Các công ty công nghệ bất động sản tiếp tục chịu ảnh hưởng tiêu cực từ lãi suất thế chấp cao. #Fintech #RealEstateTech #TinTuc #Layoffs
Trở lại với The Interchange, nơi chúng tôi xem xét những tin tức fintech nóng nhất của tuần trước. Tuần này, chúng tôi xem xét về một khởi nghiệp cắt giảm nhân sự, một khác đưa ra tùy chọn mua lại cổ phần cho người lao động, và nhiều hơn nữa. Nếu bạn muốn nhận The Interchange trực tiếp trong hộp thư đến của mình vào mỗi Chủ Nhật, hãy #đăngký tại đây!
Từ định giá trên 2 tỷ đô la cho đến hàng loạt cắt giảm nhân sự
Tuần trước, tôi đã đưa tin về vòng cắt giảm nhân sự thứ ba trong vòng một năm của Divvy Homes. Đó là một trường hợp tiếp theo trong một ngành công nghệ bất động sản bị tổn thương. Tôi đầu tiên viết về Divvy Homes, một khởi nghiệp cho thuê-mua nhà, vào tháng Chín năm 2019 khi nó thông báo vòng gọi vốn Series B trị giá 43 triệu đô la để giúp thực hiện sứ mệnh giúp nhiều người Mỹ “chuyển từ người thuê nhà thành chủ nhân (nhà)”. Sau đó, tôi đưa tin về vòng gọi vốn Series C trị giá 110 triệu đô la của công ty vào tháng Hai năm 2021. Tất nhiên, vào thời điểm đó, thị trường nhà ở rất khác. Lãi suất vẫn còn thấp tương đối và trong khi thị trường hẹp hơn, nhưng mọi người vẫn còn mua nhà. Giống như hầu hết các công ty khác, Divvy ban đầu không chắc chắn về cách dịch bệnh COVID-19 sẽ ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của mình. Nhưng khi năm 2020 trôi qua – và cả thế giới dành nhiều thời gian ở nhà hơn bao giờ hết – Divvy nói rằng nhu cầu tăng lên. Đến nỗi khởi nghiệp này đã thành công trong việc gọi vốn thêm 200 triệu đô la chỉ sau 6 tháng, với định giá ước tính 2,3 tỷ đô la. Nhưng năm 2022 đến, lãi suất thế chấp tăng gấp đôi và ít người đặt nhà bán ra hoặc muốn mua nhà. Đối với một công ty như Divvy, mô hình kinh doanh của họ liên quan đến mua nhà và cho thuê cho những người muốn tích lũy tài sản, điều đó không phải là một phát triển tích cực. Lãi suất vay tăng có nghĩa là công ty có thể phải tính thêm tiền thuê nhà để trang trải khoản thế chấp mà họ đã vay. Vì vậy không ngạc nhiên khi vào năm 2022, cả Fast Company và New York Times đưa tin rằng Divvỵ đang tính tiền thuê nhà cao hơn so với các chủ nhân nhà khác trên một số thị trường. Cũng không bất ngờ là trong tháng Chín năm 2022, công ty đã sa thải khoảng 40 người. Nhưng đó chỉ là khởi đầu. Vào tháng Hai năm 2023, công ty đã sa thải thêm nhân viên. Và tuần trước, tôi đã đưa tin về việc công ty sa thải 94 nhân viên, tương đương với khoảng một nửa nhân viên. Một lần nữa, không có gì bất ngờ khi tỷ lệ lãi suất thế chấp gần đây đã đạt mức cao nhất trong hơn hai thập kỷ. Công ty từ chối bình luận khi tôi liên hệ, email của tôi đến các nhà lãnh đạo và nhóm quan hệ công chúng không nhận phản hồi. Một lá thư WARN được TechCrunch xem cho biết việc cắt giảm nhân sự ảnh hưởng đến các vị trí làm việc đa dạng, bao gồm các phó tổng giám đốc bán hàng, tuân thủ, nhân sự và truyền thông/PR, cũng như một nhà tuyển dụng cao cấp, nhiều kỹ sư phần mềm và nhân viên tiếp thị. Lĩnh vực công nghệ bất động sản, hay còn gọi là proptech, đã trải qua những đánh mạnh khi lãi suất thế chấp tăng cao. Công ty niêm yết công khai như Opendoor, Compass và Redfin cũng như các khởi nghiệp như Better.com (mới gần đây đã niêm yết công khai) và Homeward đã cắt giảm nhân sự. Các khởi nghiệp khác hoàn toàn không sống sót được. Reali thông báo vào tháng Tám năm 2022 rằng họ đã bắt đầu đóng cửa và sẽ cắt giảm hầu hết nhân sự vào tháng tiếp theo. Bất động sản là một lĩnh vực hấp dẫn vì chúng ta đều bị ảnh hưởng bởi nó một cách nào đó. (Bạn có biết tôi là phóng viên bất động sản trong một kiếp sống trước đây không?!) Dù không tốt khi nhìn thấy các khởi nghiệp cắt giảm nhân sự hoặc đóng cửa, nhưng đáng tiếc đó là một phần trong các vòng lặp mà ngành công nghiệp thường xuyên trải qua. Luôn có những thăng trầm. Đôi khi là thị trường của người bán. Đôi khi là thị trường của người mua. Đôi khi thuê rẻ hơn. Đôi khi sở hữu rẻ hơn. Chỉ có một điều chắc chắn: Không bao giờ có một ngày nhàm chán khi theo dõi lĩnh vực này. – Mary Ann
Tùy chọn mua lại cho người lao động
Có nhiều lý do khiến một doanh nghiệp nhỏ có thể cần chuyển giao cho một chủ sở hữu mới. Và trong khi các khởi nghiệp như Teamshares có thể tiếp quản các công ty không có kế hoạch kế tục, điều đó có thể không phải lúc nào cũng là điều mà một công ty cần. Tuần trước, tôi đã viết về Common Trust, một khởi nghiệp cung cấp tùy chọn mua lại cổ phần cho người lao động. Công ty này gần đây đã gọi vốn 2,6 triệu đô la trong vòng gọi vốn hạt giống do Crossbeam Venture Partners dẫn đầu. Zoe Schlag và Derek Razo thành lập công ty vào năm 2022 với ý tưởng rằng nhân viên thường muốn ở lại một công ty có văn hóa doanh nghiệp tuyệt vời và có lịch sử giúp đỡ khách hàng. Tại cốt lõi của Common Trust là một phương tiện pháp lý độc đáo gọi là quỹ mục đích vĩnh cửu cho phép các doanh nghiệp nhỏ thoát ra nhưng vẫn duy trì độc lập. “Sở hữu bởi người lao động là phương pháp có khả năng mở rộng nhất để phục vụ thị trường này, bảo tồn các doanh nghiệp theo thế hệ và việc làm chất lượng tại các thành phố và thị trấn trên khắp nước Mỹ, và có thể đạt được với một phần nhỏ chi phí mà các
Welcome back to The Interchange, where we take a look at the hottest fintech news of the previous week. This week, we take a look at one startup layoff, another offering an employee ownership buyout option, and much more. If you want to receive The Interchange directly in your inbox every Sunday, head here to sign up!
From a $2B+ valuation to round after round of layoffs
Last week, I reported on Divvy Homes’ third round of layoffs in a year’s time. It was the latest casualty in a beaten down real estate tech sector.
I first wrote about rent-to-own startup Divvy Homes in September 2019 when it announced a $43 million Series B round to help in its mission to help more Americans “move from renters to (home)owners.” I then covered the company’s $110 million Series C in February of 2021.
Of course, at that time, it was a very different housing market. Interest rates were still relatively low and while markets were tight, people were still buying homes. Like most companies, Divvy was initially unsure as to how the COVID-19 pandemic would impact its business. But as 2020 went on — and the whole world spent more time at home than ever — Divvy said it only saw increased demand. So much so that the startup managed to raise another $200 million, just six months later, at an estimated $2.3 billion valuation.
Fast-forward to 2022. Mortgage rates had doubled and fewer people were putting their homes on the market or looking to buy a home. For a company like Divvy, whose business model involves purchasing homes and then renting them to people aiming to build equity, it was not a positive development.
Rising interest rates meant that the company likely had to charge more in rent to cover the mortgages it had taken out. So it’s no surprise that in 2022, both Fast Company and the New York Times reported that Divvy was supposedly charging higher rents than other landlords in some markets. It’s also not shocking that the startup laid off about 40 people in September 2022.
But that was just the beginning. In February 2023, the company let go of more workers. And last week, I reported on it laying off 94 employees, or about half its staff. Again, not a surprise considering that mortgage interest rates recently reached their highest levels in more than two decades.
The company declined to comment when I reached out, with my email to executives and the media relations team going unanswered.
A WARN letter viewed by TechCrunch stated that the job cuts affected people working in a wide range of roles, including the vice presidents of sales, compliance, people and comms/PR, as well as a senior recruiter, a number of software engineers and account executives.
The real estate tech, or proptech sector, has taken a big hit as mortgage interest rates have surged. Layoffs have abounded at both publicly traded companies such as Opendoor, Compass and Redfin and startups such as Better.com (which recently went public itself) and Homeward. Other startups didn’t survive at all. Reali announced in August 2022 it had begun a shutdown and would be laying off most of its workforce by the next month.
Real estate is a fascinating space since we’re all affected by it in one way or another. (Did you know I was a real estate reporter in a former life?!) While it’s not good to see startups laying off or shutting down, it’s unfortunately part of the cycles the industry regularly goes through. There are always ups and downs. Sometimes it’s a seller’s market. Sometimes it’s a buyer’s market. Sometimes it’s cheaper to rent. Sometimes it’s cheaper to own. Only one thing is certain: There’s never a dull day when covering this space. — Mary Ann
(opens in a new wiA new buyout option for employees
There are a number of reasons why a small business might need to transition to a new owner. And while startups, like Teamshares, have a lock on acquiring companies that don’t have succession plans, that might not always be what a company needs.
Last week I wrote about Common Trust, a startup offering an employee ownership buyout option. The company recently raised $2.6 million in seed funding in a round led by Crossbeam Venture Partners.
Zoe Schlag and Derek Razo founded the company in 2022 with the idea that employees often want to stay at a company with a great corporate culture and history of helping customers.
At Common Trust’s core is a unique legal vehicle called a perpetual purpose trust that enables small businesses to exit while also remaining independent.
“Employee ownership is the most scalable approach to serve this market, preserving generational businesses and quality jobs in cities and towns across America, and can be achieved at a fraction of the cost that brokers are charging, typically 10% of the transaction,” Schlag said in an email interview. Read more. — Christine
Weekly news
As reported by Zack Whittaker: “Square said there was ‘no evidence’ a cyberattack caused an outage that left customers and small businesses unable to use the payment giant’s technology on Thursday through early Friday. The payments technology giant said in a postmortem of the daylong outage that the outage was caused by a DNS issue. DNS, or domain name system, is the global protocol that converts human-readable web addresses into IP addresses, which allow computers to find and load websites from all over the world.” More here.
In a guest post, Navan’s Michael Sindicich writes that “fintech faces a reckoning. Over the past two years, central banks have hiked interest rates from their COVID-era lows to the highest levels for a generation. And now the business models that won consumers’ affection look increasingly tenuous. It’s only a matter of time until the house of cards collapses.” More here.
Citizens Bank is launching a new startup-focused private bank. Mary Ann talked at length with Sam Heshmati, who joined the institution as its head of emerging VC and innovation banking in July. Heshmati had worked at First Republic Bank for more than a decade and helped launch its startup practice. He details what it was like to witness First Republic’s collapse from the inside, as well as how Citizens aims to become the “‘go to bank’ for the innovation sector.” More here.
Other items we are reading:
How Charlie Javice got JPMorgan to pay $175M for … what exactly?
Deel changes terms of service, cuts off high-risk trading sites
Britain’s $4.5B digital bank Monzo debuts investments feature
Fountain offers integration with payments platform Branch
Everyware taps Visa Direct and launches Instant Payouts
Episode Six Debuts BNPL plan as companies hunt working capital
Chase Payment Solutions partners with Gusto to add payroll
Fundraising and M&A
Seen on TechCrunch
Perfios raises $229M for its real-time credit underwriting solutions
Swan secures $40M to bring embedded banking to Europe
Parallax removes the friction from cross-border payments
Alza emerges from stealth to offer affordable and inclusive financial tools to immigrants
Seen elsewhere
Home insurtech Kin reaches $1B valuation
Treasury4 raises $20M in new capital
CLARA Analytics raises $24M in Series C funding
Exclusive: a16z leads $17M deal in bond trading startup
Software development startup Caliza raises $5.3M and launches in Brazil
Spring Activator acquires Future Capital to expand impact investing
Discover the Fintech Stage at Disrupt 2023
Check out the Fintech Stage at TechCrunch Disrupt 2023, taking place in San Francisco on September 19–21, where we cover web3, banking, and more. Last-minute passes are still available. Save 15% with code INTERCHANGE. Register now!
Image Credits: Bryce Durbin
