Trump hy vọng Meadows sẽ “trung thành” với ông trong vụ kiện bầu cử

Cựu Tổng thống Donald J. Trump cho biết ông hy vọng Mark Meadows – người từng là giám đốc cố vấn cuối cùng của Nhà Trắng và là một trong các bị cáo cùng một vụ cáo buộc tội phạm rải rác ở Georgia liên quan đến nỗ lực ngăn chặn bầu cử năm 2020 – vẫn “trung thành” với ông.

Ông Trump đã nhận xét này trong một cuộc phỏng vấn dài với Kristen Welker, người dẫn chương trình mới của “Meet The Press” của NBC, được phát sóng vào Chủ nhật sáng. Ông Trump đã được người thẩm phán liên bang trong một vụ án cũng liên quan đến nỗ lực của ông để giữ chức vụ, do thẩm phán đặc biệt Jack Smith khởi tố, cảnh báo để tránh nói bất cứ điều gì có thể ảnh hưởng đến lời khai của các nhân chứng. Bình luận của ông Trump về ông Meadows có thể thu hút sự quan tâm mới.

Một luật sư đại diện cho ông Meadows chưa lập tức đáp lại yêu cầu để bình luận.

Cả Meadows và Trump đều là một trong số 19 bị cáo trong vụ cáo buộc tội phạm tại quận Fulton, Georgia, do kế toán trưởng hạt, Fani T. Willis, truy tố. Vụ án cáo buộc những người bị truy tố tham gia vào một âm mưu tội phạm để lật đổ sự thua cuộc của ông Trump trong tiến trình tái tranh cử của ông.

“Nhân tiện, bạn có nghĩ rằng người giám đốc cố vấn cũ của bạn, Mark Meadows, vẫn trung thành với bạn không? Ông vừa tuyên bố không tội trong vụ án ở Georgia,” bà Welker hỏi.

“Tôi mong ông ấy trung thành với tôi,” ông Trump nói.

“Bạn có lo lắng ông ấy sẽ lật mặt không?” bà Welker hỏi.

“Ý của tôi là, tôi không làm sai điều gì cả,” ông Trump trả lời.

Các chuyên gia pháp lý đã đề xuất rằng các công tố viên có thể thúc ép một số bị cáo trong vụ án nhờ vào sự nhận tội và trở thành nhân chứng chống lại những người khác liên quan.

Ông Trump đã ghi lại cuộc phỏng vấn với bà Welker vào cuối tuần trước. Vào thứ Sáu, một ngày sau cuộc phỏng vấn, các công tố viên yêu cầu thẩm phán trong vụ can thiệp bầu cử liên bang, Tanya S. Chutkan, có một lệnh cấm ngôn ngữ giới hạn đối với ông Trump sau khi ông này liên tục công kích thẩm phán đặc biệt, và những người khác trong nhiều tuần.

“Giống như chiến dịch lừa đảo công chúng trước đó của ông về cuộc bầu cử tổng thống 2020,” họ viết, “các tuyên bố ngoài tòa gần đây của bị cáo nhằm vào việc làm suy yếu niềm tin công chúng vào một cơ quan – hệ thống tư pháp – và hăm dọa cá nhân – tòa án, ban giám khảo, nhân chứng và công tố viên,” Văn phòng của ông Smith viết trong yêu cầu, mà họ muốn nó được thiết kế hẹp hơn.

Ông Trump lại tấn công ông Smith ngay sau khi yêu cầu được đưa ra, viết trên trang mạng xã hội của mình: “Tôi đang đấu tranh tranh cử tổng thống với một người không đủ tài năng đã LẠM DỤNG CÔNG TÁC CỦA BỘ TƯ PHÁP và CƠ QUAN ĐẶC XÁ ĐỂ ĐÁNH BẠI ĐỐI THỦ CHÍNH TRỊ, và tôi không được phép BÌNH LUẬN? Hãy nói thế nào khác tôi mới có thể giải thích rằng Jack Smith đã BỊ KHỦNG BỐ, hoặc Crooked Joe là KHÔNG ĐỦ TÀI NĂNG?”

Thẩm phán Chutkan vẫn chưa ra phán quyết về yêu cầu này.

Trong cuộc phỏng vấn “Meet the Press” của bà, ông Trump đã nói lại những tuyên bố sai lầm của mình rằng cuộc bầu cử năm 2020 đã bị đánh cắp, mặc dù ông đang đối mặt với cáo buộc tội ở cả Georgia và Washington về vấn đề này.

Khi bà Welker chỉ ra với ông rằng các luật sư hàng đầu trong chính quyền của ông đã nói với ông sau hàng chục đợt kiện tụng rằng ông đã thua và rằng ông nghe các nhóm luật sư ngoại vi, ông Trump nói rằng vì “tôi không tôn trọng họ”.

“Nhưng tôi tôn trọng những người khác. Tôi tôn trọng nhiều người khác nói rằng cuộc bầu cử đã bị gian lận,” ông Trump nói.

Và khi bà Welker nhắc lại rằng ông tự mình đã tuyên bố rằng một số luật sư ngoại vi của ông có “ý thức điên rồ” về can thiệp bầu cử, ông trả lời rằng “Bạn biết ông tôi nghe ai? Chính mình. Tôi đã xem xét những điều đã xảy ra. Tôi đã xem cuộc bầu cử đó và tôi nghĩ cuộc bầu cử đã kết thúc vào lúc 10 giờ tối.”

Khi bà Welker đặt những câu hỏi mới, ông tiếp tục: “Trực giác của tôi là một phần quan trọng. Đó là điều đã giúp tôi đạt được thành công như hiện tại, bởi trực giác của tôi. Nhưng tôi cũng lắng nghe mọi người. Có rất nhiều luật sư. Tôi có thể đưa cho bạn rất nhiều cuốn sách.” Nhưng cuối cùng, ông nói với bà, “Đó là quyết định của tôi, nhưng tôi đã lắng nghe một số người.”

Tuyên bố của ông Trump tuân theo – và trong một khía cạnh có thể làm phức tạp thêm – nỗ lực của ông để đề ra một lý do “theo lời khuyên của luật sư” trong vụ cáo buộc can thiệp bầu cử. Theo chiến lược này, các bị cáo tìm cách tránh trách nhiệm hình sự bằng cách lập luận rằng họ chỉ đơn giản là tuân thủ lời khuyên chuyên môn của luật sư của mình.

Alan Feuer đóng góp thông tin.

Former President Donald J. Trump said he hoped Mark Meadows — his final White House chief of staff and a co-defendant in a sweeping racketeering indictment in Georgia stemming from efforts to thwart the 2020 election — was still “loyal” to him.

Mr. Trump made his comment during a lengthy interview with Kristen Welker, the new moderator of NBC’s “Meet The Press,” broadcast on Sunday morning. Mr. Trump has been warned by the federal judge in a case also stemming from his efforts to stay in office, brought against him by the special counsel Jack Smith, to avoid saying anything that might affect the testimony of witnesses. His comment about Mr. Meadows could attract new interest.

A lawyer for Mr. Meadows did not immediately respond to a request for comment.

Both Mr. Meadows and Mr. Trump are among 19 co-defendants in the Fulton County, Ga., indictment brought by the district attorney, Fani T. Willis. It accuses those charged with a criminal conspiracy to overturn Mr. Trump’s loss in the state in his re-election effort.

“By the way, do you think your former chief of staff, Mark Meadows, is still loyal to you? He just pleaded not guilty in the Georgia case,” Ms. Welker asked.

“Well, I hope he’s loyal to me,” Mr. Trump said.

“Do you worry about him flipping?” Ms. Welker asked.

“I mean, I didn’t do anything wrong,” Mr. Trump replied.

Legal experts have suggested that prosecutors may push to have some of the defendants in the case plead guilty and become witnesses against others involved.

Mr. Trump recorded the interview with Ms. Welker late last week. On Friday, a day after the interview, prosecutors asked the judge in the federal election interference case, Tanya S. Chutkan, for a limited gag order against Mr. Trump after weeks of attacks on the special counsel, among others.

“Like his previous public disinformation campaign regarding the 2020 presidential election,” they wrote, “the defendant’s recent extrajudicial statements are intended to undermine public confidence in an institution — the judicial system — and to undermine confidence in and intimidate individuals — the court, the jury pool, witnesses and prosecutors,” Mr. Smith’s office wrote in the request, which they said they wanted to be narrowly tailored.

Mr. Trump attacked Mr. Smith again shortly after the request was made, writing on his social media site, “I’m campaigning for President against an incompetent person who has WEAPONIZED the DOJ & FBI to go after his Political Opponent, & I am not allowed to COMMENT? How else would I explain that Jack Smith is DERANGED, or Crooked Joe is INCOMPETENT?”

Judge Chutkan has yet to rule on the request.

In his “Meet the Press” interview, Mr. Trump extensively reiterated his false claims that the 2020 election was stolen, despite facing indictment in both Georgia and Washington on the matter.

When Ms. Welker pointed out to him that the most senior lawyers in his administration had told him following dozens of legal challenges that he had lost, and that he listened to outside groups of lawyers, Mr. Trump said it was because “I didn’t respect them.”

“But I did respect others. I respected many others that said the election was rigged,” Mr. Trump said.

And when Ms. Welker noted that he himself had reportedly said some of his outside lawyers had “crazy theories” about election interference, he replied, “You know who I listen to? Myself. I saw what happened. I watched that election, and I thought the election was over at 10 o’clock in the evening.”

As she asked fresh questions, he went on: “My instincts are a big part of it. That’s been the thing that’s gotten me to where I am, my instincts. But I also listen to people. There are many lawyers. I could give you many books.” But ultimately, he told her, “It was my decision. But I listened to some people.”

Mr. Trump’s statements were in keeping with — and yet could ultimately complicate — his efforts to raise what is known as an advice of counsel defense in the election interference case. Under the strategy, defendants seek to avoid liability for criminal charges by arguing that they were merely following the professional advice of their lawyers.

Alan Feuer contributed reporting.