#NetflixKếtThúcKỷNguyênVớiPhongBìĐỏ
Trong một cụm văn phòng không mô tả gần khu vui chơi Disneyland nằm một kho không được nhấn mạnh. Bên trong tòa nhà vô danh và không hình dạng này, một kỷ nguyên đang kết thúc. Tòa nhà này là một nhà máy phân phối đĩa DVD của Netflix. Từng là một hệ sinh thái sôi động xử lý 1,2 triệu đĩa DVD mỗi tuần, tạo việc làm cho 50 nhân viên và tạo ra hàng triệu đô la doanh thu, giờ đây chỉ còn sáu nhân viên để lục binh bằng đĩa kim loại. Và thậm chí vào thứ Sáu này, khi Netflix chính thức đóng cửa truyền thống và không gửi thư những phong bì đỏ đặc trưng của mình nữa.
“Hãy buồn khi đến cuối cùng, bởi vì nó đã là một phần quan trọng của cuộc sống của chúng tôi trong suốt một thời gian dài,” Hank Breeggemann, người quản lý chung của phân vùng DVD Netflix, nói trong một cuộc phỏng vấn. “Nhưng mọi thứ đều phải trải qua chu kỳ. Chúng tôi có một thời gian tuyệt vời trong 25 năm và đã thay đổi ngành giải trí, cách mà mọi người xem phim tại nhà.”
Khi Netflix bắt đầu gửi thư đĩa DVD vào năm 1998 – bộ phim đầu tiên được gửi là “Beetlejuice” – không ai trong Hollywood ngờ rằng công ty này sẽ cuối cùng lái đảo cả ngành công nghiệp giải trí. Nó bắt đầu là một ý tưởng giữa Reed Hastings và Marc Randolph, những doanh nhân thành công cố gắng tái tạo ngành kinh doanh cho thuê đĩa DVD. Không có hạn trả, không phí trễ, không giới hạn thuê hàng tháng.
Nó đã làm nhiều hơn thế. Ngành kinh doanh đĩa DVD phá hủy các đối thủ như Blockbuster và thay đổi thói quen xem của công chúng. Khi Netflix bắt đầu kinh doanh trực tuyến và sau đó sản xuất nội dung gốc, nó đã biến đổi toàn bộ ngành công nghiệp giải trí. Đến mức kinh tế của việc trực tuyến – mà các diễn viên và nhà văn cho rằng tồi tệ hơn đối với họ – là nguyên nhân gây tranh cãi và làm đình trệ Hollywood.
Ngay trước các cuộc đình công, trực tuyến đã làm cho đĩa DVD trở nên lỗi thời, ít nhất từ một góc nhìn kinh doanh. Lúc đỉnh điểm, Netflix là khách hàng lớn thứ 5 của dịch vụ bưu chính, vận chuyển 58 cơ sở và 128 điểm trung chuyển cho phép Netflix phục vụ 98,5% khách hàng của mình với phân phối trong một ngày. Ngày nay, chỉ còn 5 cơ sở như vậy – những cơ sở khác nằm ở Fremont, Calif .; Trenton, N.J .; Dallas; và Duluth, Ga. – và doanh thu đĩa DVD đã đạt 60 triệu đô la trong 6 tháng đầu năm 2023. So với đó, doanh thu trực tuyến của Netflix trong cùng thời kỳ đạt 6,5 tỷ đô la.
Mặc dù số nhân viên đã giảm, hoạt động này vẫn nhận và gửi khoảng 50.000 đĩa mỗi tuần, với các tiêu đề từ phổ biến (“Avatar: The Way of Water” và “The Fabelmans”) cho đến kỳ lạ (phim trinh thám tội phạm năm 1998 của Catherine Deneuve, “Place Vendôme”). Mỗi nhân viên tại cơ sở ở Anaheim này đã làm việc với công ty hơn một thập kỷ, một số từ 18 năm. (Còn 100 người làm việc tại Netflix vẫn làm việc trong phần DVD của công ty, mặc dù hầu hết sẽ sớm rời bỏ công ty.)
Một số người trong số họ bắt đầu ngay sau khi tốt nghiệp trung học, như Edgar Ramos, và họ có thể vận hành các máy tự động sắp xếp độc quyền của Netflix và máy trả hàng thuê tự động ARRM của họ, xử lý 3.500 đĩa DVD một giờ, với độ chính xác của các kỹ sư đồng hồ Thụy Sĩ.
“Tôi buồn,” ông Ramos nói khi sắp xếp các phong bì vào ngăn mã bưu điện của họ. “Khi ngày đến, tôi chắc rằng chúng ta sẽ khóc. Tôi ước chúng ta có thể xem trực tuyến ở đây, nhưng đó là thứ chúng ta có.”
Mike Calabro, quản lý vận hành cao cấp của Netflix, đã làm việc tại công ty hơn 13 năm. Ông nói những khoảnh khắc không ngờ vui vẻ là một phần quan trọng tại sao ông đã ở lại, như những bức họa do người thuê làm trên phong bì hay bụi Cheetos và vết ố cà phê thường là dấu hiệu của đĩa đã được tích hợp tốt vào cuộc sống của khách hàng.
Nhưng khi được hỏi ông đã từng gặp gỡ những khách hàng chủ động nhất mà không trực tiếp, ông Calabro nhanh chóng trả lời, “Không!” Trên thực tế, vẻ ngoài ẩn danh của cơ sở này, tạo sự tương phản rõ rệt so với biểu trưng Netflix khổng lồ trang trí bất động sản khác của công ty, là có chủ ý. Khách thăm, rõ ràng, không được chào đón.
“Nếu chúng tôi ghi Netflix trên cửa, chúng tôi sẽ có người đến với đĩa của họ, nói: ‘Chào, tôi muốn trả đĩa này. Bạn có thể cho tôi đĩa tiếp theo không?'” ông Calabro nói.
Đó là giao dịch thông thường với các nhà bán đĩa video, nhưng Netflix muốn đảm bảo khách hàng biết đây là một điều khác.
“Đây là một quyết định mà chúng tôi đã đưa ra từ sớm,” ông Breeggemann nói. “Nếu họ biết chúng tôi đang ở đâu, chúng tôi sẽ gặp phải vấn đề đó. Và sau đó, trải nghiệm khách hàng sẽ không tốt. Chúng tôi muốn gửi hàng hai chiều.”
Hoạt động DVD của Netflix vẫn phục vụ khoảng một triệu khách hàng, trong đó có nhiều khách hàng rất trung thành. Bean Porter, 35 tuổi, sống ở St. Charles, Illinois, và đã đăng ký dịch vụ DVD và truyền hình trực tuyến của Netflix kể từ năm 2015. Cô nói cô “thất vọng” vì sẽ không còn nữa DVD. Bà Porter đã sử dụng đăng ký của mình để xem đĩa DVD các chương trình như “Yellowstone” và “The Handmaid’s Tale” – truyền hình tập đoàn sản xuất cho các dịch vụ trực tuyến khác mà cô phải mua thêm đăng ký.
Cô và chồng cô cũng xem từ ba đến bốn bộ phim mỗi tuần và thấy thư viện DVD của Netflix sâu sắc và đa dạng hơn bất kỳ dịch vụ đăng ký nào khác. Cô thường tổ chức buổi nướng ngoài trời trong sân sau và mời hàng xóm xem phim trên màn hình ngoài trời. Điều đó dễ dàng thực hiện với đĩa DVD, cô nói, hơn là truyền phát vì vấn đề kết nối internet. Và cô đã tham gia vào kênh truyền thông xã hội của hoạt động DVD, đăng video, tương tác với khách hàng khác và trò chuyện trực tiếp với nhà quản lý truyền thông xã hội làm việc cho công ty.
“Tôi khá tức giận,” cô nói. “Tôi chỉ có thể truyền phát
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/23/business/media/netflix-dvds.html
In a nondescript office park minutes from Disneyland sits a nondescript warehouse. Inside this nameless, faceless building, an era is ending.
The building is a Netflix DVD distribution plant. Once a bustling ecosystem that processed 1.2 million DVDs a week, employed 50 people and generated millions of dollars in revenue, it now has just six employees left to sift through the metallic discs. And even that will cease on Friday, when Netflix officially shuts the door on its origin story and stops mailing out its trademark red envelopes.
“It’s sad when you get to the end, because it’s been a big part of all of our lives for so long,” Hank Breeggemann, the general manager of Netflix’s DVD division, said in an interview. “But everything runs its cycle. We had a great 25-year run and changed the entertainment industry, the way people viewed movies at home.”
When Netflix began mailing DVDs in 1998 — the first movie shipped was “Beetlejuice” — no one in Hollywood expected the company to eventually upend the entire entertainment industry. It started as a brainstorm between Reed Hastings and Marc Randolph, successful businessmen looking to reinvent the DVD rental business. No due dates, no late fees, no monthly rental limits.
It did much more than that. The DVD business destroyed competitors like Blockbuster and altered the viewing habits of the public. Once Netflix began its streaming business and then started producing original content, it transformed the entire entertainment industry. So much so that the economics of streaming — which actors and writers argue are worse for them — is at the heart of the strikes that have brought Hollywood to a standstill.
Even before the strikes, streaming had rendered DVDs obsolete, at least from a business perspective. At its height, Netflix was the Postal Service’s fifth-largest customer, operating 58 shipping facilities and 128 shuttle locations that allowed Netflix to serve 98.5 percent of its customer base with one-day delivery. Today, there are five such facilities — the others are in Fremont, Calif.; Trenton, N.J.; Dallas; and Duluth, Ga. — and DVD revenue totaled $60 million for the first six months of 2023. In comparison, Netflix’s streaming revenue for the same period reached $6.5 billion.
Despite the reduced staff, this operation still receives and sends some 50,000 discs a week with titles ranging from the popular (“Avatar: The Way of Water” and “The Fabelmans”) to the obscure (the 1998 Catherine Deneuve crime thriller, “Place Vendôme”). Each of the employees at the Anaheim facility has been with the company for more than a decade, some as long as 18 years. (One hundred people at Netflix still work on the DVD side of the business, though most will soon be leaving the company.)
A few of them started straight out of high school, like Edgar Ramos, and they can run Netflix’s proprietary auto-sorting machines and its Automated Rental Return Machine (ARRM), which processes 3,500 DVDs an hour, with the precision of Swiss watch engineers.
“I am sad,” Mr. Ramos said while sorting envelopes into their ZIP code bins. “When the day comes, I’m sure we will all be crying. Wish we could do streaming over here, but it is what it is.”
Mike Calabro, Netflix’s senior operations manager, has been with the company for more than 13 years. He said the unexpected moments of frivolity were a big part of why he had stayed, like the drawings made by renters on the envelopes or the Cheetos dust and coffee stains that often mark the returns, evidence of a product that has been well integrated into customers’ lives.
But when asked if he had ever met some of the most active customers in person, Mr. Calabro quickly replied, “No!” In fact, the anonymous look of the facility, which provides a stark contrast to the giant Netflix logos that adorn the company’s other real estate, is intentional. Visitors, it is clear, are not welcome.
“If we put Netflix out on the door, we would have people showing up with their discs, saying: ‘Hey, I’d like to return this. Can you give me my next disc?’” Mr. Calabro said.
That was the usual transaction with a video rental retailer, but Netflix wanted to make sure customers knew this was something different.
“It was a decision we made very early on,” Mr. Breeggemann said. “If they knew where we were, we’d run into that problem. And then it wouldn’t be a good customer experience. We wanted to mail both ways.”
Netflix’s DVD operations still serve around one million customers, many of them very loyal.
Bean Porter, 35, lives in St. Charles, Ill., and has subscribed to Netflix’s DVD and streaming services since 2015. She said she was “devastated” that there would be no more DVDs. Ms. Porter was able to use her subscription to watch DVDs of shows like “Yellowstone” and “The Handmaid’s Tale” — episodic television made for other streaming services that would have required her to buy additional subscriptions.
She and her husband also watch three or four movies a week and find Netflix’s DVD library to be deeper and more diverse than any other subscription service. She often hosts cookouts in her backyard and invites neighbors to watch movies on an outdoor screen. That is easier to do with a DVD, she said, than with streaming because of internet connectivity issues. And she has become involved with the DVD operations’ social media channel, posting videos, interacting with other customers and chatting directly with the social media managers working for the company.
“I’m pretty angry,” she said. “I’m just going to have to do streaming, and I feel like what they’re doing is forcing me into having less options.”
To ease the backlash, Netflix is allowing its DVD customers to hold on to their final rentals. Ms. Porter intends to keep “The Breakfast Club,” “Goonies” and “The Sound of Music.” As for the last DVD she intends to watch: She’s leaving that up to fate.
“I have 45 movies left in my queue, and where I land is where I’ll land, as there are too many good options to pick from,” she said.
The employees have a more sanguine attitude. Lorraine Segura started at Netflix in 2008 and used to rip open envelopes — 650 envelopes an hour. When automation came, she was one of the few employees who traveled to the facility in Fremont to learn how to run the machines and pass that training on to others. Now she runs the floor with Mr. Calabro as a senior operations manager.
“I’ve learned a lot here: how to fix machines, how to make goals and hit targets,” she said before leading her team in a round of ergonomic exercises to prevent repetitive stress injuries. “I feel empowered now to get out in the world and do something new.”
[ad_2]
