyền lợi. Hơn nữa, Parsons làm tăng đau thương trong cuộc họp nội bộ bằng cách cho rằng công ty đã giữ lại “đúng những người phù hợp”, gợi ý rằng những người đã bị sa thải – bao gồm một nhà soạn nhạc nổi tiếng của Halo và một nhà bào chữa uy tín đã nhận giải thưởng với công cuộc đảm bảo tính đa dạng cho game – là cỏi của cỏi. Điều này là một ý kiến vô cùng ngớ ngẩn, đặc biệt khi xem xét cách nhân viên còn lại, mà giờ đây đang thiếu động lực, vẫn được kỳ vọng tiếp tục làm việc vất vả trên Destiny 2.
Tất nhiên, lãnh đạo không đủ tài năng và tham lam về tiền bạc sẽ không bao giờ biến mất, vậy nên điều gì còn lại? Nhưng việc sa thải khắp nơi đã tái khẳng định nhu cầu gia nhập các công đoàn trong ngành công nghiệp game. Vì trong khi việc cắt giảm công việc đã xảy ra trong nhiều ngành công nghiệp khác, các nhà phát triển game thậm chí còn không có các cam kết cơ bản mà các công đoàn sẽ mang lại cho họ. Chúng ta đã thấy một số đội làm việc thành công gia nhập công đoàn, giống như các công nhân QA tại Raven thuộc sở hữu Activision (Call of Duty) hoặc BioWare Edmonton, với mục tiêu cải thiện lương bổng, phúc lợi và sự ổn định công việc. Nhưng những trường hợp đó không phổ biến, và không có một công đoàn game tổng quát nào khác. Trên 6.000 người đã bị sa thải trong ngành game vào năm nay. Năm nay không có gì tuyệt vời cho ngành game. Nel, Người Cha của Internet (@Nelstar15) 30 tháng 10 năm 2023
Hiện tại, hãy hy vọng rằng sự nhận thức về những vấn đề này sẽ được nâng cao hơn. Nếu không có gì khác, chúng ta đang thấy điều đó xảy ra, dù
Much of the chatter surrounding video games in 2023 has been about just how stacked the year has been for quality releases.
After all, we’ve gotten new entries in juggernaut series like Zelda, Mario, Spider-Man, Street Fighter and Diablo, a new sci-fi IP from Bethesda, a top-rated new Baldur’s Gate that took everyone by storm, a beloved remake of Resident Evil 4 and indie darlings like Dave the Diver and the Canadian-made Sea of Stars and Venba. Axios noted that 2023 has the highest-rated lineup of games in the past 20 years.
That’s to say nothing of the massive commercial successes in gaming this year, like Hogwarts Legacy making almost $1 billion in just two weeks, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom becoming the fastest-selling Nintendo game ever in the Americas or Marvel’s Spider-Man 2 becoming the fastest-selling PlayStation Studios game. Overall, the global gaming industry is expected to generate roughly $250 billion USD (about $341 billion CAD) in revenue this year.
Some of the top-rated 2023 games on Metacritic.
Therefore, it’s understandable that a lot of people would be talking about that ad nauseam. We’re guilty of that, too. But there’s something else that a lot of people simply aren’t acknowledging — this year has been brutally unfair to the people who actually make these games. I’m far from the first to say this, which says a lot about how persistent the industry’s issues have been.
As tracked by technical artist Farhan Noor, more than 6,000 games industry jobs have been lost in 2023. This includes PlayStation’s Naughty Dog (The Last of Us) and Media Molecule (Dreams), Microsoft’s 343 Industries (Halo Infinite) and The Coalition (the Vancouver team behind Gears 5), Epic Games (Fortnite), EA’s BioWare Edmonton (Mass Effect) and even Amazon-owned Twitch. That’s to say nothing of veteran studio Volition (Saints Row) closing entirely. That these are all big, high-earning companies making such layoffs makes it particularly grim.
“All of 2023’s layoffs have renewed calls for unionization within the gaming industry.”
But the round of cuts that probably garnered the most attention — and the one that perfectly encapsulates all these problems — came just a few weeks after Noor’s data began circulating. Earlier this week, Destiny maker Bungie laid off around 100 employees. The developer attributed the decision to missing revenue targets by diminishing interest in Destiny 2, resulting in revenue coming in nearly 50 percent below targets. However, that speaks to the larger problem: it’s always the lower-level workers who take the fall when the business is suffering.
These are truly talented people. If you have openings, I would highly recommend each and every one of them.
— pete parsons (@pparsons) October 30, 2023
Bungie CEO Pete Parsons just closed a $3.6 billion USD (about $4.9 billion CAD) sale of the company to PlayStation last year, and $1.2 billion USD (about $1.6 billion) was supposed to go towards employee retention. Therefore, people felt assured with some sense of security to help turn the ship around. But ultimately, that never happened, and according to Forbes, the employee retention funds were spent a long time ago, “often on buying out employees’ Bungie shares which then went to Sony.” It begs the question of why they weren’t actually used to, I don’t know, retain employees.
Really, layoffs like this signal a failure in leadership. (It should be noted that the nature of the acquisition means that Bungie maintains autonomy under Sony, so leaders like Parsons ultimately made the call on the cuts.) Situations like this call to mind Nintendo’s Wii U era, where executives, including the late CEO Satoru Iwata, all took significant pay decreases as part of a refusal to lay off staff. But CEOs, in general, pretty much never agree to salary cuts because, undoubtedly, they’re just too greedy.
New info about the Bungie layoffs. Per a source: pic.twitter.com/sPs9dLTruI
— Paul Tassi (@PaulTassi) October 31, 2023
Back to Bungie, what makes matters worse is how the layoffs came suddenly and right before the end of the month, leaving those affected with just one more day of benefits. On top of that, Parsons added salt to the wound during internal meetings by claiming that the company had kept “the right people,” suggesting that the dozens who were laid off — including a renowned Halo composer and award-winning accessibility advocate — were disposable. It’s a bafflingly tone-deaf comment, especially considering how the now morale-starved remaining employees are still expected to continue toiling away on Destiny 2.
Of course, inept and money-hungry leaders will sadly never go away, so what else can be done? Well, all of 2023’s layoffs have renewed calls for unionization within the gaming industry. Because while job cuts have been happening in many industries, game developers don’t even have the basic guarantees that unions would provide them. We’ve seen some individual teams successfully unionize, like the QA workers at Activision-owned Raven (Call of Duty) or BioWare Edmonton, in a push for improved pay, benefits and job stability. But those instances are uncommon, and there isn’t an overarching game union otherwise.
Over 6,000 people have been laid off in games this year Geoff.
This year has been anything but incredible for games.
— Nel, The Internet’s Dad (@Nelstar15) October 30, 2023
For now, let’s hope that more awareness is brought to these issues. If nothing else, we’re starting to see that happen, however slowly. When The Game Awards creator Geoff Keighley tweeted posted last week about how great 2023 has been for games, many responded to it to mention all of the layoffs. Some even called for him to address them during next month’s Game Awards ceremony. Given how meekly he addressed industry workplace scandals in 2021’s show, it doesn’t seem likely that the widespread layoffs will get much of an acknowledgment, if any.
But that at least speaks to more people talking about the issues. Anecdotally, I’ve seen a lot more chatter about them in the past week alone following the Bungie news, which has definitely been informative. So maybe as we head into the holidays, give a little thought and support to the devs who made the incredible games we’ve gotten to play this year.
Hopefully, things start to look up in 2024.
Image credit: Bungie
