Ray Epps, người được xem là mục tiêu của một lý thuyết âm mưu cánh hữu rằng chính phủ liên bang đã khởi chạy sự kiện ngày 6 tháng 1 năm 2021, đã bị buộc tội vào ngày hôm nay với một tình năng phạm quần chúng trong vụ tấn công vào Quốc hội.
Trong một tài liệu buộc tội đơn giản được nộp tại Tòa án liên bang quận Washington, các công tố viên buộc tội ông Epps đã gây ảnh hưởng đến sự tiến hành trật tự của công việc chính phủ bằng cách xâm nhập vào một khu vực hạn chế trên khuôn viên Quốc hội vào ngày 6 tháng 1. Luật sư của ông Epps, Edward J. Ungvarsky, cho biết vụ án này đã được đưa ra “như một dự định để buộc tội đồ”.
Câu chuyện về ông Epps, một cựu binh Hải quân và chủ sở hữu khu định cư cưới hỏi đã bỏ phiếu hai lần cho Donald J. Trump, là một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất mà đã nổi lên từ vụ tấn công Quốc hội. Trong những tháng sau cuộc bạo động, ông bị đặt vào tình thế là mục tiêu của các cáo buộc không căn cứ rằng ông là một đặc vụ bí mật của chính phủ liên bang đã giúp đỡ gây bạo lực tại Quốc hội nhằm phỉ báng ông Trump và những người ủng hộ ông.
Lý thuyết âm mưu này đã được đưa ra rộng rãi bởi cựu ngôi sao Fox News, Tucker Carlson, và sau đó được nhấn mạnh bởi một số chính trị gia đảng Cộng hòa nổi tiếng. Ông Epps đã bán nhà và kinh doanh tại Arizona và kể từ đó đã ẩn náu cùng vợ tại một khu trọ tại Utah, đã kiện Fox News vào tháng 7, cáo buộc mạng lưới này phỉ báng.
Ngay từ đầu, các cuộc tấn công vào ông Epps chủ yếu dựa trên việc ông không bị buộc tội về bất kỳ tội danh nào, mặc dù ông đã bị ghi lại trên video vào đêm trước cuộc bạo động khuyến khích mọi người xâm nhập Quốc hội. Ông cũng đã được nhìn thấy vào ngày 6 tháng 1 hướng dẫn người khác đến tòa nhà và sau đó xâm nhập vào một khu vực hạn chế trên khuôn viên Quốc hội.
Những người đã tuyên truyền lý thuyết âm mưu đã vượt qua ranh giới không căn cứ rằng vì ông Epps đã tránh bị truy tố trong hơn hai năm, ông phải là một tài sản của chính phủ được bảo vệ. Các cáo buộc được nêu ra vào ngày hôm nay bởi các công tố viên ở Washington đã làm suy yếu lập luận đó.
Với cáo buộc này, ông Epps đã trở thành một trong số ít những người trong nhóm biểu tình không bao giờ xâm nhập Quốc hội nhưng đã bị truy tố. Trong khi video từ ngày 6 tháng 1 rõ ràng miêu tả ông là người dẫn đầu trong hàng động đầu tiên của những kẻ bạo loạn vượt qua rào cản cảnh sát phía ngoài tòa nhà, hình ảnh từ sau đó trong ngày cho thấy ông cố gắng làm dịu người xung quanh và giảm căng thẳng với cảnh sát.
Vẫn chưa rõ tại sao Bộ Tư pháp quyết định buộc tội ông Epps sau hai năm rưỡi kể từ vụ tấn công Quốc hội. Tài liệu buộc tội được sử dụng chống lại ông, được gọi là một tài liệu tố tụng hình sự, đã được nộp sau khi ông đưa ra vụ kiện chống lại Fox News, đảm bảo câu chuyện của ông sẽ tiếp tục xuất hiện trên truyền thông trong một vài tháng, nếu không nhiều năm. Điều này cũng đã xảy ra sau khi ông quyết định đấu tranh chống lại lý thuyết âm mưu trong truyền thông, thậm chí trao phỏng vấn cho cả The New York Times và 60 Minutes.
Tuy vậy, ông Epps không phải là người biểu tình duy nhất đã đợi đến nhiều năm trước khi bị buộc tội. Bộ Tư pháp tiếp tục đệ trình các vụ án liên quan đến ngày 6 tháng 1 gần như hàng ngày và cuối cùng có thể đưa ra buộc tội đối với số lượng các bị cáo hình lên hàng trăm người.
Những cáo buộc không căn cứ về ông Epps là một trong những cáo buộc nổi bật nhất từ vụ tấn công Quốc hội, khiến Ủy ban lựa chọn Hạ viện điều tra vụ 6 tháng 1 tiếp xúc ông vào tháng 1 năm 2022. Trong cuộc phỏng vấn, ông Epps cho biết ngoài việc phục vụ trong Quân đội Hải quân, ông không bao giờ làm việc cho chính phủ và ông không làm việc cho bất kỳ cơ quan liên bang nào vào ngày 6 tháng 1.
Nhưng ngay cả sự khẳng định này dưới sự tuyên thệ không ngăn được các cuộc tấn công về phía ông, từ Fox News cho đến các cuộc điều trần công khai tại Quốc hội. Tất cả những gì đã gây hậu quả đáng tiếc cho ông Epps và vợ ông, Robyn, nhận được các mối đe dọa tử tế và sau cùng bán di sản năm mẫu quỷ và doanh nghiệp tổ chức cưới hỏi của họ tại Arizona, chuyển vào một căn hộ di động 350 foot vuông tại một khu trọ hẻo lánh ở dãy núi Rocky.
Ông Epps cũng đã được phỏng vấn bởi Cục Điều tra Liên bang và đã bị gỡ khỏi danh sách các nghi phạm cần truy nã liên quan đến vụ tấn công Capitol vào mùa Hè năm 2021. “Điều đó phải là điểm dừng cuối cùng của vụ án đối với Epps,” luật sư của ông viết trong đơn kiện chống lại Fox News.
Nhưng thay vào đó, theo cáo buộc, ông Carlson và Fox đã chọn ông Epps như một “kẻ ác” có thể giúp làm lãng quên “trách nhiệm của mạng lưới này về việc kích đốt ngọn lửa dẫn đến sự kiện ngày 6 tháng 1.” Ông Carlson, theo đó, đã “tập trung vào Epps” và bắt đầu tuyên truyền ý kiến rằng ông Epps và chính phủ liên bang đã khởi chạy vụ tấn công Capitol.
Trong các tài liệu tòa án, luật sư của Fox đã yêu cầu giải quyết vụ kiện phỉ báng, cho rằng mạng lưới này được hưởng quyền tự do ngôn luận rộng và ông Carlson đã để lại đủ không gian trong các tuyên bố về ông Epps để tránh đạt được tiêu chuẩn nhiệm tình thực sự cần thiết cho phỉ báng.
Vào thứ hai, Fox đã yêu cầu một phiên điều trần tại Tòa án liên bang quận Wilmington, Del., để thẩm định về đề nghị huy động vụ kiện. #RayEpps #sựkiệnngày6tháng1 #cuộcchi
Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/09/19/us/politics/ray-epps-jan-6-conspiracy-theory-charged.html
Ray Epps, the man at the center of a right-wing conspiracy theory that the federal government instigated the events of Jan. 6, 2021, was charged on Tuesday with a single count of disorderly conduct for his role in the attack on the Capitol.
In a bare-bones charging document filed in Federal District Court in Washington, prosecutors accused Mr. Epps of disrupting the orderly conduct of government business by entering a restricted area on the Capitol grounds on Jan. 6. Mr. Epps’s lawyer, Edward J. Ungvarsky, said the case had been brought in “anticipation of entry of a guilty plea.”
The saga of Mr. Epps, a former Marine and wedding venue owner who voted twice for Donald J. Trump, is one of the stranger stories to have emerged from the Capitol attack. In the months after the riot, he found himself the target of baseless allegations that he was a secret agent of the federal government who had helped to foment the violence at the Capitol as a way to discredit Mr. Trump and his supporters.
The conspiracy theory was widely promoted by the former Fox News host Tucker Carlson and was later echoed by several prominent Republican politicians. Mr. Epps, who sold his home and business in Arizona and has since gone into hiding with his wife in a trailer park in Utah, sued Fox News in July, accusing the network of defamation.
From the start, the attacks on Mr. Epps were largely based on the fact that he was never charged with any crimes, even though he was captured on video on the night before the riot encouraging people to go into the Capitol. He was also seen on Jan. 6 pointing others toward the building and then entering a restricted area of the Capitol grounds.
Those who promoted the conspiracy theory made the unfounded leap that because Mr. Epps had avoided prosecution for more than two years, he had to have been a federal asset under the protection of the government. The charges filed on Tuesday by prosecutors in Washington undercut that assertion.
With the charges, Mr. Epps became one of only a handful of people in the mob who never entered the Capitol to have been prosecuted. While videos from Jan. 6 clearly depict him as being in the first wave of rioters to move past a police barricade outside the building, footage from later in the day shows him attempting to calm the crowd around him and de-escalate tensions with the police.
It remains unclear why the Justice Department decided to charge Mr. Epps now, more than two and a half years after the Capitol attack. The charging document used against him, known as a criminal information, was filed after he brought his suit against Fox News, ensuring his story would remain in the public eye for months, if not years. It also came after he decided to fight back against the conspiracy theory in the media, granting interviews to both The New York Times and 60 Minutes.
Still, Mr. Epps is hardly the only rioter to have waited years before being charged. The Justice Department continues to file Jan. 6 cases almost daily and could ultimately bring charges against several hundred more defendants.
The unfounded accusations about Mr. Epps were some of the most persistent to have come from the Capitol attack, prompting the House select committee investigating Jan. 6 to interview him in January 2022. During the interview, Mr. Epps told investigators that aside from serving in the Marine Corps, he had never worked for the government and that he was not working for any federal agencies on Jan. 6.
But even this testimony under oath did not stop the attacks on him, which spread from Fox News to public hearings in Congress. All of it had damaging consequences for Mr. Epps and his wife, Robyn, who received death threats and ultimately sold their five-acre ranch and wedding business in Arizona, moving into a 350-square-foot mobile home at a remote trailer park in the Rocky Mountains.
Mr. Epps was also interviewed by the F.B.I. and was removed from the bureau’s list of suspects wanted in connection with the Capitol attack in the summer of 2021. “That should have been the end of the matter for Epps,” his lawyer wrote in the complaint against Fox.
But instead, the complaint said, Mr. Carlson and Fox settled on Mr. Epps as a “villain” who could help distract from the network’s own “culpability for stoking the fire that led to the events of Jan. 6.” Mr. Carlson, it continued, became “fixated on Epps” and began promoting the idea that Mr. Epps and the federal government instigated the Capitol attack.
In court papers, lawyers for Fox have sought to dismiss the defamation case, saying that the network enjoys broad protections under the First Amendment and that Mr. Carlson left enough wiggle room in his statements about Mr. Epps to have avoided meeting the standard of actual malice necessary for defamation.
On Monday, Fox requested a hearing in Federal District Court in Wilmington, Del., for oral arguments on its motion to dismiss the suit.
